Capítulo 275: A Catedral da Tempestade

Na percepção de Duncan, um objeto com uma enorme presença se aproximava gradualmente da cidade-estado de Pland.

Sua percepção, na verdade, não conseguia se estender para além da entidade física de Pland. Mas, à medida que o objeto com a enorme presença se aproximava, ele ainda conseguia perceber indiretamente algum tipo de… “irradiação”. Como uma fonte de calor, um objeto que emitia uma luz forte, que se tornava cada vez mais clara no Mar Infinito.

Um simples navio de grande porte não traria essa sensação, nem um grupo de clérigos poderosos.

Duncan semicerrou os olhos. Na “escuridão” fora da cidade-estado de Pland, o objeto que emitia luz e calor intensos já começava a apresentar um leve contorno.

O que ele irradiava… era o chamado “poder dos deuses”?

Momentos depois, uma chama verde irrompeu subitamente de uma janela no segundo andar da loja de antiguidades. Em seguida, uma pomba branca e gorda saiu voando pela janela, cruzando rapidamente o céu.

Dentro e fora do porto sudeste de Pland, uma enorme multidão já se reunira.

A Catedral da Tempestade, que navegava constantemente no mar e quase nunca atracava, estava prestes a parar na cidade-estado. Para qualquer seguidor da Deusa da Tempestade, Gomona, este era um evento único na vida. Seja para mostrar sua devoção ou simplesmente para admirar a imponente aparência da Catedral da Tempestade, os cidadãos de Pland não queriam perder o espetáculo de hoje. Desde o nascer do sol de hoje, quando o toque de recolher acabou, os residentes que moravam perto do porto começaram a se reunir. E, quando o meio-dia se aproximou, basicamente todos os lugares disponíveis para “assistir à cerimônia” perto do porto já estavam ocupados.

Depois disso, a área do porto entrou em estado de controle de tráfego. A prefeitura não permitiu mais que espectadores se aproximassem do porto e, em cooperação com a Igreja, dispersou a multidão para vários santuários. Quando a Catedral da Tempestade atracasse, missas seriam realizadas simultaneamente em todas as igrejas. Este ritual, por um lado, era obviamente para “saudar a glória da deusa” e, por outro, para aliviar a pressão na área do porto, distribuindo os fiéis.

Além da multidão em camadas, no interior da área portuária, havia uma “área cerimonial” temporariamente bloqueada pelos guardiões da Igreja e pelos oficiais de segurança da cidade-estado. Os altos escalões da Igreja local de Pland e os altos funcionários da cidade-estado se reuniram ali, já preparados para receber a Catedral da Tempestade.

Correndo contra o tempo, Vanna finalmente chegou ao porto a tempo.

“Você quase se atrasou”, o Governador Dante, que esperava no porto para a recepção, olhou para sua sobrinha que chegou apressada. Seu único olho transmitia resignação. “Um dia tão importante, e você, como Inquisidora, é a última a chegar.”

“Tive um pequeno imprevisto”, diante de seu tio, até mesmo uma Inquisidora podia perder a imponência. O rosto de Vanna mostrava um leve constrangimento. “Meu planejamento de tempo estava ótimo, eu chegaria com pelo menos meia hora de antecedência…”

“A deusa perdoará”, a voz do Arcebispo Valentine veio do lado. O ancião, agora em trajes suntuosos e segurando o cajado que simbolizava o bispo da cidade-estado, tinha um leve sorriso no rosto. “Ainda falta um pouco para a hora marcada.”

Vanna assentiu, soltou um suspiro e olhou ao redor.

A área ao redor do píer era ampla. Os guardiões e oficiais de segurança haviam cercado uma espaçosa “área cerimonial”. Mas, além desta área aberta, podia-se ver ao longe inúmeros espectadores, uma multidão compacta.

Quase três quartos dos residentes de Pland eram fiéis batizados da Igreja do Mar Profundo. O quarto restante, mesmo sem o batismo, mantinha uma fé superficial na Deusa da Tempestade, Gomona, influenciado pela atmosfera da cidade. Esta cidade-estado era o maior reduto de fiéis do Mar Profundo no Mar Infinito, e a cena naquele momento demonstrava isso com uma intensidade avassaladora.

“A chegada da Catedral da Tempestade pode, na verdade, nos ajudar a resolver muitos problemas”, a voz de Dante chegou aos ouvidos de Vanna. “Aproveitando este grande evento, a atmosfera de instabilidade na cidade-estado pode ser rapidamente apaziguada, e as notícias sobre o ‘fenômeno’ também podem ser divulgadas de forma mais tranquila. Sinceramente… estou realmente aliviado.”

“Para os fiéis, ‘estar sob o olhar dos deuses’ é o consolo mais eficaz de todos”, respondeu o Bispo Valentine. “Com a proteção e o testemunho da deusa, podemos mostrar o máximo de união e resiliência, e também podemos aceitar com calma todo tipo de situações extremas, incluindo a ‘transformação da cidade-estado em um fenômeno’.”

“A chegada da Catedral da Tempestade talvez seja para nos ajudar a superar esta dificuldade”, disse Dante. “Só que Sua Santidade, a Papisa, não indicou isso claramente.”

“A Papisa tem sua dignidade. E, além do mais, as mensagens que ela transmite são todas guiadas pela deusa…”

O tio e o velho bispo conversavam ao lado, mas a atenção de Vanna gradualmente se desviou deles. Ela olhava para o mar infinito à distância, esperando que a imponente catedral aparecesse em seu campo de visão.

A hora combinada estava chegando, mas não havia sinal daquela gigantesca nave no mar calmo.

No entanto, no segundo seguinte, o canto do olho de Vanna captou de repente uma visão distorcida e estranha na superfície do mar.

A água se contorcia, o céu tremia. O brilho do sol na superfície do mar ondulou de repente e se transformou em uma cortina de nuvens em camadas. Uma construção de engenharia, quase tão grande quanto toda a área portuária, surgiu abruptamente na superfície do mar, como se tivesse atravessado diretamente uma dimensão, aparecendo no campo de visão de Vanna!

Ela ainda não se manifestou completamente. No momento, ainda tinha uma textura levemente ilusória. No entanto, sua aura imponente e vasta já se impunha, abalando a alma.

Embora fosse a Inquisidora da cidade-estado, esta era a primeira vez que Vanna via esta arca-nave com seus próprios olhos.

Num instante, sentimentos de excitação, emoção e admiração surgiram.

Ela prendeu a respiração instintivamente e, em seguida, olhou para o lado.

Os altos funcionários da prefeitura esperavam ansiosamente. O Bispo Valentine e seu tio olhavam para longe com os olhos arregalados.

Será que o enorme espanto e o choque os fizeram esquecer de emitir um som?

Dois ou três segundos depois, os olhos do Bispo Valentine brilharam. Ele ergueu o cajado e o bateu com força no chão. O som do impacto da ponta do cajado com o chão ecoou por toda a praça do cais como um trovão.

“Em nome da Tempestade!”

Os altos clérigos reunidos perto do píer responderam em uníssono: “Em nome da Tempestade!”

Os canhões de saudação soaram, seguidos por uma música grandiosa e solene. Dentro e fora do porto, os aplausos ecoaram como um trovão. Onde quer que se ouvisse, havia um alvoroço!

Vanna olhou para o mar além do porto e viu que a estranha cena de água se contorcendo e luzes e sombras tremendo já havia se acalmado. A majestosa Catedral da Tempestade desativou toda a sua camuflagem e se aproximava lentamente da costa de Pland.

A multidão reunida entrou em um frenesi.

Havia orações em voz alta por toda parte, aplausos e gritos de alegria. Até as crianças, que não entendiam, se animaram na multidão. E, com o som dos canhões de saudação e da música, o barulho era ensurdecedor.

No telhado de uma torre perto da área portuária, Duncan, que saiu de um portal de chamas, observava em silêncio a cena barulhenta e festiva, e a enorme arca-catedral que já ultrapassava o conceito de “navio” e que era difícil de entender como conseguia funcionar.

Nina e Shirley, ao lado, estavam excitadíssimas, discutindo ruidosamente a estrutura da arca-catedral — a primeira, com base no conhecimento de mecânica que aprendeu na escola; a segunda, usando plenamente sua imaginação fértil e sua confiança teimosa.

Alice parecia um pouco nervosa. Ela nunca viu um colosso móvel no mar. Quando as tubulações de vapor na lateral da arca-catedral liberaram pressão de repente e o som agudo da sirene ecoou pelo céu, ela imediatamente cobriu a cabeça com as mãos.

O olhar de Duncan se movia lentamente entre a multidão reunida no cais e as imponentes torres triplas da arca-catedral.

Ele fechou os olhos e os abriu novamente.

Ele viu inúmeras sombras cinza-esbranquiçadas se espalhando da Catedral da Tempestade, como tentáculos invisíveis, ou como fumaça flutuante. Essas sombras flutuantes se estendiam de cada porta, cada janela e até mesmo de cada fenda mecânica da arca-catedral, cobrindo, vasta e avassaladoramente, metade do céu de Pland.

Ele viu essas sombras flutuantes descerem, varrendo a multidão reunida e as torres que tocavam os sinos.

As sombras passavam suavemente sobre as cabeças dos residentes de Pland, que aplaudiam e comemoravam, obviamente sem perceber nada.

Parecia que ninguém conseguia ver aquelas sombras, nem mesmo os clérigos da Igreja com sua “visão espiritual” extremamente alta.

Ou será que… era precisamente por serem clérigos da Igreja que não conseguiam ver aquelas sombras?!

O que eram essas sombras? O que eram esses tentáculos invisíveis que emanavam da Catedral da Tempestade?

Uma enorme dúvida se formou em seu coração. O olhar de Duncan tornou-se gradualmente excepcionalmente sério. Ele estendeu a mão instintivamente para o ar, como se quisesse pegar uma daquelas projeções.

E, ao mesmo tempo, uma projeção cinza-esbranquiçada, semelhante a fumaça, flutuou em sua direção e se aproximou lentamente de sua mão.

Esta faixa de fumaça se condensou um pouco e se enrolou nos dedos de Duncan. No segundo seguinte, ele realmente sentiu um toque frio, sentiu que tocou em algo sólido!

Em seguida, este “tentáculo” cinza-esbranquiçado se retraiu rapidamente, deixando apenas uma sensação fria e vazia para trás.