Capítulo 110: A Carruagem Imperial do Sol

O gigante puxando a carruagem de dragão?

Demorou um momento para Xu Qing perceber do que o Guarda de Honra Li estava falando. Após sair para o mar e retornar, ele de fato tinha ido ao Salão das Crônicas do Mar para enviar um relatório sobre ter visto um gigante puxando uma carruagem no fundo do oceano. Logo depois, partiu para os Ermos Carmesins. Agora estava de volta. Por um lado, fazia sentido alguém querer falar com ele sobre aquele encontro. Por outro, não fazia o menor sentido. A única coisa lógica era o tempo que havia passado. A parte ilógica era um indivíduo tão importante querer falar com ele pessoalmente.

Se aquele convite fosse genuíno, Xu Qing só podia deduzir que o gigante e a carruagem eram de extrema importância, e por isso o assunto tinha chegado ao Ancião Zhao.

Naturalmente, recusar não era uma opção. Com um aceno silencioso, Xu Qing guardou seu Barco Dharma, pisou na margem e olhou para cima. O Guarda de Honra Li retribuiu o olhar com um sorriso enigmático.

“Sugiro não deixar o ancião esperando”, disse o guarda. “Nós vamos subir o pico. Pelo nível da sua base de cultivo, com certeza você tem alguns talismãs de voo à mão. Preciso carregar você até lá em cima? Ou consegue me acompanhar sozinho?”

Com um aceno afirmativo, Xu Qing tirou um talismã de voo, colou-o na coxa e alçou voo.

O Guarda de Honra Li sorriu novamente e se transformou em um feixe de luz que disparou em direção ao Sétimo Pico.

Xu Qing o seguiu.

À medida que se aproximavam, Xu Qing pensou que esta era, na verdade, sua segunda vez indo ao Sétimo Pico. A primeira tinha sido quando ingressou na seita. Ainda se lembrava do que o cultivador de rosto redondo havia dito na ocasião.

“Esta pode muito bem ser a única vez em sua vida que você subirá esta montanha.”

Até ali, aquele homem tinha razão. Afinal, nem todos possuíam uma esperança real de alcançar o Estabelecimento de Fundação. Mesmo agora, Xu Qing tentava descobrir como obter todos os recursos necessários.

Enquanto o Sétimo Pico ficava cada vez mais nítido, ele conseguiu discernir a vegetação verdejante que cobria a montanha, além de um caminho que serpenteava do sopé até o cume.

Muitos caminhos laterais se ramificavam a partir do principal, levando a todos os tipos de palácios, salões e outros prédios. Também havia praças públicas espalhadas em diferentes locais, assim como grutas-mansões.

Enquanto voavam por vários edifícios, Xu Qing avistou o local onde tinha recebido seu manto taoísta e seu Barco Dharma. Então, notou um magnífico salão no ponto mais alto da montanha. Tinha uma construção muito imponente, feita com telhas espirituais brancas. Era ricamente ornamentado, exibindo esculturas de bestas fantásticas tão realistas que pareciam prontas para ganhar vida a qualquer momento. Em frente à entrada do recinto, repousavam duas estátuas de pedra que irradiavam um poder capaz de inspirar temor absoluto.

As portas do salão estavam abertas, mas por algum motivo o interior não era visível para ele. Tudo lá dentro parecia embaçado.

O Guarda de Honra Li pousou em frente ao prédio, e Xu Qing aterrissou ao seu lado logo depois.

Imediatamente, uma sensação de perigo agudo invadiu Xu Qing da cabeça aos pés. Havia flutuações de formação de feitiços na área. Ele sentia que eram capazes de esmagá-lo até virar uma pasta em um piscar de olhos.

No entanto, o verdadeiro terror vinha do próprio salão. Parecia haver alguma criatura indescritivelmente letal lá dentro, exalando uma aura que podia abalar a alma de qualquer um com a força de uma tempestade.

O Guarda de Honra Li assumiu uma postura muito respeitosa. Abaixou a cabeça e anunciou: “Ancião, Xu Qing chegou.”

“Entre”, respondeu uma voz rouca do interior do salão.

Para Xu Qing, aquilo soou como um trovão. Ele ofegou suavemente enquanto uma imensa pressão esmagava seu coração e sua mente. Foi uma luta se manter de pé enquanto inclinava a cabeça e juntava as mãos em cumprimento. Depois, começou a caminhar, um passo de cada vez, esforçando-se para se manter firme.

A cada passo, gotas de suor brotavam em sua testa. A grandiosidade assombrosa dentro daquele lugar fazia sua mente girar à medida que avançava. Todos os músculos do seu corpo tremiam e se contraíam.

Apesar disso, ele não sentiu nenhuma intenção assassina vinda de quem quer que estivesse ali. A pressão e a aura majestosa eram liberadas naturalmente; logo, graças ao seu nível de refinamento corporal e base de cultivo, ele conseguiu prosseguir para o interior.

Uma vez lá dentro, percebeu por que tudo lhe parecera tão embaçado. Era porque… o próprio espaço ali estava distorcido.

As cadeiras, os pilares e até mesmo as paredes pareciam oscilar sem parar. E todas as distorções convergiam para um único ponto: um velho sentado em um trono na extremidade oposta. Xu Qing não conseguia ver o rosto dele com clareza, mas notou que vestia um manto taoísta violeta e tinha cabelos brancos. As ondulações no ar irradiavam desse homem, sendo aparentemente o fruto de uma força invisível que habitava dentro dele.

Lutando contra a vertigem, Xu Qing inclinou a cabeça, juntou as mãos e fez uma reverência. “Saudações, Ancião.”

“Conte-me os detalhes da carruagem de dragão do corvo dourado que você viu.” Embora o velho falasse com calma, as palavras estouraram como estrondos na mente do rapaz.

Xu Qing encheu os pulmões de ar. Não havia motivo para esconder nada. Como tinha sido um encontro casual, ele havia escolhido relatar o ocorrido de livre e espontânea vontade. Atendendo ao comando, contou os detalhes exatos.

O Ancião Zhao não o interrompeu para fazer perguntas.

Quando Xu Qing terminou, o silêncio tomou conta do salão. Ele apenas continuou parado ali, suportando a pressão.

Após um longo momento, o Ancião Zhao voltou a falar. Sua voz não carregava qualquer emoção.

“Você perdeu uma oportunidade destinada.”

Xu Qing permaneceu calado.

“Mas isso também salvou sua vida.”

Xu Qing hesitou por um segundo. Então, lutando contra a tontura, juntou as mãos e perguntou: “Ancião, posso perguntar… o que era aquela carruagem de dragão?”

Mais um instante de silêncio se arrastou. O ancião finalmente respondeu: “Já que você a viu, suponho que não há problema em explicar. Aquela era a carruagem imperial do sol!”

As palavras fizeram Xu Qing cambalear ainda mais.

“Dentro daquela carruagem de dragão de bronze, há uma magia secreta inscrita, conhecida como O Corvo Dourado Refina Miríades de Espíritos. Desde as eras passadas até agora, ela se mantém como uma das raríssimas magias secretas de classe imperial.

“Muito poucas pessoas já viram a carruagem imperial do sol. E menos pessoas ainda encontram a carruagem e têm a oportunidade de ver essa magia. Mais raros ainda são os que conseguem aprendê-la.” Nesse ponto, um traço de emoção surgiu na voz do velho, como se suspirasse com tristeza ou arrependimento.

Magia secreta? Na mesma hora, Xu Qing lembrou-se do gigante e do brilho da carruagem.

“Por isso afirmo que você perdeu uma oportunidade destinada. A sorte não estava ao seu lado. Mas coisas assim não podem ser forçadas.

“Apenas uma pessoa aprendeu um fragmento dessa magia secreta. Foi o exaltado líder da Coalizão das Sete Seitas, a força que supervisiona os Sete Olhos de Sangue. Quando era jovem, ele teve um vislumbre do interior da carruagem e, com isso, captou um traço da técnica.

“Depois disso, a carruagem sumiu nas profundezas do oceano. Agora, cem anos depois, ela parece estar procurando por outra pessoa conectada pelo destino. Quando outro indivíduo alcançar a iluminação da magia secreta que ela carrega, ela desaparecerá de novo nas águas e aguardará por mais uma era antes de despertar.”

Xu Qing ficou profundamente abalado pela revelação. Era óbvio que esse assunto era um segredo brutal que não devia chegar aos ouvidos dos outros discípulos do pico externo.

“Estou revelando tudo isso porque não podemos registrar essa informação no Salão das Crônicas do Mar, o que significa que não podemos recompensá-lo com pedras espirituais. Sendo assim, o próprio conhecimento servirá como sua recompensa. Pelo visto, sua base de cultivo está prestes a avançar. A Grande Competição do Sétimo Pico está chegando. Dê o seu melhor.”

Enquanto as palavras do velho ecoavam, um fluxo de energia envolveu Xu Qing e o ejetou do recinto. Do lado de fora, a visão do interior voltou a ficar embaraçada.

Com as mãos juntas, ele fez uma reverência profunda na direção das portas. Agora estava coberto de suor frio. Apesar do pouco tempo lá dentro, suportar aquela pressão esmagadora testou seus limites. O Ancião Zhao lembrava algumas das bestas que Xu Qing tinha encontrado nas regiões proibidas, só que infinitamente mais poderoso e muito mais aterrorizante.

O Guarda de Honra Li continuava lá fora. Ao ver o rapaz emergir, abriu um sorriso.

“Vou acompanhá-lo na descida”, ofereceu o guarda.

Dito isso, ele alçou voo.

Xu Qing respirou fundo e o seguiu. Durante o trajeto, os ventos secaram seu suor, mas não conseguiram apagar o terror gravado pela presença esmagadora do Ancião Zhao.

Olhando para trás, o Guarda de Honra Li comentou: “O Ancião Zhao não é um ancião do pico interno comum. Dos treze anciões no Sétimo Pico, ele ocupa a terceira posição. A propósito, ouvi Zhongheng falar de você. Zhongheng é… bem, como o próprio ancião já disse, ele é um idiota, mas tem um bom coração.”

Nesse ponto, já haviam deixado os limites do Sétimo Pico para trás. Sem dizer mais nada, o Guarda de Honra Li deu meia-volta e retornou para a montanha.

Xu Qing o observou sumir e depois entrou na cidade.

Ele sabia perfeitamente o que o homem quis dizer. Era um aviso: não importava a inimizade, ele não deveria tentar matar Zhao Zhongheng.

Contudo, Xu Qing sequer cogitava sujar as mãos com aquilo no momento.

Zhao Zhongheng tem um bom avô. Além disso… a Grande Competição está quase chegando, não está?

Enquanto caminhava pela cidade, recordou o que sentira diante do poder imensurável do ancião. Depois, pensou na besta de formação conquistada do Patriarca da Seita do Guerreiro Vajra Dourado e foi para a Divisão de Transporte.

Precisava melhorar as defesas e o ataque de seu Barco Dharma antes do torneio.

Era quase meio-dia e as ruas da cidade estavam agitadas, entupidas de pessoas cuidando de seus negócios. No caminho, Xu Qing notou um carrinho oferecendo maçãs excepcionalmente grandes. Após examiná-las, comprou todo o estoque, jogou na bolsa e prosseguiu em direção ao Distrito Portuário.

Justo quando avistou os prédios da Divisão de Transporte à distância, uma presença o fez parar. Ao olhar para um beco lateral, cruzou o olhar com um par de olhos frios.

Forçando a visão através da escuridão, enxergou um jovem vestindo um manto taoísta cinza. A roupa estava estufada, escondendo um gibão de pele de cachorro. O rosto do rapaz estava imundo. Era ninguém menos que o Mudo da Divisão de Crimes Violentos. Parecia que ele já estava plantado ali há um bom tempo. Ao focar em Xu Qing, puxou repentinamente um cadáver que estava oculto atrás de si. Largou o corpo no chão à frente, estampou um sorriso bajulador no rosto encardido e, em seguida, recuou rápido para o fundo do beco até desaparecer.

Xu Qing franziu a testa e olhou para o corpo largado no meio do caminho. Era um criminoso procurado da lista de recompensas. A cabeça estava intacta, mas havia feridas severas rasgando o resto do corpo. Pareciam marcas de dentes, como se o homem tivesse sido caçado e despedaçado por uma fera selvagem.