Capítulo 353: A Segunda Via Fluvial

“Este é um lugar seguro. Pelo menos nos últimos cinquenta anos, as autoridades de Geada nunca souberam que um segredo como este se escondia sob seus pés”, Nemo Wilkins entrou no esconderijo subterrâneo, virou-se para Duncan e os outros que o seguiram e disse com um orgulho evidente na voz. “Estes antigos esgotos se entrecruzam, a maior parte da área está abandonada, tornando-a seca e segura. Algumas outras bifurcações levam ao sistema de tubulação superior, mas todas as conexões são seguras. Mesmo que uma ou duas sejam descobertas, a prefeitura não conseguiria revistar toda a estrutura subterrânea. Eles simplesmente não têm gente suficiente.”

Enquanto o “dono da taverna” falava, ele se aproximou de uma parede de cimento próxima, girou uma válvula em um dos canos e um leve assobio de ar veio de longe. Instantaneamente, mais lamparinas a gás se acenderam, e as que já estavam acesas ficaram ainda mais brilhantes.

“Na verdade, a atual prefeitura de Geada já faz um bom trabalho em manter o funcionamento básico da cidade”, ele se virou, com um sorriso largo e um toque de escárnio em seu rosto comprido e magro. “O que se escondia nos esgotos de meio século atrás? Receio que apenas os velhos artesãos leais à Rainha de Geada poderiam dizer.”

“…Esta é uma instalação deixada pela era da Rainha?!”, Vanna imediatamente adivinhou a verdade pelas palavras dele, seus olhos se arregalando de surpresa. “Estas vias fluviais subterrâneas… como vocês as esconderam?”

Nemo deu de ombros: “Eu não vivi o caos de meio século atrás, mas meu avô falou sobre isso por metade da vida. Ele me disse que a Rainha de Geada construiu uma vasta estrutura subterrânea para toda a cidade-estado, inicialmente para lidar com a pressão sobre o solo e para estabelecer as bases para o desenvolvimento a longo prazo da cidade. Essas estruturas subterrâneas incluíam vias fluviais subterrâneas, dutos de energia, rede elétrica e um sistema de transporte completo, todos os mais avançados do mundo na época. E o ‘esgoto’ que vocês veem é o mais profundo deles. Estritamente falando, deveria ter sido nomeado ‘Segunda Via Fluvial’, porque acima dele há uma Primeira Via Fluvial, que é o sistema de esgoto atualmente em uso em Geada.

“Após a Grande Rebelião, a cidade-estado não caiu imediatamente. Embora os rebeldes mais tarde tenham anunciado ao mundo que ‘desmantelaram completamente a última guarda da Rainha Louca em um tempo extremamente curto’, a situação real era que, nas setenta e duas horas seguintes à captura do palácio da rainha — o atual centro cívico — a batalha continuou. Os lealistas que permaneceram na cidade passaram da superfície para o subsolo, e as estações de metrô e as redes de dutos de energia entrelaçadas estavam cheias de gente lutando.

“Os rebeldes que invadiram o centro da cidade anunciaram a vitória, os jornais publicaram notícias da mudança de regime, os cidadãos se esconderam em casa, apreensivos, as estações de metrô foram fechadas, e as pessoas se deitavam no chão perto dos poços de inspeção, ouvindo todos os tipos de sons perturbadores vindos das profundezas.

“Tudo isso continuou até o dia da execução. O rugido do desabamento do penhasco abalou toda a cidade e finalmente pôs fim à última resistência no subsolo.

“Depois disso, a guarda da rainha explodiu todos os poços verticais que levavam à Segunda Via Fluvial e fechou as comportas que a conectavam à Primeira Via Fluvial. Com os conflitos de pequena escala e os desabamentos artificiais que se seguiram, no final, toda a Segunda Via Fluvial foi completamente separada do nível superior.”

Enquanto Nemo Wilkins falava, ele ergueu a cabeça para olhar a pesada cúpula acima, seu olhar parecendo querer penetrar as camadas de aço, cimento e pedra, para varrer as ruas movimentadas da cidade-estado acima.

“Na verdade, o novo governo estabelecido pelos rebeldes mais tarde não era totalmente ignorante sobre este sistema de esgoto. Eles sabiam da existência do mundo subterrâneo de Geada, mas e daí? Eles apenas sabiam que existia.

“O penhasco desabou, a cidade sofreu danos severos e Geada levou décadas para se recuperar da guerra civil. O Ouro Fervente tornou-se o único pilar econômico restante da cidade. A outrora primeira cidade-estado do Mar Gélido agora só tinha a glória registrada nos livros de história. Até hoje, esta cidade ainda usa o sistema de dutos deixado pela Rainha.

“Nessas circunstâncias, quem teria a capacidade de vasculhar a vasta rede de túneis nas profundezas da cidade-estado? O custo de reabrir os poços e reorganizar a Segunda Via Fluvial era inaceitável para o novo governo. E para Geada, com sua população e tamanho de cidade reduzidos após a guerra, a ‘Primeira Via Fluvial’ do nível superior já era suficiente.”

“Se é suficiente, então serve”, Vanna de repente se lembrou de uma frase que Morris havia dito há pouco e murmurou inconscientemente.

“Exato, se é suficiente, então serve. Esta cidade já está cheia de buracos e realmente não pode suportar outro grande conflito”, disse Nemo com um sorriso. “Além disso, para uma cidade tão grande, não é grande coisa se houver um pouco de ‘musgo’ escondido nas profundezas do esgoto. Cultos hereges, criaturas das trevas, sombras da noite, anomalias perdidas e fora de controle… há muitas coisas escondidas nas sarjetas, e cada uma delas é mais digna de dar dor de cabeça às autoridades e à igreja do que nós.”

Duncan não falou muito, apenas ouviu em silêncio a longa narrativa do “informante”. Só então ele falou de repente: “Uma instalação subterrânea tão vasta, e vejo que há fornecimento de gás e eletricidade aqui. Não pode ser mantida apenas por você, pode?”

“Claro que não”, Nemo Wilkins sorriu. “Nós temos algumas pessoas, espalhadas por toda a cidade, e até mesmo em alguns departamentos da prefeitura. A maioria deles são descendentes da guarda da rainha daquela época, como eu. Outros passaram no teste do General Tyrian e foram confirmados como irmãos e irmãs leais e confiáveis. Mas não é apropriado que eles apareçam.”

“…Tyrian disse que instalou alguns ‘informantes’ em Geada. Ele é realmente muito modesto”, Duncan não pôde deixar de balançar a cabeça. “Aquele garoto enterrou uma força tão grande em Geada…”

Nemo ouviu o termo que Duncan usou ao se referir a Tyrian, e a expressão no rosto do homem de meia-idade enrijeceu visivelmente, mas ele não disse nada.

Enquanto os outros conversavam, Morris observava este mundo subterrâneo com grande interesse. Seu olhar varreu a cúpula alta e os canos abandonados que se cruzavam no alto, bem como as muitas válvulas e ramificações de canos claramente instaladas posteriormente nas paredes próximas. Depois de um tempo, ele perguntou de repente: “Vocês ainda controlam toda a Segunda Via Fluvial?”

“Estritamente falando, apenas uma pequena parte dela”, Nemo balançou a cabeça com pesar. “Embora eu gostaria de dizer que todo o reino subterrâneo está sob nosso controle, afinal, nossa mão de obra é limitada, e a escala de toda a Segunda Via Fluvial é além da imaginação. Atualmente, apenas cerca de um quinto dos esgotos abandonados está sob nosso controle. Outras áreas estão isoladas umas das outras devido a desabamentos e abandono, ou cobertas por esgoto tóxico. Há também alguns lugares corroídos por forças perigosas, difíceis de entrar.”

“Corroídos por forças perigosas?”, Vanna, ao lado, franziu a testa imediatamente, suas células de sensibilidade profissional começando a pulsar.

“Às vezes, transcendentes ilegais sendo perseguidos acabam nos esgotos. Eles morrem aqui embaixo e causam contaminação em larga escala. Mas, na maioria das vezes, é a própria escuridão que gera monstros”, disse Nemo. “Afinal, este é um vasto mundo subterrâneo. O gás que pegamos secretamente dos poços de tubulação acima não pode manter a iluminação de toda a Segunda Via Fluvial. E quando a luminosidade não é suficiente… alguns lugares mergulham na escuridão e permanecem na escuridão para sempre.”

Vanna arregalou os olhos, sem saber o que dizer por um momento, sentindo-se um pouco sufocada.

Vinda da próspera Pland e sendo ela mesma uma protetora da ordem da cidade-estado, ela achava difícil imaginar uma cidade permitindo que algo assim acontecesse. Vastas instalações subterrâneas em estado de escuridão prolongada, chegando a gerar sombras e a não poderem ser purificadas. Isso era aceitável?

No entanto, os fatos diante dela provavam que sim, era aceitável. E o povo de Geada vivia assim há meio século, e aparentemente nada de grave havia acontecido.

“Não se descarta que, ocasionalmente, algum azarado que entre no subsolo desapareça, ou que a taxa de mortalidade dos guardas à noite seja maior do que em outras cidades-estado, mas todo mundo já se acostumou.”

Nemo obviamente viu a expressão de espanto no rosto de Vanna. Ele já havia julgado que os recém-chegados eram “estrangeiros” e naturalmente sabia o que os surpreendia.

“A cada poucos anos, limpam-se algumas áreas perigosas da Primeira Via Fluvial e das linhas de metrô, de vez em quando jogam incenso e cinzas sagradas no subsolo, aumentam um pouco a pensão por morte dos guardas e fazem a Guardiã do Portão correr um pouco mais. A maioria das pessoas comuns ainda vive muito bem… Isso já é uma situação muito boa.”

Dizendo isso, o “dono da taverna” fez uma pausa e virou a cabeça com um sorriso: “Acredite em mim, a maioria das cidades-estado não é muito melhor. E nunca foi, desde os tempos antigos.”

Duncan e os outros se entreolharam, sem saber o que dizer. Após um breve e constrangedor silêncio, foi Vanna quem falou primeiro. Ela olhou para Morris ao seu lado e perguntou: “Qual o seu julgamento?”

“Nenhum sinal de interferência cognitiva. O pensamento e a memória devem estar claros.”

Morris respondeu à pergunta de Vanna, mas seu olhar permaneceu em Nemo Wilkins. E nos olhos do velho erudito, um leve brilho prateado se dissipava gradualmente.

Nemo piscou, com uma expressão de confusão no rosto: “Do que vocês… estão falando?”

Duncan desviou o olhar e encarou o outro em silêncio: “Senhor Nemo, parabéns. Você não foi afetado pela interferência cognitiva.”