Capítulo 31: Resíduo

Vanna olhou para cima, absorvendo a visão da mulher que estava diante dela. A mulher, vestida com um simples vestido preto, avaliava atentamente o estado mental dos membros do culto com uma expressão sombria e pensativa. Ao notar o olhar de Vanna, ela reconheceu com um leve aceno de cabeça.

Apesar de sua aparência jovem, a mulher exibia uma sabedoria que parecia muito além de sua idade. Ela aparentava estar na casa dos vinte anos, mas suas feições irradiavam uma maturidade profunda. Seus cabelos negros como corvo estavam cuidadosamente torcidos e amarrados na nuca, complementados por brincos de cristal azul claro que cintilavam sob a luz do lampada a gás próximo.

“Heidi também está aqui… A Prefeitura a enviou?” Vanna perguntou ao jovem guardião ao seu lado.

“Não, a Senhorita Heidi estava por perto quando o incidente ocorreu. Ela veio imediatamente ao ouvir a notícia. Você está preocupada com algo?” respondeu o guardião.

“Não, de forma alguma. Heidi pode trabalhar para a Prefeitura, mas ela tem uma conexão de longa data com nossa igreja. Ela poderá documentar tudo sobre essa cena quando voltar”, Vanna respondeu, descartando sua preocupação com um movimento de cabeça. Em seguida, voltou sua atenção ao sumo sacerdote do culto, que estava claramente morto, e perguntou casualmente: “O que disseram os membros sobreviventes do culto que ainda podem se comunicar? O que exatamente aconteceu aqui?”

“As histórias deles são inconsistentes, mas dois mencionaram que a cerimônia sacrificial regular havia acabado quando alguém encontrou uma vítima fugitiva perto da área da congregação. Os mensageiros então decidiram sacrificar essa pessoa ao Sol Negro”, explicou o guardião. “Esses dois estavam longe do altar e não puderam ver exatamente o que aconteceu na plataforma. Eles apenas notaram que a vítima foi esfaqueada no coração, mas não morreu. Em vez disso, ela gritou o nome do Sol Negro, designando o mensageiro como o sacrifício… e, de fato, o mensageiro foi o sacrificado.”

“Uma vítima sacrificial, invocando o nome da divindade sombria e virando o sacrifício contra o sumo sacerdote…” Vanna teve dificuldade em acreditar no relato. Parecia algo de uma história fantástica, altamente improvável. Mas a informação vinha de um guardião da igreja bem treinado e profundamente leal, o que a fez considerar seriamente. Ela parecia confusa. “Como algo tão notável pode acontecer… Se isso for possível, não poderiam várias vítimas sacrificiais em diversos rituais de cultos simplesmente falar rapidamente para matar os sacerdotes hereges?”

“Quem sabe? Mesmo os sacerdotes menos competentes mantêm total controle durante os rituais. Como poderiam ser derrubados tão facilmente pelas palavras de uma pessoa comum? Além disso, examinamos esse sumo sacerdote e encontramos sinais que sugerem uma intrusão dos planos mais profundos. Ele realmente era um ‘Batizado’. E, segundo os cultistas presentes, ele estava armado com uma adaga cerimonial poderosa…”

O jovem guardião, terminando sua explicação, balançou a cabeça e voltou sua atenção a outro corpo morto nas proximidades.

“Mas… acho que você deveria ver isso. Esta é a ‘oferenda’ que alegadamente ‘matou’ o sacerdote.”

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Vanna desviou seu olhar do guardião para o cadáver diante dela. Seus olhos, num piscar de olhos, se afiaram e se tornaram alertas.

O corpo pertencia a uma pessoa jovem e magra, tão fina que parecia mais adolescente do que adulta. O mais marcante era o vazio profundo em seu peito.

“…Ele já foi oferecido em sacrifício…”

“Sim, este é de fato uma oferenda que já foi usada para um ritual. De acordo com as evidências no local e os testemunhos dos membros do culto, é provável que essa ‘oferenda’ tenha perdido o coração antes de ser levado ao palco”, explicou o guardião com um tom grave. “Então… o cenário real é que um cadáver ambulante, à vista de todos, subiu ao palco e matou o sacerdote oficiante.”

“…Trabalho de necromante?” Vanna pensou em voz alta. “Não, o poder do Sol Negro suprime efetivamente os necromantes. Seus cadáveres reanimados não ousariam se aproximar do totem do Sol Negro de maneira tão casual… Seria um marionetista controlando os mortos?”

“Verificamos a iluminação nesta área?” Ela de repente olhou para o guardião ao seu lado. “Há algum espaço subterrâneo completamente escuro dentro de um raio de quinhentos metros?”

“Verificamos e não encontramos tais espaços subterrâneos sem luz. Até mesmo os cultistas entendem o perigo de tais áreas. Eles têm o cuidado de deixar tochas e lâmpadas a óleo nas cavernas onde descartam os corpos. Eles têm sido cautelosos nesse aspecto.”

Vanna ficou em silêncio por um momento. Então, movida por uma forte curiosidade, ela se agachou na frente do jovem sem vida que havia sacrificado publicamente uma entidade de alto nível, mergulhando o ritual em completo caos. Ela examinou de perto a ‘oferenda’, levantando as pálpebras rígidas para procurar quaisquer sinais de influência herética.

Nesse momento, um brilho chamou sua atenção. Parecia que o corpo do jovem havia ligeiramente aberto os olhos, e dentro das cavidades oculares vazias dançava uma chama verde esmeralda cintilante. Uma pequena centelha surgiu da ponta de seu dedo indicador direito estendido, desaparecendo no ar.

Instantaneamente, os olhos de Vanna se endureceram. Com um movimento rápido, ela retirou a adaga de sua cintura com a mão esquerda e, sem hesitar, cortou seu dedo indicador direito. Invertendo a adaga, ela a cravou na testa do corpo sem vida. A adaga do sacerdote, coberta de runas, se incendiou ferozmente sobre o cadáver.

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Toda a sequência de ações levou menos de um segundo para Vanna executar. Enquanto as chamas envolviam o corpo sem vida, ela se levantou rapidamente e deu um passo para trás. Imediatamente, ela colocou a mão no bolso da cintura e retirou uma garrafinha de óleo sagrado abençoado, destampando-a com os dentes. Ela derramou o óleo sobre sua mão direita sangrando. Ao entrar em contato com sua pele, o óleo sagrado produziu uma espessa fumaça branca que chiava e se elevava no ar.

Apesar da dor intensa que seguiu, a expressão de Vanna permaneceu estoica. Pelo canto do olho, ela percebeu que o guardião, também, havia retirado sua espada de aço rapidamente, decapitando a ‘oferenda’ em chamas com um único golpe. Ele então atirou uma mistura de extrato de algas e pó de prata nas chamas dançantes.

Acompanhado por uma série de explosões e chamas que alcançaram o teto, o corpo em chamas rapidamente se transformou em cinzas.

Notavelmente, as chamas vorazes não se espalharam para os corpos próximos.

Os guardiões ao redor reagiram prontamente à situação. Metade deles desembainhou suas espadas de aço com runas e formou um círculo protetor em torno de Vanna. A outra metade retirou seus revólveres de grande calibre e estabeleceu um perímetro defensivo. Os dois sacerdotes no local também sacaram revólveres ocultos sob seus mantos, abençoando os canos das armas com incensários e invocando a Deusa da Tempestade, Gomona. Eles miraram suas armas nos membros da seita, que estavam cada vez mais agitados.

“Vossa Senhoria!” Um jovem guardião armado com uma espada se aproximou de Vanna, sua voz cheia de preocupação. “Você está bem? O que aconteceu…?”

“Havia algum poder residual naquela ‘oferenda’, um poder que conseguiu burlar todas as proteções divinas da deusa e até minha vigilância psíquica”, Vanna respondeu, descartando sua preocupação. Ela examinou sua mão direita, onde a bênção da deusa estava lentamente regenerando seu dedo indicador cortado. Embora a dor estivesse diminuindo, ela ainda se sentia inquieta.

“Algo está errado. Não é só o Sol Negro. Pode haver outra força poderosa que influenciou este ritual sacrificial… e ela não se foi ainda”, a inquisidora concluiu rapidamente. “Envie todos os depoimentos e evidências para a igreja para armazenamento seguro. Todos os exames e interrogatórios serão realizados lá. Este local do crime deve ser completamente purificado… Há outros sobreviventes?”

Um guardião respondeu rapidamente: “Sim, resgatamos um grupo de ‘oferendas designadas’ de uma caverna próxima. Eles estão agora na sala de depósito ao lado.”

“Leve-os também para a igreja. Mesmo sendo vítimas, eles devem ser examinados minuciosamente antes de serem liberados”, Vanna instruiu firmemente. Então, sendo tomada por um pensamento repentino, ela perguntou: “E a Srta. Heidi, ela está ilesa?”

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“Estou bem aqui”, respondeu uma voz feminina calma de perto. A ‘psiquiatra’ da Prefeitura, vestida de preto, caminhou lentamente até Vanna e fez um aceno. “Não se preocupe. Não fui afetada pelo incidente. Então, você pode me contar o que aconteceu?”

“…Como muitos contos clássicos alertam, os cultistas desencadearam algo ainda mais maligno do que haviam antecipado”, Vanna olhou para a ‘psiquiatra’. “Eu aconselho extrema cautela ao examinar e hipnotizar esses cultistas… Forças indesejadas definitivamente estão presentes, e rastros permanecem.”