Capítulo 239: O Objeto em Queda

A velocidade do Brilho Estelar diminuiu gradualmente, parando finalmente com cautela a algumas centenas de metros do “penhasco” semitransparente e luminoso.

No entanto, uma distância de centenas de metros era insignificante em comparação com a escala do colosso. Visualmente, Luni ainda sentia como se o Brilho Estelar estivesse encostado àquele “penhasco”. O corpo geométrico e majestoso, semelhante a uma montanha, parecia se impor com uma força esmagadora. Se uma pessoa comum estivesse ali… provavelmente já estaria se sentindo sufocada.

“…É magnífico”, a autômata de corda não pôde deixar de exclamar, olhando para cima. “E muito bonito.”

Aquilo era de fato magnífico e bonito. Se ignorada sua bizarrice, poderia até ser considerado uma paisagem esplêndida, capaz de inspirar a maior inspiração de um artista talentoso ou de levar um poeta a compor inúmeros poemas sobre a cena.

Era como uma montanha de ângulos definidos, esculpida em âmbar dourado e translúcido, ou um bloco de gelo geométrico particularmente regular. Flutuava na água, emitindo uma névoa luminosa, e a fina névoa ao seu redor flutuava lentamente em sua superfície, criando uma atmosfera onírica.

E todos os sinais indicavam que aquilo era de fato tão “onírico” quanto parecia — não tinha corpo físico. Embora estivesse definitivamente ali, parecia ser apenas uma sombra de proporções gigantescas.

“Dona”, Luni não pôde deixar de se virar. “O que a senhora acha que é isso?”

“…Eu não sei. Só sei que caiu do céu”, Lucretia admitiu francamente sua ignorância. Ela se lembrou da primeira vez que o Brilho Estelar rastreou aquilo — anteontem, nas últimas horas do dia. O Brilho Estelar, em patrulha, observou um corpo luminoso, enorme e nebuloso, cair subitamente do céu, rasgando as nuvens e desaparecendo nas profundezas do mar da fronteira. Desde então, ela e seu navio estavam rastreando aquilo.

Mas, além do fato óbvio de “cair do céu”, ela não sabia nada sobre aquele visitante extraterrestre fantasmagórico.

Lucretia observou cuidadosamente a base do gigantesco corpo geométrico e confirmou outra coisa:

Aquilo era leve, muito, muito leve. Flutuava na superfície do mar, com a parte inferior apenas ligeiramente submersa. Mas esse pequeno sinal de submersão também indicava que aquilo, que parecia uma “ilusão”, também tinha alguma massa, não era apenas uma sombra.

Ter alguma massa significava que poderia ser contido por matéria real… Com a potência do Brilho Estelar, talvez fosse possível até mesmo rebocar aquilo?

Seria possível rebocá-lo de volta ao domínio do mundo civilizado e organizar uma equipe verdadeiramente profissional para estudá-lo? A Associação de Exploradores certamente ficaria feliz em ajudar…

Mas, embora a teoria fosse essa, como seria a operação na prática? Como se poderia rebocar uma ilusão gigantesca e penetrável? Ou será que… no fundo do corpo geométrico luminoso existia um núcleo sólido, e essa estrutura central era a fonte de sua massa?

Lucretia pensava rapidamente, enquanto a voz de Luni soava ao seu lado: “Vamos investigar seu interior?”

“Vamos agir com cautela primeiro”, disse Lucretia. Ela ergueu a mão, mordeu o dedo, e uma gota de sangue escorreu de sua ponta. A gota flutuou lentamente para a frente e, no meio do caminho, explodiu com um “bang”, transformando-se em uma nuvem de fumaça exagerada.

Quando a fumaça se dissipou, outra “Lucretia” apareceu na sala de comando — mas era apenas uma ilusão fantasmagórica, vestindo um vestido longo, branco e esfarrapado, com um rosto rígido e sombrio, flutuando no ar com uma textura semitransparente e sinistra.

Lucretia acenou para a ilusão, que se virou sem dizer uma palavra e voou em direção à “montanha” a centenas de metros de distância.

Luni observou a cena um tanto nervosa, vendo a ilusão fantasmagórica cruzar rapidamente o mar coberto de névoa e desaparecer silenciosamente dentro da “montanha”.

Nada aconteceu.

“Dona?”, Luni se virou para sua mestra. “O que há lá dentro?”

“Luz e calor, muito quente, mas não escaldante. Brilhante, mas não ofuscante… Sem vento nem ondas lá dentro. O mar abaixo parece ainda mais calmo do que aqui ‘fora’”, disse Lucretia lentamente, enquanto percebia cuidadosamente as informações transmitidas por sua projeção. “Pelo que parece, pelo menos a camada superficial da ‘montanha’ é segura. Estou acelerando em direção ao interior.”

Luni assentiu. Embora fosse apenas uma autômata de corda, ela tinha uma “alma” mais próxima da humana do que qualquer outro tripulante a bordo. Naquele momento, o nervosismo inevitavelmente surgiu. Ela levou a mão às costas e girou sua chave de corda duas vezes, aliviando assim a leve trepidação que o nervosismo causava em suas peças internas. Depois de esperar por um longo tempo, ela de repente viu a expressão de sua dona mudar.

Lucretia franziu a testa ligeiramente e ergueu o olhar.

“Cheguei ao ponto mais profundo”, disse a “Bruxa do Mar”. “Há um núcleo.”

“Núcleo? De que tipo?”

“É uma esfera de pedra gigante”, disse Lucretia com uma expressão um tanto estranha. “Ou, pelo menos, parece ser de um material semelhante a pedra, branco-acinzentado, com muitos sulcos regulares na superfície, cerca de dez metros de diâmetro, flutuando acima da superfície do mar…”

Enquanto falava, Lucretia franziu a testa e se concentrou, parecendo dar alguma ordem à sua projeção fantasmagórica, que já havia entrado nas profundezas do corpo geométrico luminoso. Em seguida, continuou: “Pode ser tocado. É sólido.”

“É sólido…”, Luni hesitou por um momento. Anos de convivência a fizeram reagir rapidamente ao que sua dona queria dizer. “A senhora está pensando em… rebocá-lo de volta?”

“Os eruditos elfos de Porto Brisa devem se interessar por isso”, disse Lucretia calmamente. “As ranhuras na superfície da esfera de pedra têm um padrão claramente regular e uma estrutura geométrica complexa implícita. Acho que… alguém bom em matemática poderia decifrar algo a partir delas.”

“Então, como vamos ‘rebocar’ isso de volta?”, Luni olhou para sua dona, um tanto surpresa. “Com uma corda ou corrente forte o suficiente? Temos cabos de âncora sobressalentes a bordo, mas talvez não sejam longos o suficiente. A projeção do corpo luminoso é muito grande. A distância daqui até o núcleo provavelmente excede o limite do cabo da âncora…”

Lucretia olhou em silêncio para a “montanha” luminosa e, meio minuto depois, parecendo ter tomado uma decisão, disse: “Vamos entrar para puxá-lo.”

“…A senhora está falando sério?”

“Minha curiosidade foi despertada.”

“…Tudo bem, a senhora está falando sério.”

Duncan, dormindo no quarto do capitão do Banido, teve um sonho breve e bizarro.

Isso era inacreditável. Este seu corpo mal precisava de sono, muito menos de sonhos. Na verdade, desde que chegara a este navio, ele nunca tivera a experiência de “sonhar”. O corpo em Pland tivera alguns sonhos confusos e fragmentados, mas nunca tão claros e marcantes quanto este breve e estranho sonho.

No sonho, ele viu meteoros. Meteoros que apareceram de repente durante o dia.

Ele estava na proa do Banido. O navio estava em um silêncio mortal. Não se ouvia o barulho do Cabeça de Bode em sua mente, nem a algazarra de Alice lutando com baldes e esfregões no convés. Até mesmo todo o Mar Sem Fim estava em silêncio, sem ondas, sem vento.

O mundo inteiro parecia ter mergulhado em um silêncio mortal. E, nesse silêncio, corpos luminosos gigantescos caíam do céu — igualmente silenciosos.

Os corpos luminosos caíam um após o outro, pousando na superfície calma do Mar Sem Fim. Eram objetos em queda imensamente grandes, mas não produziam o menor ruído, como se uma ilusão caísse sobre outra. E esses corpos luminosos gradualmente se tornaram uma chuva, transformando-se finalmente em uma chuva de meteoros aterrorizante e bizarra. Inúmeros corpos de luz cobriram gradualmente toda a superfície do mar, cercando o Banido em um brilho radiante.

No entanto, o céu escurecia à medida que os inúmeros corpos de luz caíam. No final do sonho, a chuva de meteoros cessou gradualmente, e o céu se transformou em uma escuridão total.

Duncan ergueu a cabeça no final do sonho e viu no céu apenas um buraco terrível, vermelho-escuro e manchado, como brasas que não se apagaram na escuridão, que olhava para o mundo mortal como um olho moribundo.

Duncan abriu os olhos bruscamente. A forte impressão deixada pelo sonho absurdo e bizarro ainda persistia em sua mente.

Ele ficou chocado por ter sonhado a bordo do navio, e ainda mais chocado com as cenas bizarras que vira no sonho.

Um mundo silencioso, meteoros silenciosos, um céu escuro e morto, e um buraco terrível como um olho olhando para o mundo mortal… Por que ele sonharia com uma cena tão estranha? E o que esse sonho significava?!

Duncan acalmou a respiração lentamente, sentou-se na cama e esfregou a testa, um tanto irritado.

Neste Mar Sem Fim bizarro, a bordo do Banido, ele não ousava acreditar que um sonho fosse apenas um sonho. Algo deve tê-lo influenciado, ou sua “intuição” pressentiu algo, para que ele visse aquela cena em seu sonho.

Em meio a pensamentos irritados, ele franziu a testa ligeiramente.

Será que estava relacionado à “contagem regressiva do mundo” que acabara de descobrir? Com a “verdade” sobre o fim do mundo que o “Capitão Duncan” enlouquecido contatou há cem anos?

Seria porque ele subitamente soube dessa informação e fez uma associação, ou porque as memórias residuais deste corpo se agitaram de repente? O contato com Tyrian e Lucretia estaria relacionado a este sonho?

Duncan bateu de leve na testa e estendeu a mão para a garrafa de bebida no armário ao lado, preparando-se para usar o poder do álcool para acalmar seu humor. Mas, assim que estendeu a mão, seu olhar varreu o relógio de parede não muito longe, e seu movimento parou.

Os ponteiros do relógio de parede estavam parados.

Parados a um minuto do nascer do sol.

Lá fora, estava escuro. Não se via o brilho do amanhecer, nem a luz fria da Criação do Mundo.

A chama da lamparina a óleo no quarto era a única “coisa em movimento” que ainda queimava calmamente, mas sua luz era um tanto pálida, tornando a iluminação de todo o quarto um tanto estranha.

Duncan varreu tudo com um olhar calmo, e todos os fenômenos incomuns foram registrados.

A situação estava claramente errada… Ele ainda estava sonhando?

Ele rapidamente descartou essa possibilidade. Com a mente clara, ele conseguia distinguir se estava sonhando ou não.

Duncan franziu a testa, controlando o impulso de abrir a janela para ver o que estava acontecendo do lado de fora do navio. Em vez disso, levantou-se e caminhou em direção à porta de madeira do quarto.

Primeiro, para a sala de mapas, para ver se o Cabeça de Bode sabia o que estava acontecendo.

Ele abriu a porta que dava para a sala de mapas e olhou para a mesa de navegação onde o mapa e o Cabeça de Bode estavam.

O Cabeça de Bode não estava lá.