Capítulo 262: O Presente do Capitão Duncan

No volumoso documento que Morris trouxe, a única parte que poderia ter alguma ligação com o símbolo misterioso era este pequeno trecho. E o símbolo era apenas uma parte insignificante desse trecho; o autor do documento não dedicou uma única palavra para interpretar o símbolo ou os relevos ao seu redor.

Duncan e Morris só podiam analisar com base nos detalhes apresentados na ilustração do manuscrito, concluindo preliminarmente que a cruz quebrada cercada por um contorno hexagonal deveria ser um símbolo religioso ou acadêmico do período do antigo reino.

Duncan fechou lentamente o grande livro.

Do ponto de vista racional, Morris julgava que os ascetas que visitaram o Banido há um século não poderiam ser descendentes do antigo reino. A probabilidade de um grupo de eremitas transmitir sua herança por dez mil anos na perigosa e caótica era do mar profundo sem interrupção era quase nula. De uma perspectiva acadêmica rigorosa, ele não podia fazer essa suposição precipitadamente, a menos que encontrasse mais provas.

Mas Duncan ainda sentia, por intuição, que aqueles ascetas deviam ter uma ligação intrínseca com o antigo Reino de Creta. Eles possuíam aquele emblema misterioso e o valorizavam imensamente, o que significava que sabiam o que o emblema significava.

Claro, suposições eram suposições. Sem provas, tudo era conversa fiada. No estágio atual, a menos que aqueles ascetas reaparecessem diante de Duncan, ninguém poderia descobrir sua origem.

“…Quantas ruínas de Creta já foram encontradas e estão relativamente bem preservadas no mundo hoje?”, perguntou Duncan de repente, erguendo a cabeça.

“As ruínas encontradas são muito poucas, podem ser contadas nos dedos de uma mão. Quanto a estarem bem preservadas… isso depende do padrão de ‘bem preservadas’”, disse Morris. “Para quem estuda o antigo reino, encontrar um grande buraco confirmado como sendo de Creta, encontrar dez metros de tijolos de parede conectados, ou mesmo encontrar algumas portas de pedra caídas no chão, já pode ser considerado bem preservado.”

Chegando a este ponto, o velho erudito não pôde deixar de suspirar: “Normalmente, as ruínas que permanecem dentro do domínio de uma cidade-estado não têm muitas chances de serem preservadas. Nós tentamos ao máximo deixar registros textuais e imagéticos, descrever cada detalhe, e guardar as relíquias analisáveis em instalações de pesquisa. No final… a própria ruína é demolida, aterrada, tornando-se parte da cidade.”

Duncan pensou por um momento e disse para si mesmo: “Um lugar para se firmar é tão precioso quanto ouro.”

Morris assentiu: “Nós estudamos a história, preservamos a história, nos esforçamos para lembrar das coisas do passado em meio à passagem do tempo, mas não podemos deixar que as coisas do passado espremam nosso espaço de vida.”

“O Novo Calendário das Cidade-Estados já dura quase dois mil anos. Na era mais ativa dos exploradores, novas ilhas eram frequentemente descobertas, e terras selvagens desconhecidas e ruínas antigas entravam em nossa visão. Mas, nos últimos um ou dois séculos, essa ‘descoberta’ quase desapareceu.”

“As ‘novas ilhas’ de antigamente se transformaram gradualmente em uma cidade-estado após a outra. As terras habitáveis no Mar Infinito são limitadas. As poucas ruínas que restam… ou estão em ilhas isoladas com ambientes hostis e inabitáveis, ou estão elas mesmas envoltas em poder sobrenatural, ou localizadas na borda de fenômenos perigosos, a ponto de até mesmo as quatro igrejas dos deuses só poderem investigá-las brevemente e depois selá-las no mapa.”

Duncan ficou em silêncio por um longo tempo, mas voltou sua atenção para o símbolo e o documento original por trás dele: “Você disse antes que seus amigos no meio acadêmico poderiam encontrar mais informações sobre este símbolo?”

“Conheço um amigo em Lansa que é especialista em história do antigo reino. Ele foi meu colega de estudos na Academia da Verdade”, Morris assentiu, apontando para o grande livro sobre a mesa. “Este livro foi um presente dele há muitos anos. Lembro-me de que ele mencionou documentos relacionados na época. Já escrevi uma carta, mas não sei quando receberei uma resposta.”

Duncan soltou um suspiro: “Vamos esperar com paciência, o que tiver de ser, será.”

Em seguida, ele discutiu muitas outras coisas sobre o antigo Reino de Creta com Morris — sobre as descobertas esparsas, as lendas etéreas e estranhas, os antigos pergaminhos de autenticidade duvidosa, que tornavam impossível distinguir a realidade do mito.

Após uma conversa agradável, chegou a hora de Morris se despedir.

“Quando saí, prometi à minha esposa que voltaria para casa para o almoço”, disse o velho erudito com um sorriso. “Se eu voltar muito tarde, temo que serei repreendido pela minha esposa e filha.”

Duncan não pôde deixar de rir: “Vejo que você gosta disso.”

Morris assentiu com um sorriso, colocou o chapéu, pegou o grande livro debaixo do braço e desceu as escadas com Duncan.

Nina estava atrás do balcão contando algumas notas. Alice observava com curiosidade ao lado. Shirley desapareceu em algum momento, talvez tivesse saído para brincar.

Quando Duncan desceu as escadas, Nina estava pacientemente ensinando a Alice, que não tinha senso comum, sobre dinheiro: “Olha, esta com o canto dourado é um Sora. Aqui está o valor… estas moedas são ‘Pesos’, o número na frente é o valor… não pode morder, é sujo!”

“Parece que os negócios foram bons hoje?”, Duncan olhou para o dinheiro nas mãos de Nina e ergueu uma sobrancelha. “Normalmente não tem tanto.”

“Pois é, não sei por quê, mas hoje os negócios foram ótimos”, Nina mostrou alegremente as notas para Duncan. “Acho que tem a ver com a Alice?”

Duncan ficou surpreso: “A ver com a Alice?”

“Foi o que uma senhora disse quando saiu”, Nina disse, sorrindo. “Ela disse que com uma funcionária como a nobre senhorita na loja, a pilha de coisas nas prateleiras até parecia de verdade…”

Duncan: “…?”

Ele olhou silenciosamente para Alice, que o encarava de volta, confusa.

No entanto, a senhorita boneca não fazia a menor ideia do que estava acontecendo. Ela ainda estava se esforçando para memorizar a aparência das notas e aprender a contar dinheiro.

“Nunca pensei que a Alice pudesse ter essa utilidade aqui”, Duncan finalmente suspirou, pensativo. Em seguida, virou-se de repente para Morris. “Quer levar algo quando for?”

“Ah?”, Morris ficou surpreso. “Isso… eu não planejei isso quando saí…”

“É por minha conta, como um agradecimento por seu esforço em encontrar o documento”, Duncan sorriu, aproximou-se do balcão e pegou um pingente de cristal da prateleira — idêntico ao que dera a Morris como “brinde” antes, pois ele comprara uma caixa inteira desses pingentes. “Lembro-me de você ter mencionado que o pingente de sua filha quebrou. Este é para você.”

Morris olhou para o pingente nas mãos de Duncan, vendo o magnífico cristal, um produto da indústria moderna, balançar suavemente no ar, refletindo uma luz iridescente. A primeira coisa que lhe veio à mente foram as experiências incríveis que Heidi lhe contara após seu retorno:

A experiência de permanecer consciente enquanto a cidade-estado se desintegrava, testemunhar a divisão de duas linhas do tempo e a aniquilação de uma delas, e a proteção do amuleto.

Só então ele percebeu, tardiamente, que o Capitão Duncan já lhe oferecera sua benevolência desde o início.

A adaga de três mil e quatrocentos Soras era apenas um brinde insignificante, enquanto o verdadeiro tesouro quase passou despercebido diante de seus olhos.

“Espero que este amuleto continue a trazer boa sorte para a senhorita Heidi”, disse Duncan, sorrindo. “Pegue, você merece.”

Morris pegou solenemente o pingente de cristal e expressou seus agradecimentos. Mas Duncan pareceu se lembrar de algo e murmurou para si mesmo, pensativo: “Se você voltar só com este pingente, com certeza sua filha vai reclamar de novo, e desta vez sua esposa também. Espere um pouco, vou procurar uma coisa de verdade para você, para que possa prestar contas à sua esposa e filha quando voltar.”

Morris imediatamente acenou com as mãos: “Não, não precisa, o senhor não precisa se incomodar…”

No entanto, Duncan já se virou e começou a vasculhar a pilha de tralhas ao lado do balcão. Enquanto procurava, ele resmungava sem erguer a cabeça: “Não precisa dizer mais nada, eu entendo… Ah, achei.”

Dizendo isso, ele voltou ao balcão com a “coisa de verdade” que encontrara e a colocou sobre o balcão com um “bang”.

O barulho repentino fez até mesmo Alice, ao lado, estremecer e levar a mão à cabeça rapidamente.

Morris olhou boquiaberto para o que Duncan colocou no balcão.

“Isto é…”, o velho senhor não entendeu.

“Uma antiguidade”, Duncan olhou seriamente para o velho. “Não tenho muitas coisas de verdade nesta loja, mas esta é garantida.”

“Parece uma bala de canhão?”

“Isso mesmo, do Banido. Está em excelente estado. Se você encontrar um canhão de alma lisa de carregamento frontal com o calibre certo, pode até dispará-la”, Duncan bateu alegremente na grande bola de ferro sobre o balcão. “O mais importante é que o corpo do projétil ainda tem o selo completo da fundição e a marca pessoal do fundidor. Sinceramente, é ainda mais raro que a adaga da última vez. É seu.”

Morris olhou para a bala de canhão, depois para Duncan, sua expressão cada vez mais estranha. Por um momento, ele não soube se levar uma bala de canhão para casa ou um pingente de vidro deixaria sua esposa e filha com a pressão mais alta. No entanto, diante do sorriso entusiasmado de Duncan, ele finalmente engoliu todas as palavras e aceitou com resignação este… “presente”.

“Muito… obrigado pela sua gentileza.”