Capítulo 343: "Retornando ao Porto"

No distrito de administração militar do porto leste de Geada, muitas pessoas não dormiam a noite toda.

Já se passaram mais de vinte e quatro horas desde que o Andorinha do Mar perdeu contato, e mesmo os chamados psiônicos da igreja do porto para o sacerdote a bordo do navio não recebiam resposta.

As poucas pistas ou vestígios apontavam para uma possibilidade terrível.

No escritório do porto, um homem de meia-idade com cabelo ralo, vestindo o uniforme de comandante da marinha de Geada, estava sentado atrás de sua mesa com uma expressão sombria. Vários outros comandantes estavam sentados em outras cadeiras na sala. A atmosfera na sala, que não era muito grande, era sombria e opressiva, como se uma tempestade estivesse se formando.

“Até agora, não encontramos vestígios do Andorinha do Mar. Procuramos três vezes na direção da ilha principal de Geada a partir da última posição de sinal do Andorinha do Mar, e não há nada no mar”, disse um oficial civil de cabelo castanho-claro curto, balançando a cabeça.

“A estimativa mais otimista é que o sistema de comunicação do Andorinha do Mar falhou, o sacerdote a bordo teve um acidente, e o navio saiu de sua rota sob condições descontroladas. Mas, falando sério, isso é otimista demais”, suspirou outro oficial. “Um navio tão grande, mesmo que saia do curso, não poderia ter se afastado tanto da área de busca em tão pouco tempo. A maior possibilidade é que o Andorinha do Mar tenha sofrido um acidente grave e já tenha afundado… Anteriormente, uma patrulha de pequeno porte relatou ter ouvido uma explosão fraca e visto um clarão distante na noite. Isso poderia ser o Andorinha do Mar.”

“Um navio tão grande levaria horas para afundar, não? Nós enviamos forças de busca assim que o Andorinha do Mar perdeu contato”, disse o oficial civil de cabelo castanho-claro curto, franzindo a testa. “Além disso, haveria contaminação de óleo no mar. Como os vestígios poderiam desaparecer tão completamente? Será que o navio inteiro afundou instantaneamente?”

“…Deveríamos enviar pessoas para a Ilha Adaga para confirmar a situação”, disse outra oficial. “Talvez o Andorinha do Mar não estivesse navegando em direção à ilha principal de Geada. Talvez tenha ficado retido perto da Ilha Adaga por algum motivo…”

“A situação na Ilha Adaga é especial agora. Enviar pessoas para a ilha requer procedimentos complexos…”

“Contatá-los também seria uma opção. O procedimento é mais simples, e o escritório do governador pode dar uma resposta em meia hora…”

A discussão na sala continuou sem parar, até que uma voz firme de trás da mesa interrompeu a todos: “Procedimento Vinte e Dois.”

A sala ficou em silêncio por um momento. Os oficiais que discutiam ergueram o olhar para o homem de meia-idade de cabelo ralo e rosto sério atrás da mesa.

“Pode ser que o Procedimento Vinte e Dois tenha sido ativado. A situação era muito urgente ou havia risco de contaminação memética, ou o Andorinha do Mar já estava completamente sob o controle de outros, por isso não recebemos notícias”, disse o Comandante-Geral da Defesa do Porto, Liszt, com voz grave. “Embora isso ainda não explique por que os destroços do Andorinha do Mar desapareceram tão completamente.”

No escritório, os oficiais se entreolharam. O peso trazido pelas palavras “Procedimento Vinte e Dois” tornou a atmosfera já opressiva instantaneamente mais pesada.

E, nesse ambiente pesado, o Comandante-Geral Liszt fez uma pausa e continuou: “Eu conheço o General Duncan. Se o Andorinha do Mar realmente encontrou uma contaminação sobrenatural irresistível, ele certamente ativaria o Procedimento Vinte e Dois sem hesitação. Portanto, nossa próxima fase não é apenas continuar a busca por possíveis vestígios do Andorinha do Mar, mas também descobrir o que atacou e contaminou aquele navio. Se realmente existe um atacante, ele não é necessariamente tangível, e isso é uma grande ameaça para Geada.”

“Atacante…”, a oficial que falara antes ficou com uma expressão gradualmente séria. “Se este atacante realmente existe, o senhor acha que ele não foi destruído com o ‘Procedimento Vinte e Dois’ do Andorinha do Mar?”

“Um dos princípios fundamentais ao enfrentar desastres sobrenaturais: a menos que haja evidências diretas suficientemente fortes, sempre presuma que o inimigo ainda existe”, disse Liszt lentamente. “Sejam itens sobrenaturais ou fenômenos sobrenaturais, sua ‘força vital’ é sempre surpreendentemente forte.”

Vários oficiais se entreolharam, e um deles hesitou em falar: “Então, e a Ilha Adaga…”

“Vou apresentar um pedido de investigação ao governador. Embora o Andorinha do Mar tenha tido problemas no caminho de volta para a ilha principal e tenha enviado uma mensagem de que a inspeção foi concluída com sucesso ao deixar a Ilha Adaga, agora que o navio teve problemas, a situação na Ilha Adaga também é suspeita”, Liszt se levantou lentamente, apoiando as mãos na mesa. “O próximo passo para vocês…”

O comandante da defesa não terminou de falar quando passos apressados soaram de repente no corredor, seguidos por uma batida na porta que o interrompeu.

Liszt franziu a testa: “Entre.”

Um secretário abriu a porta e fez uma saudação militar ao oficial atrás da mesa: “Senhor, a Senhora Guardiã do Portão, Agatha, está aqui.”

“A Guardiã do Portão?”, o rosto de Liszt mostrava clara surpresa. “O que ela veio fazer?”

“Disse que é sobre o Andorinha do Mar, e a situação é urgente.”

“Peça para ela entrar…”, disse Liszt imediatamente, mas antes que ele terminasse, um vento cinzento já havia se formado no corredor do lado de fora. Em seguida, o vento, que parecia misturado com poeira pálida, entrou na sala e girou rapidamente. A figura de Agatha saiu do vento cinzento. Ela segurava em uma mão a bengala de estanho comum aos sacerdotes do deus da morte, e seus olhos, visíveis através das ataduras, mostravam seriedade e um leve pedido de desculpas.

“Desculpe, Coronel Liszt, a situação é urgente. Ouvi sua resposta e entrei diretamente”, Agatha assentiu. “Quero saber em que ponto está a investigação sobre o paradeiro do Andorinha do Mar.”

Liszt não mostrou descontentamento com a entrada direta de Agatha no escritório. Um militar qualificado sabe priorizar, e a “Guardiã do Portão” da cidade-estado já possuía muitos privilégios em situações de emergência. A aparição apressada desta senhora obviamente significava que a situação era urgente demais para formalidades.

“Ainda não encontramos vestígios ou destroços do Andorinha do Mar. A suspeita inicial é que o General Duncan ativou o ‘Procedimento Vinte e Dois’, e o Andorinha do Mar pode ter afundado”, disse ele com uma expressão séria. “Em seguida, vamos ampliar a área de busca, procurar por vestígios do atacante em alto mar e nos preparar para investigar a situação na Ilha Adaga.”

“A suposição do Procedimento Vinte e Dois está correta. O Andorinha do Mar foi de fato invadido e contaminado por poder sobrenatural. O navio cumpriu seu dever com honra. Mas não investiguem a Ilha Adaga precipitadamente”, disse Agatha rapidamente. “Aquela ilha pode estar completamente fora de controle.”

“A Ilha Adaga está fora de controle?”, os músculos do rosto de Liszt tremeram visivelmente. “Que informação a senhora possui?”

“…A fonte da informação não pode ser revelada por enquanto”, Agatha hesitou. “Mas é muito confiável. Ainda não tive tempo de relatar à grande catedral e à prefeitura, pois isso poderia atrasar. Coronel Liszt, espero que o senhor bloqueie imediatamente todas as rotas de navegação ao redor da Ilha Adaga, proíba qualquer navio de se aproximar e não permita que nada saia daquela ilha, muito menos que desembarque na ilha principal de Geada.”

“Senhora Agatha, devo lembrá-la de que isso não está de acordo com o procedimento”, o tom de Liszt tornou-se sério. “Estou disposto a confiar em seu julgamento como Guardiã do Portão, mas a senhora deve saber que cada regra foi escrita com vidas humanas. Enviar a marinha para bloquear a Ilha Adaga não é uma questão pequena. Preciso de ordens e explicações mais claras.”

“Pelo menos isso não piorará a situação”, Agatha deu um passo à frente. “Já enviei pessoas para a grande catedral. Ordens subsequentes chegarão em breve.”

Liszt abriu a boca, parecendo querer dizer mais alguma coisa, mas nesse momento, uma campainha tocou apressadamente no canto da sala, interrompendo o que ele ia dizer.

O comandante da defesa do porto olhou para Agatha e depois se virou e caminhou rapidamente para a pequena mesa ao lado, pressionando o botão elétrico na mesa.

Momentos depois, um som de “hiss” de fluxo de ar e um “click” rápido, de longe para perto, veio do tubo de cobre fixado na parede ao lado da mesa. Em seguida, com um som nítido de impacto metálico, o tubo de cobre tremeu, e um pouco de vapor branco saiu do dispositivo de trava na extremidade do tubo.

Liszt abriu a trava, virou a tampa, tirou a cápsula do tubo, pegou o bilhete de dentro e olhou rapidamente. Sua expressão mudou instantaneamente.

“O que é?”, Agatha perguntou curiosamente.

“Um navio apareceu na área costeira e emitiu um sinal de pedido de atracação”, Liszt ergueu a cabeça lentamente, com uma expressão séria. “É o Andorinha do Mar.”

A sala ficou rapidamente em silêncio.

Os oficiais se entreolharam, o olhar de Agatha tornou-se instantaneamente solene, e Liszt, após alguns segundos de silêncio, falou de repente: “Para o cais.”

O Andorinha do Mar apareceu. Após mais de vinte e quatro horas desaparecido, ele reapareceu aos olhos do povo de Geada, navegando diretamente para o cais militar do Porto Leste.

Do observatório do cais do Porto Leste, já era possível ver a silhueta do navio a vapor. Ela crescia gradualmente no horizonte, com uma nuvem de vapor subindo acima dela.

“Identificação de silhueta e bandeira de proa… é o Andorinha do Mar.”

Um oficial subalterno baixou o binóculo e disse com um tom complexo.

Liszt, no entanto, permaneceu imóvel, observando a sombra negra que se aproximava no mar, sem dizer uma palavra por um longo tempo.

Um apito de navio fraco veio de longe, com um ritmo de pausa especial.

“Segundo sinal, o Andorinha do Mar solicita atracação”, o oficial subalterno se virou e olhou para Liszt. “Senhor…”

“Afundem-no.” Agatha, que esteve em silêncio desde o início, finalmente quebrou o silêncio.