Capítulo 106: O Mudo

Na capital litorânea dos Sete Olhos de Sangue, o vento de inverno era suave e fresco em cada esquina. Era diferente do frio congelante dos Ermos Carmesins. Esse frio era gentil e úmido, e era fácil de ignorar. Mas, eventualmente, ele se infiltraria nas profundezas do seu ser. Quando chegasse a esse ponto, seria impossível se livrar dele.

Era semelhante aos discípulos do pico externo. Escondida sob cada sorriso havia uma brutalidade crua, de modo que cada discípulo era como uma agulha oculta na seda.

Isso era especialmente verdade para o Sétimo Pico. Todos os discípulos do Sétimo Pico pareciam ter uma habilidade inata de manter fachadas enganosas. Eles não se importavam com falsa dignidade; focavam totalmente no lucro e no interesse próprio. Xu Qing já havia compreendido a profundidade dessa realidade há muito tempo.

A essa altura, ele estava totalmente assimilado à vida na capital. Além disso, conforme sua base de cultivo melhorava, ele não tinha escolha a não ser depender de métodos implacáveis para permanecer vivo, evitar o perigo e construir uma reputação. Obviamente, sua cautela e vigilância não tinham diminuído nem um pouco.

Xu Qing sabia que os discípulos de baixo nível do Sétimo Pico eram mais fáceis de lidar. Eles eram menos sutis. Mas os discípulos de nível mais alto, como os do nono ou décimo nível da Condensação de Qi, eram profundos conspiradores. Eles eram bons em ocultar suas intenções e também muito pacientes, como víboras escondidas nas sombras. Se eles te escolhessem como alvo, você morreria antes mesmo de perceber quem era o seu inimigo. E não parava por aí. As pessoas que subiam ao topo e se tornavam cultivadores do Estabelecimento de Fundação se destacavam ainda mais nesse aspecto.

Por exemplo, a Terceira Alteza…

Enquanto Xu Qing caminhava pelas ruas da capital, sua expressão era calma, mas por dentro, ele estava totalmente em guarda. Ainda não tinha revertido para sua verdadeira aparência. Ele tinha passado a maior parte do dia na cidade, focando em lugares lotados onde podia ouvir as fofocas mais recentes. Seu objetivo principal era descobrir se a situação com a Terceira Alteza e o Povo do Mar tinha se acalmado.

Ele foi paciente em seus esforços. Quando a noite chegou, ele não voltou para sua forma verdadeira. Ao entrar na cidade mais cedo, ele não tinha se registrado com seu medalhão de identidade, mas sim usado uma tira de jade anônima.

Nos Sete Olhos de Sangue, as tiras de jade anônimas eram uma indústria à parte. Eram uma boa escolha para criminosos ou outras pessoas que queriam entrar na cidade sem revelar suas verdadeiras identidades.

Obviamente, elas eram caras. Mas as vantagens eram incríveis demais para quem precisava delas. A seita geralmente fechava os olhos para o assunto. Havia repressões ocasionais, mas, na maior parte do tempo, desde que alguém não infringisse a lei ou fizesse algo muito ultrajante, nada acontecia com quem as usava.

Xu Qing tinha matado muitos criminosos na lista de recompensas e, como resultado, possuía muitas dessas tiras de jade. Portanto, quando voltou para a cidade, ele encontrou uma estalagem e usou uma delas para reservar um quarto.

Três dias se passaram num piscar de olhos.

Durante esse tempo, Xu Qing reuniu informações usando todo tipo de método, chegando até a gastar algumas moedas espirituais. Depois de tudo isso, ele não conseguiu nenhuma pista sobre a situação do Povo do Mar. Aparentemente, não tinha havido nenhuma repercussão. Nem a Terceira Alteza tinha dado prosseguimento ao assunto.

Na verdade, o maior tópico de interesse entre a maioria dos discípulos era a Grande Competição dos Sete Olhos de Sangue. Xu Qing ouviu muito sobre esse assunto enquanto recolhia informações. De fato, ele ouviu mais sobre isso do que qualquer outra coisa. E quanto mais ouvia, mais interessado ficava.

A Grande Competição era realizada a cada trinta anos e geralmente ocorria em um local externo. Era conhecida por ser um evento muito brutal e sangrento. Por exemplo, o torneio anterior, há trinta anos, tinha sido realizado no território do Povo do Mar e tinha resultado no esmagamento do Povo do Mar. Apenas depois disso eles se tornaram aliados dos humanos.

O local sede já tinha sido decidido. Era uma ilha no Arquipélago de Corais do Oeste habitada pela espécie dos Espíritos do Norte. Eles eram um grupo brutal e sedento de sangue que ganhava a vida por meio da pirataria. Eram apoiados por outros grandes grupos não humanos, que lhes forneciam os recursos que usavam para realizar suas atividades no Mar Proibido. Eles eram uma grande ameaça aos navios mercantes, incluindo os dos Sete Olhos de Sangue, muitos dos quais tinham sido saqueados por eles recentemente.

Isso tinha atraído a ira da seita, que queria o fim dos piratas. Por coincidência, isso se alinhou perfeitamente com a época da mais recente Grande Competição, assim o torneio seria realizado na Ilha do Espírito do Norte.

Muitas pessoas estavam muito interessadas nos últimos desenvolvimentos, principalmente os discípulos do Sétimo Pico. Por causa disso, os preços dos recursos de cultivo no Distrito Portuário tinham aumentado em vinte por cento.

A seita também tinha divulgado as regras e regulamentos sobre a participação. O Sétimo Pico tinha um total de treze divisões. Cada divisão não podia enviar mais do que quatrocentas pessoas para o torneio, totalizando 4.000 vagas.

Não seria uma tarefa fácil para cada divisão escolher quatrocentas pessoas para enviar, e o problema não era a falta de discípulos para selecionar. Até mesmo as menores divisões tinham quase mil discípulos, e as maiores tinham milhares.

Naturalmente, quanto mais difícil era entrar no torneio, mais as pessoas queriam participar.

Afinal, havia recompensas incríveis em jogo. Qualquer um que matasse um cultivador Espírito do Norte ganharia 10.000 pontos de mérito, e essa era apenas a recompensa base. Quanto maior a base de cultivo do inimigo, maior a recompensa. As recompensas seriam distribuídas automaticamente para os medalhões de identidade. A quantidade de riqueza que poderia ser adquirida era suficiente para provocar uma profunda inveja em qualquer discípulo que estivesse lutando para obter recursos de cultivo.

Mas o que estava causando a maior comoção geral era que quem ficasse em primeiro lugar no torneio…

Se tornaria um Discípulo do Conclave!

Para praticamente todos os discípulos do Sétimo Pico, os Discípulos do Conclave, em suas vestes taoistas violeta pálido, eram como filhos de deuses. Como o Capitão tinha explicado logo no início, cem discípulos do pico externo poderiam morrer, e ninguém se importaria. Mas se um único Discípulo do Conclave morresse, seria um problema gigantesco. Diante disso, não era surpresa que os discípulos estivessem enlouquecendo com a ideia de conquistar o primeiro lugar.

Dito isso, Xu Qing não se importava muito em se tornar um Discípulo do Conclave. Na época em que ele tinha acabado de se juntar aos Sete Olhos de Sangue, a posição de Discípulo do Conclave parecia tentadora. Mas agora que estava no grande círculo da Condensação de Qi, ele estava muito mais interessado em avançar para o Estabelecimento de Fundação.

Além disso, ele tinha a sensação de que a situação do torneio era mais complicada do que parecia. Ele suspeitava que realizar o evento na Ilha do Espírito do Norte era apenas uma fachada. Se ele estivesse certo, a verdadeira batalha seria contra o Povo do Mar.

Com esse pensamento em mente, Xu Qing passou mais alguns dias reunindo informações e observando as coisas.

Após determinar com absoluta certeza que não havia repercussões por causa do Povo do Mar ou da Terceira Alteza, Xu Qing finalmente voltou a usar sua forma real. No entanto, por alguns dias, ele se manteve discreto e vigilante. Não queria deixar os Sete Olhos de Sangue a menos que fosse absolutamente necessário. Ele não estava longe do Estabelecimento de Fundação e realmente queria começar a ganhar aquela renda mensal de cinco mil pedras espirituais.

Foi com total vigilância que ele lentamente retomou sua rotina normal. Alguns dias depois, recebeu uma mensagem do Capitão.

A segunda recompensa pela operação da Pomba Noturna finalmente tinha chegado, e Xu Qing estava sendo promovido a vice-capitão da Unidade Seis do Departamento Celestial. Seu salário estava aumentando. Em vez de 3.000 pontos de mérito por mês, ele receberia 6.000.

O Capitão deu uma mordida em uma maçã, sorriu e disse: “Você me deve uma, Xu Qing. Se eu não tivesse pressionado muito por isso, você nunca teria sido promovido.”

Então, ele olhou Xu Qing de cima a baixo, obviamente avaliando as flutuações de sua base de cultivo. Depois, simplesmente sorriu e deu outra mordida na maçã.

“Obrigado, Capitão”, respondeu Xu Qing, sorrindo. Desde que tinha chegado aos Sete Olhos de Sangue, ele vinha praticando suas diferentes expressões faciais. A essa altura, sorrir já saía com muito mais naturalidade.

“Portanto”, disse o Capitão, “não se esqueça de que você me deve 1.000 pedras espirituais.”

O sorriso de Xu Qing vacilou. “São 100. E eu já te paguei.”

“Hã? Você me pagou?” O Capitão bateu com a mão na testa e suspirou. “Aiya, minha memória é tão ruim. Ahhhh, me lembro agora. Você realmente me pagou 100. Tudo bem, então agora você só me deve 900.”

O rosto de Xu Qing assumiu uma expressão muito incomum e, por instinto, ele desceu a mão para a bolsa ao seu lado. Ele piscou algumas vezes.

“Diga, Xu Qing, você vai participar da Grande Competição?”

Xu Qing não respondeu.

“Sabe guardar segredo?” o Capitão continuou. “Dada a minha familiaridade com a seita, posso te dizer… que a Grande Competição não é sobre os Espíritos do Norte!” Com uma expressão animada, ele pulou na mesa, agachou-se e depois pegou duas tangerinas. Jogando uma para Xu Qing, ele descascou a outra e continuou: “Eu acho que o torneio é sobre uma espécie não humana muito maior e muito mais rica. Essa coisa de Espírito do Norte é apenas uma cortina de fumaça. E adivinha? Eu verifiquei as inscrições do torneio em algumas das outras divisões e todos os descarados se inscreveram!

“Cada um desses desgraçados obscuros já juntou pedras espirituais suficientes para comprar Pílulas de Estabelecimento de Fundação faz tempo. Mas eles não avançaram, e estão até mantendo suas bases de cultivo suprimidas para esse propósito. Eles são como cães: conseguem farejar uma boa oportunidade a quilômetros de distância. Pense sobre isso, Xu Qing. Por que eles atrasariam o Estabelecimento de Fundação por meses? É porque eles acham que terão a oportunidade de capturar recursos de cultivo incríveis durante esta competição!

“Lembre-se, muita gente ficou rica durante a Grande Competição trinta anos atrás. Muito rica! Eu ouvi dizer que aquela megera da Segunda Alteza ganhou destaque naquela época. E ela ficou tão rica que alguns dos anciãos ficaram com inveja. Ela até ganhou oito Pílulas de Estabelecimento de Fundação!!

“Além disso, há muitas pessoas na seita cujas bases de cultivo atingiram o ponto de avanço, mas que simplesmente não têm pedras espirituais suficientes. Você pode imaginar o quão tentadora a Grande Competição é para pessoas assim. Dadas as oportunidades de ficar rico nessa coisa, você vai?” O Capitão olhou para Xu Qing com um sorriso no rosto.

Como de costume, Xu Qing não disse nada. Ele já tinha chegado às mesmas conclusões que o Capitão e já tinha suas próprias ideias sobre o verdadeiro motivo do torneio.

“Bem”, o Capitão continuou, “você realmente deveria ir. Você poderia ficar rico! E também poderia garantir sua chance de alcançar o Estabelecimento de Fundação. Ah, a propósito, temos um novo membro na Unidade Seis. Vou chamá-lo aqui para você dar uma olhada.” O Capitão puxou o seu medalhão de identidade e enviou uma mensagem de voz. Em pouco tempo, passos suaves puderam ser ouvidos do lado de fora da porta do escritório.

Então a porta se abriu, revelando um jovem parado ali. Ele tinha o cabelo bagunçado, o rosto sujo e, embora usasse um manto taoista cinza, a roupa criava um volume estranho devido ao gibão preto de pele de cachorro que usava por baixo. O que era mais incomum nele eram os seus olhos. Continham uma frieza e brutalidade que o faziam parecer menos como uma pessoa e mais como um cão selvagem. Havia uma aura assassina ao seu redor que o fazia parecer habituado a devorar seus inimigos. Quando ele abriu a porta e viu o Capitão e Xu Qing, ele abriu um sorriso largo, o que deixou evidente… que ele não tinha língua.

“Conheça o Mudo”, disse o Capitão.

Assim que o olhar de Xu Qing pousou nele, o sorriso do Mudo desapareceu, e seus olhos se arregalaram. Ele olhou para Xu Qing sentado na cadeira, e sua expressão mudou, como se de repente estivesse olhando para algo aterrorizante. Então, ele começou a tremer fisicamente.

Essa mudança repentina fez o escritório parecer… como se estivesse tomado pela morte!