Capítulo 342: A Técnica de Passar de Fase de Morris

Enquanto Duncan e Alice iam ao cemitério, Morris e Vanna não ficaram parados. Eles foram cedo ao “Centro de Ajuda ao Cidadão”, na parte sul do Distrito Superior, para cumprir uma tarefa que Duncan lhes dera:

Encontrar um lugar estável e legal para ficar na cidade-estado de Geada e, se possível, obter uma ou duas identidades que pudessem ser usadas publicamente.

Afinal, eles poderiam ficar ativos nesta cidade por um bom tempo e não podiam viver se escondendo como aqueles cultistas.

Considerando que os informantes que Tyrian deixou na cidade já não eram confiáveis, Morris decidiu resolver o problema por conta própria.

O Centro de Ajuda ao Cidadão de Geada era um grande edifício com uma cúpula, com duas alas longas se estendendo da estrutura principal. Embora chamado de centro de ajuda, o prédio também era usado para receber visitantes da cidade-estado e realizar uma grande quantidade de trabalho de agenciamento para terceiros. Do registro de aluguel e venda de imóveis à emissão de passes temporários, e até a contratação de empregadas domésticas, jardineiros e lavadeiras por curtos períodos, quase tudo podia ser feito ali. Suas longas alas estavam cheias de todos os tipos de guichês e escritórios, e o enorme salão sob a cúpula estava sempre barulhento e cheio de gente, muito diferente de Pland.

Assim que entraram no enorme edifício com cúpula, uma onda de calor os atingiu. O sistema de aquecimento de alta pressão, característico de Geada, dissipava o frio do inverno, e lâmpadas elétricas brilhantes pendiam do teto, iluminando todo o prédio.

O local acabara de abrir há pouco tempo, mas muitas pessoas já haviam entrado. Cidadãos em busca de trabalho de curto prazo ou registrando aluguel e venda de imóveis passavam por inúmeros guichês e balcões. O barulho da multidão era misturado com o som de “click” e “hiss” dos tubos de transporte pneumático sendo constantemente ativados. Vanna, claramente desconfortável com o ambiente, desviava-se cuidadosamente do fluxo de pessoas e sussurrava para Morris: “Em Pland, os balcões de recursos humanos e de aluguel de moradias não ficariam no mesmo prédio.”

“Você precisa considerar o custo de aquecer um prédio tão grande e o tempo necessário para reformar uma estação de troca de bomba de calor”, Morris balançou a cabeça. “A maior parte da infraestrutura municipal desta cidade foi deixada pela era da Rainha de Geada, mas aquela era gloriosa já passou. A cidade-estado de Geada, após a Grande Rebelião, mal recuperou setenta a oitenta por cento de sua antiga vitalidade com a indústria de Ouro Fervente. Renovar do zero o sistema de tubulação subterrânea e a rede de energia a vapor deixados pela rainha não é uma tarefa simples.”

“Então eles simplesmente vão se virando assim?”, Vanna arregalou os olhos. “Isso é uma antiguidade de meio século atrás!”

“E o que mais?”, Morris suspirou. “Por um lado, o declínio da cidade; por outro, a pressão populacional e a redução da área habitável causada pelo colapso do penhasco… As instalações de meio século atrás podem de fato ser um pouco apertadas agora, mas pelo menos são suficientes. Se são suficientes, continuam a ser usadas… Na verdade, este não é apenas um problema de Geada, mas de muitas cidades-estado industriais antigas. Cidades vibrantes como Pland são a minoria.”

Vanna não disse mais nada.

Este não era um campo em que ela era boa em pensar.

Enquanto conversavam, Morris já havia encontrado a localização do balcão de registro de população no confuso mapa de orientação acima do salão. Ele e a alta Vanna passaram pela multidão e finalmente chegaram a um balcão relativamente tranquilo.

Um longo balcão de madeira encostado na parede, dividido em vários compartimentos por grades de ferro. Atrás de cada compartimento, sentava-se um funcionário vestindo um uniforme azul-acinzentado. Suas expressões eram tão rígidas quanto as grades de ferro ao lado deles, e eles claramente pretendiam manter essa expressão até o final do expediente.

“Precisamos de uma autorização de residência e também estamos procurando uma casa para aluguel de curto prazo”, Morris se aproximou de um dos compartimentos, sentou-se em uma cadeira de ferro que rangeu e disse ao homem de meia-idade de rosto amarelado lá dentro. “Acabamos de desembarcar hoje.”

“Qual cais?”, o funcionário de meia-idade de rosto amarelado ergueu as pálpebras, olhou para o velho à sua frente e, ao notar a mulher de um metro e noventa atrás dele, ficou visivelmente surpreso, mas no segundo seguinte voltou a seu tom burocrático. “Mostre os documentos de comprovação do cais e as passagens do navio.”

Vanna franziu a testa e olhou para Morris.

Morris, no entanto, permaneceu calmo e abriu as mãos com naturalidade: “Perdi. Provavelmente ao sair do cais. O navio também já partiu.”

O funcionário no compartimento parou imediatamente o que estava fazendo, ergueu a cabeça, e seu rosto de pôquer mostrava um leve descontentamento: “Isso não serve. Preciso dos documentos de comprovação. Volte ao cais para obter uma segunda via.”

“Mas eu tenho outras coisas”, disse Morris, enquanto enfiava a mão no casaco e tirava um documento dobrado e um pequeno caderno com uma capa vermelho-escura, entregando-os. “Isso deve servir como prova de identidade legal.”

O funcionário instintivamente gesticulou com a mão: “Sem os documentos de comprovação do cais, não serve. Outras coisas também…”

Ele viu a marca no pequeno caderno, e o resto de suas palavras morreu. Em seguida, ele estendeu a mão e abriu o documento dobrado, passando os olhos por ele.

A expressão de pôquer mudou instantaneamente.

“Permissão de trânsito acadêmico emitida pela Academia da Verdade e pelo Conselho de Navegação do Mar Infinito. O portador pode permanecer e visitar todas as cidades-estado sob a proteção dos deuses justos. Durante a estadia, a universidade local afiliada à Academia da Verdade atua automaticamente como unidade fiadora”, disse Morris, apontando para o pequeno caderno vermelho. “Este é o meu documento, um certificado duplo de graduação da Academia da Verdade e em teologia, com o posto de professor.”

O funcionário de meia-idade de rosto amarelado ficou paralisado por um momento e finalmente ergueu a cabeça lentamente, parecendo um pouco perdido: “Uh… bom dia, Professor Morris… Prazer em conhecê-lo. Sua identidade é, claro, legal…”

Morris mostrou uma expressão relaxada.

Mas o funcionário fez uma pausa, como se estivesse muito em conflito, mas ainda assim disse com firmeza: “Mas… eu preciso pelo menos saber em qual navio o senhor viajou. Isso é… o regulamento.”

A expressão relaxada de Morris tornou-se um pouco embaraçosa. Vanna, ao lado, tocou a ponta do nariz e virou a cabeça discretamente.

Morris suspirou, olhando para o funcionário de meia-idade à sua frente, que estava visivelmente nervoso, mas ainda o encarava.

“Você já sabe em qual navio eu viajei”, disse ele, suspirando, um brilho passando por seus olhos. “Emita o certificado.”

O funcionário ficou surpreso. Um vislumbre de confusão passou por seus olhos. Ele então abaixou a cabeça e começou a operar uma máquina de perfurar que fazia barulho, inserindo o cartão perfurado em um recipiente do duto de pressão ao lado do balcão.

Momentos depois, com o som de “hiss” e “click” do duto, o cartão retornado de algum escritório de aprovação nas profundezas do prédio foi enviado de volta ao balcão.

O funcionário inseriu o cartão perfurado em uma pequena máquina de leitura, confirmou o número do recibo e a senha de segurança, e só então começou a preencher o conteúdo do certificado, dizendo sem levantar a cabeça: “Só posso emitir o certificado aqui. O senhor precisa levar o certificado para a ala oeste, procurar o guichê A-12. Lá deve haver casas para aluguel de curto prazo que atendam às suas necessidades.”

“Obrigado”, Morris pegou o documento preenchido, fez uma pausa e murmurou em voz baixa. “Desculpe.”

Depois de dizer isso, ele e Vanna se apressaram em deixar o balcão e se dirigiram para o próximo guichê.

“Esta é a primeira vez que faço algo assim”, disse o velho senhor em voz baixa, assim que se afastaram. “Eu pretendia resolver isso através dos procedimentos normais…”

“Chegamos em um navio fantasma que não é aceito pelo mundo. O senhor sabe, os procedimentos normais nunca resolverão este problema”, disse Vanna, também em voz baixa, com um toque de sorriso na voz. “Tempos extraordinários, medidas extraordinárias.”

“…Qual a probabilidade de o senhor Duncan conseguir um certificado de registro de navio legal para o Banido?”

“O que o senhor acha?”

“…Tudo bem”, Morris suspirou, olhando para o certificado em sua mão. “Que Heidi não saiba disso. Da próxima vez que encontrar uma situação como esta, prefiro falsificar uma passagem de navio primeiro.”

Vanna olhou para o suspirante Morris com um meio sorriso. Desde que era pequena, era a primeira vez que via uma expressão tão preocupada no rosto do velho erudito, que sempre fora conhecido por sua “erudição rigorosa e adesão às regras”. Parecia… bastante interessante.

Ao mesmo tempo, Agatha, que acabara de terminar a investigação no local e ainda não tivera tempo de retornar à grande catedral, recebeu no caminho uma informação urgente enviada por um subordinado do Cemitério N° 3.

Sentada no carro a vapor, Agatha olhou para a carta que acabara de receber, e seu olhar ficou um pouco vago.

Uma carta de denúncia — do visitante inominável.

Assim que ela saiu, a carta foi entregue ao cemitério.

Deveria lamentar este desencontro ou as ações bizarras do “visitante”?

Ela guardou a carta, sua mente calculando rapidamente.

A inquietação se espalhou em seu coração, e uma questão de repente pareceu urgente.

“Mude de direção, para o Porto Leste.”

O subordinado que dirigia na frente ficou um pouco surpreso: “Não vamos primeiro para a grande catedral?”

“Mudança de planos, primeiro para o Porto Leste”, disse Agatha com firmeza. “Tenho um mau pressentimento… algo pode estar tentando desembarcar.”

O subordinado que dirigia ficou confuso, mas seu instinto de obedecer a ordens rapidamente suprimiu suas dúvidas.

O carro a vapor preto diminuiu a velocidade no próximo cruzamento, virou e acelerou em direção à área portuária leste da cidade-estado.