Capítulo 385: A Batalha Termina

Uma sombra envolta em escuridão, um navio de guerra como se feito de fumaça, névoa densa e vários destroços, navegava ao lado do Carvalho Branco, avançando em direção ao Andorinha do Mar que se aproximava constantemente à distância. A silhueta do navio envolto em névoa ainda mostrava vagamente a semelhança de origem com o Carvalho Branco.

Não era exatamente como em suas memórias, mas Lawrence o reconheceu à primeira vista. Mesmo que agora parecesse dilapidado, distorcido e bizarro, ainda tocava suas memórias como em cada encontro em seus sonhos.

Era o Carvalho Negro. Estava ali, assim como na última vez em que partiram juntos do porto em suas memórias, navegando ao lado do Carvalho Branco.

Uma sirene estridente soou de repente, interrompendo o espanto e os pensamentos confusos do velho capitão. O som da sirene veio do navio fantasmagórico, como que para lembrar a Lawrence que agora não era hora de ficar distraído.

Projéteis assobiavam do céu, e o bombardeio do Andorinha do Mar não cessava. Lawrence se virou abruptamente e viu uma bola de fogo atingir a proa do Carvalho Branco.

As chamas subiram ali e, em um instante, foram assimiladas e absorvidas pelas chamas verdes que ardiam no navio. Parte da proa foi despedaçada, e o metal quente se estilhaçou. No entanto, no segundo seguinte, as estruturas danificadas começaram a se restaurar como se o tempo estivesse voltando, e em meio às chamas verdes que subiam, voltaram ao seu estado original.

Lawrence sentiu algo “se esgotar”, como se a força e a vida estivessem diminuindo de sua “percepção”, mas a parte esgotada foi rapidamente reabastecida pelas chamas espirituais que ardiam por toda parte. E, em seguida, os canhões de defesa na proa e no costado do Carvalho Branco começaram a rugir. Cada projétil, como um espírito vingativo enfurecido, emitia um assobio arrepiante ao sair do cano, traçando um rastro de luz verde-espectral no ar.

Quase ao mesmo tempo, o “Carvalho Negro” ao lado também começou a atacar. Com o rugido dos canhões, clarões explodiram sucessivamente na névoa negra que subia. Projéteis etéreos como sombras saíram da névoa densa, caindo na direção do navio inimigo distante.

Lawrence segurava firmemente o leme, sentindo a forte vibração do navio sob seus pés a cada rugido dos canhões. Ele sentia sua percepção se expandir ainda mais, seguindo os projéteis voadores, seguindo as ondas do mar ao redor, espalhando-se por toda a área do mar. E na borda de sua percepção, o “Andorinha do Mar” era como uma fogueira no céu noturno, emitindo uma presença tão forte que chegava a ser ofuscante…

Pouco tempo antes, era um oponente desesperador para o Carvalho Branco. No entanto, naquele momento, Lawrence sentia apenas que a presa era tão deliciosa… apetitosa.

Após um momento, os tiros de retaliação do Carvalho Branco finalmente atingiram o Andorinha do Mar pela primeira vez. Com uma enorme explosão e chamas, o bizarro navio de guerra foi como que “arrancado” por uma boca gigante invisível. No enorme ferimento devorado, a estrutura bizarra e distorcida do navio era claramente visível.

O ataque foi eficaz, mas estava longe de ser suficiente.

“Velocidade máxima”, Lawrence segurou o leme, seus olhos fixos no navio inimigo que ainda se aproximava constantemente. Ele já sabia o que fazer — ou melhor, o que o Carvalho Branco precisava agora. “Precisamos nos reabastecer.”

A voz do primeiro-imediato, Gus, soou na ponte de comando: “Sim, velocidade máxima!”

O núcleo a vapor rugiu ainda mais. O Carvalho Branco, que já navegava em alta velocidade, aumentou ainda mais sua velocidade até o limite, começando a atacar o Andorinha do Mar distante como um falcão veloz. O Carvalho Negro ainda navegava ao lado como um reflexo, mantendo sempre a mesma velocidade, o mesmo curso.

E o Andorinha do Mar distante também não mostrava sinais de mudar de curso ou diminuir a velocidade para evitar. O navio, que atacara cegamente desde sua aparição, era como uma fera descontrolada sem razão. Mesmo depois que o Carvalho Branco sofreu uma grande mudança e a situação da batalha se tornou desfavorável, ele continuou a executar fielmente seu objetivo inicial: atacar o inimigo.

Dois navios, um envolto em chamas verdes-espectrais, o outro coberto por uma estrutura bizarra e escura, avançaram um contra o outro a toda velocidade. As sirenes estridentes e assustadoras quase rasgaram o céu. O rugido cada vez mais denso dos canhões dos dois navios abalou todo o oceano. A distância entre eles diminuía cada vez mais, e os projéteis que trocavam caíam quase que inteiramente no casco um do outro. Grandes explosões rasgavam os cascos, e destroços incandescentes eram lançados no mar e no céu!

E na ponte de comando do Carvalho Branco, Lawrence apenas encarava fixamente à frente. Todos olhavam na mesma direção que ele. As mentes de todos os marinheiros pareciam estar firmemente agarradas por algo. Cada ser vivo neste navio de repente não tinha mais medo, não tinha mais hesitação, apenas uma expectativa fervorosa pela colisão que estava por vir, que estava destinada a acontecer. Em seguida, os dois navios finalmente se tocaram.

Como uma bola de neve fofa sendo pressionada com força contra a parede quente de um forno, a proa do Andorinha do Mar mergulhou diretamente nas chamas espirituais que ardiam ao redor do Carvalho Branco. Com um som estridente e um estrondo como o de mil pessoas gritando em uníssono, o casco de aço aparentemente sólido se dissolveu centímetro por centímetro nas chamas verdes. Com a continuação da “colisão”, o Andorinha do Mar começou a desaparecer da proa à popa nas profundezas daquela muralha de fogo. A cena parecia… como se tivesse sido completamente engolido.

E até que a última torre de canhão na popa do Andorinha do Mar fosse completamente consumida pelas chamas espirituais, a troca de tiros violenta entre os dois navios não parou por um instante.

Então, tudo finalmente terminou.

Os canhões de defesa em várias partes do Carvalho Branco finalmente pararam de rugir. Após o desaparecimento do inimigo, o rugido do núcleo a vapor foi diminuindo gradualmente, e as chamas espirituais que subiam em várias partes do navio também se recolheram lentamente, passando de uma postura de ataque para uma queima calma e rente ao casco.

Lawrence ficou um pouco atônito por um momento. Suas mãos, sabe-se lá quando, já haviam deixado o leme. Ele ergueu a cabeça e olhou para a cena na ponte de comando.

Os marinheiros se viraram um a um para olhá-lo. Cada um, envolto em um corpo espiritual, apresentava uma aparência fantasmagórica. Em seus olhos vazios, parecia não haver mais a razão e a humanidade pertencentes aos humanos.

Lawrence piscou, mas no instante anterior em que a confusão em sua mente estava prestes a engoli-lo completamente, uma figura apareceu de repente no canto de seu olho.

Era um jovem. Ele apareceu do nada no ar, passando pelas chamas espirituais que subiam constantemente. Ele usava a túnica azul-escura de um clérigo da Igreja do Mar Profundo. O emblema sagrado em seu peito emitia uma luz ardente como fogo. Ele se aproximou rapidamente, agarrou o emblema sagrado em chamas em seu peito e o pressionou com força no peito de Lawrence.

Um calor escaldante se espalhou pelo peito. Lawrence sentiu sua mente vacilante se firmar de repente. A humanidade e a razão voltaram à sua alma ao mesmo tempo.

E com o despertar do capitão, os marinheiros a bordo também despertaram um a um. As pessoas se entreolharam, como se só naquele momento se lembrassem do fim da batalha, da cena final do confronto e “colisão” entre o Carvalho Branco e o Andorinha do Mar. Alguém gritou de medo, alguém verificou inconscientemente seu corpo, e outros ergueram a cabeça, seus olhares pousando no jovem clérigo que aparecera de repente na ponte de comando.

Lawrence franziu a testa, olhando para o jovem à sua frente por um longo tempo antes de finalmente falar, hesitante: “Sacerdote… Jameson?”

“Sou eu. Graças a Deus, o senhor finalmente pode me ver”, o jovem sacerdote ofegava. Ele parecia ter acabado de sair do mar, e sua túnica estava encharcada. Enquanto falava, a água escorria por seu cabelo e pescoço. “Agradeço à proteção da Soberana da Tempestade. Eu estive gritando ao seu lado por vários dias.”

Lawrence, no entanto, ainda sentia sua mente um pouco confusa. Levou vários segundos para se lembrar gradualmente de outra dissonância dos últimos dias:

Deveria haver um sacerdote a bordo, assim como deveria haver um sol no céu. No entanto, no último período, ele não viu a figura deste jovem sacerdote.

O Padre Jameson desapareceu da visão de todos, e até mesmo da memória de todos — a ponto de as pessoas até se esquecerem do senso comum de que “deveria haver um sacerdote a bordo”.

Lawrence percebeu a anomalia do desaparecimento do sol, mas só agora percebeu que o Padre Jameson também desapareceu.

“…O que aconteceu?”

O velho capitão, como se despertasse de um sonho, virou-se lentamente e perguntou em voz baixa.

“Eu não sei. Nos últimos dias, parecia que eu e vocês estávamos separados em duas dimensões”, o jovem sacerdote encharcado sorriu amargamente e balançou a cabeça. “Eu podia ver vocês, mas nenhum de vocês podia me ver, como se eu tivesse me tornado um ‘estranho’ no navio. Até agora… quando todo o navio passou por uma ‘mudança’ em chamas, eu senti que essa barreira se afrouxou. Ao mesmo tempo, percebi que o estado mental do senhor não estava certo, então pensei em usar o emblema sagrado para firmar sua razão. Felizmente, este último passo foi dado a tempo…”

Lawrence ouvia o relato do sacerdote, e os pensamentos e suposições confusos se sucediam em sua mente. E ao ouvir o outro mencionar as palavras “estado mental não estava certo”, um medo tardio finalmente apareceu em seu coração.

Ele se lembrou do estado bizarro dele e dos outros tripulantes nos últimos minutos da batalha com o Andorinha do Mar. Um suor frio quase brotou de suas costas.

No entanto, ele não tinha suor frio — ele ainda estava envolto em chamas espirituais, e este corpo fantasmagórico não mostrava sinais de recuperação.

Lawrence baixou a cabeça, olhando para seu braço, que ainda estava em um estado de corpo espiritual etéreo. Ele já tinha muitas suposições em seu coração.

“A ‘benevolência’ do Banido, então…”, o velho capitão balançou a cabeça amargamente. Por um momento, ele não soube se deveria chamar isso de bênção ou maldição. “Suportar o olhar de Duncan Abnomar realmente não é uma coisa simples, mas pelo menos sobrevivemos… se este é realmente o estado de uma pessoa viva…”

Dizendo isso, ele ergueu lentamente a cabeça, seu olhar passando pela janela não muito longe, em direção ao mar ao lado.

O navio envolto em névoa densa e sombras ainda estava parado em silêncio ali, como a sombra do Carvalho Branco.