Capítulo 267: Sob a Escuridão

A base do “modelo” estava crescendo.

Com a expansão da mente de Zhou Ming-Duncan, a estrutura que representava o mundo subterrâneo da cidade-estado de Pland surgia pouco a pouco em sua mente. E essas partes, que agora entravam em sua consciência, também se tornavam as novas partes correspondentes nesta “peça de coleção”.

Era algo áspero, como um disco de rocha, que crescia a uma velocidade visível a olho nu, cobrindo toda a parte subterrânea da cidade-estado de Pland. Em seguida, começou a se estender gradualmente, revelando detalhes mais bizarros: camadas de sedimentos de milhares de anos, protuberâncias que pareciam pequenos espinhos, e… saliências estranhas que serpenteavam entre as camadas de sedimentos.

A sensação era como a pele áspera de algum equinodermo, ou a camada externa feia deixada pela corrosão de uma rocha em ácido forte.

Finalmente, o processo de crescimento parou.

Na base do “modelo” que representava a cidade-estado de Pland, agora havia uma base em forma de disco.

No entanto, Zhou Ming franziu a testa.

Ele podia sentir… que sua consciência que se expandia na cidade-estado de Pland não havia parado. Ainda continuava a se estender para “baixo”!

Em uma escuridão total, em um frio glacial, em uma percepção transcendente além dos cinco sentidos comuns, ele sentiu seu espírito continuar a se infiltrar e fluir para baixo, como mercúrio afundando no solo. Ele sentiu claramente seu “olhar” passar por cimento espesso, solo e rocha, passar por uma “casca” extremamente densa, mas que não era nem metal nem pedra, e mergulhar nas águas frias do mar. E então continuou para baixo, continuou para baixo!

Em um piscar de olhos, ele sentiu que já havia afundado em um mar escuro e profundo, passando pela base de 850 metros de espessura, e estendendo-se rapidamente ao longo de algum “caminho” invisível, mas existente!

E quanto mais se estendeu depois disso? Cem metros? Duzentos metros?

Zhou Ming não tinha certeza. Ele só sabia que sua percepção ainda se expandia para baixo. Claramente já havia deixado os limites da cidade-estado de Pland, e nenhuma nova estrutura aparecia em sua “peça de coleção”, mas sua mente ainda fluía ao longo de algum “caminho” invisível!

Sua primeira reação foi, naturalmente, de tensão, e ele instintivamente tentou controlar essa tendência de sua mente de “cair” no mar profundo. Mas, antes que pudesse reagir, essa “queda” contínua parou de repente.

Como se de repente tivesse atingido algum “limite” invisível, ou chegado ao fim do “caminho”, sua percepção finalmente parou em uma certa profundidade sob a cidade-estado, e se estabilizou nesta posição.

Zhou Ming sentiu seu coração bater descontroladamente. Era como a sensação de uma queda súbita, mas sendo puxado bruscamente por uma corda no meio do caminho. Ele levou quase meio minuto para se acalmar e controlar sua respiração e batimentos cardíacos.

Depois de se acalmar, ele pegou lentamente o modelo de Pland à sua frente, observando a espessa “placa de rocha” que se estendia sob sua base.

Era uma estrutura áspera e feia, mas, no geral, bastante regular. Sua base era uma superfície de fratura irregular, dando a impressão… de que fora quebrada bruscamente de algum lugar, ou que, no processo de “geração” de cima para baixo, sofrera alguma interferência, resultando em uma fratura feia.

E a estrutura interna deste disco era completamente caótica, difícil de perceber, difícil de perscrutar.

Mas a atenção de Zhou Ming não estava nesta base em forma de disco, mas no espaço vazio abaixo dela.

Parte de sua “consciência” expandida agora pairava naquela posição.

Zhou Ming fechou os olhos levemente.

No segundo seguinte, a percepção vinda de longe se fortaleceu instantaneamente.

Ele se sentiu em um mar escuro e frio, com uma quantidade incalculável de água o envolvendo e pressionando. Essa pressão era tão real que parecia que até mesmo sua consciência estava sendo de alguma forma suprimida, contida. Ele tentou abrir seus “olhos” nesta escuridão, mas só conseguiu ver um vazio infinito.

Mas, gradualmente, naquele vazio, pareceram surgir algumas pequenas luzes.

Seriam algum tipo de plâncton do mar profundo? Algum cardume de peixes luminosos? Ou outra coisa?

Zhou Ming se esforçou para discernir por um bom tempo antes de perceber… que era a base de Pland.

Ele estava “olhando para cima” para Pland e viu a base do disco áspero. Na escuridão extrema, aquela base tinha algumas pequenas estruturas luminosas.

Mas era impossível ver claramente o que eram… Uma percepção puramente consciente, a uma distância tão grande e através de uma espessa camada de água, a informação transmitida era muito vaga.

Em seguida, Zhou Ming se adaptou lentamente, tentando direcionar sua atenção para outra direção: as profundezas ainda maiores do mar.

Ele sentiu apenas um vazio infinito, uma escuridão infinita.

No mar profundo… parecia não haver nada.

Mas, um pouco depois, ele de repente sentiu algo vagamente.

Algo extremamente grande, sem vida, e talvez tão grande quanto a própria Pland, dormia naquela escuridão infinita.

Zhou Ming não podia vê-lo, não podia ouvi-lo. A escuridão e o silêncio extremos escondiam todos os detalhes daquela enorme existência. No entanto, ele podia ter certeza de que algo estava lá, dormente e silencioso, como se existisse desde tempos imemoriais.

Depois de um tempo desconhecido, Zhou Ming retornou sem sucesso.

No final, ele não conseguiu “ver” o que havia no mar profundo diretamente abaixo de Pland.

Mas ele vagamente percebeu uma coisa:

Aquela estrutura gigante escondida diretamente sob a cidade-estado era, provavelmente, a razão pela qual a Rainha de Geada Ray Nora, meio século atrás, insistiu em levar adiante o Projeto Abismo!

Havia uma sob Geada, havia uma sob Pland, e sob as outras cidades-estados… provavelmente também havia!

Zhou Ming soltou um suspiro, levantou-se, pegou o modelo da cidade-estado de Pland e caminhou lentamente até a prateleira no final do quarto.

Agora este modelo tinha uma “base”, mas ainda cabia no compartimento da prateleira — como se, desde o início, o modelo e o compartimento tivessem espaço de sobra.

Mas, antes de colocar o modelo de volta, o olhar de Zhou Ming pousou mais uma vez sob a base, e uma dúvida surgiu em seu coração.

Sua consciência podia se expandir na cidade-estado. No entanto, no mar profundo, sua consciência claramente ultrapassou os limites físicos deste modelo da cidade… A estrutura de sua base terminava abruptamente após 850 metros, mas depois disso sua consciência se estendeu por mais cem ou duzentos metros… Como os cem ou duzentos metros seguintes se estenderam? O que era aquele caminho invisível?

Zhou Ming lentamente colocou o modelo de volta na prateleira.

O sol subiu no céu mais uma vez, como de costume.

No Distrito Inferior de Pland, no pequeno espaço aberto em frente à loja de antiguidades, Duncan observava Nina dar uma volta alegre de bicicleta, pedalar pela rua e, finalmente, parar com firmeza na sua frente.

“Tio! Já estou muito boa nisso!”

Nina apoiava um pé no chão, com uma expressão de excitação e orgulho no rosto.

Um sorriso apareceu no rosto de Duncan: “Nada mal, está pedalando muito bem. Mas você parou a roda no meu pé.”

Nina olhou para baixo rapidamente e, atrapalhada, afastou a roda: “Ah! Desculpe!”

“Não foi nada”, Duncan sorriu e acenou com a mão. Em seguida, soltou um suspiro e olhou para a rua ensolarada.

A cidade-estado continuava como sempre.

Sob a rua iluminada pelo sol, a escuridão profunda e as sombras gigantescas pareciam pertencer a outro mundo, sem afetar em nada a vida cotidiana das pessoas.

Mas, desde que completara a exploração do “sob” Pland, ele não conseguia parar de pensar naquele mar frio e escuro, e na estrutura gigantesca que sentira no mar profundo.

Isso o deixava constantemente distraído.

Ele até não conseguia deixar de pensar se a Rainha de Geada, meio século atrás, também fora assim. Será que ela também, de alguma forma, vislumbrou os segredos do mar profundo… e até mais do que ele?

“Tio, o senhor está distraído de novo?”

A voz de Nina veio de repente do lado, interrompendo os devaneios de Duncan.

“O senhor está bem? Desde de manhã está sempre distraído.”

“Estou bem”, Duncan acenou apressadamente. Em seguida, olhou para o final da rua, como se para mudar de assunto. “A propósito, a Alice ainda não voltou.”

“Ela saiu há pouco tempo”, disse Nina casualmente. “E o senhor não precisa se preocupar tanto, não é? É só para comprar um jornal, não é como se ela fosse atravessar metade da cidade. Ela não deve se perder.”

“Eu realmente não consigo ficar tranquilo”, Duncan suspirou. “Esta é, de fato, a primeira vez que ela sai sozinha, embora seja apenas para a banca de jornais na esquina.”

“Acho que não há problema”, Nina pensou por um momento e disse com certeza. “Antes de ela sair, eu ensaiei com ela várias vezes, incluindo como dizer o que quer comprar, como dar o troco, e dizer obrigada depois de pegar as coisas… Ela aprendeu tudo.”

“Ah, espero que sim”, Duncan suspirou. “O principal é que, no navio, no começo, ela apanhava de uma frigideira só por ir à cozinha pegar um prato.”

Nina ficou atônita: “Acho que essas duas coisas não podem ser comparadas…”

Enquanto conversavam, a figura de Alice apareceu no campo de visão do tio e da sobrinha.

A senhorita boneca segurava um jornal, com um sorriso radiante no rosto, e corria em direção a eles com o pescoço erguido, gritando enquanto corria: “Senhor Duncan! O jornal está comprado!”

Nina riu: “Viu? Eu disse que a senhorita Alice não teria problemas!”

Duncan, no entanto, ao ver Alice correndo em sua direção, ficou alarmado e correu para recebê-la, gritando: “Não corra! Vá devagar!”

Dito e feito. Enquanto falava, ele viu Alice tropeçar e cair de cara no chão a menos de cinco metros de distância.

No entanto, no segundo seguinte, a boneca se levantou como se nada tivesse acontecido, bateu na saia, pegou o jornal que caíra no chão e se aproximou de Duncan com um sorriso: “O jornal!”

Duncan não pegou o jornal imediatamente. Em vez disso, olhou para a senhorita boneca, cuja cabeça ainda estava no lugar, com uma expressão de incredulidade, e depois de um bom tempo, conseguiu dizer: “…Depois de uma queda dessas, como sua cabeça não caiu?”

Alice continuou com sua postura confiante, com o pescoço erguido e um sorriso radiante no rosto: “Eu encontrei uma ótima maneira de reforçá-la!”

Duncan olhou para a boneca com desconfiança: “Ótima maneira?”

Alice: “Eu passei cola!”

Duncan: “…?!”

Boquiaberto por dois ou três segundos, ele não pôde deixar de perguntar: “Quem te ensinou isso?”

“A Shirley!”