Capítulo 33: Peixe

Duncan começou o seu dia com um café da manhã insípido e insatisfatóri

o, que achou tão atrativo quanto mastigar cera — uma experiência verdadeiramente monótona e sem graça. A refeição não lhe trouxe satisfação alguma; em vez disso, despertou uma enxurrada de pensamentos especulativos em sua mente ativa, provocados por um comentário casual da cabeça de bode falante.

Seu foco se deslocou para Ai, a pomba que passeava por uma prateleira próxima. Os pensamentos que giravam em sua mente começaram a ficar cada vez mais extravagantes. Ele acreditava há muito tempo que esse pássaro peculiar, capaz de se comunicar na língua humana, era a reencarnação de uma alma terrena. Especificamente, ele teorizava que parte de sua própria alma, o aspecto Zhou Ming, havia se fundido com a bússola espiritual durante sua imersão espiritual, animando Ai.

Mas e se as coisas fossem diferentes?

E se, como a cabeça de bode sugerira, Ai fosse apenas um fantasma escapando de algum “reino” mais profundo que apareceu aleatoriamente perto dele? As fragmentos de linguagem humana que Ai falava esporadicamente poderiam não ser fragmentos das memórias de Zhou Ming, mas sim ecos de trechos históricos registrados por este universo…

Essa noção de uma realidade alternativa fez um calafrio percorrer a espinha de Duncan, com as implicações profundamente perturbadoras.

Interruptando seus pensamentos angustiantes, Alice se levantou e perguntou: “Você gostaria que eu lavasse a louça?”

Duncan olhou para a garota parecida com uma boneca surpreso. Ela tocou a cabeça desajeitadamente e acrescentou: “Achei que, já que estou a bordo, deveria contribuir de alguma forma; caso contrário, estaria apenas aproveitando a sua hospitalidade…”

“Você nem precisa comer”, Duncan a lembrou suavemente, “Mas suas intenções são admiráveis — leve a louça para a pia. Fale com a pia primeiro; se ela não se opuser, vá em frente e lave-a.”

Depois de fazer essa sugestão, Duncan se levantou e caminhou em direção à cabine do capitão, falando: “Vou dar uma olhada no convés. A menos que seja urgente, não me incomode.”

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Ai, que estava explorando a prateleira, pousou no ombro de Duncan e o acompanhou enquanto ele saía da sala. Isso deixou Alice e o Cabeça de Bode trocando olhares silenciosos.

“O capitão está de mau humor?” Alice perguntou timidamente para o Cabeça de Bode após um momento de silêncio.

“O humor do capitão é tão imprevisível quanto o clima no Mar Sem Fim. O melhor é apenas aceitá-lo e não especular”, respondeu o Cabeça de Bode solenemente.

Antes que o Cabeça de Bode pudesse continuar, Alice apressadamente fez outra pergunta: “O capitão falou sobre negociar com a pia… como eu faço isso?”

“É simples. Você lava a louça. Se você se molhar com água, significa que a pia não a aprovou. A propósito, você sabe lavar a louça? Se não, posso oferecer algumas orientações teóricas…”

Antes que o Cabeça de Bode pudesse terminar, Alice já estava começando a tirar a louça da mesa e indo para a cozinha, declarando alegremente: “Não preciso de ajuda, eu mesma dou um jeito. Obrigada, Sr. Cabeça de Bode, até logo!”

A cabine do capitão caiu em um silêncio tranquilo, com a única presença restante sendo a silhueta sombria do Cabeça de Bode sentado à mesa, seu olhar vazio seguindo o caminho que todos os outros haviam tomado.

Após o que pareceu uma eternidade, um profundo suspiro ecoou pela sala. “Se ao menos eu tivesse pernas…” murmurou o Cabeça de Bode, seu foco retornando ao mapa náutico à sua frente.

Do lado de fora, a névoa que envolvia o navio, o ‘Banido’, lentamente se dissipou. O navio, aparentemente senciente, havia sido confiado ao Cabeça de Bode pelo capitão, com a tarefa crítica de manter seu curso.

Guiado por uma navegação precisa, o vasto navio fantasmagórico ajustou habilmente suas muitas velas, continuando sua grandiosa viagem através da vasta imensidão do Mar Sem Fim. Enquanto navegava, uma canção de marinheiro fantasmagórica cantada pelo Cabeça de Bode preenchia o ar, sua melodia áspera e quase dissonante ressoando:

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Velas erguidas, marinheiros se despedem, deixando para trás o aconchego do lar.

No meio da tempestade, no meio do barulho, uma simples tábua de madeira nos separa do abraço gelado da morte.

Enrolem a vela de proa, soltem a vela principal, soltem as cordas, agarrem as amuradas! Estamos no coração do vasto mar!

Evitem os peixes, evitem, enquanto manobramos entre seus grandes cardumes.

Evitem os peixes, evitem! Nosso destino é a segurança da costa — corações quentes e lares nos aguardam…

Enquanto isso, Duncan decidiu inspecionar os suprimentos do navio após sair, movendo-se do armazenamento para a cozinha e depois de volta ao convés médio do Banido. Ele procurou minuciosamente, mas só encontrou alimentos tão atraentes quanto carne seca e queijo.

O lado positivo é que, ao contrário dos marinheiros da era das velas na Terra, ele não precisava enfrentar biscoitos infestados de vermes. No entanto, o lado negativo era que o navio nem sequer oferecia tais básicos.

Decidindo deixar de lado seus pensamentos confusos por um momento, Duncan caminhou até a borda do convés, acompanhado pela silenciosa Ai. Enquanto olhavam para o Mar Sem Fim, ele refletia sobre a situação deles:

…De um jeito ou de outro, preciso encontrar uma maneira de reabastecer os suprimentos do Banido… Eu posso viver em um navio fantasma, mas não posso muito bem existir como um fantasma também…

Alice também pode precisar de roupas novas; não há nenhuma adequada para ela neste navio.

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Eu também preciso estabelecer conexões com as cidades-estados terrestres em breve… O Banido tem vagado sem rumo pelos mares há muito tempo; as cidades em terra podem ter avançado muito além até mesmo das estimativas do Cabeça de Bode. Pelo que vi nos esgotos, Pland parece ser uma cidade formidável e tecnologicamente avançada. A presença de revólveres nas mãos daqueles cultistas indica o quanto a sociedade humana evoluiu…

Contra uma sociedade que experimentou um século de desenvolvimento, um navio fantasma centenário pode não permanecer invencível. O Banido ainda pode ter uma reputação formidável, mas depender apenas dessa reputação pode levar a complicações…

Enquanto refletia, Duncan olhou para Ai, que estava empoleirada em seu ombro.

Talvez… depois de ter passado um tempo se recuperando, seria hora de tentar outra jornada ao ‘mundo espiritual’.

“Coo?” Ai inclinou a cabeça, finalmente agindo mais como uma pomba comum.

Duncan riu de suas travessuras. Nesse momento, um brilho repentino na superfície do mar próximo chamou sua atenção.

Intrigado pelo brilho, ele olhou várias vezes para o lado do navio. Não demorou muito para ele notar uma forma se movendo sob a água.

Após um breve momento de reflexão, uma realização surgiu em Duncan, e ele deu um tapa na testa, incrédulo.

Meu Deus! Como não percebi isso antes… Este é o mar, não é? Não deveria haver peixes no mar?!

A repentina percepção iluminou o humor de Duncan. Ele reconheceu que fazer contato com a terra e garantir um fornecimento estável para o Banido levaria tempo. No entanto, será que o vasto Mar Sem Fim poderia ajudar em sua luta?

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O mar estava repleto de peixes, e ele estava cansado da carne seca e do queijo no navio fantasma.

Uma onda de entusiasmo tomou Duncan. Ele se lembrou de que um dos compartimentos de armazenamento abaixo do convés continha varas de pescar robustas, adequadas para pesca no oceano. Havia suportes para fixar as varas ao longo das amuradas na borda do convés. Quanto à isca… talvez a carne seca e o queijo servissem?

Enquanto isso, a boneca amaldiçoado continuava lavando os pratos na pia, a cabeça de bode falante focada em guiar o navio, e o capitão do Banido estava indo e vindo entre o convés e as cabines.

Duncan rapidamente encontrou o que precisava. Ele carregou três varas de pescar pesadas e algumas “iscas” de volta para o convés, tropeçando um pouco enquanto as fixava na borda do navio. Após colocar as iscas nos anzóis e lançar as linhas, ele pegou um barril vazio nas proximidades para servir de banco enquanto esperava.

A verdade é que Duncan não tinha experiência em pesca no mar — suas aventuras pesqueiras haviam se limitado a lagos e a um pequeno rio em sua cidade natal. Ele não tinha certeza se sua ideia improvisada traria algum peixe. No entanto, era melhor do que não fazer nada. Além disso, isso poderia ser uma mudança refrescante antes de sua próxima caminhada espiritual, e ainda deixava espaço para a antecipação de um cardápio melhorado.

Duncan se acomodou entre as varas de pesca. Enquanto esperava, seu espírito gradualmente se acalmou, com o céu nublado não dando sinais de uma tempestade iminente. Mas à medida que os minutos passavam sem nenhuma fisgada, seus olhos semicerrados começaram a ceder ao tédio, o que o levou a um sono semi-consciente.

Em seu sonho, ele caminhava descalço sobre a superfície tranquila do mar. A água azul e o calor convidativo do sol o chamavam.

O sol familiar e “normal” de suas memórias brilhava intensamente acima, forte, mas não escaldante.

Ele ouviu água salpicando e se virou para ver peixes saltando das águas serenas nas proximidades.

Um cardume de peixes dourados, cada um do tamanho de sua palma, flutuava no ar, soltando bolhas e movendo suas caudas como se nadassem, circulando lentamente ao redor de Duncan.

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Esses peixes que pairavam no ar gradualmente se aproximaram. Duncan os observava com curiosidade, notando seus olhos redondos e saltados, escamas delicadas, bocas que se abriam e fechavam, e os padrões sutis que pareciam ondular atrás deles.

Nesse momento, Duncan achou esses peixes absolutamente fascinantes, e o mais importante… eles tinham um cheiro delicioso.

Absolutamente, incrivelmente apetitoso.