Capítulo 355: Agitação nas Profundezas da Via Fluvial Abandonada

Junto com a voz velha, porém retumbante, Duncan ouviu um som de tinido e estrondo vindo da pequena sala, como se alguém tivesse se levantado apressadamente e esbarrado em objetos. Em seguida, ouviu-se o som de passos se aproximando, e um homem velho, com o corpo curvado, cabelos brancos e ralos, vestindo um casaco cinzento e com o rosto cheio de rugas, apareceu perto da porta.

Este homem, conhecido como “Velho Fantasma”, estava dentro de sua cabine de administrador, curvado, com o olhar um tanto turvo varrendo o lado de fora. Sem saber se ele havia visto claramente as figuras paradas do lado de fora da porta, ele rapidamente baixou a cabeça e começou a murmurar: “A Rainha veio inspecionar… eu nem me preparei direito… aqueles assistentes estão cada vez menos confiáveis, e os mensageiros também…”

“Velho Fantasma!”, Nemo teve que interromper o murmúrio do velho com uma voz alta. “A Rainha não veio! A Rainha não vai voltar! Hoje temos visitas! São convidados importantes arranjados pelo Capitão Tyrian. Pare de murmurar, eles vieram ver você.”

Enquanto falava, Nemo se virou, com uma expressão de desculpa para Duncan: “Desculpe. Como pode ver, ele é um pouco neurótico e muitas vezes se lembra de coisas de décadas atrás. Mas não se engane, assim que ele lida com dutos e válvulas, ele fica lúcido na hora.”

“Lúcido? Eu estou lúcido!”, enquanto falava, os olhos do “Velho Fantasma” de repente se moveram, como se ele tivesse entendido tudo de novo. Ele olhou para Duncan e os outros, resmungando: “Visitas, que rostos desconhecidos possam entrar aqui… Verificaram o sinal, e a senha?”

“Verificamos, claro que verificamos tudo”, disse Nemo imediatamente, enquanto olhava cuidadosamente para Duncan. “Estes são convidados importantes, você pode considerá-los… como se o próprio Capitão Tyrian estivesse aqui.”

“Oh, então entrem. Embora não haja muito para ver aqui”, o Velho Fantasma resmungou, afastando-se para o lado. “São todas coisas antigas, se não se importarem.”

Vanna se virou para olhar para Morris, cujo olhar estava fixo no “Velho Fantasma”.

Após um momento, Morris balançou a cabeça, com a voz muito baixa: “Não é fácil julgar. A mente dele já não é muito normal, e suas memórias são intermitentes.”

Duncan ouviu o relatório sussurrado de Morris, sua expressão inalterada, apenas seguindo o velho resmungão e entrando na sala de descanso abandonada do administrador.

A sala de descanso não era grande, iluminada por uma lamparina a gás. Como esperado, estava cheia de todo tipo de coisas. Além de uma cama no canto, o que se via eram prateleiras quase dobradas e deformadas pelo peso e caixas no chão, repletas de peças mecânicas, kits de válvulas sobressalentes e ferramentas de trabalho.

Até mesmo um acrobata habilidoso sairia daqui com ferimentos graves.

“Que bagunça”, Alice olhou para a cena caótica na sala e não pôde deixar de sussurrar.

“Ah, mil desculpas!”, o Velho Fantasma, que estava andando entre uma pilha de tralhas, virou-se imediatamente e se curvou. “Vossa Majestade, negligenciei a administração recentemente, este lugar está um pouco caótico…”

Alice ficou atônita: “Hã?”

O olhar de Duncan também mudou ligeiramente por um instante, mas quando ele olhou para o Velho Fantasma, prestes a dizer algo, o velho pareceu ficar confuso novamente, levantando-se e falando para si mesmo: “Estranho, onde coloquei minha chaleira… como posso não ter nem um gole de água para oferecer aos convidados…”

Duncan e os outros se entreolharam.

“Não precisa procurar sua chaleira, os convidados só querem saber de algumas coisas”, disse Nemo. “Sobre a situação atual da Segunda Via Fluvial e sobre sua própria situação. Eles estão aqui para investigar.”

“Investigar?”, o Velho Fantasma parou de repente, virando-se com uma expressão excepcionalmente séria. “O General Tyrian ainda precisa investigar suas tropas? Será que há um traidor? É na nossa área? Ou na do centro da cidade? Eu já achava que eles estavam agindo de forma estranha ultimamente…”

“Não há traidores, mas pode haver outros infiltrados sob a ameaça de algum tipo de contaminação sobrenatural”, Vanna deu um passo à frente, mas quase tropeçou na bagunça no chão. A sala caótica era um verdadeiro desafio para sua altura de um metro e noventa. “Você entrou em contato com pessoas de outras áreas recentemente? Alguém apresentou comportamento anormal?”

“Anormal? Não chegou a tanto, mas o contato do centro da cidade sempre diz que há um som de borbulhas nos dutos abandonados de lá, como se alguém quisesse reativar a Segunda Via Fluvial”, o Velho Fantasma acenou com a mão. “A situação da Segunda Via Fluvial, bem, vocês viram. As coisas que a Rainha construiu naquela época são resistentes, mas afinal, estão abandonadas há tantos anos. Muitas áreas abaixo não podem ser acessadas, e às vezes rios subterrâneos se infiltram nas frestas das rochas, o que também causa alguns ruídos estranhos…”

As palavras do velho se desviavam de vez em quando, e Duncan teve que intervir para trazer o assunto de volta à força: “O centro da cidade de que você fala… é a área onde a mina de Ouro Fervente está localizada?”

“Ouro Fervente? Ah, sim, Ouro Fervente, está tudo lá. A Grande Catedral está lá, o palácio da Rainha está lá, a mina está lá. E essa mina é funda, deve ter centenas de metros de profundidade”, o Velho Fantasma sentou-se em sua cama e, enquanto falava, de repente deu um tapa na própria perna. “Ah, é isso, o som deve estar vindo de algum nível da mina. A Segunda Via Fluvial de lá é bem perto da mina… Eu bem que disse, o contato de lá está muito nervoso, agindo de forma estranha…”

O velho começou a falar sozinho novamente, mas desta vez Duncan não o interrompeu. Ele estava imerso em pensamentos.

Ele se lembrou de sua chegada inicial a Geada, de seu primeiro corpo usado aqui — um trabalhador que caiu e morreu na mina de Ouro Fervente, caindo no nível mais baixo, e o que a equipe de busca trouxe de volta foi uma cópia feita de “Primal”.

E agora, o Velho Fantasma mencionava que o “contato” infiltrado no centro da cidade ouvira sons estranhos nos canos da Segunda Via Fluvial, como se algo estivesse fluindo por dentro. A Segunda Via Fluvial do centro da cidade ficava muito perto de um certo nível da mina de Ouro Fervente.

Considerando que ambos eram “antiguidades” deixadas pela era da Rainha de meio século atrás, Duncan suspeitava que a relação entre os dois não era apenas de “muito perto”.

‘Talvez esses canos estejam todos interligados!’

Ele rapidamente anotou essa pista e perguntou em seguida: “Há uma maneira de chegar diretamente ao subsolo do centro da cidade a partir daqui? Como vocês costumam se encontrar com o contato?”

“Daqui? De jeito nenhum. Há um caminho no meio que é totalmente escuro, já foi contaminado há muito tempo, e os outros caminhos também desabaram. Tem que ser pela superfície, mas a superfície agora está cheia dos lacaios dos rebeldes, é preciso ter muito cuidado…”, o Velho Fantasma resmungou, mas de repente gritou: “Guarda da Rainha! Os rebeldes estão vindo, explodam os poços!”

O velho levantou-se de repente da cama, olhando ao redor com grande nervosismo, como se os rebeldes fossem atacar o local no segundo seguinte. Mas de repente ele parou, e seu olhar pousou em Alice.

“Oh, eu me enganei, a Rainha está sã e salva…”

Alice ficou um pouco confusa e rapidamente acenou com as mãos: “Eu… eu não sou a Rainha…”

O olhar de Duncan se aprofundou enquanto ele olhava para o velho ao lado da cama. Este, no entanto, ficou confuso novamente e, após alguns segundos, olhou para Alice de forma vazia: “Moça, quem é você?”

“Velho Fantasma, você está mesmo caduco! Não é só por causa da fumaça tóxica que você inalou, sua visão também está com problemas!”, a voz de Nemo soou de repente, quebrando o momento bizarro. O senhor informante acenou para Duncan com um pedido de desculpas. “Desculpe, embora o Velho Fantasma geralmente seja um pouco excêntrico, hoje ele parece estar especialmente mal. Ele provavelmente não fala com estranhos há muito tempo, e ficou um pouco animado ao vê-los, então confundiu as coisas do passado.”

“…Não importa”, disse Duncan com indiferença, desviando lentamente o olhar do velho.

Ele não se importava muito se o velho realmente vira a sombra da Rainha de Geada em Alice disfarçada. Seria um breve momento de lucidez em uma mente confusa? Ele viu através do disfarce? Ou foi apenas confusão de memória? Isso não importava.

Se aquele velho louco realmente viu um vislumbre da Rainha de Geada em Alice e, por isso, sentiu um momento de paz em seu coração, isso era bom.

E, nesse momento, Nemo pareceu se lembrar de algo e franziu a testa: “Estranho, por que o Corvo ainda não voltou?”

“O Corvo? Ele foi verificar o corredor norte”, o Velho Fantasma acenou com a mão. “Aquele cara é um enrolão, sempre fica vagando lá fora por meio dia antes de voltar.”

A testa franzida de Nemo, no entanto, não se suavizou nem um pouco: “…Não, mesmo que ele enrole, já deveria ter voltado. A iluminação lá costuma falhar, e a lamparina dele não dura tanto tempo… Velho Fantasma, quando ele saiu?”

“Duas ou três horas?”, o Velho Fantasma pensou um pouco, parecendo também ficar um pouco sério. “Pensando bem, parece que ele realmente saiu há muito tempo.”

“Tenho um mau pressentimento. O Corvo está nas profundezas da via fluvial há muito tempo”, o tom de Nemo finalmente ficou um pouco grave, e ele olhou para Duncan e os outros. “Eu preciso procurá-lo.”