Capítulo 39: O Capitão Está em Terra

Yuan Tong

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Quando a pomba peculiar falou, sua voz possuía um charme único, misturando diversão com intriga e acrescentando um toque de absurdo com um leve traço de tolice.

A pomba, no entanto, havia mudado. Já não aparecia em sua forma usual, mas havia se transformado em uma criatura macabra e morta-viva, envolta em chamas espectrais. Sua pele semitransparente revelava uma estrutura interna de ossos e tendões que pulsavam com uma energia vibrante e flamejante. O som de sua voz agora era acompanhado por pequenas explosões de fogo, estranhamente semelhantes aos gritos agonizantes ouvidos quando os portões do submundo se abrem.

A linha entre o sinistro e o cômico era, de fato, muito tênue.

Duncan permaneceu imóvel no lugar, hipnotizado pelas chamas espectrais que dançavam ao seu redor. Ele acabara de testemunhar o desaparecimento de três membros de um culto bem diante de seus olhos e estava intrigado com as forças misteriosas por trás desse acontecimento.

Ele tinha certeza de apenas uma coisa: era obra de Ai.

Depois de verificar que os membros do culto haviam realmente desaparecido, Duncan se voltou para a pomba morta-viva pousada em seu ombro e perguntou:

“Para onde você os enviou?”

Ai, a pomba, alisou suas penas agora parcialmente transparentes e declarou:

“Mandei de volta para as sombras!”

Duncan franziu o cenho, refletindo. Ultimamente, ele começara a decifrar os significados mais profundos escondidos nas declarações enigmáticas de Ai.

“Então você quer dizer que os baniu para um reino alternativo? Ou talvez os transformou em um estado além do toque físico?

A pomba olhou para cima, seus olhos brilhando com um caleidoscópio de cores imprevisíveis, e simplesmente arrulhou em resposta.

Ainda assim, ela voltou à aparência de uma pomba comum.

Apesar disso, Duncan sentiu que havia descoberto a verdade. Ele deu um leve toque na cabeça de Ai com um dedo antes de examinar novamente o santuário mal iluminado.

A lâmpada a óleo tremeluzente iluminava tudo dentro do espaço confinado. Os seguidores do Sol Negro, que antes se escondiam ali, agora estavam completamente apagados da existência. No lugar deles, estava o capitão fantasmagórico, agora habitando o corpo do cultista morto, acompanhado por sua enigmática pomba.

No fundo, Duncan estava convencido — o trio de cultistas ainda estava por perto, preso dentro da sala, aprisionado nas fendas de um reino impermeável à percepção sensorial ou à interação física.

Ele quase conseguia ‘sentir’ seus gritos e lutas inúteis, suas tentativas desesperadas de se reconectar com o mundo material, agora frustradas por uma barreira intransponível fora da realidade normal.

Essa sensação continuou até que, em um momento, Duncan notou algo que confirmou suas suspeitas: enquanto a lâmpada a óleo balançava, lançando um padrão complexo de luz e sombra, ele avistou uma anomalia na parede próxima — uma marca que se assemelhava a um golpe de espada poderoso. Mas, ao olhar novamente, quando a chama da lâmpada tremeluziu mais uma vez, a marca desapareceu, sem deixar vestígios.

Este acontecimento marcou o momento final que ligava o trio de adoradores do Sol à realidade que eles conheciam.

Duncan soltou um profundo suspiro e afastou-se da sala, saindo com a pomba.

Do lado de fora, em um salão deserto, havia um corredor muito mais estreito do que o esgoto que eles haviam percorrido anteriormente. Ele se estendia interminavelmente em ambas as direções, com uma encruzilhada em uma das extremidades e uma rampa inclinada para cima na outra.

Apesar do aparente abandono, era evidente que os administradores da cidade mantinham esses túneis subterrâneos em alguma medida – as lâmpadas a gás em ambos os lados do corredor ainda estavam acesas, lançando um brilho quente no ambiente frio e de pedra.

Duncan rapidamente avaliou a direção do corredor e, usando fragmentos de memórias, montou uma rota que levava de volta à superfície. Sem hesitar, ele começou a subir pela rampa.

Seu passo acelerou, e uma brisa refrescante o tocou, o ar frio bagunçando seus cabelos. Ao longe, ele conseguia ouvir o constante zumbido das operações noturnas das fábricas e o som mais distante das ondas quebrando contra a costa rochosa.

Duncan mal podia conter sua excitação e quase começou a correr.

Ai, a pomba, agora livre das chamas espectrais e de volta à sua forma original, agitou as asas animadamente em seu ombro, exclamando:

“A era está chamando! A era está chamando!”

Duncan parou abruptamente e olhou nos olhos de Ai, advertindo:

“Não fale quando estivermos do lado de fora – é estranho ver uma pomba falante.”

Ai fez uma pausa momentânea antes de bater as asas com energia e responder:

“Sim, capitão!”

Duncan ficou momentaneamente surpreso com a resposta precisa de Ai, sem saber se era apenas coincidência ou algo mais. Contudo, ele descartou o pensamento.

Sua atenção agora estava voltada para se adaptar a este mundo desconhecido.

A túnica preta que vestia era visivelmente inadequada para aparições públicas. Pelas memórias que havia absorvido, essa vestimenta era usada nos rituais secretos dos seguidores do Sol Negro. Usá-la nas ruas da cidade poderia facilmente levar à sua captura e punição pelas autoridades locais.

A cidade-estado de Pland impunha um toque de recolher rigoroso. Estar fora após o anoitecer era arriscado, e os cidadãos comuns precisavam de permissões especiais e deviam declarar suas intenções para atividades noturnas com antecedência. O corpo do membro do culto que Duncan havia tomado claramente não possuía essas permissões, o que significava que ele precisava evitar as patrulhas noturnas para se mover com segurança pela cidade.

Na cidade, aqueles encarregados de manter a ordem durante a noite eram conhecidos como ‘Guardiões’. Esses Guardiões eram um grupo armado, servindo sob a autoridade da Igreja da Tempestade. As memórias absorvidas do antigo dono do corpo de Duncan revelavam um medo profundo e hostilidade em relação a esses clérigos beligerantes.

Duncan estava rapidamente organizando as memórias fragmentadas deixadas em sua mente. Essas memórias, herdadas de alguém agora falecido, eram em grande parte caóticas e confusas. Ele lutava para montar uma história pessoal completa dentro desta sociedade moderna ou reunir informações detalhadas sobre a cidade-estado de Pland. No entanto, os pedaços que conseguiu captar foram suficientes para formar um plano básico de ação.

Primeiro, ele retirou sua túnica preta antes de subir a rampa que levava à superfície da cidade. Escondidas sob essa vestimenta chamativa, havia roupas simples que não atrairiam atenção ao ar livre.

Ele considerou queimar a túnica para eliminar qualquer vestígio de sua presença, mas decidiu não o fazer devido ao risco de o fogo e a fumaça atraírem a atenção das patrulhas noturnas. Em vez disso, enrolou a túnica firmemente e a escondeu em uma pequena fenda próxima à rampa.

Duncan também ponderou sobre os riscos e benefícios do amuleto do sol que carregava. Após muita reflexão, decidiu mantê-lo consigo. Ele poderia conter segredos valiosos, e Duncan planejava explorar seu potencial mais a fundo quando retornasse ao esconderijo conhecido como ‘O Banido’, para ver se sua aliada Ai poderia possivelmente reativá-lo.

De volta ao Banido, ele teria a oportunidade de estudar o amuleto em detalhe.

Antes de emergir para a rua, Duncan certificou-se de ocultar qualquer sinal da túnica e ajustou sua aparência para se misturar como um cidadão comum, em vez de um membro desgastado do culto vindo do subterrâneo. Somente após essas precauções ele subiu confiante pela rampa.

A jornada até a superfície foi rápida.

Subindo a rampa, Duncan respirou o ar cada vez mais fresco. Logo, ele pôde ouvir os sons distantes das fábricas e o constante quebrar das ondas. Momentos depois, viu um leve brilho vindo de uma escadaria próxima.

Ele se apressou em direção a ela e foi imediatamente envolto por uma luz suave.

Ele havia alcançado a superfície.

O chão estava sólido sob seus pés, iluminado pelo brilho suave da lua.

Olhando ao redor com admiração, Duncan viu a cidade estendendo-se diante dele, desafiando a vastidão do Mar Sem Fim. A cidade era uma maravilha do esforço humano, iluminada por uma grande cicatriz no céu que banhava intricados telhados, edifícios altos e esplendores arquitetônicos distantes com sua luz. Nas proximidades, uma área suburbana um pouco desgastada se estendia, e ao longe, em terrenos mais elevados, estavam estruturas grandiosas, incluindo uma catedral e a Prefeitura, que faziam parte do distrito superior da cidade.

De repente, Duncan foi tomado por uma risada silenciosa, que o deixou sem fôlego.

Mas, momentos depois, recompôs-se, respirou fundo o ar fresco da noite e caminhou decidido em direção a um local gravado em sua memória.

Os membros do culto também levavam o que pareciam ser ‘vidas comuns’. Exceto por alguns ‘clérigos’ devotos que realizavam atos malignos, o Culto do Sol era principalmente apoiado por um grande número de pessoas comuns. Esses seguidores, frequentemente doutrinados, incluíam moradores urbanos empobrecidos das camadas mais baixas da sociedade, idosos negligenciados e jovens impressionáveis. Eles eram semelhantes à pessoa cujo corpo Duncan agora ocupava – um indivíduo sem importância que sofria de uma doença grave. Como muitos outros, ele lutava para sobreviver, pagando impostos à cidade enquanto administrava uma loja de antiguidades aparentemente inofensiva em uma área menos afluente da cidade.

Ron, o dono dessa loja de antiguidades, havia vivido uma vida cheia de dificuldades. Esta noite marcou o fim de sua jornada atribulada, quando sucumbiu, saldando suas dívidas finais a um deus sinistro com seu último suspiro. No entanto, em sua partida, ele deixou para trás um nicho no mundo que Duncan achou particularmente intrigante.

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