Capítulo 415: Descendo o Poço

Agatha protegeu a pequena chama em sua mão e, mais uma vez, caminhou em direção às profundezas da Segunda Via Fluvial.

Na verdade, ela já havia perdido a noção do tempo, e até mesmo sua percepção de tudo ao redor havia se tornado turva. Ela já não se lembrava há quanto tempo vagava por este lugar úmido e frio, não se lembrava de quantos monstros havia eliminado, nem de quantos ferimentos havia adquirido no processo. Em um certo período, ela até chegou a esquecer seu próprio nome, esquecer por que estava neste esgoto.

Mas quando a chama verde pulsava em sua palma, ela sempre recuperava a razão e se lembrava firmemente da única e última missão—

Levar a semente de fogo, levar a semente de fogo ao ninho daqueles hereges.

Um vento frio soprava do corredor escuro à frente, e o vento parecia carregar camadas de sussurros e rugidos. O corpo de Agatha balançou. Ela sentiu a presença da malícia no vento e escondeu cuidadosamente a chama dentro de seu traje preto já em frangalhos.

‘Preciso escondê-la bem, não posso deixar que aqueles hereges percebam.’

Ela levantou a cabeça, olhou para as profundezas da escuridão e viu inúmeras sombras de formas indefinidas subindo e descendo no vento. As lâmpadas a gás nas paredes do corredor, em algum momento, já haviam escurecido a ponto de serem apenas um pequeno brilho como o de um vaga-lume. Lama preta e suja vazava pouco a pouco do teto e das grades dos canos ao redor, contorcendo-se, agregando-se, formando-se, emitindo um murmúrio nauseante.

Agatha ergueu a bengala, que, como ela, estava coberta de cicatrizes. Por algum motivo, ela sentiu que estava novamente cheia de força, e a irritante sensação de cansaço havia desaparecido silenciosamente.

Ela bateu a bengala com força no chão, seu olhar fixo nas coisas profanas e sujas que se agitavam na escuridão. A ponta da bengala atingiu o chão, emitindo um estrondo como o de um grande sino—

“DONG—”

O elevador rangeu. A cabine balançou e afundou nas profundezas da mina. O soldado guarda que estava de vigia na borda da cabine do elevador de repente levantou a cabeça e disse, um tanto confuso, ao seu companheiro ao lado: “Você ouviu algum som agora há pouco?”

“Parecia um ‘dong'”, disse outro guarda, hesitante. Mas em seguida, ele se virou por instinto e olhou para a Guardiã do Portão que estava no centro da cabine. “Como… como…”

‘Como o som da bengala da Senhora Guardiã do Portão tocando o “sino fúnebre” antes do início da operação de purificação dos hereges.’ Ele queria dizer isso, mas não disse.

Porque a Guardiã do Portão estava ali, de olhos fechados, descansando.

Como se ouvisse a conversa de seus subordinados, Agatha abriu os olhos. Ela olhou ao redor, ficou em silêncio e caminhou até a borda da cabine cercada por um corrimão, olhando para baixo.

“Guardiã do Portão”, o guarda que falara antes se aproximou e disse, hesitante. “Agora há pouco, pareceu vir algum som de baixo. Será que há outras pessoas agindo na mina também?”

“Só estamos nós aqui”, Agatha não se virou. “Não se preocupe com o som de agora há pouco.”

O subordinado se retirou temporariamente, mas Agatha continuou a olhar para a escuridão sem fim e enevoada abaixo.

Aqui era a Mina de Ouro Fervente, a maior passagem vertical para a área de escavação inferior. E mesmo nas profundezas da montanha, a névoa… ainda estava por toda parte.

Uma névoa normal, é claro, não poderia se espalhar para um lugar como este. Mas esta névoa bizarra era obviamente obra de um poder transcendental. Ela parecia se infiltrar por toda parte com consciência e, em áreas com pouca luz e profundas no subsolo, a névoa surgia como se do nada.

O elevador da mina rangia e descia continuamente nesta névoa enevoada. Ocasionalmente, viam-se massas de luz fraca subindo — eram as lâmpadas a gás e elétricas instaladas no poço. Elas pareciam tão fracas que, vistas através da névoa, eram tão pequenas quanto o brilho de um vaga-lume.

Mas de qualquer forma, o equipamento na mina obviamente ainda estava funcionando — o sistema de ventilação, a tubulação de energia, o sistema de iluminação, o dispositivo de elevação… tudo estava funcionando normalmente.

Usar equipamentos mecânicos neste momento, é claro, exigia muito cuidado. Agatha enviou um sacerdote especialmente para verificar a condição do elevador antes de decidir usá-lo. A escolha mais segura seria usar as escadas e rampas da passagem de emergência para descer o poço, mas isso consumiria muito tempo e energia.

“Espero que esta coisa não quebre na subida”, resmungou um jovem soldado guarda em voz baixa. “O vagão de carga e o trilho que caíram descontroladamente na encosta da montanha antes foram impressionantes.”

“Neste momento, você não pode dizer algo de bom?”, outro guarda mais velho franziu a testa imediatamente. “Estamos todos no elevador. Se você está realmente nervoso, pode pular. Na queda livre, com certeza não haverá falhas.”

“Não, não, eu só disse por dizer. Esta coisa parece muito resistente e estável, com certeza não terá problemas…”

Nesse momento, uma freira com cabelo curto na altura das orelhas ouviu a conversa dos dois soldados e se aproximou: “Mas ouvi dizer que na distante cidade-estado de Pland há uma Inquisidora que pode pular diretamente de um penhasco para uma praia de pedras para matar uma ‘prole’. Ela com certeza não teria problemas pulando daqui…”

Os dois guardas ficaram em silêncio por dois segundos e disseram em uníssono: “…Isso ainda é humano?!”

“Eu só ouvi dizer…”

Os soldados conversavam. Isso não afetaria suas ações posteriores, mas poderia aliviar a tensão de descer continuamente nesta escuridão. Os guardas também eram humanos e precisavam relaxar os nervos.

Agatha, por sua vez, estava de costas para eles, sem se juntar à conversa nem impedir seus subordinados. Ela apenas ouvia em silêncio, com um sorriso vago no rosto, sem que se soubesse quando apareceu.

Ao contrário do que muitos pensavam, a Guardiã do Portão, normalmente séria e calma, sempre fora pacífica e tolerante com seus subordinados.

Nesse momento, o som de cabos de aço se esticando e o atrito do sistema de freios soaram dos arredores, interrompendo a conversa entre os guardas.

A cabine do elevador começou a desacelerar e parou gradualmente em um lugar amplo e frio.

“Aqui é o ponto de transporte do primeiro patamar”, Agatha olhou ao redor e viu a estrutura de suporte mais próxima, o sistema de iluminação e o equipamento de mina um tanto desordenado no espaço aberto próximo. Os trabalhadores da mina, que evacuaram às pressas, obviamente não conseguiram levar tudo. Havia vestígios de pressa por toda parte. “Onde está o mapa de transporte?”

“Aqui”, um sacerdote se adiantou imediatamente, entregando à Guardiã do Portão o mapa de transporte que trouxera do escritório de assuntos da mina. “Nossa posição atual é o poço número dois.”

Agatha pegou o mapa e, enquanto descia do elevador, comparava o ambiente ao redor com as informações, ao mesmo tempo em que se lembrava das informações que obtivera do gerente da mina antes de descer o poço: “O trem do poço para a área de escavação já parou de funcionar. Para ir para a área de escavação, só podemos ir a pé. Siga a sinalização da linha vermelha. A cento e cinquenta metros de distância, haverá uma rampa para a face de escavação.”

Ela levantou a cabeça e verificou novamente a situação ao redor.

“Primeiro, verifiquem os arredores, estabeleçam um ponto seguro e depois sigam para as profundezas.”

Os subordinados se ocuparam. Os guardas foram verificar a segurança de cada ponto de controle de tráfego, e os sacerdotes e freiras começaram a realizar uma purificação simples do espaço aberto ao redor do elevador e a arrumar o altar e os objetos sagrados.

Agatha, por sua vez, caminhava casualmente por toda parte.

Ela parou em frente a uma caixa de transporte virada no chão, que não fora levada a tempo.

A caixa de transporte era de ferro, com um revestimento interno de estanho. A tampa não estava bem fechada e, depois de virar, já havia se aberto. Podia-se ver o conteúdo dentro: alguns pedaços de minério quebrados.

Os minérios tinham um brilho metálico escuro, e na casca de cor escura, viam-se veias douradas pálidas, semelhantes a vasos sanguíneos.

“Deveriam ser amostras para inspeção que seriam levadas junto com o pessoal da troca de turno”, um guarda de meia-idade se aproximou e julgou com experiência.

Como precisava investigar a situação da mina, metade dos subordinados que Agatha trouxera desta vez eram guardas que executavam missões de longo prazo na área da Mina de Ouro Fervente. Embora não fossem mineiros profissionais, eles tinham alguma experiência com a situação aqui.

“Minério de Ouro Fervente…”

A expressão de Agatha era séria. Ela cutucou alguns pedaços de minério que caíram no chão com sua bengala e depois se curvou, pegando um pedaço para examinar com atenção.

Momentos depois, ela entregou o minério ao guarda de meia-idade: “Verifique.”

“É um minério de boa qualidade. Parece que só precisa de uma simples britagem e triagem inicial para ser enviado ao forno. Mas não consigo julgar bem a taxa de produção… precisa de um profissional.”

Agatha franziu a testa: “Só isso? Nenhum problema?”

“Eu não vi nenhum problema, é apenas minério”, disse o guarda com franqueza. Em seguida, com um pouco de dúvida, perguntou. “A senhora tem alguma dúvida?”

Agatha pegou um pedaço de minério de Ouro Fervente em silêncio e, depois de examiná-lo por um longo tempo, disse em voz baixa: “O que vou dizer a seguir, embora seja apenas uma suposição, também é um segredo. Apenas o pessoal que participa desta operação pode saber, e deve ser depois de descer o poço.”

O guarda em frente a ela hesitou por um momento, mas no segundo seguinte, a expressão em seu rosto já era séria e solene.

Surpresa, mas não pânico. Inesperado, mas não desamparado.

Porque cada clérigo qualificado para seguir a Guardiã do Portão em uma missão — seja um guarda, uma freira ou um sacerdote — já era uma pessoa selecionada na Igreja. Todos eles haviam feito um juramento e assinado um contrato sob o olhar de Bartok.

Todos sabiam profundamente da particularidade de sua missão, sabiam o quão bizarro e complicado seria um incidente que exigisse que a Guardiã do Portão lidasse pessoalmente. Nessas operações nas profundezas da escuridão, qualquer coisa poderia ser um segredo. O que era comum no segundo anterior poderia se tornar um tabu que precisava ser isolado do mundo civilizado no segundo seguinte. E até mesmo as pessoas que participavam da operação poderiam, a qualquer momento, se tornar parte do “segredo”.

Afinal, algumas coisas, apenas por “saber”, já era deixar uma fenda de erosão no mundo real. E apenas por deixar uma “impressão” na mente da pessoa, já era deixar uma sombra para um futuro descontrole.

Agatha levantou a cabeça e viu que a arrumação do altar temporário e dos objetos sagrados já havia sido concluída, e o ponto seguro já havia sido estabelecido.

“Todos, reúnam-se. Tenho algumas coisas a anunciar.”