Capítulo 778: O Palácio no Fim do Mundo

Algo estava emergindo daquele fundo cinza-esbranquiçado e uniforme, como um longo túnel chegando ao fim, e a paisagem da saída de repente entrou no campo de visão.

Shirley, ágil, subiu no mastro, arregalou os olhos com entusiasmo e olhou para longe, gritando alegremente para o convés: “Tem alguma coisa na frente! Não é uma ilusão, parece algo sólido!”

A cena que surgia no final da “rota” tornava-se gradualmente mais clara. O fundo cinza-esbranquiçado ao redor começou a se dissipar rapidamente como a névoa da manhã sob o sol. Duncan primeiro distinguiu o brilho da água naquela cena que se tornava rapidamente mais clara — e então, a névoa fina que flutuava sobre a superfície da água, e mais longe, muitas sombras grandes e pequenas.

As sombras grandes e pequenas flutuavam sobre o brilho da água, tornando-se gradualmente um arquipélago claro.

Era exatamente o misterioso “arquipélago” que a Capitã Kalani havia mencionado em seu diário!

Todos a bordo do Banido foram para o convés, com um sentimento de excitação inexplicável e uma leve tensão, observando a área do mar e o arquipélago que pareciam ter surgido subitamente do nada. Eles viram a superfície do mar brilhante se estender rapidamente até perto, até os lados do Banido. O som da água chapinhando soou abruptamente, e em seguida todo o navio sentiu um impacto e uma vibração — o Banido havia entrado naquelas águas. Após aquela longa e estranha “jornada pela fenda do tempo”, o som das ondas quebrando contra o casco soava incrivelmente agradável.

O Marinheiro segurava firmemente o leme em suas mãos. Na plataforma elevada da popa, ele olhava para a área do mar e o arquipélago que rapidamente preenchiam todo o seu campo de visão. Memórias fragmentadas pareciam ser despertadas, e inúmeras imagens, conectadas ou não, rolavam em sua mente. Uma sensação indescritível de deslocamento temporal o invadiu.

Ele ainda se lembrava deste lugar. Ele ainda se lembrava dos sons caóticos a bordo quando o Canção do Mar, após uma longa deriva, finalmente chegou a um arquipélago. Os marinheiros, como zumbis, despertaram de um longo pesadelo. Sacerdotes que haviam perdido o juízo de repente recuperaram a clareza. As pessoas se prostraram, beijando o convés enferrujado e desmoronado, e então, ao vento do mar, transformaram-se em espíritos e cinzas…

Ele ainda se lembrava deste lugar — ele até sentia que nunca o havia deixado, que sempre estivera na ponte de comando do Canção do Mar.

Só quando sentiu uma leve picada nas mãos que seguravam firmemente o leme, ele despertou bruscamente daquela ilusão de deslocamento temporal.

Ele baixou a cabeça e viu uma fina camada de chamas flutuando na superfície do leme escuro. Em seguida, as chamas se dissiparam, e a sensação de picada desapareceu.

“Eu ainda tenho uma missão… sim, ainda tenho uma missão a cumprir… Obrigado por me acordar…”, O Marinheiro murmurou para si mesmo, agradecendo ao Banido por tê-lo despertado quando estava prestes a se perder. Em seguida, ele ergueu a cabeça e, enquanto calibrava cuidadosamente a rota entre o arquipélago familiar, murmurou baixinho: “Capitã Kalani, eu voltei…”

O enorme veleiro de exploração navegava com cautela nas águas enevoadas, passando entre as “ilhas” escuras, procurando por aberturas na névoa. O Brilho Estelar também reduziu a velocidade, seguindo cuidadosamente atrás do Banido.

Depois de um tempo, muitas sombras brancas voaram do convés do Brilho Estelar. Eram inúmeros pássaros de papel dobrado — eles batiam as asas através da névoa, primeiro circulando ao redor do Banido e do Brilho Estelar, e depois, cautelosamente, expandindo seu raio de círculo, voando sobre as ilhas vizinhas.

Duncan ergueu a cabeça, observando os “batedores” liberados e controlados por Lucretia, e descobriu que eles não foram atacados nem sofreram corrupção ou deformação — o lugar parecia mais seguro do que o esperado.

“Há muitas sombras finas ao redor dessas ‘ilhas’, escondidas sob a água, como algum tipo de membro estendido”, a voz de Lucretia soou na mente de Duncan. “Além disso, vistas de cima, as formas dessas ‘ilhas’ são muito semelhantes. Na superfície de algumas ilhas, ainda é possível distinguir estruturas biológicas… Assim como mencionado naquele diário, todas são carcaças de Leviatãs.”

“Hum”, Duncan respondeu em voz baixa, seu olhar também varrendo as “ilhas” que flutuavam na névoa. Em alguns lugares onde a água era mais rasa, ele também notou as sombras que se estendiam de baixo das ilhas — aquelas sombras, em relação às ilhas, pareciam “finas”, mas na verdade cada uma ainda era maior do que o casco do Banido. Elas se estendiam rigidamente na água, sem reagir à aproximação de estranhos, parecendo mortas há muito tempo.

Duncan se lembrou dos enormes tentáculos e do olho pálido que havia visto sob Geada.

Ele sabia que as “bestas Leviatãs” que carregavam as cidades-estado eram, na verdade, todas “cópias” criadas pelo Senhor das Profundezas, e as que estavam aqui eram os verdadeiros Leviatãs.

“Sua prole morreu ao seu redor, descansando no fim do mundo…”

A voz de Morris veio de perto, com uma leve vibração metálica. Duncan se virou na direção do som e viu que Morris, em algum momento, havia se transformado novamente naquela “forma forjada”. Do interior do corpo de latão, ocasionalmente vinham os sons de engrenagens girando e válvulas se abrindo.

Morris virou a cabeça, e o som de palhetas vibrando veio de seu peito: “Imaginar na mente é uma coisa, ver com os próprios olhos é outra, não é?”

Ele fez uma pausa e, em seguida, apontou para seu próprio corpo: “Ser cauteloso nunca é demais. A carne e o sangue são muito frágeis neste lugar.”

“…Se a carne e o sangue se machucarem, Vanna pode ajudar a curar. Se esta sua carcaça de latão quebrar, temo que precisaremos de um ferreiro — e não há ferreiros no navio.”

“Nina pode ajudar”, disse Morris casualmente. “Eu dei a ela os projetos deste meu corpo. A habilidade dela agora é decente.”

Duncan pensou e achou que fazia sentido.

Só era um pouco sinistro.

Enquanto isso, Vanna estava na borda do convés de proa, olhando distraidamente para a superfície do mar à distância. Uma sombra tênue e indistinta estava na névoa ao seu lado.

“Eu… consigo ouvir a voz d’Ela, nunca estive tão perto”, ela disse em voz baixa, como se falasse consigo mesma. “Está em toda parte, como se toda a área do mar fosse o Seu sussurro… Ela fala ao meu ouvido, mas não consigo ouvir com clareza.”

“Talvez porque estejamos muito perto, ou talvez porque sejam realmente apenas murmúrios sem sentido”, a voz de Agatha veio da sombra. “De qualquer forma, aqui você precisa ser mais cautelosa do que os outros. Você é Sua santa, sua audição e percepção d’Ela são mais aguçadas do que as dos outros, e você é mais suscetível à Sua influência. Mesmo com a proteção do capitão, você deve ter cuidado para que sua mente não se desvie da humanidade.”

“Eu sei”, Vanna assentiu levemente. “Obrigada pelo aviso.”

Agatha não disse mais nada, apenas ficou na névoa, pensativa. Depois de muito tempo, ela falou em voz baixa: “Você acha… como seria o reino de Bartok?”

Vanna piscou, sem saber como responder à pergunta.

“Sua prole morreu ao seu redor… aqui, os Leviatãs mortos se tornaram este arquipélago, e a Deusa da Tempestade dorme sob sua proteção. Isso de repente me deixou curiosa sobre os lugares onde os outros deuses dormem”, Agatha disse lentamente, em pensamentos. “Minha doutrina me diz que as almas dos mortos atravessarão aquele grande portão e encontrarão a paz eterna no reino de Bartok. Minha memória me diz que os ‘emissários da morte’ existem de verdade, que eles atravessarão o Plano Espiritual e responderão ao chamado da Guardião do Portão…”

“Mas, onde fica esse portão? Também está em algum lugar no fim do mundo? Os emissários também estão lá? As pessoas que morreram… o campo de almas que eles finalmente alcançam, estaria no centro de um oceano como este?

“Eu sinto… que tudo isso é difícil de imaginar.”

Vanna arregalou os olhos, um tanto surpresa com a figura que se erguia na névoa — essas dúvidas não deveriam vir de uma santa, uma antiga Guardiã do Portão. Mas ela se viu involuntariamente provocada pela série de perguntas de Agatha, e até começou a sentir a mesma curiosidade.

Ela se virou, olhando para as profundezas da névoa distante.

O templo descrito no “Cânone da Tempestade”, que “governa todas as tempestades, ancorando os alicerces do mar”, como seria?

“Há uma ilha muito grande à frente”, a voz de Lucretia soou na mente de Duncan, com um toque de excitação. “Parece haver grandes construções na ilha!”

A névoa parecia recuar ao redor do Banido. Uma abertura apareceu na proa do navio e, no final da superfície do mar que de repente se tornou clara, sob a misteriosa e caótica luz tênue do céu, uma ilha gigante apareceu aos olhos de todos.

Era uma “ilha” que parecia “empilhada” com inúmeras e enormes rochas negras. Em vez de um produto natural, parecia mais uma “maravilha arquitetônica” construída artificialmente por alguma civilização antiga. Blocos retangulares de pedra de todos os tamanhos, cortados com precisão e dispostos de forma complexa, erguiam-se do mar, empilhados para formar uma estrutura ondulante que se perdia de vista. E o enorme “palácio” erguia-se sobre os inúmeros blocos retangulares.

Ele também era construído com “materiais” semelhantes a pedra, com uma superfície preta ou verde-escura, e substâncias semelhantes a cristal verde incrustadas entre as pedras, formando uma parede externa sombria, complexa e misteriosa. O “palácio” como um todo apresentava uma estrutura de vários níveis ascendentes. Pilares enormes e um tanto impressionantes sustentavam sua pesada borda inferior, e sua parte superior tinha muitos vãos estranhos, como se tivessem sido deixados deliberadamente para a entrada e saída de alguma criatura gigante.

“Uma estrutura… impressionante”, Morris olhou atordoado para o enorme palácio que se erguia sob a luz tênue. Sua mandíbula quase se deslocou. Depois de um longo tempo, ele conseguiu dizer: “Como foi construído?!”

“De qualquer forma, certamente não é algo que a civilização atual das cidades-estado conseguiria construir”, disse Duncan casualmente. Em seguida, o canto de seu olho notou os… “objetos” que se estendiam da lateral da área inferior do palácio.

Eram algum tipo de membros enormes, como os tentáculos de uma besta marinha, que se estendiam das aberturas na lateral do palácio até o mar.

Gomona estava lá.

“Vamos nos aproximar”, disse Duncan com voz grave. “Nós a encontramos.”