Capítulo 44: Café da Manhã das Pessoas Comuns

Na cidade movimentada, doze pesos bastavam para comprar um jornal, um item tão acessível quanto um simples café da manhã ou a sobremesa mais barata em uma praça animada da cidade.

Com esse conhecimento, Duncan juntou algumas moedas para comprar um jornal em um quiosque próximo. O vendedor, um homem de meia-idade imerso em sua própria leitura, deu apenas uma breve aceno de cabeça a Duncan, apontando para a pilha de jornais.

O interesse de Duncan foi despertado quando ele viu a manchete do jornal que o vendedor estava lendo – um artigo sobre o último sorteio da loteria. Um sinal de outra pessoa esperançosa por uma mudança de vida por meio de uma grande fortuna.

Virando para seu próprio jornal recém-adquirido, Duncan foi imediatamente atraído pela manchete da primeira página: ‘Massiva Prisão de Cultistas e Resgate de Cidadãos em Andamento…’ 

A foto que acompanhava a matéria mostrava uma mulher relativamente jovem, notável por uma cicatriz proeminente sobre o olho esquerdo, o que não diminuía sua beleza impressionante. Ela se destacava por ser mais alta que seus subordinados masculinos, atraindo atenção.

O artigo a identificava como uma inquisidora vestida com um traje de armadura leve e justo, empunhando uma grande espada de duas mãos, evocando imagens de guerreiros medievais. A cena estava ambientada contra o fundo de enormes máquinas a vapor armadas com canhões, misturando a estética dos guerreiros antigos com a guerra moderna e tecnológica.

Essa imagem fascinante, juntamente com o relato da destruição da base do culto e a captura de seus membros, trouxe a Duncan um sentimento de alívio, sabendo que a justiça estava sendo feita sem sua participação direta ou sofrimento emocional. O jornal oferecia informações sobre o mundo secreto das inquisidoras que combatem cultos, o uso de robôs a vapor fortemente armados e as forças militares da igreja equipadas com armas tradicionais e modernas.

Os detalhes antes ocultos quando no misterioso Banido estavam agora disponíveis por apenas doze pesos, destacando as mudanças dramáticas desde o desaparecimento do navio, que durou um século.

A cidade-estado de Pland prosperou durante esse período, entrando em uma era de ouro de prosperidade. No entanto, Duncan achou a esquina movimentada da rua inadequada para a leitura. Dobrando o jornal com cuidado, ele lembrou de Nina, sua ‘sobrinha’, que o aguardava na loja de antiguidades.

Ter uma local como Nina era inestimável para obter informações precisas e completas, muito mais eficaz do que andar sozinho. Duncan não estava com pressa em relação ao Banido. Mesmo enquanto estava imerso em sua viagem espiritual, ele permanecia plenamente consciente doa condição de seu navio, da condição de seu corpo alternativo, da navegação do Cabeça de Bode e das atividades de Alice em seus aposentos.

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A bordo do navio, era bem sabido que não se deve perturbar o capitão em seus aposentos. Duncan raciocinava que seus eventuais desaparecimentos devido às viagens espirituais não deveriam causar confusão ou preocupação, dado o rigoroso cumprimento dessa regra.

À medida que se tornava mais hábil nessa habilidade única de “projeção mental”, Duncan começava a contemplar a possibilidade de controlar simultaneamente tanto sua forma física quanto a projetada sem repercussões negativas.

Um cheiro doce repentinamente chegou pelo ar, capturando seu olfato. Parando para olhar, ele viu-se encarando a recém-aberta confeitaria do outro lado da rua.

Aquela era a área mais pobre da cidade, onde não havia confeitarias sofisticadas. No entanto, isso não significava que não houvesse doces acessíveis para aqueles que viviam na base da sociedade. Por coincidência, Duncan ainda tinha algumas moedas no bolso, que somavam vinte pesos, o suficiente para comprar um pedaço de bolo.

Após uma breve hesitação, ele entrou na loja e comprou um pedaço do bolo de mel mais comum — o material da embalagem era algum tipo de papel grosso de textura pobre, áspero ao toque.

Surpreendentemente, o humor de Duncan estava muito bom enquanto retornava para a loja de antiguidades.

Andar pelas ruas, conversar com pessoas, comprar coisas e voltar para seu alojamento.

Algo tão simples finalmente lhe deu um senso de estar vivo novamente em outro mundo. Era algo comum e simples, mas uma rotina diária da qual ele havia sido privado nos últimos dias.

A vida no Banido não era ruim, afinal. A cabeça de bode podia ser irritante às vezes, e Alice era uma companhia divertida. Mas esta experiência em terra era diferente — uma experiência totalmente refrescante.

Não demorou muito para Duncan retornar à loja de antiguidades. Antes de entrar, ele olhou para a placa mais uma vez para confirmar: Loja de Antiguidades do Duncan.

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O sino da porta soou enquanto ele empurrava a madeira desgastada, sinalizando sua entrada e atraindo passos apressados da escada.

A garota de cabelos castanho-claros tinha uma expressão nervosa e preocupada enquanto parava abruptamente.

“Tio Duncan, onde você estava?” disse ela rapidamente. “Você disse que ia checar a porta da frente, mas desapareceu em um piscar de olhos… Achei que tinha ido para a taverna ou a casa de jogo de novo…”

Duncan ficou tocado com sua preocupação genuína, indicativa de um cuidado familiar profundo, apesar de suas visitas frequentes à taberna e um passado manchado por afiliação com o Culto do Sol. Naquele momento, sua preocupação ofuscou sua história imperfeita.

“Eu só saí para dar uma volta e comprei algo no caminho.” Enquanto falava, ele colocou o bolo e o jornal no balcão para mostrar que não estava mentindo, o que aparentemente tranquilizou a garota.

“Tio, espere um pouco, vou trazer o café da manhã. Você ainda não comeu, né? Preparei sopa de milho com beterraba…” Antes que Duncan pudesse falar, Nina já havia desaparecido no segundo andar e retornado com uma bandeja grande cheia de comida simples para dois.

Duncan observou a garota arrumar a mesa com destreza. Ele quis ajudar, mas a eficiência de Nina não deixou espaço para ele intervir. Isso deixou um gosto amargo em sua boca porque ele sabia o que isso indicava: uma garota, da idade de uma estudante do ensino médio, forçada a se adaptar a um ambiente além de sua maturidade devido à negligência de seu ‘tio’…

“Vamos comer”, disse Nina, com tudo pronto. Ela olhou para Duncan como se já tivesse dito aquilo várias vezes antes. “O Dr. Albert disse que, se você comer café da manhã regularmente e mantiver um bom humor, isso será melhor do que qualquer bebida… Melhor do que analgésicos também.”

Duncan não adicionou nada àquele comentário, apenas olhou para Nina, que exibia um rosto cansado e contido. Era claro que ela queria que o café da manhã corresse bem, e ele cedeu com prazer, empurrando a caixa do bolo para ela.

“Isto…?” Nina arregalou os olhos em surpresa e confusão.

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“Um bolo da padaria na esquina”, disse Duncan casualmente. “Você está crescendo e deveria comer algo mais nutritivo no café da manhã.”

Nina exibiu uma expressão atônita. Eventualmente, começou a murmurar cética: “Tio, você tem certeza de que está bem?”

“Claro que estou bem”, respondeu Duncan com uma expressão relativamente natural. “Só me lembrei de que faz muito tempo que não te compro um bolo.”

“De fato, faz mais de um ano…” murmurou Nina antes de soltar uma risada. Então, pegando uma faca de cozinha: “Então podemos dividir ao meio. O Dr. Albert disse que você também precisa de algo nutritivo.”

Duncan achou a interação estranha, mas, após um momento de silêncio, ele assentiu: “Está bem…”