Capítulo 823: O Enterro

Na desolação de cascalho envolta pela noite, inúmeras figuras de mantos negros caminhavam silenciosamente na mesma direção. Um brilho crepuscular de uma dimensão invisível iluminava seus mantos noturnos, envolvendo essas altas figuras fantasmagóricas em uma aura de luz que parecia tanto real quanto ilusória. Eles caminhavam pela vastidão, gradualmente se unindo para formar rios de crepúsculo que fluíam na escuridão. No final, esses rios de crepúsculo chegaram ao centro da vastidão da morte, cercando o local do funeral.

Ali se erguia um grande portão. O portal triangular era silencioso e solene. A princípio, Duncan pensou que era uma pequena colina, mas em um piscar de olhos, ele se viu perto do portão, vendo-o tão majestoso e imponente quanto outra terra erguida verticalmente. A abertura no centro do triângulo estava firmemente fechada, e padrões vermelho-escuros, semelhantes a vasos sanguíneos, cobriam o portão, como correntes que a prendiam camada por camada.

A ordem da morte havia sido selada por este portão, e agora o deus que pessoalmente o trancara estava sentado em silêncio em um trono diante dele. Ele era ainda mais alto do que Duncan imaginara, superando até mesmo Tarukin. Mesmo sentado, seu corpo era quase do tamanho de uma casa.

Ele usava um manto esfarrapado, escuro como a noite, com espinhos vermelho-escuros enrolados ao redor. Sob a sombra do manto, não era possível ver seu rosto, como se ele nunca tivesse tido um, sendo apenas uma massa de escuridão delineada pelo manto — exatamente como descrito nos textos sagrados da Igreja da Morte:

A Morte é uma sombra sem rosto, escondida em um casaco chamado escuridão. Essa sombra está em toda parte, e quando você a vê, ela também o vê.

Mas agora, esta sombra da morte sem rosto estava morta. Uma adaga curta, torta e afiada como um espinho disforme, perfurava seu peito, quase o pregando ao trono sombrio. Seu capuz estava caído de lado, como se, no último momento da morte, ele ainda estivesse olhando para trás, para o portão triangular que representava a ordem da vida e da morte.

A cena parecia um assassinato, mas o assassino era a própria vítima.

Esta era a cena mais peculiar entre os quatro “deuses mortos” — no fim de sua morte e decomposição, Bartok realizou um segundo “assassinato” contra si mesmo.

Inúmeros fantasmas envoltos em luz crepuscular cercavam o grande portão, silenciosos e imóveis como lápides congeladas. Mas entre eles havia um caminho, como se deixado de propósito para visitantes, estendendo-se da vastidão até o trono sombrio.

O alto Guardião do Portão que os guiava caminhou lentamente para a frente. Duncan e Agatha o seguiram, passando pelos fantasmas silenciosos ao longo do caminho. O brilho crepuscular emitido pelos fantasmas ao redor também os iluminava. Duncan não foi afetado pelo brilho, mas o corpo originalmente etéreo e transparente de Agatha gradualmente se solidificou sob a luz, parecendo até mesmo ter ganhado forma física por um breve momento.

Eles finalmente pararam diante do trono. O alto Guardião do Portão que os guiara assentiu silenciosamente e se afastou, juntando-se aos outros Guardiões.

Duncan ergueu a cabeça, olhando para a figura no trono, mais alta que Tarukin, o primeiro e último morto deste mundo.

Não era de se admirar que o “morto” falsificado por Agatha usando o marinheiro não tenha conseguido atrair a atenção dos Guardiões — porque o verdadeiro e último morto estava ali.

Agatha ergueu a cabeça, observando longamente o deus envolto em escuridão. Nem mesmo Duncan sabia o que ela estava pensando naquele momento. Esta “Guardiã do Portão”, que possuía todas as memórias de uma fiel devota da Igreja da Morte, mas era apenas uma “cópia”, nunca imaginou que poderia chegar ali, a um lugar que inúmeros devotos piedosos não conseguiriam alcançar em toda uma vida de ascetismo, muito menos que veria tal cena, o funeral do Deus da Morte.

Ela ficou ali, em silêncio, por um longo tempo antes de desviar o olhar e falar com um tom complexo: “…Capitão, o que fazemos agora?”

Antes que Duncan pudesse falar, outro Guardião do Portão, que estava ao lado do trono, aproximou-se em silêncio. O alto fantasma se curvou e colocou algo na mão de Duncan, depois se virou e retornou à sua posição entre os outros.

Duncan olhou para baixo e viu que em sua mão havia uma ampulheta antiga e delicada — ele a reconheceu; no palácio onde a Rainha Leviatã adormeceu pela última vez, ele havia visto uma exatamente igual.

Mas esta ampulheta não continha areia.

Duncan franziu a testa por instinto e ergueu a cabeça, querendo perguntar ao Guardião que lhe entregara a ampulheta, mas de repente, foi como se ouvisse um murmúrio baixo no vento ao seu redor, e gradualmente entendeu algo.

Sob o olhar preocupado de Agatha, ele estendeu a mão sobre a ampulheta. Um aglomerado de chamas tingidas com luz estelar dançou na ponta de seus dedos, depois penetrou lentamente no invólucro da ampulheta, fluindo para dentro de seu recipiente de vidro. A vitalidade que a ampulheta um dia registrara reviveu brevemente nas chamas e, com o virar da ampulheta, começou a fluir.

No segundo seguinte, Duncan ouviu o som etéreo do vento assobiando em seus ouvidos. Luz e escuridão se fragmentaram silenciosamente e se reorganizaram em seu campo de visão.

Ele estava em uma pequena colina, iluminada por um brilho sem fonte. À distância, havia uma noite escura e sem fim. A seus pés, flores silvestres sem nome desabrochavam. O vento soprava, e as flores balançavam, exalando um perfume etéreo e ilusório.

O som de uma pá cavando veio de perto. Duncan se virou e viu um homem velho, magro e pequeno, curvado, cavando o chão com esforço.

Ele já havia cavado um buraco raso, ao lado do qual havia um monte de terra preta. Ele cavava, pá após pá, e embora o buraco fosse raso, a sensação era de que ele estava cavando ali há um século.

Duncan observou a cena e depois caminhou em direção ao velho que cavava.

“Eu vim… Desculpe, talvez eu tenha chegado um pouco tarde.”

“Não está tarde,” disse o velho, continuando a cavar. “A morte é algo que nunca é cedo, mas também nunca é tarde. Qualquer hora é a hora certa para o encontro.”

Ele estendeu a mão e apontou para o pequeno monte de terra ao lado — em algum momento, uma pá extra havia sido cravada no monte de terra preta: “Pode me dar uma mão?”

Duncan não disse nada, apenas deu um passo à frente, pegou a pá e, em silêncio, foi para o lado do velho, curvou-se e a cravou com força na terra.

Por um tempo, apenas o som da escavação preencheu a colina.

Depois de um tempo indeterminado, o pequeno velho falou novamente: “Os outros três… a última vez que os vi foi há muito tempo. Depois disso, só conseguimos nos comunicar através do ‘canal’ deixado pelo Líder do Horizonte Dois. Como eles estão?”

“Eles estão bem,” disse Duncan calmamente, enquanto cavava a terra com seriedade. “Eu prometi a eles que nos encontraríamos no novo mundo.”

O velho assentiu: “Oh, isso é bom… É algo pelo qual vale a pena esperar.”

Duncan ficou em silêncio por alguns segundos, depois ergueu a cabeça e olhou para o velho ao seu lado: “Esta é a sua aparência original?”

“Não,” disse o velho, sem levantar a cabeça, apenas falando lentamente enquanto cavava a terra com seriedade. “Eu não tenho rosto, nunca tive. Mas eu pensei… já que decidi partir, deveria ao menos deixar um rosto para trás.”

“Você não tem rosto?” Duncan ficou um pouco surpreso e curioso.

“Sim, sou diferente dos outros três — eu sou a ‘morte’ em si,” disse o velho com indiferença.

Duncan não falou, esperando que o velho continuasse.

“A destruição de cada mundo acontece de maneiras diferentes. Algumas duraram anos, outras mais. E algumas… as civilizações desses mundos lutaram arduamente, usando todos os tipos de métodos para adiar o fim do mundo, persistindo até por um século.”

O velho continuou a falar enquanto cavava a terra a seus pés.

“No meu mundo… tudo aconteceu muito rápido — tão rápido que não houve tempo para experimentar qualquer forma de declínio ou resistência, mas não rápido o suficiente para que as pessoas não pudessem perceber o momento da aniquilação de todas as coisas. Foi… na medida certa, o suficiente para que todos soubessem o processo da chegada da morte.

“Muitas pessoas — todas as pessoas, morreram naquele instante. A morte rugiu pelo espaço-tempo, abalando até mesmo as estrelas vacilantes. No último segundo do meu mundo natal, a ‘morte’ se tornou a coisa mais brilhante, comum e única a nascer em todo o universo.

“E toda a humanidade e pensamento — belo, feio, assustado, corajoso, resiliente, mas frágil — foi comprimido naquele único segundo.

“Assim, a morte nasceu após a morte. Quando abri os olhos e pisquei pela primeira vez, todas as coisas estavam em seu colapso final diante de mim. Na segunda vez que pisquei, cinzas escaldantes e caóticas já haviam substituído minha terra natal, que eu só tinha visto uma vez.”

O velho pressionou a pá com força, retirando a terra do buraco e jogando-a de lado.

“Eu estive cavando por muito tempo. No dia em que o Abrigo foi estabelecido, eu estava cavando este buraco, mas o trabalho era quase impossível de ser concluído — é difícil para a morte matar a própria morte. Mas, felizmente, você está aqui para ajudar, Usurpador do Fogo.”

“Você não quer ver o novo mundo? Se você quisesse, talvez ainda houvesse um jeito…”

“Não, obrigado pelo convite,” o velho balançou a cabeça levemente, pegou outra pá de terra e, erguendo a cabeça, olhou calmamente para Duncan. “Eu sou diferente das outras ‘pessoas’, como você deve ter imaginado. Eu não sou um sobrevivente do velho mundo, sou um produto da Grande Aniquilação, uma parte destas cinzas escaldantes. É por isso que o trabalho de definir as regras de declínio para este mundo sempre teve que ser feito por mim — o Abrigo precisava de um ‘mecanismo de reciclagem’ como eu para completar o ciclo de nascimento e morte. Mas no novo mundo… o fim das coisas não deve ser executado por um ‘deus’ semelhante. Nem mesmo a possibilidade disso deve ser deixada.

“O que nasceu da Grande Aniquilação, que fique com a Grande Aniquilação.”

Duncan ficou em silêncio por um momento, jogando outra pá de terra na cova.

“Não sente nenhum arrependimento?”

“Não,” o velho sorriu. “Eu fiz tudo o que deveria ser feito. Desfrutar de um sono eterno e imperturbável depois disso é o maior elogio para a ‘morte’. Mas para você… eu tenho um conselho.”

O movimento das mãos de Duncan parou.

“Não fale levianamente de sacrifício, embora você possa achar que isso não deveria vir de mim,” o velho olhou calmamente nos olhos de Duncan. “Mas em você, eu sinto o cheiro da morte iminente… um cheiro que conheço bem, mas que não deveria estar em você.”

Duncan não falou, apenas ficou ali em silêncio.

Ao seu lado, não havia a figura do pequeno velho, nem uma segunda pá — apenas ele estava ali.

O Deus da Morte jazia silenciosamente na cova, seu corpo já meio enterrado pela terra. Ele estava de olhos fechados, pacificamente, como se estivesse deitado ali desde muito, muito tempo atrás.

Após um longo silêncio, Duncan se curvou e continuou a jogar terra na cova.