Capítulo 282: “O Caçador de Conhecimento”

As ondas levemente agitadas batiam suavemente na parede externa da cabine. Do fundo do convés, ouvia-se um leve rangido ocasional. A lamparina do navio, alimentada com gordura de baleia, queimava silenciosamente não muito longe, e sob sua luz brilhante, refletiam-se pares de olhos curiosos ou expectantes.

Morris abriu diante de si a obra sobre o folclore das cidades-estado, relaxou pouco a pouco sua mente, enfraqueceu a proteção de sua própria vontade e abriu as portas de seu pensamento para o conhecimento, permitindo que a força do livro submergisse gradualmente sua alma.

Ele podia sentir sua mente desprotegida exalando um “aroma” cada vez mais sedutor neste vasto Mar Infinito.

Um estudioso, um estudioso imprudente e desprotegido, abriu sua mente no mar. As sombras famintas que rondavam as profundezas do mundo certamente já haviam percebido a isca. Essas sombras cegas e inquietas não conseguiam resistir à tentação, mas ainda hesitavam. Suas mentes, que mal podiam ser consideradas racionais e que haviam sido ligeiramente iluminadas pela busca do conhecimento, tinham uma aversão instintiva ao ambiente do Banido, o que as fazia hesitar.

Mas elas não hesitariam para sempre — aquelas coisas à espreita no plano espiritual, nas Profundezas Abissais e até no subespaço não possuíam verdadeira sabedoria.

Morris virou lentamente uma página, seu olhar fluindo entre as palavras.

Conhecimento folclórico. Isso era o que mais atraía a atenção daquelas sombras. O folclore condensava os medos, as reverências e as percepções primitivas da natureza acumuladas pela humanidade ao longo de vastos períodos de tempo. Era a humanidade grosseiramente processada, uma emoção doce e um conhecimento solidificado, perfeito para o deleite daqueles famintos caçadores de conhecimento.

Outra página foi virada. Uma fina poeira subiu e se dispersou com o movimento. A luz incidia obliquamente através do papel curvo, desenhando sombras saltitantes nas frestas entre o papel e as palavras.

A cabine estava silenciosa.

O capitão permanecia em silêncio ao lado, observando o livro aberto. O fragmento do sol estava do outro lado, atento aos movimentos no ar.

Morris olhou para a linha seguinte e viu que a borda do texto tremia levemente.

‘O invasor está se aproximando.’

O invisível caçador de conhecimento finalmente não conseguiu se conter e chegou à beira do mundo real. Seus tentáculos farejavam a mente de Morris através das páginas e começavam a se disfarçar como texto. Na página originalmente normal, símbolos estranhos começaram a surgir pouco a pouco.

Eram palavras que não existiam, descrevendo um conhecimento que não existia.

Caçadores habilidosos muitas vezes se disfarçam de presas. Os caçadores de conhecimento, ao atrair estudiosos, também costumam se disfarçar de “conhecimento”. Ler sobre eles é o primeiro passo para cair na armadilha.

Morris olhou para as linhas de caracteres indecifráveis que surgiam no papel, sentindo a força que emanava daqueles caracteres, tentando-o a ler, e disse em voz baixa: “Ele chegou.”

No segundo seguinte, o “caçador” escondido entre as páginas e as palavras pareceu de repente perceber algo. Um grito agudo e caótico soou nos ouvidos de todos. Em seguida, as páginas do grande livro começaram a virar freneticamente. As palavras pretas nas páginas pareciam ganhar vida própria, saltando e se debatendo, transformando-se em tinta, tentando escapar do papel amarelado!

Ao ver isso, um sorriso apareceu no rosto de Duncan.

Sua “pescaria” foi um sucesso. Ao lidar com caçadores de conhecimento, usar um historiador como isca realmente funcionou.

Uma nuvem de fumaça emergiu das páginas. As palavras que se desprenderam do papel rapidamente se fundiram na fumaça, gritaram e saíram do livro, transformando-se em um vórtice de poeira que subiu ao ar. Em seguida, algo escuro começou a se condensar e tomar forma na poeira, e em um piscar de olhos, transformou-se em uma estrutura que parecia um esqueleto — um monte de fragmentos de ossos pretos, extremamente caóticos e distorcidos, caiu com um estrépito no chão ao lado da mesa de jantar e, num piscar de olhos, montou-se e combinou-se em algo muito familiar para todos os presentes:

Uma criatura feia, em forma de cão de caça, feita de ossos pretos empilhados.

Cão, que estava de guarda ao lado, ficou pasmo ao ver a cena e olhou para as pessoas ao redor: “Eu não o conheço.”

“Se você não o conhece, fica mais fácil”, disse Duncan casualmente, enquanto caminhava em direção ao Cão Abissal que acabara de tomar forma e parecia ainda estar em estado de confusão. Este último finalmente reagiu, erguendo a cabeça bruscamente. Uma luz vermelha explodiu em suas órbitas vazias e sangrentas, e das fendas de seus ossos, chamas negras infinitas surgiram, preparando-se para resistir!

No entanto, sua resistência terminou antes mesmo de começar. No instante em que as chamas negras surgiram dentro do Cão Abissal, seu olhar encontrou o de Duncan. No segundo seguinte, cada fio de chama que queimava de seu corpo foi tingido com uma camada de verde fantasmagórico.

Este invasor das profundezas abissais perdeu o domínio sobre seu próprio fogo em um segundo, tornando-se um sacrifício sob o olhar do capitão. Sua mente caótica e desordenada talvez nem tivesse tempo de entender o que estava acontecendo antes de ser envolvida pelas chamas espirituais ardentes. Um grito estridente e caótico quebrou instantaneamente a calma do Banido, e o som crepitante das chamas consumindo os ossos e um som estranho de rasgo ecoaram pela sala de jantar!

Um caçador excelente muitas vezes se apresenta na imagem da presa — mas um caçador muito ruim realmente se torna a presa.

O que aconteceu a seguir foi algo que Cão não conseguiu suportar assistir. O cão inteiro tremia como uma vara verde, encolhido atrás de Shirley com a cabeça entre as patas, tremendo, enquanto observava as chamas dançantes à sua frente e ouvia os sons que chegavam aos seus ouvidos. A luz vermelha em suas órbitas piscava intermitentemente: “Ai… ai, meu Deus, isso… ai, mãe, essa queimação… ai, esses ossos quebrando… ai, esses uivos… ai, meu Deus, não aguento mais ver isso…”

A sala de jantar ficou em silêncio.

Um monte de fragmentos de ossos, cujos detalhes eram completamente indistinguíveis, estava espalhado pelo chão. Uma fumaça azul subia dos fragmentos, e algumas faíscas verdes remanescentes dançavam entre os destroços, consumindo o último resquício de poder do “caçador de conhecimento” na dimensão da realidade.

Duncan franziu a testa. O desenrolar dos acontecimentos foi um pouco inesperado, e a velocidade com que tudo terminou também.

Ele se aproximou, chutou a pilha de ossos quebrados que ainda retinham um pouco de calor com a ponta do pé, e ergueu a cabeça para olhar para Cão, não muito longe.

“Por que era um Cão Abissal?”

“Eu… eu não sei…”, Cão tremeu instantaneamente, sua voz soando trêmula. “Eu nunca li um livro antes, nem sei ler. Antes de conhecer a Shirley, eu mal tinha sanidade. Não sei por que apareceu um… conterrâneo.”

Nesse momento, Morris se levantou ao lado. A voz calma do velho estudioso finalmente salvou Cão: “Teoricamente, o ‘espírito maligno’ atraído durante a leitura de livros é aleatório. Geralmente, são sombras sem forma do plano espiritual, mas em casos raros, podem ser ‘demônios’ que escaparam das profundezas abissais. O nome Cão de Caça Abissal já carrega os significados de ‘caça’ e ‘perseguição’. De fato, eles são um tipo de caçador de conhecimento… e um tipo bastante poderoso.”

“Um tipo bastante poderoso?”, Duncan ergueu as sobrancelhas ao ouvir isso e instintivamente olhou para Cão, que tremia aos pés de Shirley. “Sério?”

“…Em circunstâncias normais, uma pessoa lendo no mar que é atacada de surpresa por um demônio abissal que sai de um livro tem chances quase nulas de sobreviver”, a expressão de Morris era um tanto estranha. “No pior dos casos, um demônio abissal que invade o mundo real por essa via cresceria rapidamente e ficaria fora de controle, massacrando toda a tripulação do navio em pouco tempo… Nem todo navio é o Banido.”

“Certo”, Duncan assentiu, calculando rapidamente a fórmula de poder em sua mente, seu tom um pouco sutil. “Se o invasor mais forte que se pode invocar ao ler um livro for um ‘caçador’ como o Cão, então não parece ser tão perigoso…”

Dizendo isso, ele olhou para Nina: “Nina, de agora em diante você pode fazer sua lição de férias no navio. Se algo realmente aparecer, pode dar uma surra nele você mesma — só tome cuidado para não queimar nada.”

Nina sorriu na hora: “Oh!”

Em seguida, Duncan olhou para Cão novamente: “A propósito, você nem sabia que era um ‘cão de caça perseguidor do conhecimento’?”

“Eu não sabia”, Cão balançou sua cabeça feia e grande, sua voz abafada. “Eu já disse, eu vivia em um estado de torpor…”

Shirley, por sua vez, franziu a testa e pensou por um bom tempo, até que de repente soltou: “Então, se for assim, e todos os Cães Abissais são analfabetos como o Cão, por que eles perseguem o conhecimento?”

“Alice também estuda culinária”, disse Duncan casualmente. “Talvez seja apenas um hobby.”

Shirley assentiu, meio que entendendo, e olhou para seu parceiro, que, no entanto, se enfiou silenciosamente debaixo da mesa ao lado, com as patas enormes cobrindo a cabeça, e falou com a voz abafada: “Não me pergunte, eu não sei de nada… Este lugar é assustador pra caralho…”

Duncan não pôde deixar de balançar a cabeça com um sorriso, sentindo de repente que a atmosfera no navio estava melhorando a cada dia com a presença de mais pessoas. Agora já havia essa rotina agradável, e ele mal podia imaginar como seria animado quando Vanna chegasse a bordo.

Com um humor alegre e um pouco de expectativa pelo futuro, ele se aproximou e chutou a pilha de ossos negros no chão, que já esfriava gradualmente.

Este era apenas um demônio abissal sem coração, completamente diferente de Cão.

“Alice, limpe esta pilha de coisas.”

Sob a luz do sol brilhante e quente, Vanna, que caminhava pelo pátio da catedral, de repente sentiu um arrepio e estremeceu instintivamente.

Ela ergueu a cabeça, olhando para o caminho do pátio sob a luz do sol, e só depois de um longo tempo suspirou profundamente.

‘O que tem que ser, será.’