Capítulo 386: Retorno à Realidade?

O Carvalho Branco parou sobre a superfície do mar, e o “Carvalho Negro”, envolto em uma névoa densa como uma sombra, também parou junto a ele. Na silhueta indistinta e enevoada do segundo navio, parecia haver um convite oculto.

Lawrence olhava para o navio, parecendo um pouco hesitante.

“Nós… devemos mandar alguém para dar uma olhada?”, a voz do primeiro-imediato Gus veio ao seu lado, despertando Lawrence de sua contemplação.

Lawrence virou a cabeça e olhou para o primeiro-imediato que o acompanhava por vinte ou trinta anos de altos e baixos: “…Você também o reconheceu, não é?”

“…A última vez que o vimos também foi perto de Geada”, o primeiro-imediato olhou para o mar não muito longe, com um tom de voz bastante complexo. Assim como Lawrence, ele ainda estava envolto pelas chamas verdes, seu corpo com uma aparência etérea, como um fantasma. “Depois de tantos anos, nós, os velhos subordinados, sabemos da sua situação, mas ninguém nunca ousou mencionar este assunto…”

Lawrence permaneceu em silêncio por um momento e, de repente, falou em voz baixa: “Você se lembra de não muito tempo atrás, quando viu uma figura no convés conversando comigo?”

O primeiro-imediato hesitou por um instante e reagiu imediatamente: “Naquela hora, era…”

“Era Masha. Durante todos esses anos, apenas eu podia ver ‘Masha'”, a voz de Lawrence era grave, e as palavras que ele disse fizeram os olhos do primeiro-imediato se arregalarem gradualmente. “Neste período, eu a vi no navio mais de uma vez, e também ouvi sua voz enquanto explorava aquela ‘Ilha Adaga’… Sempre pensei que era porque este mar bizarro estava amplificando as alucinações em minha mente, mas agora parece que a situação não é tão simples.”

O primeiro-imediato virou a cabeça lentamente, olhando para o Carvalho Negro envolto na névoa, que permanecia em silêncio e quietude mortal. Só depois de um longo tempo ele quebrou o silêncio: “Não é uma alucinação. Ele está mesmo aqui.”

Lawrence franziu os lábios, como se estivesse perdido em pensamentos. Após alguns segundos, ele disse de repente: “Faça um sinal, veja qual é a reação.”

O primeiro-imediato assentiu imediatamente: “Sim, capitão.”

Momentos depois, um conjunto de luzes no casco do Carvalho Branco se acendeu.

Os tripulantes, ainda em seu estado fantasmagórico, giraram os obturadores na frente dos holofotes, enviando uma série de flashes rítmicos para o “navio fantasma” negro que estava tão próximo.

Lawrence, de pé na ponte de comando, encarava fixamente a direção do navio fantasma negro. Ele esperava que o navio desse algum tipo de resposta, mas ao mesmo tempo parecia temer qualquer resposta que viesse dele.

‘Masha… você está aí…?’

A tensão o fez agarrar o corrimão ao lado, enquanto murmurava para si mesmo em voz baixa.

No segundo seguinte, naquela densa névoa negra, um ponto de luz oscilante apareceu no convés do Carvalho Negro. O ponto de luz brilhou por alguns segundos e depois se apagou, em seguida acendeu-se novamente, repetindo o processo três vezes.

“…Ele respondeu”, o primeiro-imediato virou a cabeça, olhando para seu capitão com uma expressão um tanto complexa. “O senhor pode esperar aqui primeiro, vou mandar alguns marinheiros subirem para verificar a situação.”

“Não, eu vou pessoalmente”, Lawrence, no entanto, acenou com a mão. Com a expressão gradualmente se acalmando, ele obviamente já havia tomado uma decisão. “Se isso for realmente algum tipo de fenômeno causado pela minha perda gradual de controle mental, deixar outros marinheiros irem para aquele navio de forma imprudente certamente será muito perigoso… Este assunto precisa que eu o enfrente, e só eu posso resolvê-lo pessoalmente.”

O primeiro-imediato claramente queria dizer algo mais, mas diante do capitão já decidido, ele só pôde engolir as palavras de dissuasão: “Entendido.”

Lawrence assentiu levemente: “Vá me ajudar a preparar. Lanterna, cordas, armas, munição e também…”

Ele parou de repente, seu olhar se voltou para o leme não muito longe.

Uma múmia ressequida, vestindo uma túnica de marinheiro de uma era antiga, estava ali, movendo-se cuidadosamente, pouco a pouco, para o lado. Ela usava a sombra do leme como cobertura, tentando evitar a atenção dos outros, e já estava quase ao lado da corda com o nó de forca.

Lawrence pensou por um momento: “Vou levá-lo comigo. Não posso deixar uma anomalia fora de controle no Carvalho Branco, e seu estado está muito estranho.”

A Anomalia 077 parou instantaneamente.

Ao mesmo tempo, na cidade de Geada, no centro de tratamento de esgoto perto do Cemitério Nº 3, os guardas de preto ainda vigiavam vigilantemente todos os cruzamentos. Outros dois guerreiros cuidavam especificamente do azarado administrador — este último estava caído ao lado de um cano perto do tanque de decantação, com o rosto pálido e o corpo ainda tremendo um pouco, mas ainda se esforçava para responder a cada pergunta dos guardas.

“Eu não sei, eu realmente não sei… Como eu poderia distinguir…”, o único civil que restou na cena, o único “humano” vivo em todo o centro de tratamento de esgoto, o administrador de meia-idade e calvo, enxugava constantemente o suor frio da testa, seu rosto uma mistura de terror e nervosismo. “Sempre esteve tudo bem por aqui, eu conhecia aquelas pessoas há mais de um dia, elas nunca pareceram ter nada de errado…”

“Relaxe, você é apenas uma pessoa comum, é normal ser enganado por poderes transcendentais”, o guarda de preto responsável pelo interrogatório teve que acalmar o administrador aterrorizado, enquanto de vez em quando olhava para o espaço aberto ao lado do tanque de decantação. “A Guardiã do Portão resolverá o problema com aqueles monstros. A senhora Agatha voltará em breve.”

O administrador subconscientemente olhou para o espaço aberto e, em seguida, a cena terrível de pouco tempo atrás invadiu sua mente novamente — três “sacerdotes da igreja” de repente se transformaram em rostos desconhecidos, demônios abissais aterrorizantes se materializaram do ar, e uma dúzia de funcionários do centro de tratamento se transformaram em monstros humanoides retorcidos, entrando em uma batalha feroz com os guardas de preto…

O pobre administrador estremeceu violentamente e fechou os olhos apressadamente, mas a escuridão provocada por fechar os olhos desencadeou um novo medo. Ele abriu os olhos, o pavor ainda visível em seu rosto.

O guarda de preto ao lado notou a cena, mas só pôde lançar um olhar de compaixão.

Passar tanto tempo sem saber de nada em um centro de tratamento de esgoto que já havia se tornado um ninho de monstros, cercado por cultistas ferozes à espreita e “cópias” que já haviam sido substituídos por Primal — quando a verdade foi repentinamente revelada, o fato de ele não ter enlouquecido já era um sinal de uma excelente resiliência psicológica.

Os funcionários que se tornaram cópias provavelmente foram substituídos um a um, e agora este administrador era claramente o último que restava. Se os guardas não tivessem invadido o local de repente, o destino deste administrador provavelmente teria sido ser substituído pela próxima “cópia” — ele mesmo obviamente conseguia pensar nisso, e o medo retrospectivo era indescritível.

Após o término do incidente aqui, este administrador provavelmente nunca mais conseguiria voltar a trabalhar no centro de tratamento de esgoto — que dirá trabalhar, ele provavelmente precisaria de um longo período de tratamento psicológico para retornar a uma vida normal, mas isso não era algo com que os guardas precisassem se preocupar.

No momento, os guardas estavam mais preocupados com a situação de sua superior — a força da Guardiã do Portão Agatha era inquestionável. Três Aniquiladores comuns, mais uma dúzia de cópias que só podiam ser considerados bucha de canhão, não poderiam ser páreo para aquela senhora, mas agora… ela ainda não havia retornado.

Depois de um tempo, até mesmo o administrador em seu estado de medo e inquietação notou a atmosfera tensa e solene no local. Ele levantou a cabeça, olhou para os guardas de preto em estado de alerta ao redor, hesitou por um momento e não pôde deixar de perguntar: “Com licença… a Guardiã do Portão está bem?”

“A senhora Agatha está no Plano Espiritual. Ela temia que a batalha entre os Transcendentes pudesse afetar você, um civil, e também danificar o equipamento de tratamento de esgoto daqui”, disse uma guarda de preto com uma voz grave. Sua voz firme tinha um poder tranquilizador. “Não se preocupe, nenhum herege pode derrotar a Guardiã do Portão de Bartok no Plano Espiritual. Ela deve estar continuando a investigar pistas, por isso está demorando para voltar.”

O administrador assentiu apressadamente: “Ok… ok…”

E no segundo seguinte, um vento frio e úmido soprou pela área da fábrica, e vários guardas de preto que vigiavam os cruzamentos olharam simultaneamente para o espaço aberto perto do tanque de decantação.

A guarda que acabara de falar soltou um suspiro de alívio, um sorriso aparecendo em seu rosto: “Ah, parece que a senhora Agatha já resolveu o problema.”

Assim que a voz da guarda terminou, um após o outro, fantasmas apareceram no espaço aberto ao lado do tanque de decantação — como se outro espaço estivesse restabelecendo a conexão com a dimensão da realidade. Sombras nebulosas e ilusórias apareceram no ar, uma após a outra, e em questão de poucas respirações, essas sombras rapidamente se solidificaram, caindo no chão sujo.

Eram as dúzias de cópias que já haviam se transformado em lama humanoide e os três corpos frios e mutilados dos cultistas da Aniquilação.

Os corpos das cópias “derreteram” rapidamente após caírem no chão, transformando-se em lama seca que não mais se contorcia. Os corpos dos cultistas da Aniquilação começaram a queimar no instante em que retornaram ao mundo real, sendo transformados em pilhas de carvão por chamas negras em poucos segundos. Os demônios abissais que coexistiam com eles se dissiparam no ar antes mesmo de terem a chance de recuperar sua forma física.

O administrador do centro de tratamento de esgoto olhava boquiaberto para esta cena surreal, esquecendo-se momentaneamente do medo em seu coração. Em seguida, ele viu um redemoinho cinza-esbranquiçado aparecer no centro do espaço aberto. No redemoinho, parecia haver uma nuvem de fumaça e névoa densa se agitando e, em um piscar de olhos, uma figura vestindo um casaco preto e segurando uma bengala se materializou do vento cinzento e saiu.

Agatha, com o corpo envolto em ataduras, levantou a cabeça e olhou para a dimensão familiar da realidade à sua frente e para seus subordinados, que pareciam um pouco tensos.

“O problema foi resolvido”, ela assentiu levemente para seus subordinados, sua voz grave e com um magnetismo reconfortante, como sempre.