Capítulo 230: Uma Rotina Aconchegante no Covil da Sombra do Subespaço

O grande papagaio de penas coloridas bateu as asas e deixou o Névoa do Mar, voando em uma velocidade surpreendente sobre a zona portuária e seguindo reto em direção ao interior da cidade-estado.

“Imediato, o que fazemos agora? Ficamos aqui esperando?”, perguntou um marinheiro a Aiden, que estava ao seu lado em silêncio, enquanto observava a figura de Parley se afastar.

“…Só nos resta esperar, por enquanto”, Aiden baixou a cabeça e olhou para o chão sob seus pés. Ele ponderava rapidamente, forçando sua mente fria a funcionar ao máximo. “Não é só por causa da ordem do capitão, mas também pelo estado atual do Névoa do Mar.”

Sua segunda frase acalmou rapidamente alguns dos subordinados que ainda estavam inquietos.

O capitão levou apenas alguns confidentes para terra, deixando seu primeiro imediato e todos os outros marinheiros no navio. A explicação oficial era que a maioria dos marinheiros mortos-vivos do Névoa do Mar tinha uma aparência estranha e assustadora, o que poderia causar tumulto e hostilidade na cidade-estado. Mas a verdadeira razão, Aiden entendia muito bem.

Era porque o Névoa do Mar havia acabado de encontrar seu navio-almirante.

O navio não estava em bom estado agora. Não apenas por causa dos danos em seu casco, mas também porque a… “alma” do navio estava inquieta. As caldeiras do Névoa do Mar tremiam constantemente, sons estranhos e ocos ecoavam na pequena capela, e a pressão nos dutos de vapor ainda não havia se estabilizado completamente. O navio havia de fato retornado para “este lado”, mas era difícil dizer se não perderia o controle novamente.

Com o navio instável, os marinheiros que serviam há mais de meio século eram a “âncora” do navio. A âncora de ferro do Névoa do Mar o mantinha atracado no mar, enquanto a “âncora de humanidade” composta pelos mortos-vivos o estabilizava na dimensão da realidade.

Aiden não se atrevia a reduzir o número de marinheiros a bordo precipitadamente — especialmente depois de perceber vagamente a estranheza da situação em Pland. Ele tinha ainda mais receio de deixar os membros do Névoa do Mar entrarem na cidade-estado, pois isso poderia muito bem causar um “gatilho”, despertando a “alma” do navio que acabara de se acalmar.

Da mesma forma, ele não ousava fazer o Névoa do Mar enviar um sinal direto para a cidade-estado de Pland, incluindo soar a buzina, tocar o sino ou contatar as autoridades locais por telégrafo, porque temia alertar… certas forças ocultas em Pland.

Enviar o papagaio Parley para levar a mensagem já era a opção de menor risco que ele conseguia pensar. Esperava que o capitão retornasse o mais rápido possível após receber a notícia — esperava que ele não estivesse preso por algo, esperava que não fosse tarde demais.

Claro, ele também não podia depender apenas da “espera”. Se o capitão não retornasse em um dia, ele teria que enviar uma pequena parte da tripulação para arriscar em terra.

Aiden franziu a testa com força, observando a cidade-peróla que brilhava sob o sol, relembrando cada detalhe da partida do capitão com a Inquisidora da cidade-estado, tentando encontrar qualquer coisa fora do lugar que pudesse explicar o comportamento anormal da Anomalia 203.

Duncan, que estava sentado atrás do balcão folheando um jornal, parou de repente e ergueu a cabeça, olhando pensativo para fora da janela.

Alice, que estava sentada ao seu lado, imitando-o e folheando um jornal sem entender nada, notou e perguntou curiosa: “Senhor Duncan, o que o senhor está olhando?”

“…Senti como se algo tivesse olhado para cá por um instante”, Duncan franziu a testa, murmurando com incerteza. “Mas pisquei e sumiu.”

“Ah, ah, eu sei! Isso se chama ‘o arrepio do poderoso’! O Senhor Cabeça de Bode me contou”, disse Alice, animada. “Ele disse que quanto mais forte alguém é, mais fácil é sentir olhares ou até mesmo intenções direcionadas a si. E alguém tão forte como o senhor deve sentir arrepios o tempo todo…”

Duncan baixou o jornal e olhou para Alice sem expressão: “Ele disse isso mesmo?”

O sorriso no rosto de Alice congelou por um instante: “…A última parte foi dedução minha.”

“Não faça esse tipo de dedução inútil”, disse Duncan casualmente. Em seguida, concentrou-se um pouco e começou a procurar a origem daquele “arrepio”.

Ele não tratou aquela sensação fugaz como uma ilusão. Depois de tanto tempo neste mundo cheio de bizarrices, ele desenvolveu o hábito de prestar atenção e investigar a fundo qualquer “intuição súbita”.

A percepção de Duncan se expandiu rapidamente, espalhando-se em direção aos limites da cidade-estado. Em apenas um instante, ele sentiu Pland emergir em sua mente com um contorno claro, assim como sentia a “textura” do Banido. Ele começou a sentir as complexas “sensações” que a cidade-estado sob seus pés lhe transmitia e, entre elas, uma informação mais óbvia e abrupta entrou em sua mente.

No porto sudeste de Pland.

“…O navio do Tyrian?”, Duncan ficou um pouco surpreso ao perceber a origem daquela aura. “O que ele está fazendo aqui?”

Em seguida, ele se lembrou de seu recente encontro de batalha com aquele couraçado de aço, da posição do navio na época e da intenção demonstrada durante o combate. Após uma breve reflexão, sua expressão tornou-se um tanto estranha.

O Névoa do Mar apareceu perto de Pland e atacou ativamente o Banido… Seria um “reforço” chamado pelas autoridades de Pland? Veio para interceptá-lo?

Com uma vaga ideia da causa e do efeito em sua mente, Duncan só conseguia achar a situação cômica. Não sabia se devia lamentar primeiro a relação “amorosa” entre pai e filho, ou a dedicação de Tyrian como reforço. Mesmo depois de ser espancado daquele jeito pelo Banido, com o navio quase afundando, ele ainda insistiu em vir para Pland. Que tipo de espírito era esse?

Certamente não podia ser o espírito de que a paz mundial era sua responsabilidade inegável.

O mais provável era o espírito de que lutar com o pai era uma diversão sem fim.

“Senhor Duncan, o senhor está distraído”, a voz de Alice soou novamente ao seu lado. A boneca inclinou ligeiramente a cabeça para olhá-lo. “O senhor quer sair?”

“Não”, Duncan balançou a cabeça, mantendo sua percepção no Névoa do Mar. Como este último ainda não se tornou um de seus “colecionáveis” como o Banido e Pland, ele não conseguia perceber os detalhes a bordo. Mas, considerando sua “conexão” com o Névoa do Mar e com Tyrian, ele já estava tentando localizar seu “filho mais velho”. No entanto, explicar essas coisas complexas para Alice seria inútil, então ele simplesmente não o fez. Apenas franziu a testa ao ver a boneca inclinar a cabeça. “Não incline a cabeça, ela vai cair.”

Alice assentiu rapidamente com um pequeno aceno: “Ah, sim.”

Nesse momento, outro som de passos soou atrás da pequena porta atrás do balcão. Em seguida, a porta se abriu e uma figura pequena saiu de dentro.

“Senhor Duncan”, disse Shirley, dando tapinhas na poeira de seu vestido e cumprimentando Duncan com um ar de quem quer ser elogiada. “O depósito já está limpo! E todas as tralhas que o senhor pediu para guardar já estão arrumadas em uma prateleira!”

“Hmm, bom trabalho”, Duncan manteve parte de sua atenção no porto, enquanto se virava para Shirley e assentia. “Ainda tem um pouco de poeira no seu ombro.”

“Ah”, Shirley virou a cabeça e limpou a poeira. Em seguida, olhou para Duncan um pouco nervosa. “Senhor Duncan, e agora… o que eu faço?”

Ao falar com Duncan aqui, a expressão em seu rosto claramente não era tão apavorada quanto no Banido. Havia apenas um nervosismo evidente, que parecia que não desapareceria tão cedo. Mas, em comparação com o início, seu estado atual estava visivelmente muito melhor.

Obviamente, pelo menos racionalmente, ela sabia da boa vontade de Duncan para com ela. Quanto ao nervosismo que não desaparecia… primeiro era preciso resolver o nervosismo de Cão.

Duncan assentiu, e seu olhar passou por Alice, que estava ao lado folheando o jornal aleatoriamente, sem de fato reconhecer uma única palavra.

Analfabeta.

Ele então olhou para Shirley, do outro lado.

Outra analfabeta.

E havia Cão, escondido nas sombras próximas. Embora não aparecesse, sua presença era cada vez mais difícil de ocultar.

Mais um analfabeto.

Com esses três ajudando na loja, nem as contas eles saberiam fazer.

Duncan suspirou internamente. Em seguida, lembrou-se de uma ideia que tivera antes, e de sua antiga profissão.

“Venham, sentem-se aqui. Shirley, sente-se à direita de Alice”, Duncan puxou uma cadeira de perto e a colocou ao lado do balcão. “Cão, você se agacha atrás do balcão… não se esconda, eu vi sua sombra. Venham todos, eu tenho um plano.”

Shirley obedeceu prontamente e sentou-se na cadeira. Ao lado, Alice finalmente largou o jornal que não entendia e olhou com curiosidade: “Ah, que plano?”

“De qualquer forma, a Nina saiu para comprar umas coisas e ainda não voltou. Em vez de ficarmos à toa, vou ensinar vocês a ler”, disse Duncan, animado. Ele até se levantou e ajeitou as roupas. “Vocês não podem continuar analfabetos para sempre.”

Shirley nunca imaginou que o “plano” sério do grande Capitão Duncan seria algo assim e ficou pasma. Alice, por outro lado, estava cheia de curiosidade, seus olhos até brilharam um pouco. Cão, que estava agachado obedientemente atrás do balcão, ergueu a cabeça, olhou para Duncan, depois para Shirley, e sua cabeça de cachorro estava cheia de pontos de interrogação: “Mas eu sou só um cachorro…”

Duncan ouviu e olhou para baixo. Antes que pudesse dizer algo, o demônio abissal se endireitou de repente, com o tronco ereto: “Mas posso tentar ser um cachorro culto, tenho entusiasmo e confiança para isso…”

“Então está ótimo”, disse Duncan em tom alegre. Ele manteve sua atenção no porto enquanto pegava alguns cadernos em branco de debaixo do balcão. Enquanto distribuía para seus “alunos”, ele disse: “Isso pode servir de caderno de alfabetização para vocês. Vamos começar com o básico, as letras…”

Shirley pegou o caderno que Duncan lhe entregou com uma expressão confusa.

E então, ela ficou ainda mais confusa.

Letras e ortografia, a porta para um mundo novo e completamente incompreensível.

Em apenas alguns minutos, Shirley confirmou uma coisa: brandir Cão para lutar contra cultistas era muito mais fácil do que isso!

Mas Duncan, aparentemente, não deu muita atenção à expressão de sofrimento de Shirley — ou melhor, ele já estava acostumado com essa expressão.

Ele sentia apenas alegria, uma alegria que vinha de, ao vagar por uma terra estrangeira, de repente entrar em contato com coisas familiares, de repente fazer coisas familiares.

No entanto, esse momento de felicidade não durou muito. Quando Shirley começou a aprender a escrever a quarta letra, tropeçando, o som nítido de um sino e passos leves vieram da porta, interrompendo a aula de “a Sombra do Subespaço ensinando conhecimento a seus servos”.

A voz alegre de Nina soou na porta: “Tio Duncan! Voltei!”

Duncan ergueu a cabeça de seu ensino prazeroso e viu Nina entrando na loja. Mas, em seguida, ele notou que algo mais voou para dentro atrás dela.

“Eu vi a Ai quando estava voltando”, disse Nina, feliz. “E parece que a Ai trouxe uma amiga!”

“Amiga?”

Duncan franziu a testa ligeiramente e então viu Ai voar para dentro da loja atrás de Nina. Logo em seguida, um grande papagaio de penas coloridas na cauda voou para dentro…

Duncan: “…?”