Capítulo 291: Visto Além

Ao ouvir as palavras do sacerdote do deus da morte à sua frente, o velho vigia não cooperou imediatamente como um coveiro comum faria. Em vez disso, franziu a testa, insatisfeito: “Eu sou o vigia do cemitério. Nunca ouvi dizer que as ações no cemitério exigem que o vigia se afaste.”

“A situação é especial, meu senhor”, o homem de preto de baixa estatura deu um passo à frente, falando com um tom sério e sincero. Ao ver a expressão teimosa no rosto do velho vigia, ele finalmente suspirou. “Tudo bem, na verdade, não deveríamos lhe contar… este corpo será enviado para a Catedral da Serenidade.”

“Catedral da Serenidade?”, o velho vigia falou instintivamente. “O que é isso…”

“Uma contaminação grave e desconhecida, possivelmente relacionada a algo nas profundezas da mina. Vamos realizar um ritual de purificação especial, e quanto menos pessoas vivas no local, melhor”, disse o homem baixo com uma expressão séria. “Não é só o senhor que precisa se afastar, eu e um de meus colegas também nos afastaremos com o senhor.”

Enquanto falava, o homem alto e robusto entre os de preto também se adiantou, parando silenciosamente ao lado do homem baixo.

O velho vigia olhou para os dois sacerdotes de preto à sua frente, depois para a mulher de preto que estava ao lado da plataforma mortuária. Esta última já havia tirado de seus pertences as ervas e o óleo sagrado para o ritual e começou a montar um altar temporário no espaço vazio em frente à plataforma.

“Tudo bem, já que envolve a mina e contaminação, então não é mais minha responsabilidade”, o velho finalmente abandonou sua teimosia. Ele deu de ombros, guardou a espingarda e se virou para o caminho do cemitério, depois se virou para chamar os dois homens de preto, um alto e um baixo. “Venham, ainda tenho um pouco de chá quente na minha cabana. Vocês também podem se aquecer junto ao fogo. O cemitério à noite é mais frio do que lá fora.”

Os dois homens de preto se entreolharam e, enquanto seguiam o velho, disseram casualmente: “Então, agradecemos a hospitalidade, meu senhor.”

O velho vigia e os dois homens de preto partiram, deixando para trás apenas a mulher de preto com lábios finos ao lado da plataforma mortuária, e outro homem magro, que permanecera em silêncio o tempo todo.

E um caixão que, naquele momento, já estava em silêncio.

Duncan jazia quieto no caixão, pensando na conversa que tivera com o vigia e tentando adivinhar a origem dos visitantes inesperados que apareceram depois.

‘A chegada em Geada… é realmente diferente daquela em Pland. Embora não pareça muito tranquila, tem seu próprio tipo de diversão.’

A única coisa que o deixava insatisfeito era a péssima eficiência de execução desta casca.

Duncan levantou a mão dentro do caixão e viu uma pequena chama verde dançar na ponta de seus dedos, iluminando o espaço apertado.

Felizmente, a eficácia do fogo espiritual não foi afetada.

Na luz verde oscilante, ele viu tábuas de madeira baratas e de má qualidade, um forro de linho áspero e, na tampa do caixão, runas densas e um emblema triangular no centro — deveria ser a marca do deus da morte, Bartok.

Aquelas runas e emblemas obviamente não eram nenhum “produto artesanal nobre”, mas provavelmente foram impressos diretamente por uma máquina. De qualquer forma, o efeito era o mesmo.

Duncan aguçou os ouvidos novamente, escutando atentamente os sons do lado de fora do caixão.

O caixão era fino e a vedação não era muito boa. Ele podia ouvir claramente a conversa das pessoas do lado de fora. Ele já havia ouvido o som do vigia e dos dois visitantes inesperados se afastando, e agora podia ouvir alguns ruídos de farfalhar, como se as pessoas que ficaram estivessem andando ao lado do caixão.

‘O que eles querem fazer?’

A mulher de preto parou de montar o altar em frente à plataforma mortuária.

Ela se levantou, olhou na direção para onde o vigia havia ido e, depois de confirmar que o velho teimoso já estava longe, cuspiu no chão ao lado e caminhou em direção ao caixão à sua frente.

O “altar” recém-montado foi pisoteado por ela sem a menor cerimônia, e o pó de ervas e os recipientes de cerâmica com óleo foram chutados para o lado.

O homem de preto, que permanecera em silêncio, já havia se aproximado do caixão. Ele sacudiu a bengala que carregava, e a ponta da bengala saltou, revelando uma extremidade de metal curvada, transformando-a em um pé de cabra.

“Espere um pouco”, a mulher de preto levantou a mão para parar seu parceiro e se aproximou do caixão, batendo nele com os nós dos dedos. “Ainda está aí?”

“Ah, estou”, respondeu Duncan imediatamente. “Algum problema?”

A mulher de preto franziu a testa, parecendo um pouco confusa, mas logo falou com uma expressão impassível: “Você sabe quem você é?”

“…Não sei”, Duncan mentiu casualmente. “Na verdade, ainda estou confuso. Não sei como vim parar aqui, e ainda por cima um vigia de cemitério me disse que eu já era um homem morto e que em três dias seria queimado… O que aconteceu? E quem são vocês?”

“Ah, estamos aqui para ajudá-lo”, disse a mulher de preto com indiferença. “Você não quer ser queimado, quer?”

“Claro que não. Embora o inverno em Geada seja realmente muito frio, se aquecer em um incinerador é um desafio um tanto excessivo. Vocês vão me deixar sair?”

“Sua piada sem graça é tão fria quanto esta noite, senhor”, a mulher de preto riu. “Claro, vamos deixá-lo sair. Depois, você só precisa vir conosco e não precisará mais se preocupar com ninguém o incomodando.”

“Então, muito obrigado”, disse a voz no caixão, muito educada.

A mulher de preto conteve a expressão em seu rosto, recuou meio passo e acenou para o homem silencioso que segurava o pé de cabra: “Abra.”

O homem silencioso imediatamente se adiantou. Com o som rangente do arrombamento, o caixão, que já não era muito resistente, foi aberto rapidamente. Em seguida, ele empurrou com a bengala, jogando a tampa escura e pesada completamente para o lado.

A tábua de madeira deslizou da plataforma e caiu pesadamente no chão de cascalho.

A mulher de preto levantou um dedo, fazendo um gesto de silêncio, mas de sua garganta saiu um murmúrio rouco e baixo, que não parecia uma voz humana.

E com seu gesto de “silêncio”, a tampa do caixão, ao cair no chão, realmente não emitiu nenhum som. Em um piscar de olhos, a pesada tábua de madeira se transformou em pó preto que se dispersou com o vento, desaparecendo silenciosamente na noite.

Em seguida, o homem e a mulher de preto ergueram a cabeça e olharam para o caixão totalmente aberto.

Um homem de rosto pálido, mãos e pés grandes, vestindo um casaco marrom-escuro, sentou-se lá dentro, olhando para eles com curiosidade.

Depois de um longo tempo, um leve sorriso apareceu no rosto de Duncan, e ele suspirou em voz baixa: “Ah, parece que ficou interessante.”

“O que você disse?”, a mulher de preto franziu a testa e, em seguida, endureceu o rosto, ordenando com uma voz baixa e que parecia ter um poder peculiar. “Primeiro, saia daí e venha conosco.”

“Sem pressa”, Duncan disse, sentado no caixão, balançando a cabeça com um sorriso. “As correntes em vocês são bem peculiares — e seus demônios das Profundezas Abissais também. Pensei que só existissem na forma de cães.”

O homem e a mulher de preto ficaram perplexos ao ouvir isso e, no segundo seguinte, seus rostos mostraram choque. A mulher de lábios finos até recuou meio passo instintivamente, olhando fixamente para Duncan, que estava sentado no caixão, com espanto e cautela: “Você consegue ver nosso disfarce?!”

“Disfarce?”

Duncan ergueu as sobrancelhas e seu olhar varreu as duas pessoas à sua frente.

Uma mulher, vestindo um vestido de cor escura, com um rosto que parecia magro e severo. De seu pescoço e clavícula saía uma corrente preta, que obviamente era uma com seu corpo, como se se estendesse diretamente da clavícula. A ponta da corrente estava conectada a um pássaro feio e monstruoso, feito de fragmentos de ossos pretos torcidos e montados.

Uma fumaça preta subia do pássaro monstro, que estava firmemente pousado no ombro da mulher. Os dois buracos sangrentos em sua cabeça encaravam Duncan, e cada fragmento de osso de seu corpo tremia levemente.

O outro era um homem de corpo magro, vestindo um casaco grosso cinza-azulado. Uma corrente se estendia diretamente de sua garganta, e a outra ponta estava conectada a uma água-viva gigante que flutuava no ar. A água-viva parecia não ter corpo físico, sendo inteiramente composta de fumaça flutuante, com um núcleo vermelho-sangue em seu interior, que se expandia e contraía constantemente, como um coração.

Correntes pretas, em simbiose com criaturas bizarras envoltas em fumaça negra.

Obviamente, dois aniquiladores.

E ambos os cultistas estavam agora com o rosto chocado.

“Ah, sim, disfarce”, Duncan assentiu tardiamente, e então se levantou lentamente do caixão, saiu e desceu cuidadosamente da plataforma. Seus movimentos eram lentos porque este corpo realmente não era muito bom de usar. “Cão parece ter o talento de interferir na cognição e ajudar seu simbionte a se disfarçar. Então essa é uma técnica comum de vocês? Mas, com todo o respeito, essa sua capacidade de disfarce não é muito confiável. Eu nunca vi uma situação em que não desse problema…”

“Pare!”, a cultista finalmente reagiu. Ela recuou vários passos e apontou para Duncan, as palavras que saíam de sua garganta pareciam misturadas com outra voz, baixa e rouca, como se outro conjurador estivesse lançando um feitiço através de sua garganta. “Eu o privo de sua capacidade de se mover e ordeno que pare aqui!”

Duncan finalmente desceu da plataforma e, sem pressa, deu mais dois passos à frente, olhando curiosamente para a mulher não muito longe: “Então, este é o tal ‘feitiço’ que os aniquiladores pegam emprestado da boca dos demônios?”

“Bem, para ser justo, é realmente um pouco mais elegante que a Shirley.”

“Mas agora, o efeito parece ser ainda pior que o do cão-meteoro. Pelo menos aquilo me deu um susto.”