Capítulo 418: Próximo da Meia-Noite

Os tiros rugiam. A máquina a vapor impulsionava a pesada aranha mecânica a girar o corpo, e a metralhadora de seis canos girava, cuspindo uma língua de fogo furiosa para todos os lados, varrendo como uma colheitadeira os monstros que emergiam constantemente da névoa. E de vez em quando, balas vinham daquela névoa densa, atingindo a blindagem do caminhante e os sacos de areia que formavam a barricada.

Entre os monstros, também havia “soldados”, soldados totalmente armados, e até mesmo aranhas mecânicas caminhantes que escorriam lama preta.

E com a continuação da batalha, esses inimigos perigosos também estavam se tornando cada vez mais numerosos.

“Esses filhos da mãe estão nos copiando!”

Um soldado usando uma máscara de respiração, escondido atrás da barricada, gritou com raiva enquanto puxava o gatilho freneticamente. Sua armadura de metal estava coberta de cicatrizes, e os canos de força nas juntas da armadura estavam danificados. Vapor sibilante saía da válvula e, em sua mochila a vapor nas costas, via-se a insígnia da tropa de guarnição de elite de Geada.

“Eles não estão copiando apenas a nós”, disse o comandante do esquadrão em voz alta. Sua voz parecia rouca e sombria por trás da máscara de respiração. “A névoa na rua está cada vez mais densa. Para evitar os possíveis gases tóxicos na névoa, todas as tropas de guarnição que entram na zona de guerra agora usam estas temíveis máscaras de respiração. Todo ser vivo que aparece na névoa é inimigo, é inimigo!”

“Eu vi um grupo de pessoas passando correndo no cruzamento à frente!”, gritou outro soldado de repente. “Pareciam civis armados, ou marinheiros de um navio!”

“Eu também vi, muito indistinto, eles pareciam estar em chamas, mas o fogo era verde!”

O comandante do esquadrão ouviu e levantou a cabeça. No entanto, no segundo seguinte, um assobio estranho veio de repente do outro lado da névoa, carregando um som agudo de morte.

Uma granada atravessou a névoa densa, passou por uma fresta na barricada e caiu diretamente aos pés do Caminhante a Vapor. Sem tempo de reação, a granada explodiu, e os estilhaços se espalharam como uma chuva.

A fina couraça de metal não resistiu a um impacto fatal a tão curta distância. O comandante do esquadrão e seus soldados foram lançados pela explosão.

Depois de um tempo desconhecido, ele recuperou um pouco de consciência. Com o canto do olho, ele viu o Caminhante a Vapor tombar cambaleando, sua blindagem rasgada, todos os canos de força jorrando vapor branco, e a única torre de metralhadora restante disparando uma última rajada enquanto caía.

Inúmeras coisas indistintas emergiram da névoa, avançando para o próximo cruzamento.

O comandante do esquadrão moveu o corpo lentamente, segurando firmemente uma granada com o pino já puxado. Ele não se lembrava de quando a pegou — talvez quando foi lançado pela explosão, ou talvez uma reação inconsciente enquanto perdia a consciência.

Ele sentiu que usou toda a sua força e jogou a granada na névoa densa.

No entanto, ele apenas soltou a mão, fraco.

O cilindro de metal cinza-ferro soltou-se de sua mão, rolou pela rua com um som de “clang” e sua espoleta soltava uma fumaça sibilante. Rolando, chegou à beira da estrada, caiu em uma sarjeta seca, atravessou a escuridão, caiu por uma fresta, deslizou por um duto de ventilação inclinado e caiu no mundo subterrâneo de Geada, desgastado pelo tempo, explodindo com um estrondo naquela escuridão esquecida.

“BOOM!”

Um som abafado veio de muito longe, acima. O teto do túnel pareceu tremer ligeiramente, e um pouco de poeira e terra caiu.

O “Marinheiro” encolheu o pescoço, seu rosto ressequido mostrando um traço de nervosismo: “Este lugar não vai mesmo desabar?!”

“Pelo menos não desabou nas últimas décadas”, Lawrence avançou. As lâmpadas a gás embutidas nas paredes do corredor em ambos os lados emitiam um brilho fraco, iluminando o caminho à frente. “Como uma múmia, por que você é tão covarde? Você, esse tipo de ‘anomalia’, deveria ser o que causa medo nos outros, não?”

“Eu acho que… escavar um espaço subterrâneo tão enorme sob a cidade já é assustador o suficiente!”, o tom da Anomalia 077 estava cheio de nervosismo. “No que vocês estavam pensando…”

Lawrence deu de ombros: “Como eu vou saber, não fui eu que cavei.”

Em seguida, ele não deu mais atenção à múmia, mas baixou a cabeça e disse ao pequeno espelho em seu peito: “Masha, como está a situação aí?”

“Muito animada”, a voz de Masha veio do espelho, com o som distante de explosões e tiros de canhão ao fundo. “Depois que vocês entraram na Segunda Via Fluvial, todo o mundo espelhado ‘enlouqueceu’. Todos os navios dentro e fora do porto estão atirando em mim.”

“Está tudo bem?”

“Eu não sou tão fácil de afundar. Mas o pior é que os inimigos também não parecem afundar tão facilmente. Eles continuam a ser repostos pelo reflexo.”

Lawrence ficou em silêncio por um momento, levantando a cabeça para olhar o corredor escuro e profundo à sua frente.

“A que distância fica o ponto mais profundo daqui?”, ele perguntou.

“Muito longe, mas vocês podem pegar um ‘atalho’.”

Lawrence franziu a testa: “Atalho?”

“Notou as poças d’água no chão? Encontre uma placa de rua, depois encontre a poça d’água mais próxima da placa e olhe o cenário refletido nela.”

Lawrence, confuso, seguiu as instruções de Masha até uma poça d’água que atendia aos requisitos e olhou para o reflexo.

O reflexo mostrava um cruzamento, e na parede ao lado do cruzamento havia uma placa. Vagamente, podia-se ler as palavras “duto principal de esgoto do Distrito Superior”.

Ele arregalou os olhos e levantou a cabeça para olhar ao seu lado.

Na parede ao seu lado, na placa manchada, estavam claramente escritas as palavras “esgoto da área do porto”.

A voz de Masha veio do espelho: “Viu? O mundo na imagem espelhada é descontínuo.”

“…Inacreditável… como um sonho…”, Lawrence murmurou para si mesmo, olhando novamente para a poça d’água a seus pés. Mesmo sendo um dos capitães mais experientes do Mar Infinito, ele tinha que admitir que tudo nesta cidade espelhada excedia sua imaginação. Mas logo, ele se acalmou. “Então, como podemos usar esses ‘atalhos’?”

“Vocês já chegaram”, Masha, no entanto, disse com um sorriso. “Quando vocês permanecem tempo suficiente na frente deste ‘espelho’, vocês avançam.”

Lawrence ficou atônito e levantou a cabeça apressadamente.

Diante dele, havia um cruzamento. Lâmpadas a gás amareladas e piscantes estavam embutidas nas paredes do corredor no cruzamento. Na placa mais próxima dele, a escrita manchada era vagamente legível—

‘Duto Principal de Esgoto do Distrito Superior.’

A Anomalia 077 olhou, atônita, para o ambiente que mudou de repente, seu olhar varrendo rapidamente a placa na beira da estrada e o reflexo na poça d’água. Só depois de um longo tempo ele gritou: “Que porra foi essa?!”

Um círculo de marinheiros ao redor voltou seu olhar para esta múmia.

Lawrence, no entanto, não se importou com a reação do “Marinheiro”. Ele apenas olhou pensativamente para o corredor mal iluminado à sua frente. Só depois de um longo tempo ele franziu a testa, confuso, e disse a Masha: “Já estamos na Segunda Via Fluvial, mas e a ‘ajuda’ que você mencionou antes? E a ‘Guarda da Rainha’ que lutava na Segunda Via Fluvial?”

O som distante de tiros veio do espelho. A voz de Masha demorou alguns segundos para chegar aos ouvidos de Lawrence: “Pegue a bifurcação à esquerda, siga a sinalização vermelha até o fim. Quando não houver mais caminho, pare e espere… Eles aparecerão. Quando a hora chegar, eles aparecerão.”

Lawrence franziu a testa: “A hora?”

“…A hora do ataque da Guarda da Rainha é à meia-noite. À meia-noite de cada dia. Antes disso, eles são invisíveis.”

Na taverna “Flauta Dourada”, na sala secreta que servia como posto de comunicação subterrâneo, o “Velho Fantasma”, deitado na cama, de repente abriu os olhos.

“Que horas são…”

O olhar do velho parecia ainda um tanto vago. Ele resmungou como se estivesse sonhando. No entanto, no quarto mal iluminado, o que lhe respondeu foi apenas o som ocasional de “bip” de algum equipamento de monitoramento e o som indistinto de tiros vindo de algum lugar.

No segundo seguinte, o Velho Fantasma arregalou os olhos.

‘Som de tiros?

‘Tiros!’

O velho despertou instantaneamente. O som dos tiros chegou aos seus ouvidos, tênue e indistinto, como se não estivesse separado apenas por paredes e pisos espessos, mas também por décadas de tempo. Ele se levantou rapidamente da cama e, em seguida, estendeu a mão e pegou a coisa que estava ao lado da cama.

Era uma grande chave inglesa que ele mantinha ao seu lado mesmo enquanto dormia.

Era sua ferramenta e também sua arma.

“Começou… começou… não posso dormir aqui… está na hora de se reunir…”

O Velho Fantasma resmungava, calçando os sapatos de forma trêmula, vestindo o casaco que estava na cadeira ao lado e, em seguida, levantando a cabeça para olhar o quarto onde acabara de dormir.

Esta era a sala secreta usada para se comunicar com a Frota do Névoa do Mar. Nemo o havia colocado para descansar aqui e, de quebra, vigiar o equipamento.

Mas no segundo seguinte, o Velho Fantasma pareceu esquecer tudo relacionado a este quarto novamente. Seu olhar tornou-se turvo mais uma vez, e ele olhou com dúvida para a porta não muito longe.

“Oh! A porta está aqui!”

O Velho Fantasma teve uma epifania, com uma expressão feliz no rosto. Em seguida, ele caminhou rapidamente e abriu a porta de ferro que levava à passagem secreta subterrânea.

Do outro lado da porta, havia um corredor estreito e frio. A luz no corredor piscava, misturada com o som sibilante do fornecimento insuficiente de gás da tubulação.

“A tubulação de gás não está normal… a pressão está baixa… não, não, agora não é hora de se preocupar com isso…” O Velho Fantasma olhou para as luzes no corredor, resmungando rapidamente. Ele deu um passo à frente, mas pareceu se lembrar de algo de repente e olhou novamente para a sala secreta onde acabara de descansar.

O quarto estava vazio.

Todos talvez estivessem reunidos na taverna lá em cima.

“Corvo, estou de saída, fique em casa direitinho!”

O Velho Fantasma gritou para o quarto vazio e, em seguida, virou-se, carregando sua grande chave inglesa que nunca o deixava, e caminhou lentamente em direção à passagem profunda e escura.

Em direção à Segunda Via Fluvial.

Chegou a hora do contra-ataque da Guarda da Rainha.