Capítulo 43: Bom Dia, Sr. Duncan

Após devolver cuidadosamente o livro na prateleira designada, Duncan tirou um momento para explorar mais a fundo o ambiente. Seu olhar percorreu os poucos objetos espalhados pelo local, até que se fixou em dois cadernos escondidos na gaveta de uma mesa. Fora isso, o quarto parecia em grande parte intocado, sem itens pessoais ou qualquer tipo de decoração, o que fazia parecer quase negligenciado à primeira vista.

No entanto, esses cadernos revelaram um verdadeiro tesouro de anotações detalhadas sobre máquinas a vapor e vários princípios de engenharia. Entre essas anotações técnicas, surgiam explosões de frustração direcionadas aos seus professores acadêmicos e colegas de classe. Essa mistura de conteúdo levou Duncan a concluir que a ocupante do quarto provavelmente era uma jovem mulher, possivelmente uma estudante de engenharia ou mecânica, como evidenciado por suas anotações meticulosas e desabafos pessoais.

Após garantir que deixou tudo exatamente como encontrou, Duncan se retirou para o quarto maior. Sentado na beira da vasta cama, permitiu que seus pensamentos vagassem para o passado, relembrando e refletindo.

Mais tarde, ele se levantou e caminhou distraidamente até um armário próximo. Suas mãos abriram habilidosamente a porta do armário e vasculharam uma gaveta, procurando por itens específicos: uma coleção de garrafas de bebidas alcoólicas baratas e uma caixa meio vazia com diversos analgésicos e sedativos. Esses eram remanescentes de um morador anterior, um homem chamado Ron, que havia sido parte de um grupo religioso excêntrico.

Ron havia sofrido de uma doença terminal grave, encontrando pouco conforto nessas bebidas alcoólicas de preço modesto e medicamentos, que mal aliviavam sua jornada rumo à morte.

Apesar de sua saúde deteriorada e das esperanças cada vez mais distantes, Ron se sentiu atraído pelo Culto do Sol. Seu líder carismático havia proclamado ousadamente o poder divino de seu Sol Negro, prometendo curas para todas as doenças mortais. Foram essas grandes promessas que atraíram Ron para o culto.

Até certo ponto, o culto cumpriu suas promessas. Seus rituais, embora perturbadores, envolviam a transferência de energia vital de um inocente para um membro do culto. Duncan não compreendia totalmente como esses rituais funcionavam ou sua verdadeira eficácia. No entanto, pelos fragmentos de memórias que conseguiu juntar, parecia que Ron havia sentido alguma melhoria após participar de um deles. Esse benefício percebido havia levado Ron a doar uma parte significativa de sua riqueza ao culto, seduzido pelo mistério de suas práticas e pela esperança de uma cura.

No entanto, Duncan permaneceu impassível e distante das histórias e experiências do ex-membro do culto.

Continuando sua busca na gaveta, seus dedos finalmente encontraram um revólver bem cuidado e uma caixa de balas.

Na cidade-estado de Pland, a lei permitia que os cidadãos possuíssem armas de fogo, mas critérios legais rigorosos precisavam ser atendidos. Considerando esses requisitos exigentes, era improvável que um negociante de antiguidades, especialmente um da área economicamente deprimida do distrito inferior, tivesse obtido legalmente uma licença para possuir uma arma. Assim, era mais provável que a arma tivesse sido adquirida por meios ilícitos. No entanto, essa arma agora estava seguramente em posse do Capitão Duncan.

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De repente, o silêncio foi quebrado pelo som distinto de uma chave girando na fechadura da porta da frente, lá embaixo.

Nesse exato momento, Ai, a leal companheira alada de Duncan, interrompeu o silêncio tenso com um piar inoportuno: “Você tem uma nova mensagem!”

“Shhh~” Duncan sussurrou com urgência, apertando a arma com mais força. “Fique quieta e não se mova até eu mandar. Isso é especialmente importante quando não estamos sozinhos.”

Reconhecendo a seriedade da situação, Ai rapidamente voou até um armário próximo e se empoleirou lá, respondendo de forma inteligente: “Sim, capitão!”

Enquanto Duncan deixava o quarto e se movia silenciosamente em direção à escada, ouviu o inconfundível som de passos – rápidos e rítmicos – subindo as escadas. Então, uma voz jovem, cheia de preocupação, chamou:

“Tio Duncan? Você já voltou?”

Logo, uma jovem apareceu, sua presença modesta, mas notável. Ela usava um vestido longo marrom sobre uma blusa branca, seus cabelos castanho-escuros caindo em ondas pelas costas, brilhando como se tivessem sido beijados pela luz da manhã. Embora não fosse deslumbrantemente bonita, tinha um charme juvenil típico de alguém por volta de dezessete ou dezoito anos. Sua expressão demonstrava clara surpresa ao ver Duncan no topo da escada.

De sua posição no segundo andar, banhado pela luz suave filtrada por uma janela estreita, Duncan observava em silêncio. Após um momento, ele questionou, com uma ponta de incerteza: “Do que você acabou de me chamar?”

“Tio Duncan?” A garota parecia surpresa, segurando mais forte o corrimão, seu corpo tenso. Ela apertou os olhos na luz fraca, tentando discernir a expressão de Duncan. “Está tudo bem? Você andou bebendo novamente? Você sumiu por vários dias… e quando vi a luz lá fora…”

Duncan fez uma pausa, processando suas palavras e comparando com suas próprias recordações. De acordo com as memórias do corpo que agora habitava, essa garota deveria ser sua sobrinha, sua única parente viva.

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O que deu errado? Por que essa garota, que teoricamente não deveria saber sua verdadeira identidade, o chamava de “Duncan” com tanta naturalidade?

“Nina”, ele finalmente disse o nome dela, “você esteve na escola ontem?”

“Fiquei na escola nos últimos dias”, explicou a garota do pé das escadas. “Achei que você ficaria fora por pelo menos uma semana, como de costume. Então, fiz minhas malas e decidi ficar com minhas colegas. A Sra. White, a supervisora do dormitório, permitiu. Só voltei hoje porque esqueci um livro… Você está bem, tio? Parece um pouco estranho hoje…”

Enquanto Duncan começava a descer as escadas para o andar de baixo, uma ideia bizarra começou a se formar em sua mente – uma ideia tão implausível que ele sentiu a necessidade de investigar sua veracidade.

Ao cruzar com Nina na escada, eles trocaram um breve olhar. Só quando chegou ao pé das escadas, Nina fez a próxima pergunta: 

“Tio Duncan, você está planejando sair de novo em breve? Ou vai ficar em casa por mais alguns dias?”

“Isso dependeria das circunstâncias”, Duncan respondeu, sua voz se apagando à medida que ele se afastava dela, deixando a incerteza do futuro pairando no ar. “Preciso verificar a porta da frente. Se tudo continuar calmo, pretendo ficar em casa pelos próximos dias.”

“Tudo bem, então. Vou ao mercado comprar algumas coisas. Estamos ficando sem suprimentos em casa…” Nina respondeu rapidamente, depois se virou e subiu correndo as escadas, sua energia juvenil evidente em cada passo.

Nesse momento, Duncan havia chegado à entrada de sua loja. Ele fez uma pausa, respirando fundo para se centrar antes de empurrar suavemente a porta e olhar para a placa acima. A velha placa desgastada dizia ‘Loja de Antiguidades do Duncan’, como se sempre tivesse estado ali, apesar de sua evidente idade.

Uma expressão de desagrado apareceu no rosto de Duncan enquanto ele se aproximava da vidraça suja da loja, buscando seu reflexo. Em vez do rosto severo e resoluto do capitão espectral que ele esperava, viu um homem de meia-idade cansado, com uma barba espessa e olhos fundos, olhando de volta para ele – o semblante de Ron, o cultista que encontrou seu fim nos escuros esgotos da cidade.

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Logo, os sons vibrantes da cidade começaram a invadir sua introspecção. A sinfonia urbana cresceu mais alta; primeiro, o suave toque das campainhas das portas à medida que as lojas próximas abriam para o dia, seguido pelo tilintar das campainhas das bicicletas e o animado bate-papo dos pedestres matutinos.

“Bom dia, Sr. Duncan. O senhor já teve a chance de ler o jornal de hoje? Parece que a Igreja da Tempestade destruiu com sucesso um grande esconderijo de cultistas!” Um animado transeunte o cumprimentou bem em frente à loja de antiguidades.