Capítulo 319: A Sombra Oculta

Belazov concluiu sua inspeção na Ilha Adaga e a supervisão do trabalho de pesquisa. Agora, era hora de o representante militar partir.

Perto do cais do porto da baía da Ilha Adaga, o Professor Melson, que viera pessoalmente se despedir, ergueu a cabeça e olhou para o “Andorinha do Mar”, que se preparava para zarpar.

Os marinheiros estavam embarcando, os administradores do porto verificavam os documentos, e clérigos de túnica, segurando incensários, andavam perto dos cabos de amarração, balançando suavemente o incenso e rezando pelas partes mecânicas do navio.

O tempo estava bom hoje, um ótimo dia para partir.

Belazov estava no cais, observando grupos de marinheiros retornarem ao Andorinha do Mar. Ele se virou para o Professor Melson e disse: “Professor, estou impressionado com seu trabalho de pesquisa, mas ainda preciso lembrá-lo: o progresso do projeto aqui na Ilha Adaga está lento, e algumas pessoas na cidade-estado já estão ficando impacientes.”

“A ordem que recebi foi entender as várias propriedades daquele submersível em condições seguras, tentar decifrar sua composição material e, na próxima fase, tentar entender o princípio de seu aparecimento”, disse o velho professor com um tom calmo. “Agora estamos avançando de acordo com o cronograma. Se os figurões do conselho administrativo têm alguma ideia, eles podem tentar encontrar as plantas deixadas pela Rainha de Geada e construir um quarto ou até um quinto submersível. Enviar alguém diretamente para baixo seria muito mais conveniente do que ficarmos raspando amostras no laboratório todos os dias.”

“Eles não vão gostar dessa sua resposta, mas eu terei prazer em transmiti-la”, riu o General Belazov. “Eles não terão coragem de construir um submersível, o que tornará suas expressões ainda mais interessantes.”

O Professor Melson deu de ombros e, depois de um momento de silêncio, disse com um tom um tanto complexo: “Apesar de brincar, para ser sincero, também estou bastante preocupado com o progresso deste assunto.”

Belazov não falou, apenas olhou calmamente para o velho professor que havia vivenciado o “período da Rainha”.

“Raspar amostras dia após dia e analisar suas propriedades físico-químicas é, sem dúvida, uma parte essencial do processo de pesquisa formal, mas como você viu, o que podemos analisar dessas amostras é muito limitado”, suspirou o velho professor. “Mesmo que um dia realmente abramos aquela escotilha, temo que não obteremos mais segredos do submersível. O verdadeiro segredo não está aqui, general, você entende o que quero dizer.”

“…Abaixo de mil metros, professor. Seus pensamentos são um tanto perigosos.”

Melson suspirou: “Eu pensei que um militar como você estaria mais inclinado a esses pensamentos perigosos do que um acadêmico como eu.”

“Meu dever é proteger a segurança da cidade-estado, e essa missão me inclina a uma abordagem mais cautelosa e conservadora”, disse Belazov com indiferença. “Então, você também está pensando em reiniciar… aqueles ‘equipamentos de mergulho’?”

“Você realmente quer dizer ‘reiniciar o Projeto Abismo’, não é?”, o velho professor sorriu e balançou a cabeça. “Fique tranquilo, não sou tão imprudente a esse ponto. Apenas há um fato inescapável aqui: a chave de tudo está nas águas profundas, e uma cópia de um sino de mergulho em um laboratório não resolverá nenhum mistério. Talvez devêssemos realmente considerar um ‘plano de contingência’. Não necessariamente mergulhar ativamente, mas se uma nona ou décima cópia realmente emergir, pelo menos deveríamos ter alguns meios de resposta.”

“…Transmitirei sua sugestão ao conselho administrativo”, disse Belazov, ponderando por um momento e soltando um suspiro. “E antes que ordens claras sejam dadas, o projeto da câmara secreta continua como está.”

O velho professor assentiu: “Muito obrigado.”

O Andorinha do Mar partiu.

O navio rápido a vapor cortava as ondas suaves, deixando um belo rastro que se espalhava pelo mar infinito. A costa íngreme e sinuosa da Ilha Adaga se distanciava lentamente no horizonte, desaparecendo pouco a pouco na névoa fina comum das águas do norte.

No convés, Belazov desviou o olhar da ilha e se virou para a cabine do capitão.

Embora a Ilha Adaga não estivesse longe da ilha principal de Geada, a viagem levaria algumas horas. Durante essa jornada entediante, ele precisava organizar seus pensamentos e pensar em como relatar os assuntos do Submersível Nº 3 aos administradores da cidade-estado — e como mencionar as sugestões que o Professor Melson deu no final.

O Projeto Abismo… este caso antigo de meio século atrás deixou um impacto tão profundo e aterrorizante que gradualmente se tornou um tabu impensado. Mas agora que novas cópias começaram a emergir das profundezas, talvez fosse realmente hora de tomar uma atitude mais proativa.

Um marinheiro esperava perto da cabine do capitão e saudou o general com um aceno de cabeça: “O núcleo a vapor está funcionando normalmente. Chegaremos ao porto número um de Geada em quatro horas.”

Belazov olhou para o marinheiro um tanto desconhecido e assentiu levemente: “Preciso descansar um pouco. Não me perturbe a menos que seja importante.”

“Sim, general.”

Belazov retornou à cabine do capitão e sentou-se à escrivaninha. Ouvindo o som baixo da maquinaria vindo das profundezas do assoalho, ele soltou um suspiro.

Logo estaria de volta à ilha principal.

Ele se recompôs, abriu a gaveta da escrivaninha e tirou o diário que havia colocado no compartimento secreto.

Esta viagem à Ilha Adaga não teve nada de anormal, e o retorno estava tranquilo, mas alguns procedimentos não podiam ser omitidos. Era uma ordem e um dever.

Ao abrir o diário, a primeira frase saltou aos seus olhos:

“Mesmo que tudo esteja normal, devo confirmar minha sanidade e capacidade de julgamento. Mesmo que não haja nada suspeito ao redor, devo verificar o seguinte conteúdo.”

Belazov folheou as páginas, executando uma série de ações com grande familiaridade.

O som de virar as páginas ecoava pela sala:

“Você é canhoto, confirme isso agora…”

“Lembre-se de uma cor, depois vire para a próxima página… deve ser azul ou preto.”

“Palavra-chave, adaga, imagine-a. Confirme se a imagem em sua mente corresponde à imagem na próxima página.”

“Seu nome, Belazov, tente soletrá-lo no espaço em branco na próxima página.”

“Nesta partida, a equipe foi reduzida. Há exatamente trinta e duas pessoas a bordo, incluindo você. Se houver uma discrepância óbvia no pessoal, execute a chamada imediatamente.”

“O ajudante de ordens trazido desta vez é Benjamin Yorton. Ele tem uma cicatriz de queimadura perto do olho direito.”

Belazov virava as páginas enquanto fazia simples confirmações de memória ou repetições subconscientes, mas, de repente, seus movimentos pararam.

Seu olhar pousou na última frase da página do diário.

“Uma cicatriz de queimadura perto do olho direito…”, repetiu Belazov em silêncio, uma vaga dúvida flutuando em sua mente.

Olho direito?

Ele fechou lentamente o diário, colocou-o de volta no compartimento secreto, levantou-se com uma expressão calma e abriu a porta da cabine do capitão.

“Benjamin!”, ele chamou o nome de seu ajudante.

Um oficial de meia-idade logo abriu a porta de um quarto próximo e se aproximou de Belazov.

“General?”

Belazov olhou para o rosto de Benjamin.

No centro do rosto, estavam seus olhos. E havia apenas um.

Uma sensação sutil de dissonância pulsava em seu coração. A razão de Belazov lhe dizia que algo no que ele via estava errado, mas um véu nebuloso parecia envolver seus pensamentos. Ele não sabia o que estava errado e sentia que tudo era muito razoável.

Esse leve desvio de consciência deixou o general cada vez mais alerta. Ele encarou Benjamin por um longo tempo, tentando encontrar a fonte daquela sensação de dissonância, até que a voz do ajudante chegou novamente aos seus ouvidos: “General? Aconteceu alguma coisa?”

“…Benjamin, quantos olhos uma pessoa deveria ter?”, perguntou Belazov de repente.

O ajudante ficou perplexo, como se sua mente tivesse ficado em branco diante da pergunta. Vendo isso, Belazov disse imediatamente: “Esqueça essa pergunta, foi só por perguntar. Volte para o seu quarto e descanse, vou dar uma olhada lá embaixo.”

O ajudante piscou e, embora confuso, assentiu: “Sim, general.”

O humano de um olho só chamado Benjamin voltou para o quarto, aparentemente sem nada de anormal. Belazov observou suas costas, primeiro soltando um suspiro de alívio, e em seguida se virou e caminhou rapidamente para o final do corredor.

Ele sabia que havia sido um pouco imprudente. Não deveria ter feito uma pergunta tão estranha a alguém que já parecia suspeito, mesmo que fosse um de seus ajudantes de maior confiança.

Mas sem a pergunta, ele não poderia confirmar se a estranheza que sentia era real.

Agora, ele tinha a confirmação.

Algo estava errado no navio. Alguma coisa… perigosa e oculta havia embarcado.

Ele atravessou o corredor rapidamente e chegou ao refeitório dos marinheiros.

O refeitório estava cheio de marinheiros; os soldados olharam, surpresos e nervosos, para o general que apareceu de repente.

O olhar de Belazov varreu cada pessoa ali, depois ele acenou para eles e se dirigiu rapidamente para a ponte.

Aqui também estava cheio de gente.

Havia muitas pessoas no convés também.

A tripulação do Andorinha do Mar foi reduzida para esta viagem; na partida, havia exatamente trinta e duas pessoas.

O número estava errado, muito, muito errado.

No entanto, o pensamento de que “tudo estava normal” continuava a saltar em sua mente, como se lutasse contra o fato dissonante que já estava evidente.

Belazov parou no topo da escada que levava à casa de máquinas, observando a rampa descendente com uma expressão calma.

Sua consciência estava se partindo, mas ele não precisava mais se preocupar com os detalhes das diferenças entre as duas correntes de pensamento.

Ainda faltavam mais de duas horas para chegar à ilha principal de Geada.

Este navio estava navegando em linha reta em direção à cidade-estado.

Ele respirou fundo e começou a caminhar em direção à casa de máquinas, no ponto mais profundo do navio.