Capítulo 255: Cristal de Ankaela

As teias negras foram rebatidas e se partiram contra a “barreira” invisível. Com um grito de surpresa, Aileen caiu do ombro de Yu Sheng. Felizmente, ele tinha reflexos rápidos; quando a pequena boneca estava no meio da queda, ele instintivamente levantou a perna e deu um chute para trás…

Como posso dizer… pelo menos ela não caiu direto no chão — só encostou no chão depois de levar um chute de Yu Sheng…

Aileen xingou de tudo quanto é nome.

Atrapalhado, Yu Sheng puxou a boneca que se debatia e arranhava para cima. No processo, nem sabia quantas mordidas levou, mas ficou com várias marcas de dentes na mão. Contudo, ao ver que a figura ainda tinha fôlego de sobra para xingar e morder, percebeu que ela deveria estar bem, o que o deixou um pouco mais aliviado.

Ao notar que Aileen finalmente havia se acalmado um pouco, ele se apressou em perguntar: “Tudo bem? O que foi que aconteceu?”

“E eu lá vou saber!” Aileen o encarou com seus olhos escarlates. “É a primeira vez que passo por isso! Fui rebatida de repente por alguma coisa…”

Dizendo isso, ela arreganhou os dentes com indignação mais uma vez, antes de levantar a cabeça e explicar para Baili Qing, que estava com o rosto tenso ali ao lado: “Minhas linhas são incorpóreas, nunca foram bloqueadas por nada… pelo menos que eu me lembre, nada nunca conseguiu bloqueá-las…”

O olhar que Baili Qing lançou para Aileen, no entanto, foi um tanto peculiar, como se tivesse pensado em alguma outra coisa. Ainda assim, ela apenas assentiu de leve: “Eu sei, as ‘linhas’ das bonecas… são uma das bênçãos concedidas pelo Espírito Ancestral Alice. De fato, nunca ouvi falar de algo capaz de detê-las.”

Enquanto falava, seu olhar já havia pousado de novo no “cristal-mãe” sobre a plataforma circular.

Agora o cristal tinha voltado a ficar plácido, como se o zumbido nítido de momentos atrás não passasse de uma ilusão.

Yu Sheng não disse nada, apenas franziu a testa de leve, pensativo. Instantes depois, teve uma ideia e finalmente quebrou o silêncio: “Aileen, faça um teste no ‘cristal secundário’.”

Aileen não entendeu o motivo, mas, vendo a expressão séria no rosto do Yu Sheng, engoliu a vontade de reclamar e assentiu devagar.

Após se preparar adequadamente, ela invocou suas teias negras mais uma vez, tentando usá-las para tocar naquele “cristal secundário” que tinha apenas o tamanho de um dedo.

Um instante depois, as linhas da boneca foram barradas novamente por uma parede invisível — embora não houvesse o mesmo impacto violento de quando ela tocou o cristal-mãe, as teias ainda pareciam ter colidido com um campo de força invisível e sólido ao se aproximarem do cristal secundário, ficando presas no ar e incapazes de avançar um milímetro sequer.

O que começou apenas como um “vamos tentar” repentino de Yu Sheng acabou revelando uma propriedade totalmente nova dos cristais. Os pesquisadores no local começaram de imediato a registrar os fenômenos observados a toda pressa, além de verificar os diversos dados captados pelos equipamentos ao redor durante o teste. Um deles comentou de forma casual enquanto anotava: “Parece ser algum tipo de efeito protetor. Tanto o cristal-mãe quanto os cristais secundários convertidos a partir dele possuem essa característica. Mas, parando para pensar, do que exatamente ele está se protegendo?”

O cientista ergueu a cabeça, olhando com curiosidade para a boneca no ombro de Yu Sheng através do visor espesso de proteção.

“Nós já testamos antes esses ‘cristais secundários’ regenerativos usando lasers, impactos físicos e afins, mas nunca observamos um fenômeno do tipo. Mesmo diante de uma ameaça capaz de despedaçá-los, a ‘proteção’ não foi ativada — senhorita boneca, posso perguntar qual é a natureza das suas ‘linhas’? Pelo que sei, as bonecas da Cabana da Alice dominam diversos tipos de ‘linhas de boneca’. Algumas são boas em controlar objetos à distância, outras em criar ilusões, algumas podem interferir com a alma… Qual é o tipo das suas?”

Como o pesquisador foi extremamente educado, Aileen se animou na hora, cutucando a cabeça de Yu Sheng com força: “Ei, ei, ei, escuta só, ele me chamou de ‘Senhorita boneca’! Muito mais educado que você!”

“Sim, sim, eu ouvi”, retrucou Yu Sheng em tom de resignação, afastando as garras da pequena boneca. “Ele fez uma pergunta pra você.”

“Oh, oh, verdade, cof.” Aileen tossiu de leve às pressas, virando o rosto com uma expressão muito séria. “Minhas linhas são incríveis. Podem conectar consciências, guiar sonhos, criar armadilhas e até imobilizar oponentes — vocês conhecem a Vovó-lobo, não é? Aquele bicho enorme que não cai nem se levar uns mísseis de cruzeiro na cara, eu consigo controlá-la à força por vários minutos!”

O pesquisador ouviu tudo atônito, como se fosse a primeira vez que escutava falar de um poder de linha de boneca tão complexo: “Ta-tantas habilidades assim?”

“Pois é”, Aileen se gabou, esticando a mão e dedilhando o ar algumas vezes. As teias negras se entrelaçaram e dançaram nas pontas de seus dedos. “Dá até pra brincar de cama de gato, é super divertido, eu sei fazer dezenas de figuras…”

Para alguém lidando com o grupo da Pousada pela primeira vez, acompanhar essa linha de raciocínio tão dispersa num curto espaço de tempo era, sem dúvida, uma tarefa árdua. Ficou claro que o pesquisador ali na frente precisou de vários segundos para que seu cérebro processasse a informação. Após alternar várias vezes entre “devo analisar isso com seriedade agora” e “será que essa boneca não bate bem da cabeça?”, ele finalmente recuperou a compostura. Assumindo um semblante sério, ponderou: “Com base nos testes que fizemos antes, forças de natureza física podem ser descartadas por enquanto. Então, o que sobra… vamos assumir a hipótese de que o cristal ativou uma reação protetora contra forças de nível mental.”

Aileen, na verdade, não havia entendido absolutamente nada, mas ainda assim concordou com a cabeça: “Ah, é mesmo?”

“Nesse caso, já temos uma direção para os próximos testes”, um pequeno sorriso despontou no rosto do pesquisador. “Na ciência, às vezes o que falta é justamente uma ideia dessas… Agradeço muito pela sua ajuda, senhorita.”

Aileen (cutucando a cabeça de Yu Sheng): “Ei, ei, ele me chamou de senhorita!”

Yu Sheng: “…”

Ele já estava perdendo a vontade de dar corda para a boneca.

O que se seguiu foram conversas altamente técnicas. O encarregado do laboratório relatou a Baili Qing diversos resultados de análises da “amostra”, alguns planos de pesquisa futuros e o atual status de segurança das instalações, entre outras coisas. Yu Sheng não estava entendendo nada e não queria interromper para não parecer um ignorante. Além disso, por se tratar de uma área restrita, ele nem se atrevia a tocar em nada, com medo de quebrar alguma coisa. Nem é preciso dizer o quão desconfortável se sentia.

Nessas horas, não pôde deixar de invejar Hu Li, que ainda devia estar se empanturrando de comida no refeitório. Aquela garota devia estar tão feliz agora…

Enquanto estava distraído, ouviu a troca de relatórios ao lado finalmente chegar ao fim. Por último, o encarregado do laboratório indagou: “Diretora, acha necessário dar um nome a esses cristais? Por enquanto, registramos o arquivo usando o número da amostra, mas já que são tão especiais…”

“É só chamar de cristal de Ankaela”, opinou Yu Sheng de forma casual. “Os menores seriam os cristais secundários de Ankaela. Se no futuro surgirem menores ainda, ou até forem sintetizados artificialmente, é só chamar de cristal de Ankaela versão lite.”

Encarregado do laboratório: “…”

“Então faremos como ele sugeriu”, Baili Qing deu uma olhada silenciosa para Yu Sheng antes de assentir para o responsável. “Tecnicamente falando, ele é quem deveria ter o direito de nomeá-los.”

“…Certo, compreendido.”

…

Ao sair das instalações de contenção, Yu Sheng soltou um longo suspiro.

Passar muito tempo dentro daquele enorme Recipiente cúbico inevitavelmente fazia com que uma sensação de opressão se acumulasse no peito. Mesmo que os arredores fossem espaçosos, limpos e bem iluminados, o sentimento continuava a se intensificar.

Lá dentro ele quase não havia notado, mas, ao sair, a sensação ficou incrivelmente evidente.

Baili Qing não pareceu nem um pouco surpresa com a reação dele.

“É perfeitamente normal”, declarou ela. “Qualquer um que entra no Recipiente pela primeira vez reage assim. Até mesmo alguns agentes treinados da Agência de Operações Especiais são afetados. O próprio Recipiente é, por si só, uma das ‘condições de supressão’ para conter vários itens perigosos; ele não foi projetado para ser confortável. Por esse motivo, os funcionários que trabalham em instalações de contenção desse nível devem ser selecionados a dedo. Não basta ser bem treinado; precisam resistir à ‘contaminação ambiental’ do recipiente e manter a estabilidade mental em uma atmosfera dessas por longos períodos. É algo que exige um certo grau de talento inato.”

“Não acho que minha mente tenha sido afetada, só não gosto da… atmosfera de lá.” Ele acenou com a mão, mudando de assunto em seguida. “Ah, a propósito, aquele fragmento de Anjo que foi ‘perdido’, ainda nenhuma pista?”

“Nenhuma”, balançou a cabeça Baili Qing. “Mas, no momento, é quase certo que não foi levado por alguém de dentro da Cidade-Limite, nem chegou a entrar nela. É bem provável que ainda esteja escondido em algum lugar nos Subúrbios, ou, na pior das hipóteses… já tenha sido transportado para além dos marcos de fronteira por algum método oculto.”

Ao chegar nesse ponto, seu olhar ficou visivelmente sombrio.

“Por mais que eu odeie admitir, as esperanças de recuperá-lo são remotas. O ponto de impacto daquele fragmento ficava perto do assentamento mais isolado na borda do Limiar, e, ultimamente, turbulências temporais têm vagado pelos Subúrbios impulsionadas pelos ventos do Ermo. Essas turbulências interferiram severamente nas nossas instalações de vigilância fora da cidade. O pessoal destacado no assentamento também não tem como monitorar o lado de fora das muralhas o tempo todo. Pode-se dizer que enfrentamos a tempestade perfeita de condições desfavoráveis.”

Yu Sheng captou mais um termo desconhecido: “…Turbulência temporal? Que diabos é isso?”

“É um fenômeno caótico que surge ocasionalmente nas áreas periféricas do Limiar”, ela explicou com naturalidade. “Como deve saber, o Ermo fora da cidade não é tão estável quanto a parte interna da Cidade-Limite, e as turbulências temporais são a manifestação física desse caos. O tempo acelera e desacelera aleatoriamente nas áreas afetadas, e as comunicações com o mundo exterior sofrem graves interferências ou são completamente cortadas. Geralmente, isso se apresenta como uma rajada de vento repentina — você é engolido pela ventania e sente como se tivesse passado alguns segundos ou até dias na corrente de ar; então, o vento some de súbito. Se tiver sorte, perdeu o contato com o mundo real por apenas alguns instantes. Se tiver azar, seu boletim de ocorrência de desaparecimento talvez já esteja até perto de expirar.”

Ela fez uma breve pausa antes de prosseguir: “Felizmente, porém, a turbulência temporal não põe a vida em risco. Na verdade, ela até ‘preserva’ a sua vida. Uma pessoa não envelhece, não sente fome e não morre dentro dela. De acordo com as informações que temos até agora, qualquer um pego na turbulência entra, essencialmente, em um estado de ‘estase material’; apenas a consciência vivencia a passagem do tempo — no entanto, ainda assim, esse fenômeno só nos traz dores de cabeça. Exatamente como agora.”

Yu Sheng escutou tudo com máxima atenção, absorvendo aquele conhecimento tão inédito para ele, e então suspirou mentalmente mais uma vez.

O que mais poderia dizer? Esse lugar chamado Limiar… era realmente uma caixinha de surpresas.