Capítulo 32: Café da manhã no Banido

À medida que a noite começava a ceder, as faixas espectrais no céu gradualmente desapareciam. Duncan estava na parte de trás da embarcação, forçando o pescoço para obter uma visão clara do vasto céu acima. Ele estava determinado a capturar cada aspecto dessa mudança mística, os momentos fugazes quando a noite se rendia à aurora.

A cicatriz etérea no céu se tornava cada vez mais transparente, lembrando um sonho despertando do sono. A névoa cinza-clara ao seu redor foi a primeira a se misturar com a luz crescente do dia, seguida pela própria cicatriz. Curiosamente, a posição da “cicatriz” permaneceu fixa durante toda essa transformação.

Enquanto Duncan piscava, uma nova teoria se formava em sua mente. Se a cicatriz permanecia no mesmo lugar, seria possível que ela não fosse uma entidade celestial distante, mas sim uma “impressão” espectral na atmosfera, em sintonia com o Mar Sem Fim?

Talvez o planeta que abrigava o Mar Sem Fim estivesse alinhado com a cicatriz. Ou talvez a cicatriz estivesse se movendo, mas o período de observação fosse tão breve que não fosse possível perceber qualquer movimento a olho nu.

A mente de Duncan estava cheia de hipóteses, mas ele reconhecia que essas eram meras especulações, sem evidências concretas ou validação científica. Fenômenos naturais poderiam ser interpretados de várias maneiras, mas sem uma base teórica sólida e apoio empírico, permaneciam apenas conjecturas.

Logo, o “sol” começou a nascer. Inicialmente, uma radiação dourada tocou a borda do oceano celestial, rapidamente seguida pela dramática emergência de uma enorme esfera luminosa subindo da superfície do mar. À medida que subia, a esfera radiante, cercada por dois anéis rúnicos, entrou na visão de Duncan.

Guiado pelos delicados movimentos das formações rúnicas, o sol subiu solenemente. Esse acontecimento majestoso parecia ser acompanhado por um som — um rugido profundo e autoritário que sutilmente vibrava na mente de Duncan. No entanto, quando ele tentou identificar sua origem, o som cessou abruptamente.

Ele franziu as sobrancelhas, refletindo se havia acabado de experienciar uma ilusão auditiva. No entanto, a lembrança daquele som era vívida demais para ser ignorada.

Seria uma proclamação do sol nascente neste reino único, ou apenas uma das muitas ilusões conjuradas pelo Mar Sem Fim?

Sem ninguém por perto para confirmar suas suspeitas, o Mar Sem Fim, vasto e misterioso como sempre, continuava a guardar seus segredos.

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Enquanto isso, a pomba chamada Ai, que geralmente descansava no ombro de Duncan, de repente se levantou e bateu suas asas vigorosamente. Ela olhou atentamente para a superfície do oceano e gritou em voz alta: “Batatas fritas na hora! Batatas fritas na hora!”

Duncan não pôde deixar de rir com o pronunciamento inesperado da ave. Olhou para a pomba peculiar e percebeu que sua presença, embora excêntrica, não era totalmente indesejada — sua conversa aleatória e sem sentido frequentemente evocava uma sensação acolhedora e familiar.

“Infelizmente, não temos batatas fritas a bordo”, respondeu casualmente, tocando o bico de Ai suavemente antes de se dirigir para a cabine do capitão. “Mas você está certa em uma coisa; é hora de alguma refeição.”

Mais tarde, o capitão do Banido começou sua rotina de preparar o habitual café da manhã — o famoso café da manhã do navio fantasma. Dentro da cabine do capitão, Duncan transformou a mesa de navegação em uma área improvisada para as refeições, organizando vários pratos ao lado do mapa marítimo. O café da manhã de hoje era idêntico ao jantar de ontem, ao almoço de ontem e a todas as refeições anteriores — carne seca, queijo e água simples.

Duncan se sentou à mesa de navegação, colocando cuidadosamente um guardanapo à sua frente. A estátua do Cabeça de Bode o observava silenciosamente do outro lado, enquanto a boneca amaldiçoada, Alice, que o havia cumprimentado mais cedo naquela manhã, se sentava à sua esquerda. A pomba excêntrica pousou à sua direita, na mesa.

Uma súbita realização atingiu Duncan — ele personificava perfeitamente o papel de “Capitão Fantasma” nessa cena — com a cabeça de bode de madeira simbolizando um demônio, a boneca amaldiçoada que não podia ser descartada, o pássaro articulado oferecendo percepções sobre assuntos sobrenaturais, e o infame Capitão Duncan à cabeceira da mesa. Essa cena facilmente poderia passar por um cartaz de filme sem nenhuma alteração.

No entanto, apenas aqueles a bordo do Banido conheciam a verdadeira qualidade da comida a bordo.

Duncan suspirou, abaixou o olhar e examinou a comida em seu prato. A grande cena introdutória havia terminado, e agora era hora de voltar à rotina mundana de sobrevivência no Banido.

Ele pegou a faca, cortando com força o queijo, que emitiu um som distinto de rangido. Em seguida, usando o garfo, espetou a carne seca ao lado e produziu um som seco de tilintar.

Alice observava com curiosidade e finalmente perguntou: “Capitão, a refeição de hoje é a mesma de ontem?”

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“A de amanhã também será”, respondeu Duncan, olhando para a boneca amaldiçoada antes de adicionar brincando: “Quer experimentar?”

Alice hesitou por um momento, então de repente pegou um pedaço de carne seca com sua mão pequenina e colocou na boca. Ela mastigou com esforço visível, mas logo cuspiu com uma série de sons de ‘pui pui’. “Está horrível!”

“Mesmo que estivesse uma delícia, você não conseguiria digeri-la — você tem estômago?” perguntou Duncan, estendendo a mão para pegar a metade restante da carne seca da mão de Alice. “Você quis experimentar, então eu te mimei.”

Com isso, sua atenção voltou para a comida em seu prato, sua expressão preenchida com uma quieta resignação.

A dispensa do navio continha um suprimento monótono da mesma comida — carne seca tão atraente quanto papelão curado com sal e queijo que mais parecia serragem granulado. Não importava quais métodos de cozimento ele tentasse, esses alimentos exalavam um aroma desagradável. Apesar de seus persistentes esforços culinários, o sabor e a textura dessas provisões permaneciam teimosamente intragáveis.

A única vantagem era que esses alimentos não mostravam sinais de deterioração e não representavam risco de intoxicação alimentar. Por outro lado, a passagem implacável do tempo transformara esses itens não perecíveis em uma forma profundamente pouco convidativa — Duncan tinha bons motivos para acreditar que o queijo era mais velho do que ele. Se a carne seca pudesse contar histórias, ela relataria um século de mudanças e reviravoltas.

Embora o capitão do Banido não precisasse se preocupar com escorbuto, Duncan ansiava por uma dieta mais nutritiva e equilibrada. Pelo menos, desejava que a comida em seu prato fosse mais jovem do que ele, ou, no melhor dos casos, da mesma idade.

Seus pensamentos vagaram para o “plano de reabastecimento de suprimentos do Banido” e o “plano de exploração terrestre”, ideias que ele havia ponderado no dia anterior.

No entanto, tais grandes planos não podiam ser realizados imediatamente.

Com um suspiro resignado, Duncan retomou seu esforço cansativo para cortar o queijo ‘parecido com serragem’ em seu prato. Ai, a pomba que o observava de uma mesa próxima com a cabeça inclinada, se aproximou por curiosidade. O pássaro olhou de um lado para o outro entre seu mestre e os itens no prato antes de perguntar: “Reservas insuficientes de minério de cristal?”

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Duncan deu um olhar casual para a pomba, então pegou algumas migalhas de queijo espalhadas e as atirou para o pássaro. Ai bicou duas vezes, mas então seus movimentos pararam abruptamente como se tivesse experimentado uma súbita falha no sistema.

Essa falha do sistema durou no máximo cinco segundos, mas foi exatamente esse atraso de cinco segundos que fez a pomba enlouquecer. Batendo as asas selvagemente, Ai saltou para a prateleira mais próxima antes de falar com uma voz depravada e indignada: “Eu preferiria morrer de fome hoje, morrer lá fora ou ir embora do que comer isso…”

Isso realmente doeu um pouco, pois era tão verdade. Talvez a afirmação tenha ofendido a cabeça de bode, que permaneceu quieta o tempo todo, mas a estátua claramente atingiu seu limite e começou a emitir aquele som de madeira rangendo.

“Pode falar”, Duncan cedeu e levantou a proibição com sua ordem.

“Sim, Capitão”, disse a cabeça de bode, que finalmente pôde falar após o silêncio imposto. “Eu queria perguntar isso desde ontem. Essa pomba que você trouxe de volta se chama Ai, certo? Como é que eu não consigo entender o que ela está dizendo? Como naquela frase sobre cobrar Q coins, o que isso significa?”

Duncan levantou uma sobrancelha imediatamente, pois não esperava que a cabeça de bode fosse segurar essa pergunta até agora. Que autocontrole!

“Você não precisa se preocupar; o jeito dela de pensar é estranho, então não há necessidade de entender.” Duncan não parou o trabalho de carpintaria que estava fazendo e explicou a desculpa que inventara durante a noite. “Parece que ela se comunica com as pessoas em uma língua que só ela entende. Se você ouvir ela mais vezes, é possível fazer uma boa suposição, mais ou menos.”

“É assim?” A cabeça de bode ponderou a ideia, “Mas eu sempre sinto como se houvesse algum tipo de lógica escondida nas palavras dela… Como se houvesse um conjunto completo e autossuficiente de padrões por trás da linguagem… Você encontrou a Ai durante sua caminhada no mundo espiritual? Será que ela pode ser algum tipo de projeção das profundezas? Você sabe como é, quanto mais fundo você vai, mais provável é ver uma projeção de algum tempo e espaço fora de lugar. Isso pode incluir alguma civilização perdida, ou um fragmento do futuro, ou até um mundo completamente diferente do nosso.”

O corte de Duncan pausou por um momento, em uma magnitude que era imperceptível para os olhos nus, e então tudo voltou ao normal enquanto ele falava com uma voz monótona: “Então, espero que você resuma logo a lógica por trás da linguagem da Ai.”

As palavras da cabeça de bode poderiam ser apenas um palpite casual, mas a informação revelada nelas inevitavelmente causou ondas na mente de Duncan!

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Minha alma se aproximou das profundezas deste mundo… Quanto mais fundo eu for, mais provável será encontrar projeções de espaço e tempo. Algumas poderiam até ser de diferentes linhas do tempo.

Duncan não viu nenhuma “paisagem em diferentes linhas do tempo” durante sua caminhada espiritual, mas a cabeça de bode acertou uma parte – Ai veio de um lugar diferente.

Então… foi ‘Zhou Ming’ da Terra que trouxe essa pomba para o mundo, ou ela já era de partes mais profundas deste mundo, como a cabeça de bode disse?