Capítulo 360: A Chegada à Costa

Os capitães que navegam no Mar Infinito, especialmente aqueles que usam tecnologia moderna para navegação, certamente não são estranhos às “estrelas”. O vasto céu estrelado, suspenso entre as Profundezas Abissais e o Plano Espiritual, pode fornecer uma navegação extremamente precisa para os navios, pode indicar a direção correta mesmo quando um navio se encontra em águas anômalas e pode até guiar os navegantes perdidos em certos “fenômenos” para fora do perigo e de volta à realidade.

Claro, outras profissões também lidam com o “céu estrelado”. Os eruditos o estudam na esperança de decifrar os mistérios mais profundos do mundo. Os adivinhos o observam para prever o destino de todas as coisas no mundo mortal. Certas sociedades secretas até consideram o céu estrelado como uma fonte de conhecimento e revelação. Eles usam métodos perigosos, beirando a insanidade, para espiar o céu estrelado, na esperança de dominar os segredos dos demônios sem cair nas Profundezas. Essas sociedades perigosas geralmente acabam como alimento para os demônios das Profundezas ou se tornam potenciais “aliados” dos Aniquiladores. Portanto, essas sociedades secretas são frequentemente alvos prioritários das igrejas e autoridades de cada cidade-estado. Mas, de qualquer forma, a profissão mais intimamente ligada ao “céu estrelado” e que mais frequentemente usa vários tipos de lentes do Plano Espiritual ainda são os capitães do Mar Infinito.

Lawrence navegou neste mar vasto e malicioso por metade de sua vida e, naturalmente, entendia muitas coisas relacionadas ao céu estrelado, incluindo os métodos de observação e os perigos a serem enfrentados.

Ele enterrou a cabeça profundamente na área côncava da Lente do Plano Espiritual — para ver as estrelas, é claro que se deve olhar para baixo, isso é senso comum — e então começou a recitar em voz baixa o nome da divindade em que acreditava, permitindo que o nome ressoasse com a bênção que o sacerdote acabara de lhe conceder.

À medida que o poder misterioso se espalhava gradualmente e sua própria espiritualidade e fé aumentavam, ele primeiro ouviu um som sutil, como se a água estivesse se acumulando em uma bacia e se aproximando dele. Ele sentiu o cheiro levemente salgado da água do mar e, no segundo seguinte, sentiu como se todo o seu rosto estivesse imerso na água.

Os navegadores novatos que observam as estrelas pela primeira vez facilmente entram em pânico nesse momento. A ilusão de “asfixia por imersão” abala sua mente, permitindo que sombras desnecessárias entrem em suas cabeças. Portanto, a primeira observação de estrelas de um novato deve ser auxiliada por alguém ao lado. A principal tarefa do assistente é arrastar o navegador novato para longe da Lente do Plano Espiritual antes que ele se transforme em uma pilha de carne retorcida. Esse processo de “adaptação” geralmente dura várias semanas.

Mas para Lawrence, isso não era problema algum.

Ele sabia que a “água do mar” que o submergia era o poder da Deusa da Tempestade, Gomona. Um deus não machucaria seus seguidores. Agora, ele podia abrir os olhos.

Lawrence abriu os olhos lentamente.

Um céu cheio de estrelas e uma escuridão infinita encheram seus olhos ao mesmo tempo.

Ele olhou para baixo e viu uma escuridão sem fim, um espaço profundo e abissal sem limites. Nas bordas do espaço, havia um brilho caótico e ondulante, uma pequena projeção do Plano Espiritual nas profundezas do mundo. E entre a escuridão, havia inúmeros pontos de luz constantes e densos, reunidos em estruturas de vários tamanhos, em forma de nuvens ou flocos. Alguns pareciam nuvens, outros redemoinhos, outros rios. Esses pontos de luz infinitos cobriam espetacularmente o campo de visão do velho capitão, delineando uma… paisagem misteriosa ainda não conhecida pelos mortais.

E nas profundezas daquele céu estrelado, como uma cortina magnífica, nas frestas entre alguns “aglomerados” de pontos de luz, podiam-se ver vagamente algumas sombras caóticas diferentes da escuridão. Pareciam ser terras fragmentadas e de distribuição radial flutuando nas profundezas da luz das estrelas, com “rios” escuros e pálidos entre elas. Apenas um olhar era suficiente para causar tontura e medo.

Era um “lugar profundo” mais profundo que o Plano Espiritual, a terrível pátria dos demônios das Profundezas — as Profundezas Abissais.

O céu estrelado é uma cortina que flutua entre as Profundezas Abissais e o Plano Espiritual.

Lawrence controlou cuidadosamente seu olhar para não se fixar demais nas profundezas abissais, para evitar atrair a atenção daqueles demônios caóticos e pouco inteligentes. Ao mesmo tempo, ele se concentrou e começou a procurar sua própria posição no céu estrelado.

Ele a encontrou. Uma projeção tênue, como uma alma errante e desamparada, flutuando em algum lugar entre as estrelas.

Lawrence olhou para aquela projeção, examinando-a cuidadosamente por um longo tempo, e de repente não pôde deixar de franzir a testa.

‘Minha posição… está perto da costa de Geada?’

O coração do velho capitão se apertou. Ele começou a mover as mãos, tateando. Encontrou a alavanca de controle na lateral do dispositivo da lente e ajustou a máquina com cuidado. Muitas pequenas lentes na lateral da máquina cilíndrica começaram a funcionar imediatamente, ajustando o ângulo de observação do “céu estrelado” na visão de Lawrence.

Após verificar repetidamente, ele descobriu que estava de fato perto da costa de Geada — já havia chegado a um ponto onde poderia ver a ilha principal de Geada a olho nu.

Nesse momento, Lawrence sentiu sua visão piscar.

A paisagem do céu estrelado, cheia de inúmeros pontos de luz, piscou e de repente ficou completamente escura, e então voltou ao normal.

Lawrence ficou surpreso e instintivamente quis ajustar a alavanca de controle novamente para redefinir a visão, mas anos de experiência o fizeram parar esse instinto à força, e ele ergueu a cabeça abruptamente.

O piscar da paisagem do céu estrelado poderia ser uma falha da Lente do Plano Espiritual — e não importava qual fosse a razão, se qualquer fenômeno anormal ocorresse durante a observação das estrelas, era preciso parar de olhar imediatamente.

Esta era uma regra de segurança resumida com a vida de inúmeros antecessores.

Lawrence esfregou a testa, olhou para o relógio de pulso e descobriu que apenas alguns minutos haviam se passado.

Ele começou a inspecionar todo o dispositivo da lente, preparando-se para fazer outra observação após solucionar o problema e confirmar a segurança.

Mas, assim que ele estava prestes a abrir a carcaça da máquina, uma batida na porta interrompeu suas ações.

“Capitão!”, a voz do primeiro-imediato veio de fora da porta. “Capitão, o senhor terminou a observação? Recebemos um sinal!”

Lawrence franziu a testa ligeiramente, hesitou por um momento e largou o trabalho em mãos. Ele caminhou rapidamente até a porta, abriu-a e viu o primeiro-imediato parado do lado de fora.

“Recebemos uma resposta de Geada”, o primeiro-imediato primeiro olhou para a situação na sala de observação e, após confirmar que não havia nada de anormal na sala, voltou seu olhar para Lawrence. “A permissão de passagem costeira e a permissão de entrada no porto já foram emitidas.”

Lawrence franziu a testa ligeiramente, sentindo uma estranheza inexplicável em seu coração. Associando isso com a dissonância que encontrou na sala de observação, ele perguntou com uma expressão séria: “Conseguem ver a ilha principal de Geada?”

“Já podemos confirmar visualmente”, o primeiro-imediato assentiu. “A névoa no mar se dissipou. Nosso curso estava ligeiramente desviado, um desvio muito pequeno, mas já foi corrigido.”

Lawrence olhou para trás, para a sala de observação, com uma expressão um tanto séria.

“Capitão?”, o primeiro-imediato finalmente notou a estranheza na expressão do velho capitão e sua expressão também ficou tensa. “O senhor descobriu alguma coisa?”

“A sala de observação estava um pouco estranha agora há pouco… e de acordo com os resultados da observação, já deveríamos ter chegado perto da costa de Geada. Não há como a névoa ou um desvio de curso nos impedir de ver Geada”, disse Lawrence em voz baixa. “Mande os mecânicos inspecionarem o conjunto de lentes do Plano Espiritual, para ver se há algum problema com o equipamento. Vou subir para ver a situação.”

“Sim, capitão.”

Lawrence deixou rapidamente o porão, subindo pelas escadas e corredores através das várias cabines do Carvalho Branco, e logo chegou ao convés superior.

Ele não voltou para a ponte de comando, mas ficou diretamente no convés da proa, observando a situação à distância.

Uma grande cidade-estado estava bem na frente do Carvalho Branco. Os edifícios costeiros e as instalações portuárias da cidade eram claramente visíveis. A névoa havia se dissipado, ondas suaves ondulavam lentamente na superfície do mar, e o céu estava coberto por nuvens de diferentes espessuras. A luz do céu caía das nuvens, iluminando o mar e a cidade à distância.

Parecia ser Geada, sem nenhuma anormalidade.

Lawrence franziu a testa e olhou para o céu novamente.

Além de haver muitas nuvens, também não havia nenhuma anormalidade.

Após um momento, ele deixou o convés e voltou para a ponte de comando. Ao mesmo tempo, o marinheiro de plantão no telégrafo acabara de receber outra mensagem de boas-vindas do porto de Geada.

Lawrence olhou para o bilhete que o marinheiro havia anotado:

“Porto aberto. Bem-vindo a Geada.”

Lawrence piscou, de repente sentindo que talvez estivesse um pouco tenso demais. Uma pequena falha na Lente do Plano Espiritual, somada à névoa que pairava no mar antes, amplificou seu nervosismo. Na verdade, tudo aqui parecia normal.

“Vamos atracar.”

“Sim, capitão.”

Duncan e seu grupo deixaram a “Segunda Via Fluvial” e se despediram de Nemo na passagem secreta que a conectava.

Eles haviam procurado por um longo tempo no corredor bloqueado pelo desabamento, mas no final não encontraram nenhuma pista, nem mais “lama”, nem frestas ou vestígios da “lama” se infiltrando no corredor.

E, claro, não encontraram o lugar misterioso onde o “Corvo” havia se perdido.

A pista parecia ter se esgotado.

“Eu e o Velho Fantasma vamos enterrar o Corvo decentemente. Por favor, diga ao Capitão Tyrian que o Corvo morreu como um verdadeiro guerreiro. Ele é um membro do qual a Frota do Névoa do Mar pode se orgulhar.”

Na passagem secreta, Nemo tirou o chapéu e se curvou ligeiramente diante de Duncan.

“Eu direi a ele”, disse Duncan, olhando para o “informante” à sua frente, com um tom excepcionalmente solene. “Além disso, a investigação deste assunto não terminou.”

Nemo ergueu a cabeça, encontrando o olhar de Duncan.

“O Corvo deixou informações muito importantes. Ele com certeza esteve em algum lugar, e aquela ‘cópia’ não poderia ter aparecido na Segunda Via Fluvial do nada”, disse Duncan lentamente. “Vou continuar investigando. Se necessário, vou vasculhar cada tijolo e cada pedaço de terra desta cidade-estado.”