Capítulo 286: Transformação

“Este será o seu quarto de agora em diante. Os itens básicos de necessidade estão todos aqui. Se precisar de mais alguma coisa, pode dizer a Alice, e ela providenciará para você, desde que não se esqueça.”

“Ao lado, há uma pequena despensa, que você também pode usar livremente, seja para orações ou meditação. Você é uma fiel devota, deve ter necessidade disso.”

“Não vá para os conveses inferiores, não tenha curiosidade sobre as cabines trancadas. Das profundezas deste navio, ocasionalmente vêm rangidos estranhos ou o som de cordas se arrastando no chão. Não precisa se alarmar, apenas ignore. Se algo realmente estiver errado, eu cuidarei pessoalmente.”

“Ao viver no navio, lembre-se bem das regras da tripulação.”

“Tem mais alguma pergunta?”

Vanna estava parada na porta do quarto que lhe fora designado, olhando para os móveis simples e normais da cabine, ainda se sentindo um pouco atordoada.

Uma cama comum, uma mesa e cadeiras comuns, um armário comum. Tudo estava muito limpo, sem sombras suspeitas, sem manchas de sangue escondidas nos cantos do quarto, e muito menos símbolos blasfemos escritos no teto ou no chão. Se não se considerasse que aquilo estava dentro do Banido, seria apenas uma cabine de navio perfeitamente comum.

Mas, para ser justa, havia de fato coisas incomuns ali.

O navio tinha um conjunto especial de “regras da tripulação”, as profundezas do navio continham um “reino secreto” proibido, o navio inteiro estava vivo, e até mesmo as cordas e baldes no convés emitiam ruídos perturbadores de tempos em tempos. Esses detalhes incomuns correspondiam, de certa forma, à sua imaginação sobre o Banido.

Mas, em comparação com tudo o que ela havia imaginado, esses pequenos traços de estranheza eram tão suaves que chegavam a ser inofensivos.

“…Eu me lembro de tudo”, Vanna assentiu lentamente, falando com Duncan, que a acompanhou pessoalmente até o quarto. “Por enquanto, não tenho mais perguntas.”

“Ótimo”, disse Duncan com indiferença. “Agora, guarde sua bagagem, o jantar está prestes a começar. Se não estiver interessada no churrasco no convés depois do jantar, não precisa participar, é só uma bobagem de Shirley e Nina. Mas você deve participar do jantar, é um procedimento necessário para a entrada de um novo membro.”

“Sim.”

Vanna guardou sua bagagem em silêncio. Após uma breve hesitação, ela também deixou temporariamente sua pesada e enorme espada de duas mãos no quarto.

De qualquer forma, levar uma espada de duas mãos para a sala de jantar seria estranho demais.

Enquanto seguia Duncan para a sala de jantar, ela permaneceu em silêncio durante todo o caminho.

Mas sua aparência preocupada não passou despercebida aos olhos de Duncan.

“Se tiver algo a perguntar, pode perguntar a qualquer momento”, Duncan diminuiu o passo, virando levemente a cabeça para olhar para Vanna, que o seguia ao lado. “Na verdade, não há muitas regras neste navio. E o que mais se deve evitar em uma longa viagem oceânica é um tripulante com o coração cheio de preocupações. Sua inquietação e confusão serão amplificadas pelo Mar Infinito e, quem sabe quando, podem se transformar em um visitante indesejado.”

O coração de Vanna se apertou. Ela hesitou por um momento e finalmente falou: “Na verdade, não é nada demais. É só que o desenrolar dos acontecimentos é diferente do que eu imaginava, e no momento estou um pouco… perdida.”

“Oh, compreensível. Posso até adivinhar mais ou menos como você imaginava que o Banido seria”, disse Duncan casualmente. “O primeiro dia foi uma festa de boas-vindas animada em vez de um ritual de sacrifício sombrio e sangrento. Incrível, não é?”

“Bem, não… tão exagerado quanto um ritual de sacrifício, mas a cena que imaginei no início realmente não era tão pacífica quanto esta”, Vanna pareceu sorrir um pouco. De qualquer forma, ela agora estava um pouco mais relaxada.

“Este é um dos motivos pelos quais sua Papisa a enviou a este navio”, disse Duncan lentamente. “Ela precisa saber como é o verdadeiro Banido. E eu… também preciso de você como uma ponte para reconstruir a conexão com o mundo civilizado.”

Eles chegaram à sala de jantar.

Sob a luz oscilante da lamparina de óleo de baleia, a longa mesa já estava repleta de pratos. Uma sopa de peixe fumegante estava no lugar mais visível da mesa. Os tripulantes esperavam por seu capitão em ambos os lados da longa mesa, e um rangido baixo e suave vinha das profundezas da cabine, como uma canção de ninar que o antigo navio de exploração cantarolava ao cair da noite.

Vanna foi para seu lugar vago, olhando para a mesa de iguarias que exalava um aroma delicioso sob a luz quente.

Alice se levantou e serviu uma tigela de sopa quente, colocando-a na frente da nova tripulante.

“Por favor, beba”, disse a senhorita boneca educadamente.

Vanna olhou para a tigela de sopa à sua frente. Na conversa anterior com Morris, ela já sabia a “verdade” sobre esta comida especial e o significado simbólico único deste jantar. Naquele momento, olhando para os pedaços de peixe balançando suavemente na sopa espessa, ela sentiu um leve torpor, mas em um instante, essa sensação se dissipou.

“Este é o meu destino?”, ela não pôde deixar de murmurar.

“Não”, Alice balançou a cabeça, com uma expressão de seriedade inocente. “Esta é a sua sopa de peixe.”

Vanna ficou sem palavras, e então um sorriso surgiu em seus lábios.

‘O cheiro é muito bom.’

Na grande catedral da cidade-estado de Pland, Helena estava em silêncio diante da estátua sagrada da Deusa da Tempestade, observando as chamas das velas que queimavam a seus pés.

Os castiçais, com suas decorações complexas e requintadas, queimavam silenciosamente, mas as chamas em seus topos gradualmente se elevaram na visão de Helena, depois oscilaram, se dividiram, se espalharam e se difundiram.

Em um piscar de olhos, o santuário desapareceu, a estátua sagrada desapareceu, os castiçais também desapareceram. Na visão de Helena, restavam apenas inúmeras chamas — grandes ou pequenas, distantes ou próximas, altas ou baixas, as chamas das velas preenchiam seu entorno, dançando e queimando em um espaço infinito, escuro e caótico, como estrelas.

Cada chama representava um santo, representando o pilar da Igreja do Mar Profundo desde seu apogeu até hoje.

Helena ergueu a cabeça, e as inúmeras chamas em sua visão também se moveram rapidamente. Um grande número de chamas flutuou para longe, e apenas uma chama de vela brilhante veio para sua frente, queimando silenciosamente na escuridão.

A Papisa observou a chama, esperando pacientemente.

Sob seu olhar, a chama finalmente começou a tremer, a amplitude do tremor aumentando cada vez mais. Então, em um certo momento, ela irrompeu em uma queima violenta, a chama subindo várias vezes de altura, e um brilho verde-fantasma explodiu na luz do fogo.

Todo o processo durou apenas dois ou três segundos.

A chama voltou à calma, emitindo um brilho verde-fantasma, queimando brilhante e silenciosamente na escuridão.

“…Realmente se transformou por completo”, Helena não pôde deixar de murmurar baixinho. Em seguida, ergueu a mão instintivamente, como se quisesse tocar a chama que queimava silenciosamente com a ponta dos dedos.

Mas ela parou no último passo.

As inúmeras chamas de velas na escuridão desapareceram instantaneamente, e o cenário no santuário também voltou ao normal.

Helena ergueu a cabeça, olhando para a estátua da deusa, coberta por um véu, que observava silenciosamente o santuário.

A superfície da estátua sagrada tremeluziu levemente com luz e sombra. A casca dura de pedra esculpida parecia ganhar elasticidade como um ser vivo. Sob o véu espesso, um sopro pálido e etéreo se dissipava pouco a pouco.

A estátua sagrada baixou a cabeça. Fileiras de tentáculos translúcidos, como de um espírito, se condensaram daquela névoa pálida e etérea, serpenteando para fora da borda do véu e pendendo lentamente diante de Helena.

Os tentáculos se enrolavam e se expandiam, esperando que Helena falasse.

“Sua mensageira já está a bordo e foi completamente transformada há dois minutos. Agora ela é parte do Banido“, Helena observou os tentáculos e disse com calma e respeito. “Mas, como antes, ela ainda mantém sua humanidade e razão, e mantém a conexão psiônica com a comunidade de fiéis.”

Os tentáculos balançaram levemente, emitindo um som baixo e estranho de farfalhar, misturado com o som suave das ondas do mar.

“Sim, vou observar a situação dela com frequência”, disse Helena. “Mas se a mente dela realmente tiver problemas… por exemplo, apresentar sinais de ser corroída pelo subespaço, então…”

Dois tentáculos etéreos balançaram com mais força, e ao estranho som de farfalhar se misturou uma série de murmúrios que um ser humano não poderia emitir ou reconhecer.

“Eu entendo”, Helena suspirou suavemente e disse, baixando a cabeça. “Farei o meu melhor para ‘puxá-la’ de volta. E se a situação for realmente irreversível, também farei o possível para que ela retorne ao seu reino mantendo sua humanidade.”

Os tentáculos balançaram suavemente, emitindo um sussurro suave. Em seguida, esses membros etéreos se transformaram novamente em uma névoa pálida e rala, subindo pouco a pouco para o céu.

A névoa retornou para debaixo do véu da deusa, e a estátua sagrada também se moveu pouco a pouco, voltando à sua aparência anterior, de observar calmamente o mundo mortal.

A noite caiu, e o brilho frio da Criação do Mundo já estava alto no céu.

O gelo flutuante ocupava a superfície do mar, e sob a luz cintilante, escondiam-se perigosas e afiadas pontas de gelo. O navio de guerra de aço, com sua proa imponente, cortava as ondas na navegação noturna, avançando de cabeça erguida no mar infinito de gelo flutuante.

Os pedaços de gelo, grandes e pequenos, pareciam se intimidar com a majestade deste navio de guerra de aço, afastando-se para os lados antes mesmo que o Névoa do Mar se aproximasse. Sob o brilho frio da Criação do Mundo, o mar parecia abrir um pequeno caminho, e o gigante de aço passava por ele.

Tyrian estava na proa, observando o mar escuro e gelado à distância, com a testa franzida.

“Já entramos no Mar Gélido, capitão”, a voz do primeiro-imediato Aiden soou no vento noturno. “Provavelmente amanhã a esta hora estaremos de volta ao porto-mãe.”

Tyrian não se virou: “Alguma notícia nova de Geada?”

“Os espiões relatam que as autoridades de Geada transferiram o submersível para a Ilha Adaga, perto da cidade-estado. Lá há um antigo observatório oceânico, que agora está sendo usado temporariamente como instalação de pesquisa para o ‘oitavo Submersível Nº 3′”, respondeu Aiden. “Eles parecem ainda não ter aberto a escotilha do submersível — talvez por cautela, ou talvez estejam esperando ordens de um escalão superior.”

“Certo, pelo menos aqueles inúteis ainda têm a cautela mais básica”, Tyrian suspirou levemente, mas sua testa não relaxou nem um pouco. “Além disso, há mais alguma notícia?”

“A cidade de Geada está calma por enquanto. As autoridades parecem ter bloqueado as notícias sobre o submersível. Na verdade, bloquear ou não, não faz muita diferença. O Projeto Abismo de meio século atrás, hoje em dia quase ninguém sabe”, disse Aiden, balançando a cabeça. “Comparado a isso, outro assunto que parece não ter relação com o submersível parece digno de atenção.”

“Outro assunto?”

“Sim, sobre… os rumores do retorno dos mortos.”