Capítulo 293: Caça e Fuga

No instante em que Duncan pronunciou as palavras “a ignorância é uma bênção”, a mulher de vestido preto reagiu!

Mas desta vez ela não tentou mais nenhuma ação de combate fútil. Em vez disso, agarrou a corrente aos pés do Pássaro Agourento com uma mão e, com a outra, acenou para trás, invocando uma névoa negra e difusa no ar, antes de se virar e correr em direção à entrada do cemitério!

Ela já não se importava com seu parceiro cuja casca fora ocupada, nem com os outros dois cúmplices que estavam lidando com o vigia. Os acontecimentos bizarros desta noite já haviam superado sua compreensão. Mesmo como uma aniquiladora que assinou um pacto de simbiose com um demônio das Profundezas Abissais, ela estava no limite de sua sanidade e coragem.

‘Tenho que sair daqui, o mais longe possível, o mais rápido possível! Não posso permanecer mais no campo de visão daquele invasor invisível e indescritível, não posso continuar na presença daquela sombra terrível!’

Duncan franziu a testa. Ele ainda não se adaptou completamente a esta casca que acabou de ocupar. Embora pudesse sentir claramente que o estado de saúde deste corpo era melhor do que o do corpo no caixão, ainda era difícil para ele acompanhar os passos da outra em fuga.

No entanto, ele começou a persegui-la. Enquanto dissipava casualmente a névoa negra bizarra que ela invocou em sua fuga, ele se adaptava a este novo corpo e fixava o olhar em suas costas desajeitadas.

E sob seu olhar, os postes de iluminação a gás pelos quais a mulher em fuga passava começaram a piscar subitamente, e um toque de verde profundo tingiu as chamas originalmente brilhantes e estáveis.

Os postes de iluminação, contaminados pela adulteração do fogo, eram como passos invisíveis, seguindo a figura da cultista em fuga, espalhando-se rapidamente em direção à entrada do cemitério e, ao longo do caminho, salpicando pontos de fogo verde, cada vez mais perto, cada vez mais numerosos!

Mas no momento em que as chamas verdes espalhadas pelos postes de luz estavam prestes a alcançar a cultista, o pássaro monstro bizarro, feito de fragmentos de ossos pretos, de repente gritou e voou. As asas esqueléticas do pássaro monstro salpicaram uma grande quantidade de fumaça no céu noturno, e seu grito agudo parecia rasgar um pequeno pedaço do espaço-tempo. Duncan viu apenas que, na escuridão ao lado da cultista, pareciam surgir grandes fendas, e em seguida, essas fendas turvas e distorcidas se fundiram em um enorme buraco negro.

O pássaro monstro esquelético gritava frenética e apavoradamente, correndo desesperadamente em direção à abertura escura que apareceu do nada. A corrente que se estendia de seus pés se esticou instantaneamente, e com um som estridente e agudo, a mulher de vestido preto também foi arrastada abruptamente em direção à abertura.

“Droga! Pare! Seu desgraçado! Seu animal!”, a cultista se debateu desesperadamente, soltando gritos que já haviam mudado de tom, sua voz transbordando de um pânico e desespero incontroláveis. “Não, não, não! Não! Não me leve para as Profundezas… Socorro, socorro! Não! Não—”

Com um último grito, a cultista foi finalmente arrastada pela corrente e caiu no buraco negro. A abertura então se fechou com um uivo e, por fim, se dissipou em uma sombra trêmula.

O brilho verde-fantasma espalhado pelos postes de luz de ambos os lados iluminava o caminho vazio do cemitério.

“Essa é uma rota de fuga bem peculiar”, Duncan observou, um tanto atônito, a cena repentina. Só depois de um bom tempo o canto de sua boca tremeu. Em seguida, ele pareceu se lembrar de algo. “Da outra vez, Shirley e Cão também não fugiram assim? Mas eu me lembro que ela não estava com medo nenhum naquela época.”

Ele franziu a testa, olhando na direção em que a cultista desapareceu. Depois de pensar por um momento sem chegar a nenhuma conclusão, ele só pôde desviar o olhar.

Os postes de luz tingidos de verde em ambos os lados também voltaram rapidamente ao normal com seu desvio de olhar. A luz e sombra fantasmagóricas e entrelaçadas, como tentáculos se retraindo na escuridão, gradualmente retornaram a seus pés.

Um leve som de estalo chegou aos ouvidos de Duncan naquele momento.

Ele olhou, confuso, na direção de onde vinha o som, apenas para descobrir que vinha de seu próprio corpo. Finos estalos vinham de várias partes de seu corpo e, nas frestas de suas roupas, podia-se ver uma fumaça preta fina se infiltrando e subindo.

Duncan ficou um pouco atordoado por um instante, sem saber que outra situação inesperada era essa. Em seguida, ele abriu abruptamente a roupa perto de seu peito e finalmente viu a mudança que estava ocorrendo em seu corpo:

Sua carne e sangue estavam se transformando pouco a pouco em uma substância semelhante a carvão preto. A superfície de sua pele enrugada já tinha muitas aberturas, e fumaça preta e cinzas saíam dessas aberturas como se de uma pilha de lenha.

Se ele não tivesse recebido o batismo de “coração aberto” desde o início, esta cena bizarra e terrível certamente teria lhe causado um grande choque. Mas agora ele já estava acostumado a essas coisas bizarras e sinistras e, neste momento, estava extraordinariamente calmo. Ele até mesmo estendeu a mão para tocar perto de seu pescoço.

A mudança parecia ter começado na garganta — no local onde antes havia a simbiose com o demônio das Profundezas Abissais, onde a corrente estava conectada.

Duncan imediatamente pensou no demônio das Profundezas Abissais em forma de água-viva que se auto-imolou do nada.

Depois que ocupou este corpo, aquela “água-viva” pareceu ter entrado em combustão por não suportar a pressão. E agora, o corpo deste cultista começou a se desintegrar a partir do ponto de simbiose da corrente… Será que, enquanto o demônio simbionte morresse, este corpo entraria em colapso junto?

‘Essa é uma característica dos aniquiladores?’

Duncan, em um instante, pensou na maior possibilidade e, ao mesmo tempo, até mesmo em Shirley e Cão. Será que a relação entre aqueles dois “seres” era semelhante?

‘Posso perguntar a Shirley com calma quando voltar.’

Mas primeiro, ele precisava pensar no que fazer agora.

Duncan olhou, impotente, para o corpo que se desintegrava rapidamente e, ao mesmo tempo, não pôde deixar de pensar na casca que ocupou quando saíra do caixão.

Embora a razão da desintegração fosse diferente, aquela casca também parecia ter entrado em colapso no final.

“…Por que é tão difícil encontrar uma casca utilizável?”, ele não pôde deixar de suspirar, lamentando sua má sorte. “Em Pland, foi muito mais fácil.”

Ele ergueu a cabeça e olhou para a grade de ferro no final de sua visão. À frente estava a entrada do cemitério. Através da entrada, parecia haver um grande trecho de estrada vazia e desolada e, para além daquela área vazia, estava a cidade próspera e bem iluminada.

O mundo civilizado de Geada estava bem diante de seus olhos, mas este corpo em constante colapso provavelmente não conseguiria suportar o caminho. E mesmo que ele corresse para a cidade agora, com sua aparência de quem solta fumaça e perde pedaços ao andar, provavelmente não conseguiria obter nenhuma informação. A primeira coisa que aconteceria seria atrair a guarda noturna, com certeza.

Ele se virou e olhou novamente para o cemitério.

Na área do necrotério, havia muitos corpos deitados. Mas, primeiro, era difícil garantir que não encontraria outro de má qualidade e, segundo, abrir as “caixas” era bastante trabalhoso.

Era literalmente abrir uma caixa-surpresa, e ele já havia se desgastado o suficiente esta noite.

Após uma breve ponderação, Duncan ergueu a cabeça e olhou para a luz que vinha da outra direção do caminho.

Deveria ser a direção da cabana do vigia.

Duncan ainda se lembrava de que outros dois cultistas, disfarçados de sacerdotes do deus da morte, foram para a cabana com o vigia. Embora o vigia desse a impressão de ser teimoso e insensível, ele era, pelo menos, uma pessoa dedicada ao seu dever.

Cultistas não eram boa gente.

Ele começou a caminhar em direção à luz no final do caminho.

Parecia haver algum movimento do lado de fora.

Na cabana quente do vigia, a chaleira no fogão sibilava. A lâmpada a gás ao lado trazia uma luz brilhante para o quarto. O velho vigia mexia lentamente nos potes e frascos em uma prateleira de madeira. Em um gancho de ferro ao lado da prateleira, estava pendurada sua confiável espingarda de cano duplo.

Os dois homens de preto na cabana observavam os movimentos do velho. Um estava parado na porta, o outro perto da janela.

Mas sua atenção obviamente não estava toda no vigia.

Eles estavam atentos ao movimento na direção da entrada do cemitério, esperando por um sinal.

Mas eles não esperaram pelo sinal de “missão cumprida, retirar”, apenas ouviram alguns sons estranhos e indistintos vindos da direção do caminho.

O último grito fraco que soou foi particularmente perturbador.

“Vocês ouviram algum som?”

O velho vigia parou de repente, ergueu a cabeça e olhou para a janela, que parecia suja e escura devido ao passar dos anos. Ele apurou os ouvidos para os sons do lado de fora. Na noite, parecia haver apenas o som oco e uivante do vento.

“Nenhum som”, disse o homem alto e robusto que estava na porta, assim que ouviu o vigia. Embora também estivesse um pouco inquieto, manter o vigia quieto na cabana era a prioridade. “Talvez fossem apenas corvos.”

“Ah, corvos”, resmungou o velho vigia. “Corvos são coisas muito irritantes. Eles roubam sua comida e depois se empoleiram em um galho, zombando de você em voz alta… Eu odeio ladrões e convidados indesejados. Os corvos são as duas coisas.”

Os dois homens de preto se entreolharam, confusos, achando que as palavras repentinas do velho teimoso eram um tanto inexplicáveis.

O velho vigia, no entanto, pareceu não se importar com a reação dos dois e apenas continuou a falar sozinho: “A propósito, vocês sabem por que eu segui o conselho daquela senhora e trouxe vocês dois para a minha cabana?”

O homem de preto de baixa estatura pareceu ficar um pouco alerta e encarou os olhos do velho vigia: “Por quê?”

O velho vigia finalmente encontrou o que procurava entre a pilha de potes e frascos. Enquanto desenroscava a tampa e derramava algumas ervas trituradas no fogão, ele disse casualmente: “Porque, normalmente, duas pessoas são mais fáceis de lidar do que quatro.”