Capítulo 367: A Proteção Remanescente

Aqueles olhos estavam injetados de sangue, repletos de uma loucura e um medo irreprimíveis. Mesmo que as palavras da Guardiã do Portão tivessem acalmado o espírito da mulher, trazendo-a de volta da beira do colapso, não conseguiram apagar completamente as sombras que o medo deixara em sua mente.

Agatha já vira muitos olhares como aquele, então apenas o encarou com calma. Depois de usar seu olhar para acalmar ainda mais a mulher, ela falou: “O ‘ele’ de que você fala refere-se ao seu marido, correto? Ele voltou para casa novamente — mas você sabe que ele já faleceu há alguns anos.”

Os ombros da mulher tremeram violentamente. Ela baixou a cabeça, agarrando os cabelos, como se não ousasse continuar a encarar Agatha, apenas repetindo sem parar: “Ele voltou… ele voltou… mas eu sabia que não era ele…”

“Como… você o matou?”, Agatha franziu a testa e perguntou novamente. “Você ainda se lembra do processo específico?”

Enquanto falava, ela tirou um frasco de remédio do bolso do casaco e, abrindo a tampa com uma mão, o aroma calmante do frasco se espalhou silenciosamente, envolvendo gradualmente os arredores.

O remédio da Guardiã do Portão fez efeito. A respiração da mulher de cabelos compridos no sofá ficou muito mais calma. Ela ergueu ligeiramente a cabeça, olhando para fora por entre as mechas de cabelo, sua voz muito baixa: “Eu… eu bati na nuca daquela coisa por trás com um martelo, e então a coisa caiu. Mas mesmo com a cabeça afundada daquele jeito, ela não morreu, em vez disso, lutou para se levantar. Eu a chutei mais para dentro e fechei a porta do banheiro… Ela batia por dentro, fazendo gritos assustadores. Era de madrugada, e ela gritou por dez minutos antes de parar…”

A mulher parou, acalmando-se por mais alguns segundos antes de continuar: “Depois, depois eu abri uma fresta da porta do banheiro… e a coisa tinha sumido…”

Agatha assentia levemente, reconstruindo mentalmente o ocorrido enquanto perguntava: “E como ‘ele’ apareceu? Você se lembra do processo de seu ‘retorno’?”

“Eu… eu não sei”, a mulher balançou a cabeça, com um tom de pânico. “Ele… aquilo apareceu de repente em casa! A porta de casa estava trancada, mas ouvi um barulho na sala, saí do quarto e vi aquela coisa… vestindo as roupas com que meu marido foi enterrado, andando de um lado para o outro na sala, e de dentro do seu corpo vinha um som como de um lodo podre…”

A expressão de Agatha tornou-se subitamente séria. Ela virou a cabeça e, antes que pudesse falar, um guarda ao seu lado relatou: “Verificamos as entradas e saídas desta casa, não há sinais de arrombamento em nenhuma porta ou janela, e todas as janelas estavam trancadas por dentro.”

‘Portas e janelas fechadas, fechaduras intactas. A “cópia” apareceu diretamente dentro da residência.’

Comparado a uma “invasão” ou “ataque” declarado, esse fenômeno de aparecer do nada… aumentou ainda mais o alerta em seu coração.

E os pontos de interesse no caso de hoje não paravam por aí.

Agatha baixou a cabeça, olhando para a mulher no sofá.

Ela ainda se lembrava dos casos que havia encontrado antes de hoje, especialmente o caso descoberto na Rua da Lareira, 42 — o folclorista que retornou da morte e a aprendiz que, sob grave contaminação cognitiva, não se deu conta disso. Em um caso tão típico, a sobrevivente não conseguiu distinguir a “cópia” diante de seus olhos.

Mas esta mulher à sua frente conseguiu.

‘Ela não foi afetada pela contaminação cognitiva?’

“Senhora”, Agatha começou, escolhendo as palavras com cuidado. “Como você distinguiu que aquele ‘monstro’ não era seu marido?”

“Isso precisa ser perguntado? Meu marido… ele morreu há alguns anos. Aquela coisa estava toda errada, como poderia ser meu marido?”, a mulher ficou um pouco agitada. “Além disso… além disso, aquela coisa foi em direção ao meu filho… meu filho, ele apontou para aquele monstro e o chamou de pai. Ele… ele foi controlado por aquele monstro, com certeza foi controlado por aquele monstro, ele…”

“Você achou que seu filho estava sendo controlado pelo monstro, então o agarrou pelo pescoço?”, Agatha franziu a testa e perguntou novamente. “Você sabia que na hora…”

“Eu não o agarrei pelo pescoço! Eu só queria puxá-lo de volta, não o sufoquei!”

A mulher ficou completamente agitada, chegando a pular do sofá, como se fosse atacar a Guardiã do Portão à sua frente. Seus olhos injetados de sangue recuperaram a aparência de medo e loucura de antes, a ponto de até a razão parecer ter evaporado. Os guardas próximos reagiram imediatamente, tentando conter a pobre mulher que perdera a razão, mas a reação de Agatha foi mais rápida.

A Guardiã do Portão ergueu sua bengala e tocou levemente a testa da mulher.

Ela desmaiou instantaneamente.

“Ela está apavorada”, a capitã de cabelos pretos curtos balançou a cabeça. “Algo assim para uma pessoa comum é realmente…”

“Não, não é apenas susto, é outra forma de contaminação da razão. Ela está em um estado de loucura temporária, apenas mantendo a capacidade básica de conversar”, Agatha balançou a cabeça, sua testa sempre franzida. “Ela não foi afetada pela interferência cognitiva e de memória. Embora a razão específica seja desconhecida, ela claramente reconheceu a natureza daquela ‘cópia’, mas ‘ver a verdade’ em si já é um dano para uma pessoa comum.”

Enquanto falava, ela ergueu a cabeça e examinou a pequena residência.

“E a criança?”

“Foi levada para um lugar seguro por enquanto. Assustada demais e tendo passado por uma breve asfixia, talvez não consiga ser interrogada.”

“Hmm”, ordenou Agatha. “Mantenham mãe e filho separados por enquanto, forneçam cuidados e aconselhamento psicológico. Especialmente a criança, consolem-na bem. Se eles se lembrarem de qualquer informação valiosa, reportem-me imediatamente.”

“Sim.”

Agatha assentiu, depois atravessou a sala de estar e entrou no pequeno banheiro.

Perto do chuveiro, ainda se podiam ver as marcas deixadas pelos guardas após a coleta de provas.

Aquela cópia foi trancada neste banheiro, mas no final… restou menos de um tubo de ensaio de “amostra”.

Isso era muito anormal.

Embora a própria cópia fosse de natureza bizarra e sua origem um mistério, pelo menos um ponto era claro: elas também eram compostas por uma certa quantidade de matéria física, e mesmo que se desintegrassem, essa matéria física não desapareceria do nada.

Agatha franziu a testa, andando em círculos no banheiro apertado. De repente, ela parou, seu olhar fixo em um ponto.

No canto da parede, a entrada enferrujada do cano de esgoto.

Ela se aproximou rapidamente do ralo, bateu na grade de ferro fundido com a ponta de sua bengala de estanho e olhou para o buraco escuro lá dentro.

A escuridão dentro do cano de esgoto era insondável, como se enterrasse todas as verdades.

“…Não pode ser… Droga!”

Agatha respirou fundo de repente, percebendo uma possibilidade, e essa possibilidade a deixou com as mãos e os pés gelados.

“Evacuem este prédio. Transfiram todos os moradores para as igrejas do bairro e abrigos públicos mais próximos”, ela voltou rapidamente para a sala, dando ordens em um ritmo acelerado. “Entrem em contato com o escritório municipal do bairro, fechem este prédio… não, fechem todos os dutos secundários conectados a este prédio, incluindo esgoto e abastecimento de água! E enviem uma equipe imediatamente para a estação de tratamento de esgoto mais próxima, para verificar os tanques de decantação e as grades!”

A capitã ficou surpresa ao ouvir essa série de ordens, mas não fez nenhuma pergunta. O instinto de obedecer a ordens a fez endireitar o corpo imediatamente: “Sim, senhora Guardiã do Portão!”

Após dar as ordens, Agatha se aproximou da mulher adormecida no sofá.

‘Por que esta mulher não foi afetada pela interferência cognitiva e de memória, mas em vez disso, viu através da verdade da “cópia”?’

Mesmo agora, Agatha ainda estava muito intrigada com este assunto.

Nesse momento, um guarda que estava investigando pistas em outro cômodo entrou correndo na sala, segurando algo nas mãos.

“Senhora Guardiã do Portão! Encontramos isto!”

Agatha imediatamente olhou na direção do som e viu que o que o outro segurava era uma pequena estátua de gesso de aparência bastante antiga.

Era, inconfundivelmente, um busto de perfil da Rainha de Geada.

“A estátua da Rainha Louca?”, um outro guarda na sala murmurou em voz baixa. “Não esperava que ainda houvesse isso aqui.”

Agatha, com uma expressão séria, aproximou-se e pegou o busto de perfil de cerca de dez centímetros de altura, observando cuidadosamente os detalhes da estátua.

“…É uma peça original da época, com a marca especial de autenticidade na base da escultura”, ela avaliou brevemente e ergueu a cabeça. “Onde isso estava?”

“Em uma porta secreta no fundo de um armário de parede”, relatou imediatamente o guarda que encontrou o busto da Rainha. “Dentro também foram encontradas moedas e um álbum comemorativo da era da Rainha. Parece que… é alguém que ainda guarda secretamente saudades da Rainha de Geada.”

Agatha não falou por um momento, apenas olhou fixamente para a estátua de gesso em suas mãos.

‘A Rainha de Geada…’ Mesmo meio século depois, ainda existiam cidadãos na cidade-estado que secretamente adoravam a Rainha. Isso, por si só, não a surpreendia.

Afinal, foi uma era gloriosa, e afinal, foi uma rainha outrora grandiosa. Apenas cinquenta anos de desgaste não foram suficientes para apagar todos os vestígios da era da Rainha da cidade-estado. Alguns idosos que viveram naquela época, e seus descendentes, ainda eram profundamente influenciados.

Havia apoiadores esporádicos da Rainha entre o povo. Cinquenta anos atrás, tal ato secreto de comemoração seria suficiente para levar à forca, mas hoje, cinquenta anos depois, as proibições a esse respeito haviam, de fato, se abrandado consideravelmente. Nos anos em que atuou como Guardiã do Portão, Agatha já ouviu falar sobre isso mais de uma vez.

Na maioria dos casos, se fosse apenas um ato de “colecionar lembranças” espontâneo do povo, os guardas e oficiais de segurança de hoje não investigariam excessivamente. Às vezes, até fingiam não ver, ou apenas davam um aviso verbal.

Esta família apenas colecionava um busto da Rainha, algumas moedas e um álbum. Não era grande coisa.

Mas, pensando na mutação que acabara de ocorrer nesta residência, Agatha não pôde deixar de pensar mais a fundo.

‘A pessoa envolvida neste incidente não foi afetada pela interferência cognitiva, mas, ao contrário, desmascarou a verdade da “cópia”. Será que… tem a ver com as lembranças da Rainha aqui?’