Capítulo 306: Restos Mortais nas Profundezas

Cão cambaleou alguns passos com andar instável e finalmente parou. Fumaça negra subia pelas frestas de seus ossos, e as placas ósseas de seu corpo tremiam como se estivessem em convulsão, enquanto a luz em suas órbitas cor de sangue piscava incessantemente.

Uma reação tão óbvia e anormal naturalmente assustou Shirley, que parou de imediato. Ela balançou a cabeça enorme de Cão enquanto chamava seu nome com ansiedade — depois de chamá-lo sete ou oito vezes, Cão finalmente recuperou a consciência, ergueu a cabeça lentamente e disse com uma voz rouca e profunda: “Por que de repente eu… não consigo andar…”

“Você está bem?” Duncan se aproximou nesse momento. Ele franziu a testa, olhando para o Cão de Caça Abissal que claramente não estava em seu estado normal, com um tom de preocupação em sua voz. “Sente algum desconforto?”

“Eu… não sinto desconforto”, Cão balançou a cabeça, como se fosse adormecer a qualquer momento. “Só sinto que não tenho forças e… realmente não quero me aproximar daquela pilha de coisas.”

‘Realmente não quer se aproximar?’ Duncan se virou e olhou para a estranha massa que se assemelhava a uma montanha de lodo, que ainda se contorcia lentamente sob a luz do fogo.

Aquela “lama” esquisita estava afetando Cão? Seria algum tipo de supressão instintiva?

A reação anormal de Cão chamou a atenção de todos e imediatamente fez Duncan mergulhar em pensamentos. A primeira coisa que lhe ocorreu foi se a “percepção” peculiar de Cão, muito superior à humana, havia observado novamente algo invisível.

Mas, a julgar pela reação de Cão, ele não parecia ter “visto” nada de anormal.

“Os Cães de Caça Abissais são considerados um clã relativamente poderoso entre os demônios abissais. É raro que fiquem assim apenas por enfrentar a pressão de um indivíduo poderoso”, Vanna se agachou e, sem se importar, tocou as placas ósseas de Cão, depois olhou para trás. “Além do mais, aquela coisa não está emitindo nenhuma aura de pressão…”

“Pode tirar o ‘relativamente'”, murmurou Shirley ao lado. “O Cão já é muito forte…”

“Não sou forte, não sou nada forte”, Cão balançou a cabeça apressadamente. “Este lugar não é um pouco sinistro demais? Que tal voltarmos outra hora?”

“Voltar outra hora é impossível. Este navio fantasma não necessariamente vai ficar aqui parado, esperando por nós para ser explorado várias vezes”, Duncan balançou a cabeça. “Mas, no seu estado atual, você realmente não está apto para continuar.”

Cão estava sendo afetado por alguma força desconhecida. Deixá-lo se aproximar mais daquela pilha poderia ter consequências imprevisíveis — a melhor solução agora era que ele e Shirley retornassem temporariamente ao Banido.

Duncan acenou para o lado, e Ai voou imediatamente, circulando no ar enquanto gritava: “Quem está chamando o nav… É uma armadilha! Abandonar navio!”

“Leve Shirley e Cão de volta para o Banido primeiro”, Duncan ignorou o alarde do pássaro, apontando para Cão, que estava caído no chão, e para Shirley, que o olhava preocupada. Depois de pensar um pouco, apontou para Nina. “Leve a Nina de volta também.”

“Ah?” Nina não entendeu de imediato. “Por que eu também tenho que voltar? Eu estou ótima agora!”

“Aquela coisa tentou te copiar agora há pouco. Embora você a tenha ‘interrompido’, não sabemos se aquele amontoado no final terá alguma outra reação quando você se aproximar”, explicou Duncan de forma simples. “Nestas circunstâncias, não custa nada ser cauteloso.”

Nina ouviu atentamente e assentiu de forma obediente: “Ah, tudo bem, então eu volto.”

Duncan já havia preparado várias palavras para convencê-la, afinal, Nina era uma garota cheia de curiosidade e sempre esteve ansiosa por esse tipo de exploração. Ele não esperava que ela concordasse tão prontamente, o que o deixou um pouco surpreso, mas logo ele sorriu e balançou a cabeça.

‘Ela continua tão sensata.’

As chamas da ave espectral assobiaram pela cabine, levando Shirley, Cão e Nina para fora do Obsidiana.

Mas o espaço não mergulhou na escuridão com a partida de Ai — as fogueiras que Duncan acendeu usando a lama seca e estagnada como lenha ainda iluminavam o lugar sombrio e bizarro.

A substância estranha, entrincheirada no final da cabine, ainda se contorcia silenciosamente, como se estivesse meio adormecida, hibernando em um sonho.

Mas quando Duncan voltou seu olhar para a massa, um claro som de “baque” veio de dentro dela novamente.

“As crianças foram embora”, Duncan soltou um leve suspiro e caminhou em direção à massa escura. “Agora é hora dos adultos resolverem este problema.”

Seus passos não hesitaram e, à medida que se aproximava, a matéria pulsante, que antes parecia estar em estado de sono, reagiu imediatamente — seu movimento nas bordas tornou-se cada vez mais evidente, as contrações em sua superfície tornaram-se mais frequentes, e as pulsações vindas de seu interior ficaram mais rápidas e mais altas.

Nos últimos dez metros, o som já havia se transformado em um claro ritmo de batimento cardíaco —

Baque, baque, baque — o som claro e forte de um coração batendo ecoava nitidamente na espaçosa e escura cabine!

Mas, além do batimento cardíaco contínuo e da pulsação cada vez mais forte na superfície, a coisa não teve nenhuma outra reação.

Até Duncan chegar diante dela, ela apenas manteve esse estado “vibrante”.

“Deusa… o que é essa coisa blasfema…”

Vanna franziu a testa com força, incapaz de esconder sua repulsa.

Ao chegar perto o suficiente, ela pôde ver a forma da substância com mais clareza — ela não tinha nenhum contorno de organismo vivo. Sua superfície parecia lodo corrente, mas de vez em quando, protuberâncias suspeitas emergiam da lama, parecendo órgãos internos semiderretidos ou vasos sanguíneos e feixes de nervos subitamente inchados. Ao mesmo tempo em que emitia o som de um coração batendo, também exibia uma característica que parecia reagir a estímulos externos — mas essas características acabavam se resumindo a um movimento cego e incessante.

Desde que se tornou inquisidora, Vanna já tinha visto inúmeras heresias e maldades, mas o nível de blasfêmia e estranheza da massa à sua frente ainda a chocava profundamente.

Até mesmo Alice, ao lado, estava um pouco confusa. A boneca encarou a pilha por um bom tempo antes de soltar: “Não parece que dá para cozinhar…”

Vanna arregalou os olhos e olhou para Alice — ela ficou chocada mais uma vez.

Morris, por outro lado, demonstrou plenamente a meticulosidade e a curiosidade que se esperaria de um estudioso. Ele parecia ignorar o desconforto psicológico e a repulsa, aproximou-se da substância e a estudou cuidadosamente por um tempo, até que de repente notou algo no processo de contração e pulsação da massa: “Parece que há algo dentro disso!”

“Dentro?” Duncan ficou ligeiramente surpreso e imediatamente notou a pista que Morris havia encontrado: na borda da lama, parecia haver um pequeno pedaço de algo que se assemelhava a um fragmento de roupa.

‘Essa pilha de lama pulsante é apenas uma cobertura?’

Ao perceber isso, Duncan estendeu a mão imediatamente, apontando para a massa pulsante.

Inúmeras linhas de fogo se espalharam das fogueiras que queimavam ao redor da cabine, e as chamas espectrais convergiram para a “lama viva” em um piscar de olhos.

As chamas espectrais arderam instantaneamente!

O fogo era intenso, mas controlado com precisão. Duncan ordenou que as chamas queimassem apenas o lodo negro, sem danificar qualquer outra matéria interna — sob sua catalisação e manipulação conscientes, em apenas alguns segundos, a coisa nojenta e pulsante foi completamente incinerada.

O que estava coberto nas profundezas daquela substância finalmente se revelou aos olhos de todos.

“Isso é…”

Morris olhou para a cena à sua frente, um tanto atônito.

Um humano, um homem de meia-idade, estava apoiado em uma pilha de destroços, caído nas cinzas deixadas pela queima das chamas espectrais. Seus olhos estavam arregalados de fúria, como se estivesse lutando até a morte com um inimigo feroz antes de morrer, mas uma de suas mãos cobria firmemente sua boca, como se estivesse reprimindo um terror imenso. Seu corpo estava em um estado chocante —

Mais da metade de seu corpo havia sido dissolvida por alguma coisa, transformada em uma estrutura decomposta de arrepiar.

Apenas um coração, exposto fora da cavidade torácica aberta, pulsava lenta e vigorosamente.

Baque… baque… baque…

O som de um coração batendo, como se contivesse uma vontade intensa, ecoava por toda a cabine.

Acontece que o som do coração que Duncan ouviu enquanto se aproximava vinha daquele coração.

Mas aquele humano estava claramente morto há muito tempo; seu batimento cardíaco não significava nenhum sinal de vida.

“Um humano?” Vanna franziu a testa imediatamente, examinando com cautela o homem de meia-idade que morreu nas profundezas do Obsidiana. “Isso também é uma réplica criada pelo Obsidiana?”

“A estrutura corporal está distorcida e mutada, o que corresponde às características de uma réplica, mas algo parece errado…” Morris murmurou em voz baixa, usando sua bengala para cutucar cuidadosamente a estrutura dos membros remanescentes do cadáver. Ele observou os fragmentos de roupa esfarrapados, tentando imaginar como seriam quando estavam inteiros. “Essas roupas… parecem um uniforme.”

“Isso é de fato um uniforme.” disse Duncan de repente. Ele parecia ter descoberto algo e, enquanto falava, se abaixou, ignorando os restos mortais medonhos. Ele tateou perto do coração pulsante e pegou algo de um pedaço de pano.

Era um pequeno crachá de peito.

Nele, estavam escritos uma identidade e um nome.

“Ele é o capitão do Obsidiana, Christo Barbieri.” Duncan olhou para o crachá e disse com indiferença.