Capítulo 251: “Projeto Abismo”

Ouvindo o relato de Tyrian, Duncan mergulhou em uma breve reflexão. Meio minuto depois, ergueu a cabeça e falou, pensativo: “Então, para satisfazer seu desejo de exploração, ela iniciou um ‘Projeto Abismo’, e a essência desse projeto não era explorar o subespaço, mas simplesmente… ‘mergulhar em águas profundas’ no sentido literal?”

Ele fez uma pausa, achando a situação bastante estranha: “Mas, se fosse apenas isso, como esse plano se relacionaria com o Banido? O subespaço para onde o Banido foi e o mar profundo que a Rainha de Geada queria explorar são conceitos fundamentalmente diferentes. Os rebeldes não seriam tão ignorantes a ponto de não distinguir isso…”

Tyrian não respondeu diretamente, mas lançou uma pergunta de repente: “O senhor não acha estranho? Se fosse apenas mergulhar na água para explorar as condições do mar nas profundezas da cidade-estado, por que isso seria considerado ‘proibido’? Os construtores de portos das cidades-estados e os pescadores costeiros frequentemente mergulham por necessidade de trabalho. Mergulhar dezenas de metros em águas seguras é comum. Por que o ‘Projeto Abismo’ da Rainha de Geada se tornou um tabu?”

O olhar de Duncan tornou-se gradualmente sério: “…A que profundidade vocês mergulharam?”

“Muito, muito fundo. Não sei a que profundidade a rainha chegou no final, pois eu não era um erudito, apenas participei de algumas assistências periféricas como comandante naval, e na segunda metade do plano já não participava diretamente das operações. Mas, pelo que sei, antes que o plano começasse a ficar… ‘estranho’, o submersível tripulado deles já havia atingido pelo menos mil metros de profundidade, e continuava a quebrar esse recorde.”

Mil metros de profundidade…

Duncan rapidamente organizou o conhecimento que possuía em sua mente. Na Terra, esse número aparentemente insignificante já era a profundidade máxima de operação para muitos submarinos militares avançados, e a profundidade de mergulho da maioria dos submarinos militares era de apenas quatrocentos a quinhentos metros. Quanto aos “recordes de mergulho profundo” de milhares ou até quase dez mil metros, eram basicamente alcançados por submersíveis especialmente projetados em curtos períodos, com requisitos de equipamento extremamente altos, e muitas vezes apenas com equipamentos não tripulados.

E, na época, o submersível tripulado da Rainha de Geada já havia atingido a marca de “mil metros”. Considerando o nível industrial do mundo meio século atrás, mesmo com o auxílio de algum poder sobrenatural, já era um número espantoso.

E por trás desse número espantoso… obviamente havia algo ainda mais “espantoso”.

Tyrian mencionou que o plano começou a ficar “estranho” na fase posterior. Duncan não ignorou essa palavra.

Ele olhou para Tyrian, seu olhar tornando-se profundo: “Quero saber os detalhes de todo o plano de exploração. Conte-me o quanto você participou.”

Talvez por já ter respondido a muitas perguntas e por ter se acostumado com a conversa, desta vez Tyrian não hesitou muito. Ele mergulhou em suas memórias e começou a falar lentamente:

“…Além do Projeto Abismo de Geada, a profundidade de mergulho convencional registrada pela humanidade, ou a ‘profundidade segura’, é de cento e cinquenta metros, e limitada à área costeira. Nosso plano também começou nessa profundidade e, até trezentos metros, correu muito bem.”

“Já estava muito, muito escuro. A luz do sol da superfície não conseguia penetrar uma massa de água tão espessa, e as lâmpadas de alta potência do submersível só conseguiam iluminar uma pequena área. E para explorar a ‘aparência’ sob a ilha da cidade-estado, e ao mesmo tempo evitar algumas ‘criaturas’ perigosas em alto mar, como as proles do mar profundo, fizemos o submersível descer ao longo da costa, mantendo-se sempre perto da área costeira da ilha. Ainda me lembro do que o explorador descreveu quando subiu…”

“Ele disse que sob a ilha parecia um pilar feio e áspero, coberto por uma espessa camada de depósitos calcários, com algumas criaturas estranhas vivendo nas cavidades dos depósitos. E, além do ‘pilar’, não havia mais nada, apenas uma escuridão total.”

“Sob a ilha há um pilar?”, Duncan não pôde deixar de interromper Tyrian. “Não uma estrutura de suporte que se alarga gradualmente, mas um pilar?”

“Sim, pelo menos no caso de Geada”, Tyrian assentiu. “Há algum problema com isso?”

Duncan balançou a cabeça: “…Nenhum problema, continue.”

Tyrian organizou seus pensamentos e continuou suas memórias: “Essa era a cena a cerca de trezentos metros de profundidade, e também a profundidade máxima do primeiro submersível. Ao perceber que essa profundidade estava longe de ser suficiente para explorar o mar profundo, a rainha ordenou que os eruditos construíssem um segundo submersível. Este foi um grande sucesso. Ele mergulhou de uma só vez a oitocentos metros de profundidade, e, através de um vidro de alta resistência de meio metro de espessura, o que o explorador viu… ainda era um pilar, um pilar reto.

“Claro, em comparação com o raio da própria cidade-estado, este ‘pilar’ de pelo menos oitocentos metros de comprimento era, na verdade, proporcionalmente muito curto. Em vez de um pilar de sustentação, parecia mais uma base em forma de disco regular, sobre a qual repousava uma ilha.

“Posteriormente, construímos um terceiro submersível. Devido a limitações técnicas, a melhoria deste submersível foi muito menor do que a do segundo. Ele teve que descer com muito cuidado para desafiar o recorde do segundo submersível. E foi nessa descida lenta, metro a metro, que descobrimos uma coisa.

“O ‘pilar’ sob a cidade-estado tinha, na verdade, apenas oitocentos e cinquenta metros de ‘comprimento’. Mais abaixo, não havia nada.

“A estrutura inteira flutuava na água.”

Tyrian parou e ergueu a cabeça para olhar nos olhos de Duncan: “Agora o senhor entende por que eu disse que parecia mais uma base em forma de disco do que um pilar?”

Duncan franziu a testa com força. Ele não falou, mas em sua mente, de acordo com a descrição de Tyrian, ele rapidamente esboçou toda a estrutura.

As pessoas da era do mar profundo “se amontoavam” nas cidades-estados. A primeira impressão que essas ilhas isoladas deram a Duncan foi de serem lotadas e pequenas. Mas, na verdade, como assentamentos autossuficientes e funcionais, essas cidades-estados precisavam ter uma certa “base de tamanho”. Embora houvesse algumas ilhas pequenas, a maioria das grandes cidades com nomes conhecidos tinha um “raio base” de dezenas de quilômetros. Geada, como a maior cidade-estado do Mar Gélido na época, não seria menor que isso.

E, correspondendo a essa enorme estrutura marítima, havia uma “base” subaquática de “apenas” oitocentos e cinquenta metros de profundidade. Os exploradores, ao verem a parte submersa da cidade-estado a trezentos metros de profundidade, descendo reta para o mar profundo, instintivamente imaginaram que era um pilar que chegava até o “fundo do mar”. Mas, na verdade, proporcionalmente, a forma deste “pilar” era mais parecida com um disco fino.

A enorme cidade estava sobre este “disco”.

Exatamente como Tyrian descreveu: a estrutura inteira flutuava na água.

Mas, ao imaginar este modelo, uma enorme dúvida surgiu na mente de Duncan.

Todas as cidades-estados eram assim?

Se todas as cidades-estados eram assim, “objetos flutuantes” sem fundação, como poderiam ser tão estáveis? Se a “estabilidade” da própria cidade-estado se devia ao seu tamanho, como explicar a posição relativa tão estável entre as cidades-estados?

O Mar Infinito era turbulento, mas essas “ilhas flutuantes” nunca mudaram de posição. Por quê?

Duncan expressou suas dúvidas, mas Tyrian apenas balançou a cabeça: “Nós também tivemos essa dúvida, mas no final não conseguimos entender. E, em comparação com o que aconteceu depois… a questão de ‘como as cidades-estados flutuam no mar’ tornou-se irrelevante.”

“O que aconteceu depois?”, Duncan ficou curioso. “O que aconteceu? O que vocês viram no mar profundo?”

“Depois… o terceiro submersível continuou a desafiar a profundidade máxima. Levamos quase dois anos para levar o recorde de oitocentos e cinquenta para novecentos e cinquenta metros. Como o senhor pode imaginar, durante essa descida, o submersível se afastava gradualmente da ‘base’ da cidade-estado. Lembra do que eu disse no início? Para evitar problemas em alto mar, fizemos o submersível descer perto da ‘zona de segurança costeira’. Durante todo o processo, o submersível esteve, na verdade, sempre colado à cidade-estado e à sua ‘estrutura’ subaquática. Mas, à medida que a descida continuava, o explorador se afastava daquela ‘base’, e as coisas começaram a ficar estranhas.

“Alucinações auditivas, visuais, a sensação de luzes inexplicáveis na água, a sensação de alguém batendo no casco do lado de fora, e até mesmo a sensação de alguém girando a maçaneta da escotilha do lado de fora. Quanto mais fundo, mais graves se tornavam situações semelhantes. Até mesmo os exploradores especialmente treinados e com vontade de ferro começaram a sentir uma pressão enorme em cada mergulho. E o óleo sagrado, os livros sagrados e os tecidos com escrituras que levavam consigo tinham um efeito protetor cada vez menos evidente.

“Claro, até este ponto, tudo isso estava dentro de nossas expectativas. Explorar o desconhecido exige enfrentar desafios mentais. Os eruditos que exploram o plano espiritual e as profundezas abissais também enfrentam frequentemente esse tipo de problema. Por isso, continuamos, apenas fortalecendo a proteção mental dos exploradores com os padrões mais rigorosos.

“O problema surgiu ao desafiar a marca de mil metros, vindo de novecentos e noventa.”

“O terceiro submersível emitiu subitamente um sinal de emergência para subir e, em seguida, subiu como um louco, esvaziando os tanques de lastro. O explorador dentro parecia não se importar que essa subida rápida lhe custaria a vida. E, ao chegar à superfície, aquele explorador já estava louco. A escotilha se abriu e, sob a luz do sol, ele gritava e berrava, parecendo desesperado para nos descrever algo terrível. E, depois de um monte de palavras confusas e incompreensíveis, ele disse a única frase lúcida:

“Nós todos morremos lá.”