Capítulo 276: Veredito Rápido

A “névoa” que o tocou por um breve momento se dissipou.

No entanto, mais névoa continuou a escapar da Catedral da Tempestade, flutuando e se dispersando, como uma nuvem escura que se acumulava invisivelmente sobre Pland. Sua área de cobertura aumentava cada vez mais, gradualmente se espalhando por metade da cidade-estado.

Duncan ainda sentia um toque gelado na ponta dos dedos. Ele franziu a testa ligeiramente, o olhar fixo no céu acima da cidade, com o coração cheio de dúvidas.

Aquela névoa cinza-esbranquiçada lhe dava uma sensação… como se uma criatura enorme tivesse perdido sua forma física e sua alma ascendesse na dimensão da realidade, transformando-se livremente naquela aparência. Ou talvez, como se algo por trás da dimensão da realidade estivesse liberando gradualmente sua percepção, usando a névoa como tentáculos para “sentir” os contornos do mundo real.

A segunda sensação se tornou especialmente clara no momento em que ele tocou aquela lufada de névoa.

“Tio Duncan?” A voz de Nina veio de repente do lado, interrompendo os devaneios de Duncan. “O que o senhor está fazendo com a mão estendida?”

“…Nada”, disse Duncan em voz baixa, piscando.

Claramente, Nina não conseguia ver a névoa — nem Shirley e Alice ao lado dela, nem as pessoas comuns reunidas dentro e fora do porto.

‘Mas será que as pessoas na Catedral da Tempestade conseguem ver?’, pensou. ‘Aquela papisa, que comanda a catedral e é vista como a representante da “Deusa da Tempestade, Gomona” no mundo mortal, será que ela consegue ver?’

Duncan observou em silêncio a magnífica “Arca”, quase tão grande quanto todo o distrito portuário, enquanto ela desacelerava na borda de Pland. Ele viu sua estrutura lateral se transformar lentamente, como se membros crescessem, estendendo longas pontes mecânicas que se conectaram aos píeres do porto.

E durante esse processo, a névoa disforme e invisível se expandiu visivelmente.

Duncan não sentiu nenhuma hostilidade vinda da névoa, nem percebeu qualquer perigo, então, por enquanto, não tomou nenhuma atitude.

Seguindo os requisitos cerimoniais, após o porto de Pland disparar os canhões de saudação e tocar música em sinal de boas-vindas, a Catedral da Tempestade liberou suas longas pontes mecânicas, completando a conexão entre a Arca da Peregrinação e a cidade-estado. Em seguida, um segundo som de apito de vapor, melodioso e solene, veio da Arca.

Enormes válvulas de vapor giraram e se abriram. Os dutos de alívio de pressão e os apitos por toda a Arca da Peregrinação foram ativados simultaneamente. Jatos de vapor branco jorraram das muralhas e pináculos da catedral, subindo aos céus em meio ao som dos apitos.

Os sinos da cidade-estado e da torre da Arca-Catedral soaram ao mesmo tempo.

Vanna respirou fundo. Estando em uma cena tão solene e imponente, mesmo como uma inquisidora, ela não pôde deixar de se sentir um pouco nervosa.

Momentos depois, ela viu bandeiras coloridas aparecerem na borda da Arca-Catedral. Em seguida, uma tropa de cavaleiros protetores da fé, vestindo armaduras especiais, surgiu na longa ponte mecânica. Eles montavam em Caminhantes a Vapor e seguiram pela ponte até o cais. Um deles saiu da formação e se aproximou do grupo de altos clérigos.

“Bispo Valentine, Inquisidora Vanna, que a glória da Soberana da Tempestade esteja com vocês.”

O comandante dos cavaleiros protetores da fé abaixou a cabeça. Seu corpo inteiro estava coberto por uma armadura de liga de metal preta, com dutos de pressurização e válvulas de vapor visíveis no peitoral e nos braçais. Uma espessa máscara de aço escondia o verdadeiro rosto do cavaleiro; Vanna só conseguia ver um brilho avermelhado em seus óculos de proteção e ouvir o silvo do fluxo de ar misturado à sua voz.

O vapor é o sopro da deusa, o aço é a ponte entre os mortais e o divino, e sob a máscara, o silvo do ar nas palavras carregava a santidade da pregação.

“Que a glória da Soberana da Tempestade esteja com você”, disse Vanna, abaixando a cabeça junto com o Bispo Valentine ao seu lado.

“Sua Santidade, a Papisa, convida os dois a embarcarem na Arca”, disse o comandante dos cavaleiros em meio ao silvo de ar. “Os outros, por favor, aguardem um momento.”

Vanna ergueu a cabeça, surpresa, e instintivamente olhou para o Bispo Valentine, apenas para ver que ele também tinha uma expressão de confusão.

‘Havia essa etapa no cerimonial?’, pensou.

“Este é um arranjo de última hora da Papisa”, explicou o comandante, percebendo a confusão dos dois altos clérigos. “Ela tem alguns assuntos que gostaria de discutir com vocês.”

“Seguiremos as ordens de Sua Santidade”, disse o Bispo Valentine, sua expressão de confusão desaparecendo instantaneamente enquanto abaixava a cabeça em sinal de respeito.

Vanna, ao lado, também reagiu de imediato, abaixando a cabeça para mostrar obediência.

“Peço aos demais clérigos e oficiais da cidade-estado que aguardem — podem ir descansar um pouco se desejarem”, disse o comandante, virando-se para Dante e os outros com um leve aceno de cabeça. “Fiquem tranquilos, não vai demorar muito.”

Vanna e o Bispo Valentine pisaram na ponte mecânica que levava à Catedral da Tempestade. A imponente catedral se aproximava cada vez mais em seu campo de visão, emitindo uma aura de majestade cada vez mais avassaladora, quase sufocante.

A simples aproximação fez o coração de Vanna começar a bater descompassado.

O Bispo Valentine, ao seu lado, notou a hesitação em seus passos. O velho balançou a cabeça gentilmente: “Relaxe, não é a primeira vez que você vê Sua Santidade, a Papisa.”

“…Sim, eu sei.”

Guiados por uma escolta de cavaleiros, Vanna e Valentine atravessaram a longa ponte, passaram por um convés de conexão quase tão largo quanto a praça do cais e, finalmente, foram levados a um enorme elevador.

Vanna pensou que o elevador a levaria a algum lugar nos andares superiores da Arca-Catedral, mas, em vez disso, sentiu a cabine descer continuamente.

A descida durou tanto tempo que Vanna começou a se perguntar se o elevador iria direto para o mar. Só então o rangido dos cabos de aço finalmente parou.

A porta do elevador se abriu.

A voz de um cavaleiro veio do lado: “Prossigam por conta própria. Sua Santidade, a Papisa, os aguarda à frente.”

Meio confusa, Vanna seguiu Valentine para fora do elevador e ouviu o portão de grades se fechar com um estrondo atrás deles. Quando olharam para frente, viram um lugar quase completamente envolto em escuridão.

Podiam apenas distinguir vagamente a silhueta de uma figura em trajes suntuosos parada no centro da sala extremamente escura.

Vanna hesitou por um momento e deu um passo à frente.

Com seu movimento, o som suave de chamas se acendendo subitamente quebrou o silêncio do espaço sombrio.

Pof, pof, pof. Com uma série de estalos suaves, vários braseiros se acenderam em sucessão. A luz das chamas dissipou abruptamente a escuridão perto do elevador, permitindo que Vanna visse claramente a Papisa Helena, que estava parada não muito longe. Ao mesmo tempo, ela descobriu, chocada, que a escala daquele espaço era muito maior do que imaginava.

Mesmo com a iluminação de vários braseiros, o espaço distante permanecia envolto em penumbra. Vanna não conseguia ver onde terminava aquela “sala”. Ela só via o chão cinza-escuro e ligeiramente áspero se estendendo diante dela até a escuridão. Na borda da luz dos braseiros, podia-se ver vagamente alguns enormes “pilares”, com muitas sombras entrecruzadas conectando-os, parecendo… o sistema de tubulação ou talvez a estrutura de suporte no fundo da Arca-Catedral.

‘Este é o porão da Arca da Peregrinação?’

‘Por que a Papisa nos receberia aqui, a mim e ao Bispo Valentine?’

As dúvidas surgiram na mente de Vanna, mas antes que pudesse perguntar, ela ouviu uma voz gentil e imponente vindo da frente: “Vocês chegaram. Santo Valentine, e Santa Vanna. Bem-vindos à Arca.”

“Sua Santidade”, Vanna rapidamente conteve suas dúvidas, recompôs sua expressão e, junto com o Bispo Valentine, fez uma reverência. Só depois de terminar o cumprimento ela ergueu ligeiramente o olhar e perguntou com cautela: “Vossa Santidade nos convocou para…”

Helena, no entanto, não esperou Vanna terminar e de repente fez uma pergunta um tanto enigmática: “Vocês sabem que lugar é este?”

“Isto… não é a Catedral da Tempestade?”, Valentine ergueu a cabeça, piscando com um ar de confusão. “A parte inferior da Catedral da Tempestade?”

“Este lugar de fato fica diretamente abaixo da Catedral da Tempestade, mas, falando em termos estritamente estruturais, já está separado do corpo principal da catedral”, Helena abriu um leve sorriso, que, sob a luz dos braseiros, parecia esconder um significado profundo. “Vocês estão no nível mais baixo da Arca da Peregrinação, no ‘ventre’ desta besta gigante.”

Ela ergueu o olhar, que vagou lentamente entre Vanna e Valentine.

“Este lugar está sob o olhar da Soberana da Tempestade e, ao mesmo tempo, é o ponto mais próximo do mar profundo. A bênção da Soberana e o seu julgamento coexistem aqui.”

O olhar de Helena parou, mas não se fixou nem em Vanna nem em Valentine.

Ela parecia estar falando para o vazio na escuridão:

“Depois que a fé é abalada, continuar a cumprir os deveres se torna algo muito difícil?”

A expressão no rosto de Vanna congelou instantaneamente.

O mesmo aconteceu com Valentine ao seu lado.

Uma atmosfera de opressão insuportável preencheu o vasto e sombrio espaço.

Depois de um tempo que pareceu uma eternidade, Vanna foi a primeira a reagir. Ela respirou fundo: “Minha fé…”

“Eu não perguntei sobre a sua fé”, Helena balançou a cabeça. “Eu perguntei se, depois que a fé de vocês foi abalada, continuar a cumprir seus deveres se tornou mais difícil do que antes.”

Vanna ficou perplexa, parecendo não compreender imediatamente o significado profundo das palavras da Papisa. O Bispo Valentine ao lado, no entanto, após um breve momento de espanto, pareceu ter uma epifania. O velho bispo falou prontamente: “Eu cumpro meus deveres como sempre. Proteger a cidade-estado e guiar os fiéis vem do fundo do meu coração…”

“Muito bem, Santo Valentine, sua firmeza me comove. Você deve continuar a cumprir seu dever como protetor da cidade-estado de Pland até o fim.”

“Santa Vanna, também vejo sua confusão. Dada a sua situação atual, sou forçada a anunciar a suspensão temporária de suas funções como Inquisidora de Pland.”

“Esta decisão entra em vigor imediatamente.”

Helena falou rapidamente, terminando antes que Vanna e Valentine pudessem reagir.

Os dois santos presentes se entreolharam, atônitos.

Valentine: “…?”

Vanna: “…?”