Capítulo 358: O Fim

Cópia.

Ao saber por Duncan e os outros o que era uma “cópia”, e que um número desconhecido delas já havia aparecido na cidade-estado, e que suas características de erosão e interferência cognitiva poderiam já ter coberto uma grande área, o rosto de Nemo Wilkins mostrou um medo que não podia ser escondido.

Até mesmo o Velho Fantasma, com sua mente ora lúcida, ora confusa, sentiu o terror por trás desse fenômeno bizarro. Ele ficava repetindo sobre a Rainha e a guarda da Rainha, com uma expressão de ansiedade e inquietação no rosto, e só se acalmou depois de um bom tempo.

E depois disso, o que Nemo sentiu foi raiva.

Ele não podia aceitar que o “Corvo”, que o seguira por tantos anos, morresse de forma tão inexplicável — e muito menos aceitar que uma cópia dele fosse feita, e que essa cópia estivesse bem na sua frente. Isso era claramente um insulto ao falecido.

“Há a sombra dos Aniquiladores por trás disso. Os guardas na cidade já devem ter iniciado uma busca em larga escala, e provavelmente haverá algum progresso em breve”, Duncan notou a mudança no humor de Nemo e disse. “No entanto, mesmo que encontremos esses Aniquiladores, temo que isso não resolva o problema fundamentalmente. O que se esconde por trás desses cultistas é a verdadeira fonte.”

“O que se esconde por trás desses cultistas?”, Nemo foi despertado de sua raiva, como se de repente tivesse feito uma conexão. “Por trás deles… será que este assunto envolve uma existência de nível divino?”

Quem respondeu foi Vanna, ao seu lado: “Cópias surgindo incessantemente das profundezas do mar, e nem mesmo a Rainha de Geada de cinquenta anos atrás conseguiu resolver esta crise. Você acha que algo assim pode ser feito por um grupo de cultistas?”

“Há pistas que indicam que este assunto já envolve o Senhor das Profundezas”, Morris continuou. “Seu poder, e até mesmo parte de seus membros, podem já ter aparecido no mundo real. Mas não pergunte sobre os detalhes específicos.”

Informações que apontam para uma divindade não são boas para pessoas comuns terem muito contato.

Nemo percebeu o leve tom de aviso na voz do velho erudito, e imediatamente ficou alerta, assentindo com força: “Eu entendo… não vou perguntar.”

Ele não queria ser estrangulado por um tentáculo do Senhor das Profundezas em um sonho à noite por ter ouvido algo que não deveria.

Vanna, por sua vez, agachou-se, examinando o corpo do “Corvo” no chão.

A cópia era realista, pelo menos na aparência. No momento, ainda mantinha uma aparência quase idêntica à do original. Apenas em suas bordas, uma “lama” preta e turva estava vazando aos poucos, parecendo que o processo de desintegração mal havia começado.

Esta também foi a primeira vez que Duncan viu o processo de uma cópia passar de completa para desintegrada da perspectiva de um observador, e essa informação era extremamente valiosa para ele.

Ele estendeu a mão e revirou o bolso do casaco do “Corvo” — o papel com o misterioso texto em “escrita sagrada” estava neste bolso antes.

O bolso estava vazio e, por dentro, também estava se desintegrando gradualmente.

Vanna estendeu a mão, e o vapor de água no ar rapidamente se condensou em uma lâmina de gelo. Um punhal apareceu em sua mão. Ela usou este punhal formado temporariamente para levantar as roupas perto do peito do “Corvo” e descobriu que a camada interna das roupas tinha uma estranha aparência floculada, com fibras e aglomerados colados uns aos outros, em um estado de fusão com a estrutura mais profunda da carne e da pele.

“O papel não foi copiado… o interior da duplicata apresenta um estado típico de desordem… sem sangue…”, Duncan murmurou para si mesmo, e então estendeu a mão para tocar a substância preta e viscosa que se movia lentamente no chão ao lado, mas viu que ela se contraiu de repente, como se tivesse vida, e recuou para o lado. “…Essas coisas ainda não se solidificaram, mas a velocidade de movimento está diminuindo.”

Ele se levantou lentamente e suspirou suavemente: “Não há mais nada para examinar. Vamos purificá-lo para evitar problemas futuros. Vanna, vocês, afastem-se um pouco.”

Ao ouvir isso, Vanna rapidamente recuou vários passos, enquanto puxava Alice, que ainda não entendia o que estava acontecendo, para trás também. O velho senhor Morris também recuou.

Nemo e o Velho Fantasma, ao verem a cena, também recuaram, embora não soubessem por que Vanna e os outros estavam de repente tão nervosos.

Então eles descobriram o porquê.

Um tufo de chamas verde-espectrais apareceu de repente sob os pés de Duncan. Em seguida, as chamas, como um predador que farejou sua presa, lançaram-se em direção à “cópia” não muito longe. As chamas subiram alto, e o crepitar da lenha sobrenatural queimando soou continuamente. O cadáver formado pela bizarra lama negra foi quase instantaneamente reduzido a cinzas. E enquanto as chamas queimavam, as lamparinas a gás nas paredes ao redor e as lamparinas que o Velho Fantasma e Nemo carregavam também pareceram tingir-se de uma camada verde-espectral!

Todo o processo durou apenas alguns segundos, mas Nemo já estava suando frio. Quando as chamas subiram, um grande pavor encheu seu corpo e sua mente. Ele sentiu como se sua própria alma fosse ressoar e entrar em combustão diante daquelas chamas. A tal ponto que, quando as chamas desapareceram, ele sentiu um alívio de ter sobrevivido.

Duncan se virou e olhou para as poucas pessoas que haviam se escondido quase no canto oposto do corredor: “Queimou tudo… por que vocês se esconderam tão longe? Bastava recuar alguns passos.”

“Eu tenho um trauma com isso”, disse Vanna, muito direta.

Duncan: “…”

Ele ficou ali, constrangido, por um momento, depois tocou a bandagem perto do nariz e se virou para caminhar mais fundo no corredor: “Tosse, tosse, vamos, vamos ver o que mais tem pela frente.”

Os outros seguiram Duncan. Nemo olhou com apreensão para a figura imponente que ia na frente. Depois de alguns passos, ele se virou para olhar para o Velho Fantasma ao seu lado: “Você acha… que o Capitão Tyrian também tem muito medo do pai dele?”

O Velho Fantasma, no entanto, parecia não ter ouvido. Ele apenas caminhava, olhando para a frente como se estivesse distraído. Só quando Nemo o chamou mais duas vezes, ele murmurou algo sem pé nem cabeça: “Aquele fogo… eu já vi…”

Nemo ficou atônito por um momento: “Viu? Você está dizendo que já viu chamas como aquelas? Onde você as viu?”

Mas o Velho Fantasma não respondeu mais. Ele caminhava para a frente, nem rápido nem devagar, como um sonâmbulo, com a corda pendurada no corpo e o pé de cabra na mão. Em seguida, como se de repente se lembrasse de algo, ele alcançou Duncan e Alice que iam na frente, resmungando: “A Rainha está na frente, vamos rápido, vamos rápido…”

Nemo olhou para as costas do Velho Fantasma, coçou a cabeça e não pôde deixar de resmungar: “Ok, ele teve outra crise…”

Depois de um tempo desconhecido, o grupo parou novamente.

Não havia mais caminho à frente.

Uma pilha de pedras desmoronadas e destroços de aço semi-derretido bloqueava completamente o caminho à frente — e parecia estar bloqueado há meio século.

“Este é o fim deste corredor”, disse Nemo, apontando para a área desmoronada à frente. “Isso foi explodido pela guarda da Rainha quando eles recuaram. Toda a área do desabamento deve ter centenas de metros, é impossível alguém passar.”

“Chegamos ao fim… mas não encontramos nada pelo caminho…”, Vanna não pôde deixar de franzir a testa, olhando para trás na direção de onde o grupo viera. “Nem mesmo encontramos os rastros deixados pela ‘cópia’ em movimento.”

Duncan, no entanto, não falou. Ele se aproximou dos escombros desmoronados, observando cuidadosamente as pedras empilhadas, o cimento e o aço, com a testa franzida, sem dizer uma palavra.

Alice, ao ver isso, não pôde deixar de se aproximar: “O que o senhor está procurando?”

“Possíveis fendas ou buracos”, disse Duncan casualmente. “Uma pessoa não consegue passar, mas um fluido como lama pode passar por um buraco muito pequeno.”

“O senhor suspeita… que aquela cópia primeiro passou por esta área desmoronada na forma de ‘Primal’ fluido, e depois se condensou em forma humana e caiu no corredor?”, Morris rapidamente entendeu o que Duncan queria dizer, mas a imagem que se formou em sua mente o fez ter arrepios. “Isso soa… realmente assustador.”

Duncan não falou. Ele deu dois passos para trás, ergueu a cabeça e olhou para o final do corredor, que estava completamente bloqueado.

De fato, não havia nenhum vestígio aqui.

Ao longo de todo o caminho, não se via nenhum vestígio anormal.

Aquela cópia… como ela apareceu no corredor? E aonde o “Corvo” foi antes? E como ele chegou lá?

No vasto e infinito Mar Infinito, uma fina névoa se formou.

Um navio a vapor com um belo casco branco navegava na névoa fina. A proa perfurava a névoa que flutuava no mar ao redor, e a popa deixava para trás camadas e mais camadas de pequenas ondas.

O Capitão Lawrence, vestindo um casaco grosso, foi para o convés, olhando distraidamente para o mar enevoado à distância e para as silhuetas de icebergs que se erguiam e desciam vagamente na névoa.

Era dia, e o sol estava alto no céu. No entanto, a luz do sol não dissipou a névoa no mar, nem o frio do vento marinho. Ele apenas sentia o frio penetrando pouco a pouco através de seu casaco, como se estivesse se infiltrando em seus ossos — a sensação era como se todo o seu corpo estivesse gradualmente sendo imerso em água do mar gelada.

“A temperatura do norte… não é muito amigável para um velho como eu, que nasceu e cresceu nas águas centrais.”

Lawrence não pôde deixar de resmungar.

Seu primeiro-imediato, Gus, aproximou-se. Era um homem de meia-idade, alto e magro, com cabelos castanhos curtos e levemente cacheados. Ao ouvir o resmungo do capitão, ele sorriu: “O Mar Gélido é sempre assim. Mais névoa do que em outros lugares, e às vezes a névoa aparece até de dia. O ar está cheio de frio, e na cidade-estado há nevascas repentinas… tudo isso torna difícil para os forasteiros se adaptarem.”

“Eu originalmente planejava ficar mais tempo em Geada, mas agora parece que é melhor voltar logo após terminar o trabalho necessário. Ficar muito tempo neste lugar vai me deixar doente”, o Capitão Lawrence balançou a cabeça. “A névoa está ficando cada vez mais espessa. Em uma hora, teremos que reconfirmar nosso curso.”

O primeiro-imediato assentiu imediatamente: “Sim, capitão. Vou providenciar isso em breve.”

Lawrence resmungou um “uhum” e perguntou em seguida: “Houve alguma resposta ao sinal que enviamos para Geada?”

“Ainda não”, respondeu o primeiro-imediato. “Mas isso é normal. A eficiência do trabalho nos portos das cidades-estado do norte sempre foi assim. Vamos esperar até estarmos mais perto, eles terão que responder ao nosso pedido de entrada no porto.”