Capítulo 96: Uma Estalagem Macabra

O vento aumentou à medida que a escuridão da noite se aprofundava. O luar apenas tornava as coisas mais frias. A noite era tão escura que parecia a mão da morte, pairando sobre o Livro da Vida e da Morte, cobrindo tudo com tinta.

Com o tempo, a cena tornou-se uma pintura sombria da morte. Tudo estava negro. A única cor era o vermelho horrendo do sangue que escorria do pescoço do criminoso agora pregado à parede. Os passos ficaram mais altos e uma figura em cinza apareceu, emergindo lentamente da pintura.

À medida que essa figura se aproximava, ela sobrepunha o sangue que fluía e se tornava uma fonte de frio gélido do lado de fora da estalagem na Via da Nascente da Tábua. Na verdade, estava tão frio que o sangue que pingava parecia coagular. Ao mesmo tempo, as pupilas do estalajadeiro se contraíram ao olhar para o recém-chegado.

Era um jovem com cabelos negros esvoaçantes. Ele era alto e esguio, com olhos frios que combinavam perfeitamente com os ângulos agudos de seu rosto. Ele parecia uma lâmina desembainhada enquanto se aproximava.

Ele não era outro senão Xu Qing.

Sua expressão era calma enquanto passava pelo estalajadeiro em direção ao cadáver. Abaixando-se, ele pegou a bolsa do criminoso, em seguida puxou a adaga da parede, girando-a para decapitar o cadáver. Quando o corpo caiu no chão, Xu Qing o chutou.

O cadáver caiu na frente do estalajadeiro de rosto sério.

Um som sibilante pôde ser ouvido quando a anaconda apareceu, espiando pelo estalajadeiro para olhar para Xu Qing. Seus olhos brilharam.

“Coo. Coooo.”

“Por minha conta”, disse Xu Qing friamente.

Parecendo muito feliz, a anaconda engoliu o cadáver e acenou para Xu Qing.

“Isso é demais, Xu Qing!”, o velho estalajadeiro disse, olhando para ele friamente.

Xu Qing se virou para olhar para o velho, então moveu o pulso, enviando sua adaga voando para a escuridão. Ela perfurou o vento, e provocou outro grito quando um segundo criminoso que corria em direção à estalagem foi esfaqueado na testa. A força do golpe estilhaçou seu crânio, enviando sangue e ossos estilhaçados voando por toda parte. O corpo voou seis metros para trás pelo ar até se esbarrar no chão.

Vendo isso, as sobrancelhas do estalajadeiro se ergueram. Ele agora podia perceber que Xu Qing era na verdade mais forte do que quando estava na Ilha do Lagarto Marinho.

“O que você acha que está fazendo?” o estalajadeiro disse com raiva, veias saltando em sua testa. Ao mesmo tempo, uma sensação de perigo crescia dentro dele, fazendo com que cordas aparecessem do nada e se enrolassem ao seu redor.

No entanto, no momento em que as cordas apareceram, chamas intensas irromperam de Xu Qing, elevando a temperatura a ponto de as cordas se afastarem dele.

Por volta dessa hora, um terceiro grito soou.

Era um terceiro criminoso. Ao simplesmente se aproximar da área, todo o seu corpo ficou preto-esverdeado, e ele morreu um momento depois.

Xu Qing ignorou os criminosos mortos e, em vez disso, observou a garganta do estalajadeiro enquanto tentava decidir se deveria ou não matá-lo.

O estalajadeiro olhou para Xu Qing, seu coração afundando. Ele sabia por que Xu Qing tinha vindo, mas relutava em simplesmente entregar milhares de pedras espirituais. Tudo o que ele tinha dito até aquele ponto tinha sido na esperança de convencer Xu Qing de que a bolsa dimensional que ele havia jogado para ele na Ilha do Lagarto Marinho era valiosa o suficiente para que a dívida de pedras espirituais fosse considerada quitada.

Mas o fato de Xu Qing não ter dito uma palavra até agora deixava claro que nenhuma quantidade de barganha iria apaziguá-lo. Além disso, a aura de Xu Qing estava cheia de intenção assassina, o que fez o coração do velho estalajadeiro bater forte com uma sensação de crise mortal.

“Não faça nada precipitado, Xu Qing!” ele deixou escapar. “Eu tenho um trunfo!! É a minha estalagem. Na verdade, só parece uma estalagem. A verdade é que é um Grue! Está dormindo, mas se acordar, o Primeiro Pico se mobilizará para esmagá-lo. E se isso acontecer, você estará ferrado!!”

Atrás dele, toda a estalagem estremeceu, e um pulso terrível de energia emergiu das próprias mesas, cadeiras, telhas e tijolos que a compunham. Parecia que a estalagem realmente era algum tipo de Grue, e estava prestes a acordar.

As pupilas de Xu Qing se contraíram, e a súbita sensação de crise mortal o fez recuar alguns passos.

Quanto à anaconda, ela estava deitada de lado observando curiosamente, mas sem interferir. Ela parecia pensar que se Xu Qing e o estalajadeiro começassem a lutar, nada de perigoso resultaria disso. Quando ela sentiu o que estava acontecendo com a estalagem, um brilho de familiaridade apareceu em seus olhos, e ela bateu no chão da estalagem com a cabeça como se fosse um cumprimento.

Então ela notou Xu Qing olhando em sua direção, e fez vários sons de arrulho, enquanto simultaneamente balançava a cabeça, como se dissesse a ele que o estalajadeiro estava dizendo a verdade.

“Eu não sou humano, Xu Qing”, continuou o estalajadeiro. “E esta não é uma estalagem comum. É um Grue. Meu povo tem o poder de fazer os Grues dormirem; anos atrás, eu coloquei essa coisa para dormir e a trouxe para os Sete Olhos de Sangue. Eu esperava vendê-la para o Primeiro Pico. No entanto, eles queriam que eu a mantivesse aqui por dez anos antes de me darem qualquer dinheiro. Não havia outras opções, além disso, eles me ofereceram muito dinheiro, então eu concordei. Mas isso não muda o fato de que sou pobre! Eu também preciso de recursos de cultivo!

“Além disso, sou amigo de Huang Yan! E também, salvei a vida de Zhang San uma vez. O Capitão e eu devemos nossas vidas um ao outro. Então não faça nada precipitado, Xu Qing. Podemos ser amigos! Eu lhe dei informações sobre criminosos procurados antes, lembra? Aquela informação era real! Eu não fiz nada para prejudicá-lo.”

Xu Qing ouviu atentamente. Então ele olhou para a estalagem. Para ele, parecia uma boca maciça e horrível, pronta para devorar qualquer coisa em seu caminho. Ele sempre soube que havia mais naquele velho estalajadeiro do que os olhos podiam ver. E ele sempre assumiu que o velho teria trunfos. Foi por isso que ele sempre hesitou em fazer um movimento contra ele. Mas ele nunca teria adivinhado que o trunfo do homem era a própria estalagem!

Xu Qing não acreditou por um minuto na parte sobre vender a estalagem para o Primeiro Pico. Mas a sensação de perigo era absolutamente real. E por causa disso, Xu Qing não achou que valia a pena insistir no assunto. Sendo tão cauteloso quanto era, ele tomou a decisão de não tomar mais nenhuma atitude. Em vez disso, ele ficaria de olho na Via da Nascente da Tábua. Olhando para o estalajadeiro, ele retraiu qualquer intenção assassina e disse friamente: “Dê-me minhas pedras espirituais.”

Sentindo que a intenção assassina de Xu Qing havia desaparecido, o estalajadeiro pegou três notas espirituais, cada uma valendo 1.000 pedras espirituais. Com um movimento de seus dedos, ele as enviou voando para Xu Qing. Xu Qing as examinou e então foi embora com as cabeças dos criminosos.

Durante todo o encontro, ele disse apenas duas coisas.

Enquanto isso, a anaconda fez alguns sons de arrulho na direção de Xu Qing. Ela parecia alegre.

Xu Qing não olhou para trás.

“Fique quieta”, o estalajadeiro disse, pegando algumas pílulas de antídoto genéricas e as consumindo. “Sua cobra ingrata! Agora estamos sem pedras espirituais, e em vez de sentir pena de mim, tudo com o que você se importa é com ele! Ele quase me matou, e a estalagem quase acordou!”

“Coo!”

“Você acha que eu mereci…?” Parecendo mais zangado do que nunca, o estalajadeiro balançou a manga, sentou-se e começou a fumar seu cachimbo furiosamente novamente. Quando ele pensou na intenção assassina que acabou de sentir de Xu Qing, ele se sentiu surpreso. A aura assassina dele está ainda mais forte do que antes, o que será que aconteceu na Ilha do Lagarto Marinho? Preciso perguntar por aí!

Enquanto isso, Xu Qing caminhava pela noite pensando no que acabou de acontecer. Havia muitas coisas incomuns no mundo, e embora ele não pudesse ter certeza de que a história do estalajadeiro era verdade, o que ele sabia era que a sensação de perigo mortal vinda da estalagem era real. Depois de caminhar uma boa distância, ele olhou por cima do ombro na direção da Via da Nascente da Tábua, e então suprimiu totalmente sua intenção assassina.

Como seu Barco Dharma não estava terminado, ele decidiu que seria melhor passar a noite na Divisão de Crimes Violentos. Ao entrar, ele esbarrou no Capitão, que estava de saída após um dia atarefado de trabalho. Ele mastigava uma maçã enquanto saía. Quando notou Xu Qing carregando três cabeças decepadas, ele sorriu e jogou uma maçã para ele.

“Tão trabalhador!” ele disse. “Você acabou de voltar e já está por aí pegando criminosos? Você teve um tempo proveitoso no mar?”

Xu Qing pegou a maçã, então tirou uma nota de 100 pedras espirituais e a entregou ao Capitão. “Eu me saí bem.”

O Capitão aceitou a nota, então pulou em um banco de pedra próximo. Agachando-se, ele disse: “Ouvi dizer que havia uma ilha perto do Arquipélago de Corais do Oeste onde muitas pessoas morreram. Você por acaso estava naquela área?”

Xu Qing balançou a cabeça.

O Capitão sorriu e continuou a comer sua maçã. Em vez de continuar com o assunto anterior, ele baixou a voz e disse dramaticamente: “Deixe-me contar sobre um evento realmente chocante que aconteceu. Logo depois que você saiu, pegamos um caso enorme. Todos os discípulos estavam falando sobre isso. Foi realmente horripilante, para ser honesto.”

Nesse ponto, o Capitão olhou para Xu Qing, esperando que ele pedisse detalhes.

Xu Qing apenas olhou de volta para ele.

Um momento se passou, e então o Capitão suspirou. “Ah, Xu Qing. Quando as pessoas falam com você assim, você deve agir de forma curiosa. Dessa forma, a pessoa que está falando com você não se sentirá constrangida e ficará à vontade para continuar. Isso se chama ser educado.”

Xu Qing pensou sobre isso por um momento, então tentou parecer curioso.

Parecendo satisfeito, o Capitão olhou em volta para se certificar de que estavam sozinhos, então baixou a voz novamente e continuou: “Lembra do Capitão do Departamento Terra, Unidade Três? Aquele membro do Povo do Mar? Bem, ele foi morto! A Divisão de Crimes Violentos pegou o caso, mas considerando que ele era um não-humano, não foi dada uma grande prioridade. A vítima tinha Protetores Dharma, além de duas primas, e eles ficaram loucos tentando rastrear o assassino… Ah, que mundo caótico em que vivemos. Quero dizer, o cara era um príncipe herdeiro de um dos nossos aliados! Mas morto é morto, e assim, foi um grande acontecimento. De qualquer forma, chega de bate-papo, Irmão Júnior Xu. Preciso ir patrulhar.”

Com isso, o Capitão se levantou, arrumou as roupas e pulou do banco. Ao sair, ele parou bem ao lado de Xu Qing, inclinou-se e sussurrou: “O Povo do Mar e os Sete Olhos de Sangue são aliados. Então eles estão tendo permissão para procurar o culpado. Além disso, eu ouvi… que o Povo do Mar tem uma técnica mágica que permite que as duas primas sintam a presença do assassino. Elas estão procurando há mais de um mês, e investigaram todas as pessoas com quem aquele peixe teve negócios. Aposto que encontrarão o assassino mais cedo ou mais tarde. Todos estão esperando para ver o que acontece. É uma situação bem interessante.”

Dando a Xu Qing um sorriso enigmático, o Capitão partiu.

Xu Qing ficou lá pensando. Após um momento, seus olhos brilharam friamente. Entregando as cabeças dos criminosos e pegando sua recompensa, ele encontrou um lugar para meditar.

Na manhã seguinte, ao amanhecer, ele deixou a Divisão de Crimes Violentos. Enquanto caminhava, ele passou por um vendedor de frutas cristalizadas, onde comprou um espeto. Então ele se dirigiu a um certo beco, onde parou no lugar. Apenas momentos depois, uma mulher se aproximou por trás. Ela era bonita a ponto de ser sedutora, e ao alcançá-lo, ela caiu de joelhos e fez uma reverência.

“Meu senhor”, ela disse. Essa era a informante que ele havia contratado quando chegou à cidade. Até este ponto, ele não tinha precisado de nenhuma informação dela, então ele não a havia convocado.

Virando-se, ele deu uma mordida na fruta cristalizada e perguntou: “Aconteceu alguma coisa importante recentemente?”

Vendo-o comer do espeto de frutas cristalizadas, a mulher estremeceu um pouco. No entanto, apenas um momento depois, ela olhou para ele com reverência e disse: “Existem duas grandes coisas sobre as quais todos estão falando. A primeira é a próxima Grande Competição do Sétimo Pico, que eles realizam a cada trinta anos. A Grande Competição é sempre um evento violento e encharcado de sangue. Supostamente, eles escolheram uma ilha do Povo do Mar como o local do último torneio, e o lugar ficou vermelho de sangue. Depois disso, eles se tornaram aliados dos Sete Olhos de Sangue.

“A segunda grande coisa também tem a ver com o Povo do Mar. Um de seus príncipes herdeiros morreu, e suas duas primas estão vasculhando o Distrito Portuário por mais de um mês, tentando encontrar o assassino…”

As pessoas que trabalhavam nas ruas geralmente sabiam mais sobre o que estava acontecendo. Depois de se tornar uma informante de Xu Qing, essa jovem obviamente havia trabalhado duro para reunir informações. Como resultado, ele ficou muito satisfeito com o relatório dela.

“Mais alguma coisa?”, ele perguntou.

A informante pensou por um momento, então disse: “Nada importante. Embora eu tenha ouvido sobre uma pequena seita que se mudou do território dos Sete Olhos de Sangue. Você não ouve sobre esse tipo de coisa com muita frequência. Ela se chamava Seita do Dourado… alguma coisa…”

“Seita do Guerreiro Vajra Dourado?” Xu Qing perguntou.

“Sim!”, ela disse com um aceno. “Era a Seita do Guerreiro Vajra Dourado.”

Após considerar todas as informações, Xu Qing entregou-lhe cinco pedras espirituais, então se virou e saiu. Para essa jovem, cinco pedras espirituais eram uma quantidade imensa de riqueza. Ofegante, ela olhou para o Xu Qing que partia com uma reverência ainda mais fanática do que antes.

Uma vez fora do beco, Xu Qing começou a caminhar e a pensar sobre a Seita do Guerreiro Vajra Dourado.

Eles se mudaram? ele pensou, seus olhos se estreitando. Então ele pensou sobre a situação do Povo do Mar. O Capitão e sua informante tinham dito essencialmente a mesma coisa, e isso fez com que a intenção assassina borbulhasse dentro dele.

Ambas as situações são calamidades em potencial.

Depois de sair do serviço naquele dia, ele se dirigiu ao Salão das Crônicas do Mar para enviar um relatório sobre o gigante que viu puxando aquela carruagem do dragão. De acordo com as regras que governavam o Salão das Crônicas do Mar, se você enviasse novas informações que fossem corroboradas como verdadeiras, você receberia uma recompensa. No entanto, poderia levar tempo para que isso acontecesse. Depois de terminar o relatório, já era noite, e ele se dirigiu à Divisão de Transporte.

Lá, ele encontrou Zhang San parecendo exausto, mas ao mesmo tempo descontroladamente animado.

“Irmão Júnior Xu, eu realmente dei tudo de mim no seu Barco Dharma. Nunca estive tão orgulhoso do meu trabalho!” Levando Xu Qing ao armazém, ele escancarou a porta.

A primeira coisa que Xu Qing viu foi um Barco Dharma incrivelmente surpreendente.

Ele tinha 30 metros de comprimento, coberto com pele de lagarto marinho, e brilhava com uma luz negra cintilante. Ele pulsava com a energia do grande círculo da Condensação de Qi, e tinha defesas tão fortes que eram visíveis a olho nu.

A estrutura básica não tinha mudado. No entanto, agora havia dois enormes chifres curvos se estendendo ao longo de cada lado do barco. Eles pareciam cruéis e intimidadores, e até Xu Qing ficou tão impressionado com sua aparência que suas pupilas se contraíram.

Ainda mais surpreendente era que as oito velas agora eram mais de duas vezes maiores. Sua estrutura também era diferente, e elas eram totalmente pretas. Elas pareciam as asas de alguma fera feroz.

O interior do barco era coberto com pele de lagarto do Estabelecimento de Fundação. Por causa disso, o barco era mais resistente por dentro do que por fora, dando-lhe uma qualidade misteriosa que poderia fazer toda a diferença em uma situação de vida ou morte.

“Quanto à divindade”, Zhang San explicou animadamente, “eu a extraí e então a infundi nas oito velas. Assim que você as ativar, o Barco Dharma será capaz de voar acima da superfície da água ou mergulhar sob ela.

“Mais importante, conectei a divindade ao barco como um todo, dando a todo o barco a capacidade de se consertar até certo ponto. Existem poucas qualidades mais preciosas para os discípulos dos Sete Olhos de Sangue do que isso, e o seu barco tem!

“Além disso, a divindade pode ser enviada para fora na forma de um ataque chocante. Nem tenho certeza se um cultivador do Estabelecimento de Fundação poderia resistir a isso, e mesmo se resistisse, definitivamente acabaria gravemente ferido. Dito isso, sugiro que você se abstenha de fazer algo assim. Seria um grande desperdício, e se você fizer isso o suficiente, a divindade se esgotará. Assim que isso acontecer, todas as propriedades do seu Barco Dharma diminuirão.

“Dito tudo, este seu barco dharma não está tecnicamente no nível de força do Estabelecimento de Fundação. Mas não está tão longe. Na verdade, tudo o que você precisa fazer é adicionar uma fonte de poder do Estabelecimento de Fundação, e então ele não apenas estará nesse nível, será impressionante dentro desse nível!

“Não insira casualmente uma fonte de poder do Estabelecimento de Fundação. Você precisa do coração de uma besta realmente incrível. O ideal seria o coração de uma entidade divina… Se você adicionar isso, seu barco dharma estará no mesmo nível que uma entidade divina real do Estabelecimento de Fundação!

“Claro, eu conheço você, Xu Qing. Você não gosta de se exibir. Portanto, projetei seu barco de forma que você possa facilmente fazê-lo parecer exatamente como era antes. Então, você pode revelar seu verdadeiro estado apenas quando achar necessário!”

Xu Qing estava profundamente abalado ao olhar para o enorme Barco Dharma. Algum tempo depois, ele deixou a Divisão de Transporte e voltou para o Porto 79. Mesmo depois de chegar, ele ainda se sentia animado.

Cinco figuras abriram caminho pela noite na capital dos Sete Olhos de Sangue. Duas lideravam o caminho, e três as seguiam. Os três de trás eram servos, e as duas na frente eram jovens com olhos afiados. Essas irmãs eram as primas do jovem membro do Povo do Mar, e também eram as amantes da Terceira Alteza. A irmã mais nova tinha olhos explodindo de intenção assassina, enquanto a irmã mais velha tinha uma expressão curiosa. Esta última não estava interessada em matar; ela tinha um objetivo diferente.

“Temos procurado por mais de um mês!” a irmã mais nova disse com os dentes cerrados, os olhos queimando com raiva cruel. “Nós eliminamos todos que já tiveram um problema com nosso priminho. Esta é a única pessoa que não pudemos investigar porque ele estava no mar.”

“Não importa”, disse a irmã mais velha. “Tudo o que precisamos fazer é colocar os olhos nele e nossa habilidade de linhagem nos dirá se ele é o assassino!”

“Se foi realmente ele, então vou esfolá-lo vivo! Farei com que ele entenda o verdadeiro sofrimento. Comerei um pouco de sua carne todos os dias, e então, depois que ele morrer em agonia, extrairei sua alma e a colocarei em uma lâmpada sereiana para queimar por toda a eternidade!”

Nesta noite escura, parecia que asuras estavam soltos, prontos para tirar vidas!