Capítulo 284: O Dia do Embarque

Perto da grande catedral no Distrito Superior, havia uma plataforma elevada. Antes, fazia parte de um parque da cidade, mas com a reforma do núcleo a vapor, as instalações originais do parque foram transferidas para outro lugar, e aqui restou apenas uma plataforma solitária — como um cavaleiro esquecido, vigiando de cima a área da fábrica e a praça abaixo.

Da plataforma, era possível ter uma vista panorâmica de toda a área da catedral e do distrito industrial central.

Em momentos de lazer, Vanna vinha aqui para relaxar. Quando sua mente estava inquieta, ela também vinha para pensar em silêncio e organizar seus sentimentos.

A luz do sol da tarde era boa, e mesmo com uma leve brisa, não fazia muito frio na plataforma. Quando a brisa suave do mar passava, levantava os cabelos perto de suas orelhas, causando uma leve coceira.

Vanna jogou os longos cabelos brancos para trás e observou em silêncio as tubulações de vapor sinuosas e envoltas em névoa em seu campo de visão. Só depois de um longo tempo ela quebrou o silêncio: “Vou sair por um tempo.”

“Sair?”, Heidi virou a cabeça, um pouco surpresa. “Para onde você vai?”

“Não tenho certeza, talvez para um lugar muito distante, talvez fique fora por muito tempo”, Vanna olhou nos olhos de Heidi. “O itinerário específico não pode ser revelado, mas eu deveria te avisar antes de partir.”

Heidi piscou os olhos, parecendo um pouco confusa: “Mas você é a inquisidora da cidade-estado. Inquisidores podem fazer viagens longas assim, por qualquer motivo?”

“Eu…”, Vanna abriu a boca, esforçando-se para que sua expressão parecesse um sorriso. “É um arranjo da Igreja, uma ordem de transferência direta da Catedral da Tempestade.”

“Ah… então é isso”, Heidi assentiu, compreendendo. Ela não entendia muito bem as regras de funcionamento interno da Igreja do Mar Profundo, mas quando o nome “Catedral da Tempestade” era mencionado, muitas coisas não precisavam de explicação. “Então parece que é uma missão sagrada? Você foi enviada para fora da diocese para lutar contra hereges?”

A expressão de Vanna pareceu enrijecer por um instante: “…De certa forma, tem a ver com hereges, sim, mas não é uma missão de combate.”

Heidi, no entanto, não percebeu a mudança sutil no tom de sua amiga e apenas suspirou de repente: “Ah, meu pai também saiu em viagem recentemente, sem nenhum aviso prévio. De repente ele me disse que ia sair a negócios, e minha mãe não me deixou perguntar muito. Agora você também vai embora. Sinto que vocês dois estão cheios de mistério.”

“O Sr. Morris também saiu”, Vanna murmurou para si mesma, mas logo balançou a cabeça com uma expressão um tanto autodepreciativa. “Ele deve ter ido encontrar seus amigos do meio acadêmico, ou participar de algum evento. Um estudioso como ele é frequentemente convidado por várias universidades de cidades-estado… de qualquer forma, é diferente do lugar para onde eu vou.”

Heidi se virou, olhando para sua amiga com um ar de confusão: “Por que eu sinto que você está estranha? Parece cheia de preocupações. É porque vai fazer uma viagem longa e está um pouco ansiosa? Você parece nunca ter saído muito da cidade-estado.”

“Não é isso. Talvez seja só porque fui subitamente designada para uma tarefa que nunca tive contato antes e estou um pouco nervosa”, Vanna balançou a cabeça. “Não se preocupe comigo.”

“Tudo bem, então”, Heidi suspirou, e de repente pareceu se lembrar de algo, propondo com um pouco de excitação. “A propósito, que tal irmos ao cinema juntas? Há uma nova peça em cartaz, só para mudar de ares. Você deveria ter mais contato com as coisas populares do momento, talvez isso possa até expandir seu círculo social…”

Vanna ignorou completamente as duas últimas frases de sua amiga, apenas ergueu as sobrancelhas com curiosidade: “Nova peça? Sobre o quê?”

“É uma obra do grande diretor Sandoko, chamada ‘Terror na Fronteira’. Conta a história de uma pequena aldeia na fronteira que cai na adoração de hereges, sacrificando as mulheres da aldeia ao ‘Espírito Maligno da Caverna’, e no final, os corajosos guardiões exterminam o mal. Dizem que esta peça também usa uma nova tecnologia chamada ‘trilha sonora’, e durante a exibição das imagens, há som sincronizado saindo de máquinas ao lado da tela…”

Heidi apresentava com entusiasmo os “novos elementos populares do momento” para sua amiga, mas percebeu que o rosto de Vanna ficava cada vez mais estranho. Ela parou no meio da frase, hesitante, depois pensou um pouco e acenou com a mão: “Tudo bem, você pode não gostar disso. Então há outra peça, chamada ‘A Vigília Noturna’. Conta a história de bravos guardiões que entram em um reino secreto, mas acidentalmente ficam presos em um covil de hereges, tendo que confiar em sua própria sabedoria e experiência para sobreviver no covil e tentar manter seus princípios… você também não gosta, né?”

Heidi coçou a cabeça, vasculhando sua mente: “Então vou te recomendar um livro, um romance popular recente, chamado ‘Andando com as Sombras’, que fala sobre…”

Vanna finalmente não aguentou mais e, com o rosto quase pálido, interrompeu a tagarelice de sua amiga: “Eu te agradeço, mas realmente não precisa.”

Então, ela pareceu perceber que sua atitude fora um pouco dura, e suspirou levemente, explicando em voz baixa enquanto massageava a testa com os dedos: “Obrigada pela preocupação, mas a missão que vou executar a seguir exige uma vontade firme e um pensamento puro. É melhor não ter contato com muitas coisas que possam perturbar a mente antes de partir.”

“Ah, tudo bem, fui eu que não pensei direito”, Heidi sorriu um pouco sem graça. “Esqueci que você é uma ‘profissional’.”

Vanna acenou com a mão.

Depois de um tempo, ela ouviu a voz de Heidi novamente: “Meu tempo de descanso está quase acabando. Tenho mais dois pacientes agendados para a tarde.”

Vanna suspirou suavemente: “Vá cuidar do seu trabalho, eu também preciso me preparar para partir.”

Heidi concordou com um “uhum”, mas parou de repente antes de deixar a plataforma. Ela se virou e, sob a luz do sol da tarde e a brisa suave, a expressão em seu rosto era de hesitação: “Quando você partir, posso ir me despedir?”

“…Não, é uma missão especial.”

“Então você vai escrever de volta?”

Vanna hesitou por um momento.

Ela olhou para Heidi. A brisa agitava seus longos cabelos brancos e, na confusão dos fios voando, parecia já haver um véu flutuante entre ela e sua amiga.

“…Eu não sei”, disse Vanna em voz muito baixa. “Mas vou… me esforçar. Talvez… lá não seja tão rigoroso.”

“Tudo bem, então vou esperar sua carta”, um sorriso radiante apareceu no rosto de Heidi. Então, ela de repente se aproximou, puxou o pingente de cristal de seu colarinho e o balançou no ar, apontando para o peito de Vanna. “Amuleto igual — você terá boa sorte.”

A amiga se foi.

Na plataforma ao vento, restou apenas Vanna.

A jovem inquisidora baixou a cabeça, olhando para o pequeno pingente em seu peito.

“…Boa sorte, hein”, ela murmurou baixinho, sua expressão tornando-se um pouco estranha. “Espero que as coisas daquele dono da loja de antiguidades realmente tragam alguma sorte.”

Uma forte badalada de sino veio de repente da direção da catedral, interrompendo os pensamentos de Vanna.

Ela ergueu a cabeça, olhando na direção de onde o sino soava, e viu o enorme mostrador do grande campanário indicando a hora. A luz do sol também já havia passado gradualmente pelo ponto mais alto do céu, movendo-se lentamente para o lado oeste da catedral.

Ela tirou o pergaminho e olhou para o texto no verso — eram suas “instruções de admissão”.

De acordo com as instruções, em uma hora, um mensageiro viria buscá-la. Ela deveria ir para o pátio da catedral antes disso e esperar. Todo o processo de transferência não seria perturbado por pessoas não relacionadas.

‘Que tipo de mensageiro será? E como eu serei levada para o Banido, tão longe no Mar Infinito?’

Vanna tinha enormes dúvidas em seu coração, mas mesmo assim, começou a caminhar em direção à catedral.

Ela originalmente tinha muitos planos. Antes de deixar a cidade onde nasceu e cresceu, ela queria visitar suas lojas favoritas, ir ao teatro, ao porto, ver mais alguns amigos e fazer uma oração no santuário…

Mas não havia tempo suficiente, ela não tinha tanto luxo.

No pátio da catedral, a Papisa Helena e o Arcebispo Valentine já a esperavam há algum tempo.

“O mensageiro ainda não chegou”, Valentine assentiu para Vanna ao vê-la entrar no pátio. “Você está pronta?”

Vanna olhou para as coisas ao seu lado.

Além da grande espada que nunca a deixava, havia apenas uma mala arrumada. Seus pertences pessoais não eram muitos. Na mala, além das roupas de troca necessárias, o que mais pesava eram seus livros de oração e algumas leituras da Igreja que haviam sido abençoadas.

Eram coisas que podiam ser lidas com segurança no Mar Infinito, talvez pudessem aliviar o tédio da vida a bordo.

“Está tudo aqui”, Vanna assentiu, depois ergueu a cabeça para a Papisa, que não dizia uma palavra ao lado. “Eu ainda posso rezar a bordo, certo?”

“Claro que pode”, Helena sorriu. “O Capitão Duncan até prometeu que você pode transformar uma cabine extra em uma pequena capela.”

“…Então, por enquanto, terei um pouco mais de expectativa para a ‘vida de tripulante’ que virá”, Vanna suspirou. “Não consigo imaginar como será essa vida.”

Helena abriu a boca, parecendo querer dizer algo, mas nesse momento, o som crepitante de chamas e o bater de asas vieram de repente do céu, interrompendo a conversa no pátio.

O mensageiro havia chegado.

Vanna ergueu a cabeça, surpresa, mas só teve tempo de ver uma chama verde cair do céu como um meteoro. Enormes asas de osso se abriram abruptamente na chama e, no segundo seguinte, a chama já havia “caído” no caminho do pátio, transformando-se em um portal giratório e ascendente.

“É hora de ir”, a voz da Papisa Helena veio do lado, com um tom de lembrete e pressa.

“Sim”, Vanna assentiu levemente, abandonando a última ponta de hesitação em seu coração naquele momento e dando um passo à frente.

Ela respirou fundo e atravessou o portal de chamas giratórias. Naquele instante, seus pensamentos fervilharam.

‘Que cena haveria por trás do portão? Que tipo de vida a esperava naquele navio? Ela veria primeiro aquele terrível capitão fantasma? Ou algum… marinheiro do Banido?’

‘Como seriam os tripulantes daquele navio? Que aparência bizarra teriam?’

A chama surgiu com um estrondo e se dissipou com a mesma rapidez. Atravessar o portão levou apenas um instante.

Vanna sentiu-se um pouco tonta, e logo uma brisa marinha úmida e fria soprou em seu rosto, enquanto o som das ondas chegava aos seus ouvidos.

Ela piscou os olhos e bateu com força na própria testa.

Ela achou que poderia ter havido um problema com o teletransporte.

Ou que havia um problema com seus olhos.

Porque ela viu… Morris parado à sua frente, sorrindo para ela.