Capítulo 280: Antes da Integração da Nova Recruta

O que Helena disse era realmente o que ela pensava? O objetivo da Igreja do Mar Profundo era realmente apenas estabelecer comunicação com o Banido? Será que essa “representante de Deus” realmente acreditava na humanidade e na razão do “Capitão Duncan” como ela dizia?

Na verdade, Duncan não se atrevia a acreditar em tudo. Embora a atitude da Papisa parecesse de fato muito sincera, ele tinha plena consciência de sua própria situação. Ele sabia que a notoriedade do Banido e seu “histórico” ilustre significavam que líderes de facções como Helena não poderiam lidar com ele sem qualquer tipo de cautela — ela tinha que ter algumas reservas.

Mas ter cautela não era necessariamente ruim. Escolher cooperar mesmo com cautela significava que ela tinha uma razão para cooperar, talvez pela vontade de sua deusa, talvez pelos interesses da Igreja. Não importava a razão, o ramo de oliveira que ela estendia agora era genuíno.

“Já que o acordo foi fechado, devemos discutir os detalhes da transferência de pessoal e o processo de registro”, Duncan pensou um pouco e disse à Papisa de uma perspectiva razoável. “Acho que precisamos de alguns documentos formais.”

Helena ficou perplexa por um momento. Embora tenha sido ela quem iniciou o assunto, ela claramente não havia pensado nessa parte. Sua expressão era de surpresa: “Processo… de registro, o que o senhor quer dizer?”

“Admissão de tripulantes, transferência de trabalho, são assuntos muito sérios”, disse Duncan com seriedade. “O Banido é um navio de exploração com gerenciamento de pessoal rigoroso, e a Igreja do Mar Profundo de vocês também é uma organização formal. Vocês enviam uma emissária sem sequer preparar uma carta de apresentação? Além disso, as despesas de Vanna a bordo ou o custo e desgaste de seu equipamento pessoal, precisamos esclarecer qual lado será responsável pelo reembolso. Pessoalmente, acho que vocês deveriam arcar com isso, pelo menos em parte…”

Helena de repente começou a entender o que Vanna queria dizer em seus relatórios quando mencionava repetidamente que “o Capitão Duncan é uma pessoa que age de maneiras inesperadas”. Ela havia elaborado tantos planos de contingência para negociar com o Banido, mas nenhum deles considerava essa possibilidade!

“…A Igreja do Mar Profundo certamente arcará com essa parte do… ‘orçamento'”, depois de hesitar por alguns segundos, Helena finalmente assentiu. “Se o senhor precisar de documentos formais, também podemos fornecê-los, ou o senhor pode fornecê-los — o senhor tem um modelo correspondente?”

“Claro que tenho, posso enviar um mensageiro para entregá-lo mais tarde”, Duncan assentiu com seriedade, seu tom extremamente grave. “O Banido não é um covil de deus maligno de terceira categoria onde se acendem dois braseiros, murmuram algumas palavras e empurram uma pessoa para dentro como se o sacrifício fosse um sucesso. Somos uma unidade empregadora muito formal. O recrutamento de pessoal, as regras e regulamentos, e a construção de equipe estão todos no mais alto nível do subespaço…”

Helena ouvia com uma expressão impassível desde o início. Nesse momento, ela só podia assentir inconscientemente. Por alguma razão, ela de repente sentiu que a luz estelar distorcida que se expandia e contraía no espelho à sua frente não era mais tão estonteante.

Ela até sentiu que as sombras giratórias de luz eram um tanto familiares.

E nesse estado ligeiramente atordoado, ela finalmente conseguiu encerrar a conversa com o capitão fantasma.

Com um leve crepitar de chamas, as chamas verdes que dançavam em frente ao espelho finalmente se dissiparam. Chamas amarelas e brancas brilhantes reapareceram nos castiçais. As sombras flutuantes na borda do espelho e as fendas escuras onipresentes na sala também desapareceram gradualmente de sua visão.

O mundo real e estável reapareceu diante de Helena.

Mas ela ainda olhava fixamente para o espelho, que havia voltado ao normal, para seu próprio reflexo que emergia gradualmente.

Depois de um tempo indeterminado, as linhas trêmulas na borda da imagem finalmente se estabilizaram. Helena então respirou fundo, relaxando os músculos tensos pouco a pouco.

Só então ela sentiu que o suor havia encharcado suas roupas, seu coração batia descontroladamente e uma dor surda e entorpecente emanava de sua cabeça.

“…É melhor eu avisar Vanna para controlar seu impulso de bisbilhotar em seu ‘novo posto'”, Helena esfregou a testa, lutando contra a dor surda em sua cabeça enquanto sussurrava. “Encarar o subespaço diretamente… a sensação é péssima.”

Um som de crepitação de repente chegou aos seus ouvidos, e um brilho verde entrou em sua visão.

Helena acordou sobressaltada, mas só teve tempo de ver uma pequena chama verde piscar e desaparecer perto do parapeito da janela. Ela caminhou rapidamente na direção em que a chama se dissipou e viu um antigo pergaminho deitado silenciosamente no parapeito.

Eram os documentos de registro de Vanna no Banido.

“…Ele realmente enviou.”

A Papisa murmurou, um pouco atônita.

Na manhã seguinte.

“Teremos um novo membro.”

Na sala de jantar do Banido, Duncan reuniu todos os membros do navio, incluindo Shirley e os outros que estavam ajudando na loja de antiguidades, e o velho Sr. Morris que estava pesquisando na biblioteca da cidade-estado. Então, ele anunciou solenemente a notícia.

Nina estava concentrada em alimentar um pombo com um punhado de batatas fritas. Ao ouvir as palavras do Tio Duncan, ela parou e ergueu a cabeça, surpresa: “Um novo membro?! Quem?”

“De certa forma, uma conhecida”, Duncan sorriu, seu olhar varrendo os dois lados da mesa de jantar. “Todos vocês já a viram. Shirley, você e Nina a viram não faz muito tempo.”

Shirley parecia um pouco atordoada. Demorou alguns segundos para reagir e perceber vagamente do que se tratava. Sua expressão se tornou visivelmente interessante: “Não… não me diga que é aquela inquisi…”

“É ela”, Duncan assentiu levemente. “A Inquisidora Vanna se tornará um novo membro do Banido, dentro de um ou dois dias.”

Clang!

Um barulho alto veio de repente de perto da mesa. Duncan olhou calmamente na direção do som e viu Cão estatelado no chão de forma desajeitada — um segundo antes, ele estava sentado na cadeira ao lado de Shirley.

Shirley, na verdade, quase caiu da cadeira também. Mas agora, ela arregalou os olhos e repreendeu Cão: “Cão, você me deu um susto!”

“Eu… eu… meu cérebro de cachorro travou, de verdade, Sr. Duncan, o que o senhor disse? Aquela inquisidora?!”, Cão se levantou desajeitadamente do chão, ignorando os gritos de Shirley ao lado, e olhou para Duncan com suas duas órbitas vazias e sangrentas. “O senhor pretende sequestrá-la? Ah, claro, não estou questionando sua capacidade, o senhor certamente pode sequestrá-la, mas fazer aquela inquisidora se render provavelmente não será fácil. Ela obviamente passou por um treinamento muito rigoroso e sua mente está cheia de fé na Deusa da Tempestade. Receio que meios comuns não a farão se tornar…”

“…Por que a primeira coisa que você pensa é em sequestrar alguém para o navio?”, o canto do olho de Duncan tremeu. “Eu disse que Vanna se tornará nossa nova companheira. Quando foi que eu disse que a sequestraria?”

“Então, se não a sequestrarmos, como a trazemos para cá?”, Cão ficou chocado. Em sua “lógica normal”, ele parecia incapaz de pensar em qualquer outra razão para explicar por que uma inquisidora de cidade-estado se tornaria subitamente um novo membro do Banido. “Ah, o senhor pretende prendê-la em terra primeiro…”

“Não pode ser apenas uma admissão normal de tripulante e uma transferência de trabalho?”, Duncan olhou para a cabeça feia de cachorro à sua frente com uma expressão impassível. “Por exemplo, a Igreja do Mar Profundo escreveu uma carta de recomendação, eu escrevi um aviso de admissão de pessoal, e então Vanna se tornou uma fuzileira naval e capelã do navio através de um processo muito normal. Você não acha isso um pouco mais razoável?”

Cão pensou um pouco e sentiu que algo tão “razoável”, uma vez colocado no contexto do Banido, era tão bizarro que chegava a ser surreal. Ele preferiria acreditar que um dia acordaria no navio e veria o Senhor das Profundezas do que acreditar na sequência de processos que o capitão acabara de descrever. Mas, depois de segurar por um longo tempo, ele não se atreveu a dizer o que pensava.

Porque aqui era o Banido.

O que o capitão dizia era o certo.

“O senhor está certo”, Cão disse com a cabeça baixa e uma voz abafada. “Isso é muito razoável.”

Duncan assentiu com satisfação, então olhou para as pessoas nos dois lados da mesa, pensou um pouco e acrescentou uma explicação: “Este é um acordo entre mim e a Igreja do Mar Profundo. Vanna embarcará neste navio como uma enviada secreta e servirá a mim como tripulante até o fim de sua missão. Sua identidade é um pouco diferente da de vocês, mas a bordo, todos seguem as mesmas regras. Espero que vocês possam conviver em harmonia.”

“Desde que ela não me procure para arrumar problemas, está tudo bem”, resmungou Shirley. “Como eu ousaria arrumar problemas com ela?”

“Eu ainda não consigo imaginar como uma inquisidora de cidade-estado vai se comportar quietinha neste navio”, Cão resmungou também. “Sinto que os dias que virão serão emocionantes.”

“Estou preparado”, Morris, do outro lado da mesa, assentiu levemente. O velho estudioso parecia o mais calmo (exceto por Alice, que não reagiu do começo ao fim), e ainda tinha um sorriso estranho no rosto. “Mas ela pode ficar especialmente surpresa quando me vir… mas ela vai se adaptar. Vanna sempre foi uma criança com grande capacidade de adaptação.”

Nina, por outro lado, não falou muito desde o início, apenas esteve pensando em algo. Só agora ela ergueu a cabeça de repente: “Tio, nós teremos algo para fazer a seguir?”

Duncan baixou a cabeça: “Por que pergunta isso de repente?”

“Porque o senhor nos reuniu a todos no navio de propósito”, Nina pensou um pouco. “A senhorita Vanna ainda não embarcou, e o senhor nos convocou com antecedência. Deve haver outros arranjos, certo?”

Duncan olhou para os olhos brilhantes de Nina (um brilho de 6000°C nas profundezas de seu olhar) e, muito tempo depois, sorriu e afagou seu cabelo.

“Exato, teremos algumas coisas para fazer. Estamos a caminho de Geada.”