Capítulo 426: O Último Contra-Ataque

Uma voz ecoava nas profundezas do corredor, mas era confusa e etérea, impossível de distinguir.

Nela, parecia haver o som de um vento frio, sussurros e murmúrios confusos, passos densos e tiros.

Tudo estava misturado, tudo havia perdido suas fronteiras claras. O mundo inteiro parecia estar sendo gradualmente amassado em uma bola, sem mais frente e trás, esquerda e direita, nem ontem e hoje — assim como este corredor escuro e cheio de névoa, tão sombrio que parecia poder engolir todas as coisas.

O velho de costas curvadas caminhava lentamente pelo corredor com passos vacilantes. A grande chave inglesa em sua mão ocasionalmente batia nos canos da parede próxima, emitindo um som de impacto baixo e estranho.

‘Quem sou eu? Onde estou? Para onde vou? Por que vou para aquele lugar?

‘O ataque começou… à meia-noite, é a hora do ataque da Guarda da Rainha. Mas o que exatamente atacar? E em que direção atacar?’

Na mente confusa do Velho Fantasma, surgiam de vez em quando alguns pensamentos desordenados e fragmentados, algumas memórias antigas e desbotadas. Mas logo, todas essas coisas se dissolviam em seu cérebro atordoado. Ele ocasionalmente sentia como se estivesse caminhando em dois caminhos divididos, com percepções e memórias de experiências confusas se entrelaçando em seu corpo. Mas, às vezes, ele sentia que na verdade sempre esteve parado no mesmo lugar, esperando por uma ordem por cinquenta anos.

A grande chave inglesa bateu em algo, emitindo um som de “clang”. O Velho Fantasma baixou a cabeça lentamente e viu que era um capacete — preto, de aba estreita, com a marca da Guarda da Rainha. Uma coisa de cinquenta anos atrás, que já não se via mais.

Ele olhou fixamente para o capacete, vendo-o cair no chão e rolar para o canal de drenagem ao lado. Algo pareceu lutar para se levantar do canal de drenagem, mas logo se fundiu com a escuridão ao redor e desapareceu.

Ele emitiu um resmungo confuso e continuou a caminhar em direção à escuridão, como se estivesse entrando gradualmente nas profundezas de uma lama preta e condensada. E depois de um tempo desconhecido, ele finalmente parou no final deste corredor.

Canos entrecruzados, escombros de um desabamento e, entre os escombros, fumaça e matéria preta fluindo — essas coisas bloqueavam o caminho do velho. Ele parou aqui, olhando ao redor com um pouco de confusão.

Ele não reconhecia este lugar, nem mesmo se lembrava de ter havido um lugar assim na Segunda Via Fluvial. Mas ele parou aqui porque… havia algo esperando por ele para ser concluído.

O Velho Fantasma baixou a cabeça e olhou para uma poça d’água ao lado dos escombros. Na poça, refletiam-se seus olhos cheios de confusão.

‘O que eu vim fazer aqui?’

Nesse momento, uma cena estranha de repente se refletiu na poça d’água—

Os soldados da Guarda da Rainha atravessaram os monstros que enxameavam infinitamente no corredor. As armas e baionetas em suas mãos transformaram onda após onda de monstros cópias em lama fria e seca. E por onde passavam, não havia mais lama vazando das paredes, e até mesmo a escuridão no corredor parecia ter recuado bastante.

Tudo era como Lawrence havia adivinhado: a própria existência da Guarda da Rainha estava inibindo a “contaminação” nesta cidade-estado espelhada.

Se os acontecimentos nesta cidade-estado fossem vistos como um confronto entre duas forças, então os monstros de lama e a Guarda da Rainha eram obviamente as manifestações dessas duas forças opostas. E tal oposição e entrelaçamento poderiam ter durado meio século.

A pequena equipe de desembarque liderada por Lawrence corria rapidamente pelo corredor, seguindo o caminho aberto pela Guarda da Rainha. Em dez minutos, eles percorreram uma distância que antes levariam horas para superar. E ao longo do caminho, Lawrence esteve constantemente observando e pensando.

Ele estava tentando entender a essência desta Guarda da Rainha, e ainda mais tentando estabelecer comunicação com essas miragens. Mas todas as suas tentativas falharam.

A Guarda da Rainha não o via, nem mesmo percebia a existência desses intrusos. Esses soldados eram como uma memória projetada de uma história distante, apenas repetindo mecanicamente uma batalha que ocorreu décadas atrás. Eles avançavam, atiravam, lutavam, caíam… E tudo isso, provavelmente, acontecia todos os dias nas últimas décadas.

A informação de Masha sobre a Guarda da Rainha estava correta, mas obviamente não totalmente correta.

Ele não conseguia estabelecer cooperação com esses “ajudantes”.

“Capitão! Eles não nos veem, o que faremos?”, um marinheiro correu e disse em voz alta ao lado de Lawrence. “Apenas nós, uma dúzia de pessoas, correndo atrás, não parece ajudar muito, não é?”

A expressão de Lawrence era um tanto complexa. Ele olhou inconscientemente para o pequeno espelho em seu peito, mas a voz de Masha veio de dentro primeiro: “Não me pergunte, eu também não sei como lidar com esta situação. Eu só sabia da existência deles, nunca tive contato com eles…”

Enquanto falava, o som indistinto de tiros de canhão veio do espelho. Masha obviamente estava muito ocupada, e a situação lá não era muito mais simples do que aqui no esgoto.

“A Guarda da Rainha só tem repetido esta batalha todos esses anos?”, Lawrence perguntou em voz alta. “Então o resultado de cada batalha também é o mesmo?!”

“Sim, o resultado de cada vez é o mesmo. Eles aparecem à meia-noite e desaparecem na próxima hora cheia. Eles nunca conseguem romper o obstáculo no final!”

‘Não conseguem romper o obstáculo no final?’

Lawrence, ao ouvir isso, levantou a cabeça por instinto e olhou na direção para a qual os soldados miragem estavam avançando.

Eles estavam correndo para as profundezas do corredor. Naquele espaço escuro e caótico, uma malícia densa, como lama com substância, agitava-se em sua percepção.

“Eu entendi!”, Lawrence disse de repente em voz alta.

A voz de Masha veio do espelho: “Você entendeu o quê?!”

No entanto, Lawrence já não tinha tempo para responder à pessoa no espelho. Depois de perceber vagamente o que deveria fazer, ele imediatamente levou seus subordinados e correu para a frente em alta velocidade.

Ao mesmo tempo, a batalha no corredor também se intensificava. A Guarda da Rainha estava lançando o ataque final. Inúmeros guerreiros condensados de miragens rugiam, usando as armas em suas mãos para eliminar os monstros que bloqueavam seu caminho. Guerreiros caíam constantemente, transformando-se em bolhas que se dissipavam no ar, e monstros também caíam constantemente, transformando-se em lama que fluía para os canais de drenagem em ambos os lados. E com a continuação desta batalha feroz, toda a equipe de ataque finalmente chegou gradualmente ao final deste corredor.

Lawrence finalmente viu o fim desta batalha feroz, viu o obstáculo que havia bloqueado a Guarda da Rainha por meio século—

Era um grande portão, um grande portão coberto por inúmeros espinhos e lama preta e suja, cuja aparência era de arrepiar.

Na superfície daquele grande portão, espinhos entrecruzados eram como uma coroa formada por galhos secos. Pontos de luz fraca viajavam sem padrão nas profundezas do matagal de espinhos, e também parecia haver inúmeros olhos escondidos nas profundezas daquele matagal de espinhos. Uma pessoa comum, apenas por olhar naquela direção, teria seu coração e mente dominados pelo medo e pela loucura.

Até mesmo Lawrence, que naquele momento já era um portador do fogo espiritual, não pôde deixar de sentir sua mente tremer e sua cabeça zumbir ao ver o grande portão bloqueado pelo matagal de espinhos.

E aquele era o alvo do ataque da Guarda da Rainha.

Em frente ao grande portão, inúmeras lamas pretas estavam se reunindo, e inúmeros monstros apareciam na lama. Eles imitavam desajeitadamente a aparência humana. Havia soldados vestindo uniformes da guarda da cidade-estado e da marinha, piratas e cidadãos armados com equipamentos variados, e até mesmo… canhões de aparência antiga e monstros demoníacos empilhados de ossos.

Esses monstros, apoiados em fortificações rudimentares no salão, protegiam aquele portão de espinhos, como fanáticos guardando seu senhor.

A batalha final começou.

A Guarda da Rainha despejou todo o seu poder de fogo nos monstros do outro lado do corredor. O contra-ataque destes últimos abalou toda a Segunda Via Fluvial. Ambos os lados em combate perderam mais da metade de suas forças em quase um piscar de olhos. E Lawrence e sua pequena equipe de uma dúzia de marinheiros só podiam se esforçar para encontrar um lugar para se esconder na borda deste campo de batalha devastador e trágico.

Em uma densidade de fogo tão alta, nem mesmo Lawrence, protegido pelo fogo espiritual, ousava apostar que realmente não morreria.

Mas ele não estava apenas se escondendo — ele estava observando.

Ele estava observando até que ponto a Guarda da Rainha chegaria nesta batalha.

E com a continuação da batalha, com a diminuição constante de ambos os lados em combate, as forças de defesa em frente ao grande portão finalmente enfraqueceram. Aqueles canhões mortais e criaturas demoníacas foram despedaçados, e a linha de defesa em frente aos espinhos começou a apresentar brechas.

“Equipe de demolição! Avancem!”

Lawrence, escondido ao lado da posição da Guarda da Rainha, de repente ouviu uma voz. Era a voz de um comandante da Guarda.

No segundo seguinte, o canto de seu olho notou as várias figuras rastejando na borda do campo de batalha.

Uma pequena equipe se separou da posição principal e, nos pontos cegos daqueles monstros, entrou no canal de drenagem na borda do salão, movendo-se pouco a pouco ao longo do canal em direção a um local escondido ao lado daquele portão de espinhos.

E, ao mesmo tempo, o fogo da posição frontal também se intensificou abruptamente. Balas densas foram despejadas, esforçando-se para suprimir e atrair a atenção daqueles monstros em frente ao grande portão.

Lawrence, de repente, prendeu a respiração inconscientemente. Mesmo sabendo que aquilo poderia ser apenas uma miragem que não seria afetada pelo mundo exterior, ele ainda o fez por instinto.

Mas o que ele temia aconteceu como esperado.

A equipe de demolição que se aproximava do grande portão de espinhos pela borda do campo de batalha foi descoberta.

Uma série de balas atingiu o canal de drenagem, e vários soldados carregando dispositivos de demolição caíram instantaneamente no canal.

Mas, quase ao mesmo tempo, outra equipe de demolição entrou no canal escuro do outro lado do salão, continuando a rastejar em direção ao grande portão coberto de espinhos.

Eles também foram descobertos. A segunda equipe de demolição caiu a apenas uma dúzia de metros do grande portão de espinhos.

Nesse momento, um grito baixo de um marinheiro de repente chegou aos ouvidos de Lawrence: “Eles estão quase desaparecendo!”

Lawrence levantou a cabeça imediatamente, e a cena no corredor entrou em seus olhos—

A Guarda da Rainha estava desaparecendo.

Depois que a segunda equipe de demolição falhou, todos os soldados da Guarda de repente pararam por um momento. Em seguida, a figura de cada um deles começou a ficar tênue e a se dissipar. Um terço deles, em um piscar de olhos, já era como uma miragem translúcida!

As palavras que Masha dissera de repente surgiram na mente de Lawrence:

“…Eles nunca conseguem romper o obstáculo no final…”

Lawrence de repente entendeu o significado desta frase, entendeu o desfecho de cada batalha. A Guarda da Rainha falhou. Embora estivessem sempre lutando, embora estivessem sempre repetindo obstinadamente, o fato imutável era que, neste “último contra-ataque” à meia-noite, eles falharam.

Esta operação falhou há cinquenta anos.

Cada repetição posterior era uma repetição deste fracasso.

Lawrence ficou atordoado por um momento, mas nesse momento, o canto de seu olho de repente viu outra figura aparecer no campo de batalha.

Era uma figura que saiu correndo do canto do salão, uma miragem que ainda não havia começado a se dissipar.

O olhar de Lawrence e de todos os marinheiros foi instantaneamente atraído por aquela figura.

Ele não era um soldado, mas um jovem que parecia um engenheiro do exército, vestindo um macacão de lona azul-escuro e um boné de aba inclinada que fora popular meio século atrás. E em seu cinto, além da pistola e da bolsa de munição, havia uma grande chave inglesa.

Ele correu para o canal, para o dispositivo explosivo deixado pela segunda equipe de demolição e, em seguida, abraçando a caixa de madeira cheia de explosivos, rastejou rapidamente em direção ao grande portão de espinhos.

Neste instante, Lawrence quase pensou que ele teria sucesso.

No entanto, uma bala voou, e o jovem, como se atingido por um martelo de ferro, teve metade do corpo violentamente sacudido e caiu a poucos metros do portão de espinhos.

Todo o salão pareceu cair em silêncio instantaneamente.

O último contra-ataque terminou.

Todos os soldados da Guarda da Rainha começaram a se dissipar rapidamente. Esta cena, repetida por cinquenta anos, também retornou ao seu ponto original.

Talvez, esta também fosse a última repetição.

Lawrence olhou, atordoado, para o jovem que caíra por último.

“A última Guarda da Rainha”, o último a cair. Sua queda parecia ser algum tipo de “ponto focal” desta batalha constantemente repetida.

Mas de repente, Lawrence despertou de seu torpor.

Ele saltou de seu esconderijo e, sob os olhares e gritos de espanto dos marinheiros, este velho capitão correu como o vento em direção ao local onde o último homem caíra.

O salão, que já havia caído em silêncio, foi “perturbado” por sua “intervenção” súbita. Os monstros que ainda não haviam se dissipado reagiram quase instantaneamente, e o rugido caótico e barulhento e o estrondo de armas disparando explodiram de repente!

O grito dos marinheiros veio de trás: “Cubram o capitão!”

No entanto, Lawrence parecia não ouvir mais esses sons. Ele apenas corria para a frente de cabeça baixa. Seu corpo parecia ter sido atingido por alguns tiros, mas isso já era irrelevante para ele. Ele atravessou metade do salão, saltou para aquele canal e se lançou sobre o último dispositivo explosivo, estendendo a mão em direção a ele—

Então, seus dedos atravessaram a caixa de explosivos.

Lawrence caiu desajeitadamente no canal, olhando atordoado para a cena à sua frente.

Como a Guarda da Rainha ao redor, aquela caixa de explosivos também era uma miragem para ele.

O dispositivo de demolição que não fora detonado há cinquenta anos não podia ser detonado por ele, um “recém-chegado”, hoje.

Balas assobiaram e atingiram o chão próximo. Rugidos vieram de longe e de perto. Alguns monstros de lama já haviam entrado no canal, querendo despedaçá-lo.

Lawrence, no entanto, ainda olhava atordoado para a caixa de explosivos, sentindo apenas um enorme absurdo e zombaria.

No entanto, neste momento, algo se moveu no canto de seu olho.

O velho capitão levantou a cabeça, atônito, e viu que o que se movera de repente era o jovem que acabara de cair.

O jovem, com uma grande chave inglesa na cintura, tremeu e lentamente levantou a cabeça, seu olhar fixo na pessoa à sua frente, que estava envolta em estranhas chamas verdes e vestida como um capitão.

Lawrence hesitou por um momento e só então reagiu bruscamente: “Você consegue me ver?!”

O jovem, no entanto, parecia não ter ouvido a pergunta. Seus lábios apenas se moveram, como se estivesse repetindo algo rapidamente. Ele repetiu várias vezes, e só então Lawrence conseguiu ouvir com dificuldade o que ele dizia—

“…Já vi, certo, esta chama eu já vi… eu já vi…”

“Já viu? A chama? Do que você está falando?”

Lawrence arregalou os olhos, atônito, e não pôde deixar de perguntar.

O jovem, no entanto, não respondeu. Ele apenas continuou a repetir, a repetir. E nesta repetição, ele se levantou pouco a pouco, coberto de sangue, mas lentamente se levantou!

Sob o olhar incrédulo de Lawrence, o jovem coberto de sangue pegou o último dispositivo de demolição e, gemendo, subiu na parede de proteção ao lado da rampa. Enquanto resmungava algo constantemente, ele caminhou cambaleando em direção ao grande portão de espinhos.

Lawrence ouviu o que o outro resmungava, mas eram coisas que ele não conseguia entender. Parecia uma série de nomes—

“Nemo… General Tyrian… Corvo…”

A figura coberta de sangue cambaleava assim, resmungando.

Mas ele não andou nem alguns passos.

Assim que subiu no terreno plano, vários tiros soaram do lado oposto, e a figura coberta de sangue caiu.

Mas quase no instante em que ele caiu, outra figura, velha e curvada, levantou-se abruptamente do local onde ele caíra.

Lawrence olhou, incrédulo, para esta cena. Ele viu a posição em que o velho apareceu — ele se levantou de uma poça de sangue.

Ele era o reflexo do jovem quando este morreu em batalha.

“Ah, eu finalmente cheguei…”

O velho curvado se abaixou, pegou a última caixa de explosivos e, em seguida, um sorriso inexplicável e extremamente brilhante apareceu em seu rosto.

“Eu cheguei!”

Ele disse em voz alta, ele riu em voz alta. Ele pegou a caixa de explosivos, acendeu alegremente sua espoleta e, em seguida, quase exultante, correu com ela em direção ao grande portão de espinhos.

“Eu cheguei!

“O engenheiro Wilson se apresenta!

“O engenheiro Wilson pede para se juntar à equipe!

“Eu cheguei!”

“BOOM!!!”

Uma explosão que abalou o céu e a terra, sacudindo violentamente todo o salão e cada corredor conectado a ele.