Capítulo 780: Restos Mortais

Atravessando o largo “caminho de peregrinação”, Duncan chegou à porta do templo — era uma enorme abertura, como se fosse para a passagem de gigantes, estreita no topo e larga na base, com um portal imponente. As duas chapas da porta, de material desconhecido, já estavam em ruínas. Elas haviam se desprendido das laterais do portal; uma caída no chão, a outra torta e encostada na parede do palácio.

Um som vago de ondas vinha de dentro do portal, misturado com um ruído baixo e caótico, como se uma besta gigante estivesse respirando com dificuldade e sonhando na escuridão. Uma brisa marinha com um leve cheiro salgado e um toque de frieza circulava no final do caminho de peregrinação.

“Que criação incrível…”, Morris se aproximou da parede externa do palácio. Uma de suas órbitas oculares se deformou e recuou, e um conjunto de lentes se estendeu de um trilho de latão, observando atentamente as pedras gigantes de cor verde-escura que pareciam rústicas e desgastadas. “Tão perfeitamente encaixadas… quase como se tivessem ‘crescido’ assim originalmente…”

“Eu vi paredes como estas em alguns sonhos”, disse Vanna, estendendo a mão e acariciando suavemente as paredes externas. “E em visões durante as orações… muitos santos veem muros altos e estranhos ou pedras empilhadas em alucinações. Então… essas visões apontavam para isto…”

Lucretia parou diante do enorme portal, jogou um pedaço de papel branco no corredor escuro, e o papel, ao sair de sua mão, pegou fogo espontaneamente, transformando-se em uma bola de fogo com uma forma vagamente humana, que voou por uma curta distância na escuridão.

“Lá dentro… está calmo”, disse a senhorita bruxa, um tanto hesitante. “Mas meu feitiço se dissipa muito rápido, como se houvesse algum tipo de supressão invisível.”

Duncan olhou para o interior do palácio, depois se virou para olhar os seguidores que o haviam acompanhado até a ilha. Após um breve momento de reflexão, ele ergueu a mão e fez um gesto — chamas verde-esmeralda surgiram do nada e se espalharam por todos.

Nina primeiro se assustou, mas logo começou a brincar curiosamente com as chamas em seus braços, moldando-as em uma pequena bola e jogando-a de uma mão para a outra. Vanna e Morris se movimentaram dentro das chamas; uma ergueu sua grande espada e fez alguns movimentos, enquanto as articulações do outro estalavam. Lucretia, por outro lado, parecia um tanto perdida — ela ainda não estava familiarizada com o hábito de seu pai de “acender um foguinho por capricho”, e estava visivelmente tensa.

Mas a mais nervosa, evidentemente, não era a senhorita bruxa — a Anomalia 077 ao lado quase pulou no mesmo instante. O corpo ressecado deu um grito e saltou quase dois metros no ar, e quando aterrissou, sua voz estava desafinada: “Fogo, fogo, fogo… Capitão, estou pegando fogo, estou em chamas, ahhh—”

Um espinho de osso saiu das costas de Shirley e derrubou o corpo ressecado: “Por que está gritando? É só um foguinho! Nem o Cão… Cão, pare de tremer!”

Os ossos do Cão estalavam como uma máquina de escrever: “Eu… eu não estou tremendo… estou calmo…”

“É apenas uma proteção”, Duncan se virou, um tanto resignado, para o grupo que de repente ficou barulhento. Ele não pôde deixar de pensar que, em outras histórias, os exploradores diante do desafio final eram solenes, trágicos ou pegavam fotos de suas noivas para beijar. Como é que o grupo que ele liderava, mesmo no fim do mundo, fazia um barulho de feira livre? Mas ele teve que explicar pacientemente: “Vamos entrar no local de repouso de um deus antigo. Suas mentes enfrentarão um grande teste, então, durante todo o percurso, eu os envolverei em chamas para protegê-los da influência do poder dentro do templo.”

A Anomalia 077 finalmente entendeu e bateu palmas: “Ah, então é como matar o refém antes que ele se machuque…”

Shirley o derrubou novamente, mas depois de derrubá-lo, ela assentiu pensativamente: “Na verdade, acho que você tem razão.”

O corpo ressecado se levantou, encarando-a: “Então por que você me bateu?!”

“O capitão com certeza queria te bater”, disse Shirley casualmente, e se virou com um sorriso para Duncan. “Não é, capitão?”

Duncan assentiu sem expressão, e ao mesmo tempo, de repente teve uma sensação sutil:

Não sabia se estava pensando demais, mas parecia que, assim que suas chamas cobriram a todos, a atmosfera mudou instantaneamente — incluindo Shirley e o Marinheiro, todos, ao pisarem na ilha, haviam caído em uma aura um tanto opressiva e até pesada. E agora, a “vitalidade” de sempre parecia ter retornado a eles.

Ele franziu a testa, parecendo ter aprendido um pouco mais sobre a ilha, e então olhou para o portal escuro…

A luz verde-esmeralda iluminou o corredor escuro do palácio. Passos cautelosos quebraram o silêncio de incontáveis eras. As paredes e o chão de pedra, manchados e antigos, projetavam as longas sombras dos visitantes. O grupo de Duncan avançava neste palácio tão grande que era quase sufocante. E à medida que se aprofundavam, o cheiro salgado do oceano e as ondas, os murmúrios e os ruídos que enchiam o ar ao redor se tornavam cada vez mais evidentes.

“Fiquem atentos às suas sombras, e às mudanças de luz e sombra projetadas pelo fogo que desafiam o bom senso”, Vanna caminhava na frente do grupo, observando cautelosamente os arredores e lembrando os outros. “Não respondam a nenhum chamado vindo de fora do grupo, e…”

Ela fez uma pausa e olhou para Morris: “Não toque em nada.”

“Eu não toquei”, o velho acadêmico ficou um tanto sem graça, levantando as mãos em sinal de inocência. “Só me aproximei para observar.”

Duncan caminhava na frente do grupo, seu olhar constantemente varrendo os cantos deste edifício magnífico. A luz verde-esmeralda, como se tivesse vida própria, fluía com seu olhar, iluminando os lugares antigos e sombrios. De repente, seus passos diminuíram.

Uma enorme estrutura, como uma trepadeira pálida, apareceu no teto próximo, estendendo-se sinuosamente ao longo da abóbada até a parede do outro lado, e passando por um buraco no topo da parede, desaparecendo nas profundezas do edifício.

Shirley inconscientemente seguiu o olhar de Duncan e ergueu a cabeça. Por um instante, ela sentiu seu coração parar de bater — os dois.

Ela sentiu um “boom” em sua mente, e então outro “boom” — as chamas que a envolviam, corpo e alma, no instante em que ela enlouqueceu, a “puxaram” de volta, queimando intensamente na borda de sua visão, dissipando o violento choque mental de testemunhar o corpo de um deus antigo.

“São os membros de um deus…”, Lucretia ao lado reagiu rapidamente, murmurando para si mesma enquanto observava o teto. “As estruturas pálidas que vimos de longe, que se estendiam do palácio… saíam daqui?”

“Ver de perto e ver de longe são sensações realmente diferentes”, Cão resmungou. “Quase pensei que meu coração tinha voltado a bater.”

“Cuidado, não fiquem olhando para esses membros por muito tempo”, Duncan avisou casualmente, e continuou a caminhar.

À medida que o grupo se aprofundava no palácio, eles viram… mais.

Tentáculos pálidos — alguns da espessura de um mastro, outros quase ocupando o teto inteiro, mais largos que o casco de alguns navios de médio porte — como um sistema de raízes descontrolado e entrelaçado, quase perfuravam e se infiltravam em todos os corredores e salões do palácio. Essa estrutura biológica impressionante se espalhava e crescia neste edifício antigo e magnífico, e depois murchava e morria, como se tivesse se tornado parte do próprio edifício, e em algumas áreas, até mesmo engolido e substituído os pilares e vigas originais.

Ao atravessar um certo salão, os tentáculos entrelaçados e as estruturas de órgãos de função desconhecida quase enchiam todo o espaço.

Impressionante, chocante, inspirador de reverência e até mesmo de medo — mesmo sem a contaminação mental de uma divindade, apenas testemunhar “membros” dessa escala seria suficiente para levar uma pessoa comum de mente fraca ao colapso e à loucura.

E Duncan tinha motivos para suspeitar que, mesmo uma estrutura biológica tão impressionante, era na verdade apenas uma pequena parte de um corpo principal muito maior — mais partes talvez ainda estivessem escondidas sob esta ilha, nas profundezas escuras daquele mar.

Este templo era apenas um local para aquela enorme existência se comunicar com os “peregrinos da terra”, uma pequena sala de estar, uma sala de reuniões. A rainha dos Leviatãs estendia uma pequena parte de seus tentáculos das profundezas do mar para este edifício, apenas para poder conversar convenientemente com os humanos que ela protegia nas eras antigas do passado.

O grupo finalmente parou no final de outro longo corredor.

O final do corredor não era mais um salão ou uma sala, mas… um poço de água que quase parecia um “lago interno”.

Era um enorme espaço circular. O chão de pedra empilhada afundava gradualmente no centro, e dois terços de todo o espaço eram ocupados por um poço de água circular que emitia um brilho tênue. E muitas portas e janelas estavam distribuídas nas paredes ao redor. Inúmeros tentáculos e vasos, cabos neurais, passavam por aquelas portas e janelas, mergulhando nas profundezas do poço de água e convergindo naquela “água do lago” que emitia um brilho fraco, formando uma estrutura enorme e complexa, difícil de discernir a olho nu.

Uma parte dela se projetava para fora do poço, repousando sem vida no chão de pedra, e perto daquela parte da estrutura de membros que saía do poço, parecia haver alguns “objetos” caídos.

“…Este edifício é tão grande assim?”, depois de um longo tempo de espanto, Shirley finalmente não pôde deixar de murmurar. “Por que sinto que só este ‘salão’ já é do tamanho do palácio que vimos de fora…”

“Até você notou?”, Morris olhou para Shirley e, em seguida, observou os arredores, pensativo. “O espaço interno… parece desafiar o bom senso. Ou foi extremamente expandido, ou… ao atravessar alguma porta ou corredor, não estávamos mais naquele palácio, mas em um espaço secreto conectado a ele.”

Vanna, por sua vez, não falou. Ela apenas observava em silêncio os membros pálidos e sem vida na beira do poço de água, com uma expressão complexa e triste.

Muitos sussurros sobrepostos pairavam em seus ouvidos, e o som suave das ondas era incessante, mas ela não entendia nada. Desde que entrara no palácio, a vontade consciente da deusa parecia ter desaparecido. Ela não ouvia mais nenhum som d’Ela.

Duncan estava ao lado de Vanna, franzindo a testa com força, com uma expressão de dúvida.

Ele pensou que, ao chegar aqui, poderia conversar cara a cara com Gomona. Mesmo que ela estivesse em um estranho estado de “morte”, ele deveria ser capaz de ouvir sua voz aqui — um eco, uma ilusão, uma alma, ou qualquer outra coisa, como quando lidava com aquelas coisas estranhas e bizarras. Mas…

Não havia nada.

Havia apenas um cadáver morto há muito tempo, e tudo já havia se dissipado daquele corpo.