Capítulo 285: Boas-vindas à Nova Recruta

Para Vanna, os acontecimentos dos últimos dois dias pareciam sempre ter um filtro de irrealidade. Sua vida havia sofrido uma mudança drástica, tão grande que parecia um sonho absurdo, a ponto de ela frequentemente duvidar se já estava presa em uma alucinação sem saber. E naquele momento, sua dúvida sobre si mesma finalmente atingiu o auge.

Ela estava vendo o Sr. Morris parado à sua frente, com um sorriso no rosto.

A jovem inquisidora fechou os olhos com força, bateu na própria testa e, ao abrir os olhos novamente, descobriu que Morris ainda estava lá. Ao lado do velho senhor, havia mais uma figura alta.

Era o capitão fantasma, de expressão sombria e imponente.

“Bem-vinda a bordo, Vanna”, Morris falou. “Sei que você tem muitas perguntas…”

Vanna abriu a boca, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, ouviu um “bang” ao seu lado. Ela não sentiu a menor ameaça no som, mas ainda assim se assustou e virou a cabeça instintivamente, apenas para ver uma grande nuvem de confetes e serpentinas coloridas vindo em sua direção. Uma bela mulher de longos cabelos prateados até a cintura olhava para ela, atônita, com o tubo de papelão em suas mãos ainda soltando um pouco de fumaça da pólvora queimada.

Vanna: “…?”

Antes que pudesse reagir, ela viu a mulher de cabelos prateados pegar animadamente um segundo tubo de papelão ao lado, manuseá-lo na sua frente, erguê-lo e puxar o barbante.

Vendo isso, Vanna apressadamente a avisou: “Ah! Você está segurando ao con…”

Seu aviso chegou tarde demais.

A pequena quantidade de pólvora pré-carregada no tubo explodiu com um “bang”. A mulher de cabelos prateados foi atingida no rosto pelas serpentinas e confetes que saíram do tubo. Ela instintivamente se inclinou para trás com força, e então ouviu um som estranho de “ploc!”, e uma cabeça rolou pelo convés sob o olhar de Vanna.

Os olhos de Vanna se arregalaram instantaneamente. Mesmo com toda a sua compostura, naquele momento ela quase pulou de susto. Em seguida, ouviu um grito de exclamação vindo de trás: “Ah! Tio Duncan! A cabeça da Alice caiu de novo!”

No segundo seguinte, uma garota que parecia ser uma estudante do ensino médio correu de lado, perseguindo desajeitadamente a cabeça que rolava pelo convés. Em seguida, outra garota, segurando um cão preto gigante pela coleira, correu de outra direção, gritando enquanto ajudava na perseguição: “Eu disse que não era confiável deixá-la segurar isso!”

“Se eu te desse, você não teria coragem!”

“Mas também não podia deixar a Alice fazer tudo sozinha… Ah, a cabeça caiu debaixo da escada!”

“Gancho, onde tem um gancho… um pedaço de pau também serve…”

“Eu achei uma corda, joga lá embaixo, joga lá embaixo… Senhorita Alice, morda você mesma, eu te puxo para cima!”

O convés ficou instantaneamente animado. Duas garotas corriam para cima e para baixo atrás de uma cabeça que rolava por toda parte, enquanto a mulher sem cabeça andava sem rumo, desnorteada. O Sr. Morris, que havia sido interrompido no meio da frase, agora cobria o rosto, suspirando sem parar. No ar, ainda pairava o cheiro peculiar dos tubos de serpentina disparados.

Vanna estava em um estado de confusão raramente visto em sua vida. Ela olhava de olhos arregalados para a cena caótica no convés, com algumas fitas de papel coloridas penduradas em seus cabelos e ombros. Ela parecia vagamente entender o que havia acontecido, mas também sentia que seria melhor não ter entendido.

Era uma cerimônia de boas-vindas — se não estivesse acontecendo no Banido, seria uma cena bastante feliz.

“Veja, eu não te disse que tenho uma tripulação que me dá muita dor de cabeça?”, o sombrio e imponente Capitão Duncan finalmente falou. Sua voz finalmente tirou Vanna de seu torpor. “Este navio está sempre uma bagunça, mas, por outro lado, sua vida aqui não deve ser muito entediante.”

Vanna permaneceu com uma expressão impassível. Embora parecesse que dez mil pensamentos diversos rugiam e explodiam nas profundezas de sua mente, ela sinceramente não sabia que reação deveria ter em seu rosto.

Ela ergueu a cabeça, olhando para a cena no convés. Viu Nina e Shirley “pescarem” a cabeça da fenda da escada e agora estavam desajeitadamente “colocando-a de volta no lugar”. Um pombo gordo voou de algum lugar, grasnando frases sem sentido como “martelinho quarenta, martelinho quarenta”. Ela finalmente conseguiu distinguir o rosto da mulher de cabelos prateados e se lembrou de onde tinha visto aquele rosto.

Foi na loja de antiguidades no Distrito Inferior.

Naquela época, a outra pessoa tinha cabelos loiros — pensando bem agora, devia ser um disfarce.

Ela olhou para Shirley, para Nina, e depois para o velho Sr. Morris, que estava ao lado com uma expressão de desamparo e as mãos abertas. Finalmente, ela entendeu tudo.

O mundo inteiro já havia mudado silenciosamente, ela só descobriu agora.

“Quantos mais ‘segredos’ existem?”, o canto da boca de Vanna finalmente tremeu, e ela recuperou a capacidade de falar. Ela olhou para Morris. O respeitado estudioso era um ancião que ela conhecia desde criança. Sua presença neste navio fantasma era a cena mais inacreditável do dia para ela. No entanto, naquele momento, o ancião era a única pessoa a quem ela conseguia pensar em perguntar. “Desde quando o senhor…”

“Na verdade, não faz muito tempo. Apenas um pouco antes de você”, Morris sorriu gentilmente e assentiu. “Heidi não sabe disso.”

“Ah, ela realmente parece não saber. Hoje ela ainda estava reclamando para mim, dizendo que o senhor saiu de repente a negócios, sem nem explicar a situação”, disse Vanna com um tom complexo. “Quem poderia imaginar… que o senhor apareceria assim na minha frente, neste ‘Banido’.”

“Parece que minha partida foi um pouco apressada”, Morris assentiu. “Devo levar para ela algumas especialidades locais do norte como presente quando voltar.”

Vanna apertou os lábios e se virou para o dono do navio.

“Que outras ‘surpresas’ virão?”, ela perguntou, cheia de desamparo. O que aconteceu depois de atravessar aquele portão de fogo já havia desestruturado completamente a preparação mental que ela vinha fazendo desde a manhã. Ela nunca se sentiu tão perdida e em pânico em toda a sua vida. “Diga-me de antemão, para que eu possa me preparar psicologicamente.”

Antes que Duncan pudesse falar, Nina já havia corrido animadamente e disse a Vanna com alegria: “Teremos um jantar à noite! Um jantar para dar as boas-vindas à nova tripulante!”

“Tem uma sopa de peixe deliciosa!”, Shirley gritou ao lado. “O peixe foi pescado pelo próprio capitão.”

“E depois tem churrasco no convés!”, Nina acrescentou em seguida. “Tem peixe, carne e suco de trigo!”

“Não pode beber álcool”, a voz de Duncan veio imediatamente de trás de Nina. “Nem que você chame de ‘suco de trigo’.”

A expressão de Nina murchou na hora: “…Nem um pouquinho?”

“O vinho de frutas doce da última vez já foi o limite”, Duncan disse com uma cara séria. “Cerveja ainda é muito cedo para você.”

“Oh.”

Vanna olhou para Nina, depois para Duncan, e só depois de um longo tempo suspirou suavemente: “Então, aquela loja de antiguidades realmente tinha um problema — e eu não descobri nada.”

“Nós sempre operamos legalmente. Embora a mercadoria não fosse autêntica, o preço era justo”, disse Duncan com um meio sorriso. “Quanto a você não ter descoberto nada… na verdade, é uma coisa boa. Você entende o que eu quero dizer.”

“Sim, Sua Santidade, a Papisa, me lembrou de conter meu impulso de bisbilhotar quando estivesse perto do senhor”, Vanna suspirou novamente, olhando para o feio cão esquelético ao lado de Shirley. “Se não me engano, este é um Cão Abissal? Esta garotinha é uma invocadora que vive em simbiose com um demônio abissal?”

Cão balançou a cabeça na mesma hora: “Ah, sim, sim, isso mesmo.”

Vanna ficou chocada: “…Este demônio fala?!”

“Não só fala, como agora sabe soletrar o próprio nome e fazer contas de adição e subtração até cem”, disse Duncan casualmente. “Entre os tripulantes do Banido, ele é considerado um dos mais cultos.”

Vanna ficou pasma e olhou para Alice, que estava esticando o pescoço não muito longe. Ela já havia notado os detalhes nas articulações da outra e agora disse, pensativa: “Uma boneca, será que…”

“Anomalia 099, antes chamada de Caixão de Boneca. Agora parece que vocês a chamam diretamente de ‘Boneca’, mas ela tem seu próprio nome verdadeiro, você já deve saber. Aqui, pode chamá-la de Alice”, disse Duncan com indiferença, e em seguida acrescentou. “Não se preocupe, ela está muito segura agora.”

“Olá!”, Alice acenou com um sorriso, seu rosto com um sorriso inofensivo. “Não te assustei agora há pouco, né?”

Vanna instintivamente tocou o próprio pescoço, e só então sorriu um tanto rigidamente, como resposta ao cumprimento da boneca amaldiçoada.

Shirley então correu para o lado, encontrou um tubo de papelão com uma embalagem colorida em um barril de madeira e correu de volta, segurando-o com entusiasmo: “Alice, Alice! Tem mais um aqui! Você quer…”

“Parem de mexer com essa coisa!”, Duncan fuzilou Shirley com o olhar. “Afinal, quem comprou isso? Por que não apareceu na lista de compras?”

“Eu…”, Nina encolheu o pescoço e disse, cautelosa. “Eu comprei com minha própria mesada.”

Duncan ficou em silêncio por um momento e se virou para Alice: “De agora em diante, se elas te derem coisas estranhas para você mexer, me avise primeiro.”

Alice, enquanto tirava pequenos pedaços de papel colorido de seu cabelo, assentiu: “Oh.”

Vanna suspirou profundamente mais uma vez.

Ela se aproximou de Morris e baixou a voz: “Aqui… é sempre assim?”

“Pelo que eu sei, sempre foi assim”, Morris respondeu também em voz baixa. “Às vezes é até mais animado — especialmente quando a senhorita Alice tem algumas ideias novas.”

Vanna: “…”