Capítulo 95: O Cobrador Bate à Porta

Era meio-dia, e o sol pairava tão radiante no céu que um mortal sequer seria capaz de olhar diretamente para ele.

Sob aquela luz intensa, Gu Muqing brilhava como uma imortal. Embora seu manto taoísta laranja-pálido a cobrisse da cabeça aos pés, ela possuía um atrativo que a vestimenta não conseguia ocultar. As curvas acentuadas pelo tecido permitiam imaginar a figura esguia e elegante que se escondia por baixo. A pele exposta pelas mangas era tão alva quanto um lótus na neve e, junto à cascata de cabelos negros que descia por suas costas, tornava-a excepcionalmente bela.

Enquanto Zhang San a observava banhada pela luz solar, ele parecia um tanto distraído, chegando até a corar levemente. Em contraste, Xu Qing, que permanecia nas sombras, não parecia diferente do habitual. Na verdade, seus olhos frios mediam o pescoço da jovem naquele exato momento. Para ele, não importava se ela era bela ou não.

Aquela não era a primeira vez que a encontrava. Não havia muitos discípulos do conclave na capital, e ele se lembrou de quando cruzou com ela na entrada da loja de remédios, alguns meses atrás.

Ele apenas passou por ela, nada mais. Mas o fato de ela saber seu nome fez com que sua vigilância aumentasse ainda mais. Ele precisava determinar rapidamente se ela representava uma ameaça.

Após avaliá-la, chegou à conclusão de que, se houvesse um confronto, poderia matá-la. O nível de cultivo dela não era ruim, mas em termos de prontidão ou postura, ela não chegava perto dos cultivadores livres da Ilha do Lagarto Marinho. Considerando que ela era uma discípula do conclave do Segundo Pico, cujo foco era o dao da alquimia, ele verificou rapidamente a área em busca de sinais de veneno.

“Não há motivo para ficar tão surpreso, Irmão Júnior Xu Qing”, disse Gu Muqing com um sorriso doce. Sua voz era límpida e encantadora. “O Irmão Sênior Zhang San não me falou sobre você. Ouvi seu nome em outro lugar.”

A essa altura, o coração de Zhang San batia acelerado; ele pensou que aquela garota realmente merecia a reputação de escolhida pelos céus no Segundo Pico. Além disso, estava muito satisfeito pela forma como ela o chamava de Irmão Sênior. Zhang San riu com vontade e estava prestes a dizer algo quando a voz calma de Xu Qing cortou sua risada.

“Não estou surpreso.”

“Uh…” disse Zhang San, olhando para Xu Qing. Internamente, ele suspirou: Ah, Xu Qing. Você não sabe como agir quando uma beldade toma a iniciativa? Você nem reage! Se fosse eu, já estaria conversando e a convidando para sair. Ora, isso é puro destino!

Ao ouvir as palavras de Xu Qing, Gu Muqing sorriu, retirou uma pílula medicinal e estendeu-a na palma da mão para que ele visse.

“Irmão Júnior Xu Qing, você vendeu todos os seus bolus brancos para a minha loja! Tenho pesquisado suas pílulas medicinais há muito tempo. Estou realmente curiosa: como conseguiu um nível tão alto de pureza?”

Xu Qing olhou para a pílula e reconheceu que era sua. Após refletir por um momento, não respondeu à pergunta; em vez disso, retirou algumas peles de lagarto marinho.

“Tenho peles de oitavo nível por 530 pedras espirituais, de nono nível por 960 e do grande círculo por 1.030. Quantas deseja?”

Eram os mesmos preços praticados no mercado aberto. Ele sentia que, se tentasse vendê-las diretamente para uma loja, não obteria um valor tão bom. Como Gu Muqing queria comprar peles de lagarto, fazia sentido negociar com ela diretamente.

Ao ver as peles, os olhos de Gu Muqing brilharam. Contudo, ela não as comprou de imediato; em vez disso, repetiu a pergunta anterior com palavras diferentes. Parecia que, ao perceber que falava com Xu Qing, seu interesse mudou das peles de lagarto para algo mais.

Xu Qing franziu o cenho. Mas ao considerar quantos bolus brancos a loja dela havia comprado e que ela agora pretendia adquirir suas peles de lagarto, decidiu responder pacientemente.

“Ao preparar a mistura, adiciono uma quantidade adequada de Glória da Manhã da Noite Cadavérica para aumentar o nível de pureza.”

Ao ouvir isso, Gu Muqing refletiu sobre a resposta e logo fez outra pergunta. Ela era muito educada, mas Xu Qing sentiu-se irritado de qualquer forma. Para ele, o conhecimento era valioso e não deveria ser entregue sem compensação. Pedir informações de graça era um abuso. Em contraste, a Irmã Sênior Ding tinha senso de decoro e oferecia algo valioso a cada pergunta que fazia.

Portanto, em vez de responder, Xu Qing retrucou com sua própria pergunta: “Existe alguma forma de aumentar o nível de veneno no sangue de Caranguejo-ferradura do Anseio Fantasma? E há algum modo de mantê-lo fresco por mais tempo?”

Gu Muqing considerou a questão. Então, com um olhar sincero, disse: “Nunca pensei nisso antes. Meu mestre foca principalmente em medicinas de yang vital. Deixe-me pensar… Se fosse eu, adicionaria algumas folhas de chá do mundo interno como agente espessante. Isso tornaria o sangue de Caranguejo-ferradura do Anseio Fantasma mais venenoso.”

O olhar de Xu Qing tornou-se sério e, após analisar a resposta, ele se animou. A sugestão dela abriu um novo caminho a explorar, algo que ele não havia considerado. Assim, ele fez outra pergunta.

“O chá do mundo interno costuma ser usado como neutralizador, mas possui elementos venenosos. Como você transformaria esses elementos em ingredientes medicinais?”

“Ah? Mais perguntas sobre venenos? Bem, deixe-me ver… Talvez seja possível usando erva-botão-dourado?” Embora Gu Muqing não estivesse certa da resposta, era óbvio pela reação de Xu Qing que algo havia clicado em sua mente.

Isso deixou Xu Qing ainda mais entusiasmado, dando início a uma conversa profunda com Gu Muqing sobre o dao da medicina. Era um diálogo peculiar: Xu Qing perguntava majoritariamente sobre venenos, e Gu Muqing sobre medicinas. Mas isso não importava. Ambos podiam confirmar a veracidade do que o outro dizia. Enquanto conversavam, ambos sanavam dúvidas antigas. Eventualmente, Gu Muqing deu um passo para as sombras ao lado de Xu Qing enquanto trocavam conhecimentos.

O tempo passou.

Sob o brilho do sol, um jovem delicadamente atraente estava ao lado de uma beldade espirituosa. Era como uma bela pintura, manchada apenas por Zhang San, ali parado com suas roupas de trabalho sujas.

Zhang San estava boquiaberto com o que presenciava. Ao olhá-los, suspirou internamente, pensando que ser bonito era realmente uma vantagem colossal.

Além disso, ele começou a se preocupar com sua empreitada no mar. No entanto, Xu Qing acabou de retornar de uma viagem e provavelmente não sairia de novo tão cedo. Aliviado com esse pensamento, ele disse: “Ei… Irmão Júnior Xu Qing, por que não me entrega seu Barco Dharma? Não parece que vocês vão terminar esse papo tão cedo. Posso começar a trabalhar nele enquanto isso.”

Xu Qing uniu as mãos respeitosamente para Zhang San, retirou a garrafa com o barco voador e entregou-a a ele.

Zhang San pegou a garrafa sem pensar. Então, ao olhar para ela, seus olhos se arregalaram ao ver que havia apenas um barco voador em ruínas lá dentro.

“Este não é o barco voador que fica dentro do Barco Dharma? Onde está o Barco Dharma original?”

“Destruído”, disse Xu Qing calmamente, voltando-se para Gu Muqing para perguntar algo sobre o dao dos venenos.

Zhang San inspirou profundamente ao olhar para a pequena garrafa. Foi então que começou a perceber que Xu Qing definitivamente enfrentou situações mortais no mar.

Quatro horas se passaram.

Eventualmente, o brilho do pôr do sol tingiu as terras com uma mistura de luz e sombra. Gu Muqing parecia querer continuar a conversa, mas Xu Qing encerrou o diálogo e finalizou a venda das peles de lagarto marinho.

“Muito obrigada por esclarecer tudo isso, Irmão Júnior Xu Qing. Está ficando tarde, então me despeço por agora. Quero voltar e testar as coisas que você sugeriu sobre os bolus brancos. Ainda acho que será difícil. Afinal, fiz muitas tentativas, mas nunca consegui uma pureza tão alta quanto a sua.”

Gu Muqing parecia frustrada.

Quanto a Xu Qing, ele sabia que parte de seu sucesso se devia aos ensinamentos do Grão-Mestre Bai, e parte porque ele não possuía mutagênico em seu corpo. Por causa disso, as pílulas medicinais que ele preparava tinham menos energia impura e, portanto, eram mais puras. Naturalmente, isso era algo que ele não revelaria a ninguém.

Balançando a cabeça, Gu Muqing retirou-se, perdida em pensamentos.

Xu Qing fez uma saudação respeitosa e observou-a partir. Ele se beneficiou muito com a troca, obtendo uma compreensão ainda mais completa sobre o dao dos venenos. Além disso, agora tinha novas direções que desejava explorar.

Após a partida de Gu Muqing, Zhang San retornou. Com um suspiro preocupado, disse: “Então… Xu Qing. Seu barco… não será um trabalho fácil. Eu nem sequer tenho pedras espirituais suficientes guardadas para cobrir tudo. Você basicamente precisa de um barco novo. Vai ser muito caro.”

Xu Qing não respondeu. Apenas olhou ao redor para garantir que estavam sozinhos e retirou as três peles de lagarto divinas.

No instante em que Zhang San pôs os olhos nelas, começou a tremer. Toda a sua preocupação desapareceu e seus olhos se arregalaram. Observando o brilho dourado que emanava das peles, ele inspirou bruscamente e disse: “Essas…”

Sem dizer mais nada, ele agarrou Xu Qing e o puxou para dentro do armazém. Uma vez lá dentro, estendeu as mãos trêmulas para pegar as peles. Enquanto as examinava de perto, sua respiração ficou pesada, até que finalmente olhou para Xu Qing.

“Peles de lagarto divinas! São de lagartos marinhos do Estabelecimento de Fundação, mas consigo sentir até uma aura de Núcleo Dourado! Isso vale uma fortuna! Se você exibisse isso em público, causaria um massacre! Como conseguiu isso?”

“Venci uma luta por elas”, respondeu Xu Qing calmamente. “É o suficiente para um novo Barco Dharma?”

Ao observar a expressão facial de Xu Qing, as pupilas de Zhang San se contraíram. Ele percebeu que havia muito sangue derramado por trás daquela explicação e finalmente entendeu por que Xu Qing partiu em um Barco Dharma e voltou em um simples barco voador.

“É mais do que o suficiente”, disse Zhang San. “Com isso, posso construir um Barco Dharma incomparavelmente estupendo! Mas preciso de tempo. Volte amanhã!”

Os olhos de Zhang San brilhavam. Ele sabia que, com a natureza divina daquelas peles, poderia criar uma obra-prima, algo como jamais fez antes.

Xu Qing assentiu, retirou cerca de 5.000 em notas espirituais e as colocou de lado. Após refletir, tirou mais dez mil pedras espirituais de sua bolsa dimensional e também as colocou de lado. Muitas das pedras espirituais estavam manchadas de sangue.

Ao vê-las, os olhos de Zhang San se arregalaram e seu coração saltou uma batida. Com uma expressão estranha, perguntou: “Quantas pessoas você matou?”

“Não muitas”, respondeu Xu Qing.

“Se usar todas as suas pedras espirituais em um novo Barco Dharma, o que usará para seu cultivo? E mais… você realmente confia tanto assim em mim?”

“Há alguém que me deve alguns milhares de pedras espirituais. Vou cobrá-las esta noite. Quanto à confiança… Irmão Sênior Zhang San, tenho certeza de que o que você tem em seus armazéns vale muito mais do que o que acabei de lhe entregar.”

Unindo as mãos para Zhang San, ele virou-se e partiu.

Era noite, e tudo escurecia rapidamente. Enquanto Zhang San observava Xu Qing se afastar, pensou: Alguém lhe deve milhares de pedras espirituais? Além disso… considerando o quanto ele confia em mim, não há a menor chance de eu tentar tirar vantagem. Já apostei tudo nele, então vou apoiá-lo até o fim!

Enquanto o anoitecer caía sobre a Via da Nascente da Tábua, o velho estalajadeiro estava sentado complacentemente, fumando um cachimbo e deleitando-se com a sensação de sucesso.

“Eu realmente saí por cima desta vez”, disse ele. “Uma pele de lagarto do Estabelecimento de Fundação de nível intermediário! Isso vale 5.000 pedras espirituais! É uma pena não ter conseguido aquelas peles divinas. Dito isso, não há como aquele pirralho venenoso ter tido vida fácil lá atrás. Quanto mais penso nele saindo de mãos vazias, melhor me sinto. Hahaha! Faz tempo que não abro para os negócios. Aposto que terei muitos clientes esta noite!”

Enquanto o estalajadeiro se sentia satisfeito, a anaconda gigante subitamente bateu com a cabeça nele, emitindo vários sons de arrulho indignados.

O velho estalajadeiro lançou um olhar severo para a anaconda e estava prestes a repreendê-la quando percebeu o quão triste ela parecia e sentiu pena. Ele suspirou.

“Ai. O jovem é bastante astuto. Se as coisas ficassem ruins, ele poderia fugir, certo? Duvido que tenha acabado morto.”

A anaconda pareceu sentir-se um pouco melhor ao ouvir aquilo, mas ainda parecia desanimada enquanto se encolhia no canto. O velho estalajadeiro disse mais algumas palavras de conforto. Eventualmente, escureceu lá fora, e o estalajadeiro ouviu passos de clientes.

“Vou te dar uns petiscos bons para comer mais tarde”, disse ele. “Chega de conversa. É hora de abrir as portas.”

Ao sair, viu um cliente correndo em direção à estalagem. Um sorriso surgiu em seu rosto. No entanto, um momento depois, o sorriso desapareceu.

Uma adaga brilhou na noite, voando como um relâmpago, cravando-se direto no pescoço do criminoso que corria para a estalagem. O golpe o arremessou pelo ar até que ele se chocou violentamente contra a parede do outro lado, deixando uma enorme mancha de sangue. O criminoso gritou. Então, os gritos tornaram-se gorgolejos.

Depois disso, mais passos puderam ser ouvidos vindos da escuridão ao redor.