Capítulo 394: Encontro na Névoa

“Inquieta?”, ao ouvir a resposta de Agatha, o tom do Bispo Ivan mudou visivelmente. Ele a encarou nos olhos. “Como uma santa, ‘inquietação’ não é um bom sinal… O que aconteceu? Desde quando começou?”

“Logo depois de voltar daquele centro de tratamento de esgoto contaminado”, Agatha não escondeu. Ela sabia que o velho bispo à sua frente era a pessoa mais confiável em toda a cidade-estado. “Eu sinto que esqueci alguma coisa, como se… tivesse deixado algo para trás naquele lugar. Mas já repassei o que aconteceu lá várias vezes e não encontrei nenhuma incongruência.”

“Aquele centro de tratamento de esgoto…”, a voz do Bispo Ivan era grave. Ele, é claro, sabia do que Agatha estava falando. O assunto foi relatado imediatamente à Grande Catedral e à prefeitura no momento, e a investigação e purificação subsequentes ainda estão em pleno andamento. “Eu também estou acompanhando este assunto. O administrador sobrevivente ainda está recebendo tratamento no hospital psiquiátrico, e o paradeiro dos mais de dez funcionários originais do centro ainda é desconhecido. E, a julgar pelo relatório de amostragem do local, você já deveria ter purificado a contaminação de toda a instalação na época. Teoricamente, não deveria haver nenhum perigo oculto.”

“Mas ainda me sinto inquieta”, confessou Agatha. “Embora não haja provas, devo ter negligenciado algo.”

“…Verificou seu estado mental? Qual o resultado da calibração cognitiva?”

“Claro que verifiquei”, Agatha assentiu. “Tanto a autocalibração cognitiva quanto a verificação do subconsciente com a ajuda de um psiquiatra, tudo foi feito. Nenhum problema foi encontrado.”

O Bispo Ivan não falou por um momento. Depois de alguns segundos, ele quebrou o silêncio, pensativo: “Então, isso pode ser um aviso do seu próprio ‘interior’. Pode vir do seu subconsciente, da sua visão espiritual, ou até mesmo da sua fé.”

“Voltarei lá para confirmar novamente”, Agatha assentiu. “Antes disso, irei primeiro à sala de oração para rezar um pouco. Espero que o Senhor me dê alguma orientação.”

O Bispo Ivan assentiu levemente: “Vá. Espero que a oração possa aliviar sua preocupação.”

Agatha respondeu com um “uhum”, levantou-se e deixou a plataforma onde o caixão espiritual estava. Momentos depois, desapareceu do lado de fora do grande portão da Santuário de Meditação.

O espaçoso santuário ficou em silêncio por um tempo. Apenas o Bispo Ivan, semelhante a uma múmia, permaneceu sentado na beira do caixão espiritual. Ele olhava na direção em que Agatha havia saído, como se estivesse perdido em pensamentos. Depois de um tempo desconhecido, ele suspirou levemente e estendeu a mão para traçar o emblema triangular do deus da morte, Bartok, em seu peito: “Que o Senhor guie…”

No silencioso Santuário de Meditação, os candelabros embutidos nos nichos queimavam silenciosamente. No tremor silencioso das chamas, o chão de mármore preto, liso como um espelho, refletia o brilho de cada candelabro. Ao redor daquelas chamas saltitantes, parecia haver muitas imagens fantasmagóricas indistintas que apareciam e desapareciam.

Fora da cidade de Geada, na linha de fronteira da área costeira, um navio de patrulha com a bandeira da marinha de Geada patrulhava a superfície do mar de acordo com a rota estabelecida.

Um comandante da marinha foi ao convés da proa, franzindo a testa enquanto olhava para o mar distante. O brilho frio da Criação do Mundo caía do céu, dando um toque pálido ao brilho cintilante da superfície do mar. E entre aquele brilho, ocasionalmente se viam fragmentos de gelo flutuante de vários tamanhos. Aqueles fragmentos de gelo flutuavam em uma direção organizada à distância, formando vagamente uma “linha de fronteira” invisível.

O comandante, é claro, sabia o que eram aqueles “gelos flutuantes” de aparência natural — na verdade, não eram “fragmentos de gelo flutuante”, mas parte da Frota do Névoa do Mar.

Era o gelo flutuante ao redor do Névoa do Mar. Quando aquele navio fantasma amaldiçoado aparecia na superfície do mar, tal gelo flutuante aparecia ao redor. Eles simbolizavam a “esfera de influência” daquele capitão pirata e também eram uma manifestação do poder da maldição do Névoa do Mar. Qualquer navio que se aproximasse do Névoa do Mar sem permissão seria primeiro batizado por aquele “gelo flutuante”. Os casos mais leves teriam seus movimentos obstruídos, e os mais graves seriam diretamente congelados na superfície do mar, com todas as pessoas a bordo transformando-se em almas mortas no gelo.

O Névoa do Mar frequentemente usava esse método para bloquear as rotas de navegação, interceptar os navios mercantes que passavam por sua esfera de influência e cobrar a chamada “taxa de serviço de remoção de gelo flutuante”. Na maioria dos casos, aquele navio conseguia completar essa extorsão vergonhosa sem sequer disparar um tiro.

Claro, a Frota do Névoa do Mar havia temporariamente suspendido o estado de hostilidade com a marinha de Geada, e aquele gelo flutuante não se espalharia ativamente em direção aos navios de patrulha da marinha. Mas sua própria existência era uma atitude de intimidação, e o significado que transmitia era claro:

Mesmo que aqui seja a porta de casa de Geada, mais adiante ainda é a esfera de influência da Frota do Névoa do Mar.

O comandante vestido com o uniforme da marinha de Geada rangeu os dentes e suspirou, tentando acalmar sua mente.

‘O quadro geral é o mais importante, o soldado deve obedecer ao julgamento de seus superiores. A cidade-estado precisa de segurança, e essa segurança precisa da Frota do Névoa do Mar.

‘O bloqueio de toda a área marítima está acima de tudo.’

“O mar está ficando com névoa de novo”, um oficial subalterno foi ao convés, resmungando enquanto olhava para longe. “Está ficando com névoa quase todos os dias.”

O comandante do navio de patrulha levantou a cabeça, olhando para o mar à frente.

Como seu subordinado disse, o mar estava ficando com névoa. Uma névoa como um véu estava se condensando pouco a pouco na superfície do mar e se espalhando ao redor daquela “fronteira de gelo flutuante”. O brilho da Criação do Mundo se espalhava na névoa, deixando o local com uma aparência pálida.

“Provavelmente é causado pelo Névoa do Mar de novo”, o comandante franziu a testa. “Onde quer que aquele navio vá, o gelo flutuante e a névoa o seguem.”

“O Névoa do Mar não se moveu de seu lugar”, disse o subordinado. “Talvez seja apenas aquele ‘general pirata’ querendo mostrar sua presença?”

“Não importa o que ele pense”, o comandante balançou a cabeça. “Não devemos nos aproximar dos lugares com névoa e gelo flutuante. Geada não pode ser a primeira a quebrar o acordo.”

“Sim.”

O comandante respondeu com um “uhum”, depois olhou novamente para a camada de névoa à distância, com um pouco de dúvida na expressão: “Mas, falando nisso… a névoa desta noite não está um pouco mais densa do que o normal?”

O subordinado seguiu o olhar do oficial e viu que a névoa que se espalhava ao redor do gelo flutuante estava de fato se expandindo e parecia mais densa do que nos dias anteriores. E nas profundezas da névoa cada vez mais densa, parecia haver algo balançando.

“A névoa está realmente ficando mais densa…”, resmungou este oficial subalterno. “Será que há algo na névoa?”

“…Não parece certo.”

Disse o comandante do navio de patrulha, sua expressão mudando de repente. Em seguida, ele rapidamente pegou o binóculo e olhou na direção da névoa densa. Após um momento de observação cuidadosa, ele finalmente confirmou que havia de fato algo balançando naquela névoa densa — era grande e estava se aproximando.

Era um navio!

“É um navio, vindo da área de patrulha da Frota do Névoa do Mar”, o comandante baixou o binóculo, falando rapidamente. “Sinalize com luzes. A Frota do Névoa do Mar ultrapassou a fronteira, mande-os parar imediatamente.”

“Sim!”

O oficial subalterno respondeu em voz alta e depois correu rapidamente para trás do convés. Pouco depois, o grande holofote instalado na superestrutura do navio de patrulha acendeu-se e enviou uma série de sinais luminosos para aquela névoa densa.

No entanto, a silhueta do navio que se aproximava na névoa não mostrava nenhum sinal de desaceleração.

O comandante do navio de patrulha encarava fixamente a sombra vaga na névoa, observando-a não apenas não desacelerar, mas acelerar ainda mais em sua direção. E com sua aproximação, até mesmo a névoa na superfície do mar circundante parecia se espalhar conscientemente. Em um curto espaço de tempo, a névoa ondulante já havia se espalhado para cem metros ao redor do navio de patrulha, e até mesmo mostrava uma tendência de cercar a embarcação por todos os lados!

“Malditos piratas!”

O comandante do navio de patrulha não pôde deixar de praguejar baixinho, virou-se e correu rapidamente para a ponte, gritando enquanto corria para o posto de comando: “Marcha a ré, vire, aquela coisa está vindo direto para nós! A Frota do Névoa do Mar respondeu?”

“O sinal de luz não teve resposta! A chamada de curta distância também não teve resposta!”, respondeu o soldado no console ao lado em voz alta. “Estamos chamando o Névoa do Mar na frequência combinada, mas ainda não houve resposta… Espere, há uma resposta!”

A luz de comunicação no console acendeu-se de repente, e a máquina de registro automático começou a funcionar com um som de clique. Uma longa fita de papel perfurado saiu continuamente da boca da máquina. O sinaleiro pegou rapidamente a fita de papel e decifrou as marcas nela. Momentos depois, ele levantou a cabeça, confuso: “A Frota do Névoa do Mar disse que eles não ultrapassaram a fronteira. Todos os seus navios estão parados em seus lugares.”

“Todos em seus lugares?”

O comandante do navio de patrulha arregalou os olhos e, em seguida, ergueu a cabeça bruscamente, olhando para fora da janela — a névoa densa já havia se espalhado até a proa do navio de patrulha. Embora o timoneiro estivesse se esforçando para virar, era evidente que a velocidade de movimento do navio não conseguia acompanhar a propagação desta névoa bizarra. E entre a névoa que avançava, aquela sombra nebulosa estava cada vez mais perto.

“Vire, leme todo a bombordo, vire!”

O navio de patrulha inclinou-se violentamente, o núcleo a vapor emitindo um rugido rouco. O leme de direção e a hélice de impulso lateral trabalharam juntos, impulsionando o navio a virar na névoa com uma força que parecia prestes a desintegrá-lo. E em meio a um balanço violento e uma série de ruídos, o comandante do navio de patrulha agarrou-se firmemente ao corrimão ao seu lado e arregalou os olhos para a cena do lado de fora da janela—

Na névoa que se abriu de repente, um navio enorme passou raspando pelo corrimão da amurada do navio de patrulha.

Não era um membro da marinha de Geada, nem um membro do Névoa do Mar. Era um navio de guerra da era antiga, manchado e corroído. A pintura do casco severamente danificada e a estrutura da proa antiquada pareciam contar silenciosamente as vicissitudes que ele havia experimentado.

O comandante do navio de patrulha olhava boquiaberto para o enorme navio passando ao lado de seu patrulheiro. Só depois de vários segundos ele reagiu e lembrou-se de uma ilustração e registro que vira em um antigo documento—

“É o ‘Valente’, que afundou há quarenta anos…”