Capítulo 37: O Ciclo da Vida e da Morte

Yuan Tong

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Um membro do culto sussurrou ansiosamente:

“Um de nossos irmãos está à beira da morte.”

Ele lançou um olhar preocupado para outro adepto que jazia fraco no chão frio, com os olhos vacilando entre a consciência e a inconsciência, sem nenhum sinal de intenção ou consciência.

“Ele pode ainda estar vivo”, murmurou outro membro do culto suavemente, “Mas o sino do crepúsculo já soou. Não é apropriado que ele pereça aqui, nesta câmara sagrada. Que o Senhor Todo-Poderoso lhe conceda uma transição pacífica para o reino das sombras.”

O homem deitado sobre o tecido gasto mexeu levemente os dedos, um sinal fraco da percepção de sua própria condição crítica. Estava claro que ele não queria morrer dessa maneira, mas a morte parecia apertar seu laço sobre ele com insistência. No momento, seus companheiros adoradores do sol o viam como uma ameaça em potencial que precisava ser removida do espaço sagrado.

Um silêncio tenso e pesado envolveu a câmara, carregado pela gravidade da decisão entre a vida e a morte que pairava sobre eles. Quebrando o silêncio, um homem vestido com mantos negros, anteriormente crítico da Igreja da Tempestade, sugeriu:

“Vamos lhe dar um pouco mais de tempo. A transformação não ocorre imediatamente após a morte.

“Que a paciência seja nossa guia”, concordou outro discípulo com uma voz gentil, também trajado com mantos negros, enquanto olhava compassivamente para o adorador do sol moribundo. “Mas por que a saúde dele se deteriorou tão repentinamente? Temos certeza de que isso é natural?”

“Eu o conheço… Ele opera uma pequena loja de antiguidades no distrito mais pobre da cidade. Infelizmente, ele lida com itens falsificados, o que não ajudou nos negócios”, comentou um crente mais reservado. “Sua saúde já era frágil quando ele se juntou a nós. As longas horas nesses esgotos úmidos e sombrios, combinadas com o choque dos eventos de hoje, provavelmente agravaram sua condição.”

O discípulo de voz suave pareceu aliviado com essa explicação. Embora ele não fosse um “sacerdote” como o emissário, seus anos de serviço devoto lhe haviam dado um profundo conhecimento de várias práticas ocultas. Ele entendia os riscos associados a rituais conduzidos de maneira inadequada, como o que foi tentado hoje. Sua principal preocupação agora era a identidade da alma infeliz que havia se tornado um ‘receptáculo’ para tais perigos.

Se não fosse pela crença profundamente arraigada de que ‘todos os adoradores do sol são irmãos’ e pelo apoio de alguns seguidores dedicados, ele já poderia ter expulsado o homem doente para a escuridão implacável fora de seu santuário.

Depois de outro silêncio prolongado, o discípulo de voz suave alcançou o bolso e retirou um amuleto dourado pálido, que ele colocou gentilmente sobre o peito do ‘camarada’ moribundo.

“O que você está fazendo?” perguntou um crente curioso.

“Este amuleto, obtido do emissário a grande custo, possui um poder significativo”, explicou ele com sinceridade. “Oro para que a misericórdia radiante do Senhor proteja nosso irmão da escuridão que se aproxima.”

Os outros crentes, ouvindo atentamente, irromperam em aplausos espontâneos, cheios de profunda reverência. Impulsionados pela fé compartilhada, eles entoaram em perfeita harmonia, batendo ritmicamente no peito:

“Todos que veneram o sol são irmãos, unidos em nossa devoção…”

Quando os últimos raios do sol desapareceram no horizonte, Duncan estava no convés do Banido, olhando para um céu desprovido de estrelas e lua. O brilho etéreo de uma cicatriz fraturada atravessando os céus lançava uma luminosidade gélida sobre o Mar Sem Fim, criando um caminho fantasmagórico sobre as águas.

Apoiado contra a grade da popa, Duncan suspirou profundamente. Apesar de suas muitas tentativas de observar as estrelas, elas permaneciam obscurecidas pela luz pálida. No entanto, seu humor estava um pouco mais leve em comparação com experiências anteriores de noites sem estrelas. Ele começava a se adaptar à vida neste novo mundo peculiar, até mesmo criando afeição pelos peixes exóticos que havia pescado.

Mantendo-se sempre otimista, Duncan valorizava cada pequena melhoria em sua situação, especialmente quando a natureza parecia mais generosa do que o esperado. Por enquanto, estabelecer uma conexão estável com o continente permanecia fora de alcance, mas ele estava focado em melhorar a vida a bordo do navio.

Perdido em pensamentos, Duncan voltou-se para a pomba pousada em seu ombro e, meio brincando, sugeriu:

“O que você acha… minha vida não seria mais simples se eu agisse mais como um capitão pirata? Talvez encontrar uma rota comercial movimentada e me aventurar um pouco na pirataria…?”

A pomba inclinou a cabeça, seus olhos vagando sem rumo enquanto repetia:

“Não parece, não parece, não parece…”

“Você provavelmente está certa. Esse não é bem o meu estilo”, admitiu Duncan com um sorriso. “E é mais fácil falar do que fazer. Primeiro, eu precisaria encontrar uma rota comercial.”

A localização do Banido em relação ao continente ainda era desconhecida para Duncan. Embora tivessem encontrado outra embarcação, o Carvalho Branco, que estava transportando Alice, ele considerava esse encontro um evento raro e improvável de se repetir.

Enquanto refletia, uma voz interrompeu seus pensamentos:

“Capitão, vamos nos tornar piratas?”

Virando-se, Duncan viu Alice sentada em uma viga alta, com os olhos arregalados de curiosidade enquanto o observava. Sob o céu fragmentado e pálido, sua vestimenta gótica e pose serena conferiam-lhe uma elegância nobre, como se fosse parte de um antigo retrato.

Por um momento, Duncan ficou impressionado com sua presença marcante, uma breve pausa no caos recente. Ele quase havia esquecido o quão graciosa a boneca gótica parecia em momentos de quietude, sua beleza e aura o cativando.

Inconsciente do encantamento momentâneo do capitão, Alice repetiu sua pergunta:

“Capitão, estamos mesmo indo rumo à pirataria?”

Sua inocente indagação suavemente quebrou sua postura régia.

“Você gosta da ideia de pirataria?” Duncan perguntou com um sorriso travesso.

“Não”, respondeu Alice com firmeza, balançando a cabeça. “Isso soa incrivelmente tedioso.”

“Mas lembre-se, tecnicamente, eu te ‘pirateei’ para dentro deste navio”, ele apontou, divertido.

“…Verdade”, Alice admitiu após refletir por um instante. Ela revisitou sua pergunta anterior:

“Então, vamos içar a bandeira pirata agora?”

“Não”, respondeu Duncan, descartando a ideia com um aceno enquanto caminhava em direção aos seus aposentos. “A vida de pirata parece tão monótona quanto. Um passeio tranquilo parece uma atividade mais adequada após o jantar.”

Duncan entrou sozinho na cabine do capitão, dando uma instrução telepática ao Cabeça de Bode para assumir o leme. Ele já havia planejado uma segunda jornada ao reino espiritual naquela noite. Desta vez, porém, pretendia experimentar seus poderes na companhia da pomba.

Um aglomerado de faíscas verdes brilhantes dançava ao redor dos dedos de Duncan enquanto ele conjurava chamas fantasmagóricas. Ao mesmo tempo, o pássaro, que vagava sem rumo pela mesa, desapareceu apenas para reaparecer empoleirado em seu ombro.

Conectando-se profundamente ao vínculo entre ele e Ai, Duncan controlou sua respiração. Ele se lembrou da sensação que teve ao usar a bússola de bronze – seu objetivo agora era se comunicar com a pomba usando o mesmo método.

Sob seu comando, as chamas verdes espectrais transformaram-se em um fio fino que envolveu as asas de Ai. De repente, a pomba branca foi consumida por uma chama brilhante!

Enquanto as penas da pomba assumiam uma forma espectral, elas tremulavam como as de uma fênix em miniatura, mudando constantemente de forma, mas nunca se solidificando. Enquanto isso, a bússola presa ao peito de Ai ganhou vida; a tampa de vidro se abriu, o ponteiro girou descontroladamente e runas arcanas apareceram no ar. Como antes, o ponteiro finalmente parou, apontando decisivamente em uma direção.

Em instantes, os arredores familiares desapareceram, substituídos por um túnel escuro e fluxos de luz cativantes que preenchiam a visão de Duncan. Ele deixou seu instinto guiá-lo até a próxima entidade pronta para contato.

De repente, sua consciência foi atraída para um aglomerado radiante de luz estelar à distância.

Embora Duncan não pudesse ter certeza se isso era a ‘intuição do Capitão Duncan’ mencionada pelo Cabeça de Bode, ele decidiu confiar em seus instintos, que pareciam corretos. Quem quer que estivesse por trás daquele aglomerado de luz estelar estava, pelo menos por enquanto, destinado a encontrar o infame Capitão Duncan.

Nos esgotos negligenciados nos arredores da cidade-estado de Pland, cultistas do deus-sol, que haviam escapado por pouco das garras dos inquisidores da igreja, refugiavam-se em seu esconderijo secreto.

Acima do solo, o mundo havia se rendido ao abraço pacífico do sono, enquanto o santuário subterrâneo era iluminado por algumas lâmpadas fracas, mal afastando a escuridão completa. Por trás de sua aparência formidável e intimidadora, aqueles cultistas eram apenas humanos, vulneráveis ao medo e à ansiedade que inevitavelmente a noite trazia.

Em meio ao ar denso de tensão, seu companheiro moribundo exalou seu último suspiro.

“Que o sol continue a brilhar sobre sua alma na escuridão eterna”, murmurou solenemente um discípulo vestido de preto. Ele fez um gesto para os outros: “Levem-no…”

Sua voz falhou quando ele e os outros testemunharam um evento surpreendente.

Para choque de todos, o corpo sem vida começou a respirar novamente.

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