Capítulo 810: As Areias Corrosivas do Tempo

‘Cinzas… é fácil ser assimilado pelas cinzas…’

As palavras da jovem freira deixaram Vanna um pouco atônita. Por um breve instante, ela sentiu que algo em sua mente havia se soltado um pouco. Mas, no momento em que ia perguntar mais alguma coisa, a freira de hábito preto à sua frente de repente lhe deu um leve sorriso e, em seguida, se transformou em uma nuvem de cinzas que se dissipou com o vento.

“Ding… ding ding…”

O som familiar de batidas veio de algum lugar novamente. E, em seguida, Vanna sentiu outra presença aparecer nesta capela. Ela se virou abruptamente na direção da sensação, mas só viu uma sombra preta e indistinta parada na porta da capela.

Então, a sombra caminhou lentamente em sua direção. A cada passo, o contorno da sombra se tornava mais claro. Ela finalmente viu. Era um velho sacerdote de costas um pouco curvadas, vestindo um uniforme de igreja desgastado.

O velho sacerdote segurava uma lanterna fraca. A palma de sua mão brilhava com uma textura metálica sob a luz. Ele parecia ter perdido o braço em alguma batalha há muitos anos e o substituído por uma prótese a vapor. Ele caminhou lentamente em direção a Vanna, mas seu olhar nunca pousou nela. Seus olhos ligeiramente fundos pareciam estar sempre olhando para um lugar mais distante.

Uma sensação inexplicável de familiaridade surgiu de repente. Vanna não resistiu a se levantar do banco e ir em direção à figura com a estranha familiaridade: “Olá, por favor, este lugar…”

O velho sacerdote finalmente parou. Seu olhar ainda estava fixo em algum lugar atrás de Vanna. Ele falou calmamente: “Você entrou em uma ramificação histórica errada, Inquisidora. Encontre uma maneira de sair daqui rapidamente, antes que você também se torne as cinzas deste lugar… Ele já não consegue mais distinguir.”

“Ele já não consegue mais distinguir? Quem é ele?”, Vanna perguntou instintivamente.

“A divindade que registra a história…”, disse o velho sacerdote em voz baixa. E, com suas palavras, sua figura também começou a se transformar rapidamente em cinzas que se dissiparam com o vento, restando apenas frases indistintas que chegaram aos ouvidos de Vanna: “…todas as coisas… fluirão para o caos final…”

Uma nuvem de cinzas levemente quentes foi soprada por um vento invisível e roçou a ponta dos dedos de Vanna. No instante em que tocou as cinzas, Vanna de repente sentiu um sobressalto!

Ela ainda não conseguia se lembrar de seu passado, não conseguia se lembrar do que era este lugar. Mas ela percebeu o aviso em seu coração… não podia continuar a afundar aqui. Precisava encontrar uma maneira de sair!

No segundo seguinte, ela correu abruptamente em direção à porta da capela.

A porta da capela estava entreaberta e foi empurrada por Vanna. O manto da noite sem fim de repente preencheu sua visão. O dia, em algum momento, havia terminado. Este deserto sem fim já havia recebido a noite. O calor escaldante havia se dissipado do mar de areia, e o vento frio da noite começou a dominar esta areia esquecida. O vento soprava caoticamente de longe, levantando uma poeira como lâminas finas que uivavam. Os grãos de areia batiam nas ruínas ao redor, e também nos braços e no rosto de Vanna, causando uma dor aguda e cortante.

A pele, que podia resistir a munição de pequeno calibre, foi cortada por pequenos ferimentos causados pela areia levantada pelo vento. Vanna olhou para o braço, surpresa. Ela viu que não havia sangue saindo de seus ferimentos, mas cinzas finas como fumaça preta se dissipavam de dentro, como se estivessem sendo absorvidas pelo mundo inteiro, constantemente se espalhando no ar.

Ela estava sendo “absorvida” por este mundo.

Nesse instante, ela instintivamente pensou em recuar para a capela. Mas, no segundo seguinte, ela se lembrou do que a freira anônima e o velho sacerdote lhe disseram, e um alerta surgiu abruptamente.

Afundar no refúgio era muito mais perigoso do que enfrentar essas tempestades de areia. Um lugar seguro desgastaria sua vontade e dissolveria sua existência com maior eficiência.

‘Primeiro, sair desta cidade… estas “ruínas” no deserto não oferecem nenhuma proteção na tempestade de areia. Pelo contrário, sua própria existência é o perigo… este lugar é contraintuitivo. A areia amarela e desolada pode ser mais segura…’

Inúmeros pensamentos passaram pela mente de Vanna em um instante. Suas ações, no entanto, não hesitaram. Depois de se cobrir brevemente com sua capa rasgada, ela deu um passo à frente e correu em direção à saída da cidade que se lembrava.

A areia amarela ao seu redor começou a ondular e se contorcer, como se algo tivesse sido perturbado, ou talvez a cidade nunca permitisse que ninguém “partisse”. O canto do olho de Vanna de repente viu algo saindo da areia. No segundo seguinte, uma mão agarrou firmemente seu tornozelo.

Um corpo humano feito de areia emergiu da areia amarela, agarrando Vanna como um cadáver sem alma. Ele se arrastava no chão, seu rosto em constante mudança se ergueu abruptamente, emitindo uma série de rugidos e delírios incompreensíveis!

No entanto, o braço feito de areia não conseguiu impedir os passos de Vanna. Com um passo forte, ela se libertou do “homem de areia” e, em seguida, pisou com força no chão. Com um estrondo, uma onda de choque violenta rasgou o corpo que se arrastava no chão e também dispersou uma grande área de areia amarela ao redor.

Na poeira que se dissipava, Vanna viu algo exposto sob a areia amarela. Era um pilar de pedra que estava enterrado por um número desconhecido de anos. Havia uma linha de texto vagamente gravada no pilar: “…Wilhelm… o Sol Negro desceu de… nós falhamos…”

O espanto durou apenas um instante, mas as ações de Vanna não hesitaram. Ela suprimiu à força os vários pensamentos que surgiram em seu coração e continuou a correr sem hesitação.

O vento de repente uivou. Vários sons vieram do ar. Os ruídos vagos e em camadas pareciam ser os gritos de inúmeros vendedores ambulantes, e os sons de pedestres e carruagens.

Nas ruínas da cidade de areia sob o manto da noite, inúmeros sons animados cercavam Vanna. Uma cidade próspera e invisível estava despertando ao seu lado. Ela quase podia imaginar a cena animada, próspera e vibrante ao seu redor, imaginar uma cidade que ainda estava cheia de vida à noite. E, ao mesmo tempo, o canto de seu olho viu luzes ao longe.

Luzes se acenderam nas ruínas da cidade. Fontes de luz flutuando no ar apareceram entre as ruínas quebradas e desmoronadas. Pareciam ser luzes de rua e luzes das vitrines das lojas. E havia luzes flutuando mais alto, como as luzes das casas dos moradores.

Esta cena era como se, depois que a cidade foi destruída e até mesmo completamente esquecida, as luzes que uma vez brilharam na cidade tivessem permanecido obstinadamente no lugar, na memória da história. E toda vez que a noite caía, elas ainda se acendiam nos lugares que uma vez iluminaram…

A cidade delineada pelas luzes despertou na escuridão da noite. Feixes de luz iluminavam os tijolos e telhas quebrados e os pilares de pedra desmoronados cobertos pela areia amarela. E muitas figuras indistintas apareceram na luz, indo e vindo, emitindo sons indistintos.

Vanna atravessou essas ilusões com sua espada. Não importa que tipo de ilusão a cercasse, ela corria para a frente com um objetivo claro, sem parar ou hesitar.

Mas seu corpo ainda estava sendo assimilado e devorado incontrolavelmente pelas cinzas invisíveis ao redor. Seus ferimentos aumentavam, e mesmo quando não havia areia raspando, seu corpo parecia se rachar e se danificar por conta própria. Fumaça preta e cinzas se dissipavam constantemente de seu corpo. E a cada dissipação, ela ouvia os sons e via as cenas ao redor com mais clareza.

Em um determinado momento, ela de repente ouviu uma conversa clara. A voz estava bem ao seu lado, e até parecia estar falando com ela:

“Você ouviu? As Treze Ilhas de Terra Murcha desapareceram… A notícia veio do norte há alguns dias… Aquele navio aterrorizante abriu uma fenda para o Subespaço…”

Vanna ignorou a voz em seu ouvido. Ela acenou com o braço, e o vento levantado dispersou a poeira ao redor. E na poeira, um panfleto rasgado apareceu do nada, levado pelo vento e passando diante de seus olhos. Havia um rosto familiar impresso no panfleto.

Era um cartaz de procurado. O rosto de Tyrian Abnomar apareceu no panfleto, e abaixo de seu retrato havia uma série de números assustadoramente grandes. Inúmeros zeros, que mais pareciam uma piada assustadora para mostrar o “perigo infinito desta pessoa” do que uma recompensa.

Uma música rítmica de repente veio da noite. No final de uma rua distante, uma grande multidão parecia ter surgido. Vanna ouviu alguém gritando algo lá. Ela ouviu a voz vagamente:

“…Geada tem uma nova rainha… Sua Majestade Ray Nora será coroada hoje. Que possamos nos banhar na glória da rainha, receber sua proteção e jurar-lhe lealdade…”

Em seguida, vários outros sons vieram, vários outros artefatos apareceram, várias outras informações, como se tivessem consciência, cercaram Vanna.

Naquela estrada, era o dia da coroação da Rainha de Geada, Ray Nora. Em outro cruzamento, era o dia da rebelião de Geada. Na rua sob seus pés, as pessoas estavam discutindo o cartaz de procurado do ex-general de Geada, Tyrian. E em uma plataforma alta não muito longe, artefatos da era das antigas cidades-estado estavam sendo exibidos. Um grande historiador estava discursando para a multidão. Ele era um dos principais descobridores da era das antigas cidades-estado, mas Vanna não o conhecia…

E diante dela, uma figura surgiu abruptamente da tempestade de areia. Era um homem de roupas rasgadas, com um comportamento desequilibrado e um olhar de transe. Ele segurava um rolo de papel amassado e um toco de lápis, parado ali, atordoado, parecendo assustado com o ambiente.

Ele se curvava constantemente para as pessoas ao redor, parecendo estar perguntando algo aos transeuntes. Ele murmurava e, de vez em quando, gritava de repente, como um louco.

Vanna passou rapidamente pela figura, mas de repente parou. Ela ouviu o homem de roupas rasgadas, segurando papel e caneta, perguntando constantemente aos transeuntes: “Com licença… em que ano estamos? Alguém sabe em que ano estou?”

Vanna olhou para o homem que parecia um pouco confuso, mas viu que ele também ergueu a cabeça e olhou para ela quase ao mesmo tempo.

“Olá, meu nome é Pullman”, o homem louco acenou com o braço. Embora seu comportamento fosse desequilibrado e seu olhar estivesse em transe, ele ainda mantinha uma cortesia adequada. “Estou sonhando de novo, mas desta vez não consigo encontrar a saída… Com licença, em que ano estamos?”

‘Puman… o famoso “poeta louco” Pullman?’

Vanna ficou em transe por um momento e, no segundo seguinte, viu o homem que se dizia “Pullman” desaparecer novamente na tempestade de areia.

Apenas o rolo de papel amassado e o toco de lápis que ele segurava caíram no chão.