Capítulo 252: Silêncio do Mar Profundo

A cidade-estado flutuava sem raízes no Mar Infinito. Sob sua base de oitocentos e cinquenta metros de “espessura”, havia águas escuras e profundas que pareciam intermináveis. Quanto mais se mergulhava no mar profundo, mais se ouviam ruídos incompreensíveis e se viam luzes e sombras inexplicáveis. E o primeiro explorador a cruzar a marca de mil metros de profundidade enlouqueceu ao subir à superfície, deixando para o mundo uma única frase:

“Nós todos morremos lá.”

Isso foi o que aconteceu desde o início do “Projeto Abismo” da cidade-estado de Geada até o momento em que as coisas começaram a dar errado.

Duncan mergulhou em uma breve reflexão. Ele descobriu de repente que, mesmo sem se aprofundar no plano espiritual e nas profundezas abissais, os perigos e bizarrices escondidos no Mar Infinito, apenas na “dimensão da realidade” deste mundo, não eram poucos. E, após uma breve reflexão, ele perguntou de repente:

“O que aconteceu com aquele explorador depois?”

“Ele morreu logo em seguida. A subida e a descompressão rápidas o mataram. Depois de gritar e berrar por um tempo, ele morreu de embolia vascular. Pelo menos, essa foi a causa no plano da realidade.”

“Havia apenas um tripulante no submersível?”, perguntou Duncan novamente.

“Só cabia uma pessoa. Claro, isso amplificava a pressão mental que o explorador sofria, mas era uma medida necessária. Por um lado, a tecnologia da época era limitada; por outro, esse tipo de exploração não era adequado para várias pessoas. No mar profundo, é difícil ter certeza do que seu companheiro ao lado se tornará no segundo seguinte, e é difícil ter certeza se os sons que você ouve são reais. Portanto, era mais simples mergulhar sozinho. Pelo menos assim, não era preciso duvidar se havia outra pessoa no submersível.”

“Mar profundo, escuridão, solidão, enfrentar as águas desconhecidas e bizarras depois de se afastar do mundo civilizado… tudo isso poderia ser a causa da loucura daquele explorador”, Duncan balançou a cabeça lentamente. “Mas isso não importa. O importante é que… isso ainda não é suficiente para explicar por que o Projeto Abismo se tornou um assunto extremamente proibido.”

Ele encarou os olhos de Tyrian e continuou: “Até agora, o que você narrou foi apenas uma expedição que deu errado. E expedições semelhantes acontecem todos os anos. A Academia da Verdade até investe ativamente e incentiva eruditos e exploradores a fazerem essas coisas. Isso não é proibido e, muito menos, deveria ter alguma relação com o Banido.”

“…Sim, se o projeto tivesse parado nos mil metros, as coisas que aconteceram depois não teriam ocorrido”, Tyrian balançou a cabeça, suspirando com a lembrança. “Depois do acidente com o Submersível Nº 3, Sua Majestade Ray Nora chegou a ordenar a suspensão temporária da exploração. Mas, alguns dias depois, algo aconteceu que tornou a situação… gradualmente bizarra.”

Duncan franziu a testa: “Algo?”

“Na borda da área marítima de teste, que estava temporariamente bloqueada, o Submersível Nº 3 emergiu.”

Duncan ficou perplexo por um momento antes de entender: “Um segundo Submersível Nº 3?!”

“Sim, um segundo”, Tyrian assentiu. “Ele emergiu na frente dos soldados da marinha e começou a piscar luzes de sinalização pedindo ajuda para abrir a escotilha. Os soldados bem treinados, embora confusos por um momento, rapidamente seguiram os procedimentos padrão, rebocaram o submersível para a plataforma de trabalho e apontaram vinte e sete fuzis, dois canhões de tiro rápido e um lança-chamas para sua escotilha. Em seguida, um corajoso sacerdote se adiantou, derramou água benta e abriu a fechadura.”

Tyrian fez uma pausa e falou lentamente: “A escotilha se abriu, e um… humano muito parecido com o explorador saiu de dentro.”

O rosto de Duncan ficou sombrio: “Muito parecido?”

“A aparência era semelhante, mas havia diferenças na altura e no peso. Ele usava um uniforme da marinha de Geada, mas os detalhes da roupa tinham muitos problemas. E, mais importante… a pessoa que saiu do submersível só sobreviveu por um curto período em terra e morreu antes mesmo de conseguir dizer uma palavra. E, quando os soldados despiram ‘ele’, descobriram que sua carne e suas roupas pareciam ‘grudadas’, e seu corpo tinha feridas de vários tamanhos, incompreensíveis.”

“Depois disso, médicos e eruditos da Igreja examinaram o corpo em conjunto. A Rainha de Geada também parece ter ido pessoalmente ver a cena da autópsia, mas as conclusões do exame não foram divulgadas. Ou melhor, antes que pudessem divulgar qualquer coisa, o terceiro ‘Submersível Nº 3’ apareceu.”

Nesse momento, até mesmo Alice, que estivera em silêncio e ouvindo fascinada, não pôde deixar de falar: “Ainda teve um terceiro?!”

Tyrian olhou instintivamente para Alice, com uma expressão um tanto estranha. Ele parecia muito desconfortável com uma pessoa idêntica à Rainha de Geada ali, gritando surpresa. Mas ele rapidamente ajustou sua expressão e assentiu levemente: “Um terceiro, e não apenas três. Depois disso, a cada vinte e quatro ou quarenta e oito horas, um ‘Submersível Nº 3’ emergia de lá…”

Alice ouvia essa “história” bizarra e estranha com espanto. Ela pensou por um momento e de repente soltou: “Então, vocês só precisavam esperar lá para ter um suprimento infinito de submersíveis? A propósito, essa coisa chamada ‘submersível’ é muito valiosa? Mais valiosa que um herege?”

Tyrian, que um segundo antes estava imerso em suas memórias, teve seu raciocínio completamente interrompido pela senhorita boneca. Ele ficou de boca aberta por um bom tempo, sem conseguir recuperar a emoção: “Isso… nós não pensamos nisso na época…”

“Não ligue para ela, o raciocínio dela é diferente do normal”, Duncan olhou para Alice e disse a Tyrian com uma expressão séria. “Continue, o que aconteceu depois?”

Tyrian finalmente voltou a si, organizou seus pensamentos e continuou: “Depois que o terceiro submersível emergiu, ele também emitiu sinais de luz pedindo para abrir a escotilha. Desta vez, os soldados tinham alguma experiência. Eles rebocaram o submersível para uma área de proteção mais rigorosa e, somente depois que os sacerdotes prepararam uma grande quantidade de proteções do domínio sobrenatural, abriram a escotilha. E desta vez… o que saiu de dentro foi um monstro humanoide, inchado e disforme, que já não se parecia em nada com o ‘explorador’.

“Aquele monstro também não sobreviveu mais de três minutos no ar.

“Do quarto submersível, rastejou para fora uma massa de carne que se contorcia constantemente. Desta vez, nem mesmo um contorno humano podia ser visto.

“Depois que a escotilha do quinto submersível se abriu, nada saiu de dentro. Os soldados no local se aproximaram para verificar e viram que na cabine havia apenas uma poça de lama vermelho-escura suspeita, que exibia uma fraca reação de vida.

“Dentro do sexto submersível, havia apenas algumas substâncias secas e fibrosas de cor preta, que pareciam estruturas nervosas malformadas ou amostras de vasos sanguíneos secos…”

Enquanto Tyrian continuava sua narração, a expressão de Duncan tornava-se cada vez mais séria. Até mesmo Alice, ao lado, parecia ter percebido a mudança na atmosfera e sentou-se ereta.

E, em meio a essa atmosfera cada vez mais séria e sombria, Tyrian disse lentamente:

“O sétimo submersível, e o último que eu saiba, estava vazio.”

“Vazio?”, Duncan ergueu ligeiramente as sobrancelhas e depois balançou a cabeça. “Isso é ainda mais perturbador.”

“Sim, vazio, e por isso mais perturbador. A situação havia saído completamente de controle, e era preciso encontrar uma maneira de acabar com aquilo”, disse Tyrian com voz grave. “Mas, felizmente, o ‘Submersível Nº 4’ finalmente ficou pronto. Ele era originalmente o sucessor do Nº 3. Após o incidente dos ‘mil metros’, o projeto foi suspenso, e sua construção também foi interrompida. Mas, com um ‘Submersível Nº 3’ após o outro emergindo do mar, a rainha ordenou que a montagem do ‘Submersível Nº 4’ fosse concluída na maior velocidade possível e decidiu usá-lo para descobrir o que diabos estava acontecendo a mil metros de profundidade.

Tyrian fez uma pausa, como se houvesse uma lacuna em sua memória. Ele organizou suas palavras antes de continuar lentamente: “Não me lembro dos detalhes do Submersível Nº 4. Ele foi concluído às pressas, e a marinha de Geada foi responsável apenas por uma parte. Só sei que era maior que o Nº 3, podia acomodar três pessoas e tinha um compartimento de amostras. Os eruditos originalmente planejavam usá-lo para coletar espécimes do mar profundo, se houvesse algum para coletar.

“No dia seguinte ao aparecimento do sétimo ‘Submersível Nº 3’, o Submersível Nº 4, construído pela cidade-estado de Geada, foi lançado ao mar. Dentro dele, havia um erudito, um oficial militar e um poderoso sacerdote. A essa altura, já não podíamos considerar os riscos de uma ‘exploração com várias pessoas’. Evitar o aparecimento de um oitavo ‘Submersível Nº 3’ era a maior prioridade.

“O Submersível Nº 4 desceu rapidamente e logo atingiu a profundidade de mil metros. O sacerdote no submersível manteve contato com a superfície através de seu poder espiritual. Provavelmente devido ao desempenho superior do novo submersível, a descida correu bem, e eles confirmaram a visão da ‘base’ da cidade-estado que o explorador anterior observara. Mas logo o contato começou a ficar intermitente e, quando a profundidade atingiu mil metros, a pequena capela na plataforma da superfície mal conseguia ouvir os sons vindos do mar profundo.

“Mas, quinze minutos após a interrupção do contato, o sacerdote de plantão na pequena capela ouviu novamente os sons do mar profundo. Primeiro, ouviram um grito, era do sacerdote. O sacerdote gritava com um tom extremamente aterrorizado, alertando os outros. Ele disse: ‘Não olhem! Não pensem!’. Em seguida, a voz do oficial militar, um rugido de fúria. E depois, um estrondo ensurdecedor.”

Tyrian ergueu a cabeça, encarando os olhos de Duncan.

“O Submersível Nº 4 detonou seus explosivos”, disse o grande pirata lentamente. “Eles encheram o compartimento de amostras com explosivos de alta potência para lidar com a ‘situação de perigo final’.”

“Então, tudo acabou. O Submersível Nº 4 nunca mais emergiu, e nenhum outro ‘Submersível Nº 3’ apareceu.”