Capítulo 47: Diante da Estátua

Nina sentiu uma onda de alegria, uma sensação que não experimentava há muito tempo. Foi uma mudança agradável sentar-se para uma refeição comum e conversar sobre sua vida escolar com seu tio Duncan. Mais notável ainda foi ver um sorriso no rosto habitualmente sério de Duncan, o que trouxe de volta memórias de dias mais felizes, antes de sua vida ser marcada por uma misteriosa doença. Desde que seus pais faleceram, quando ela tinha apenas seis anos, Duncan era seu único parente e uma figura paterna para ela. No entanto, há cerca de quatro anos, ele foi acometido por uma doença desconhecida que mudou sua vida significativamente, trazendo inúmeros desafios.

Apesar de sua saúde debilitada, Duncan continuou a apoiar a educação de Nina e garantir que suas necessidades básicas fossem atendidas. Contudo, o ambiente caloroso e acolhedor da pequena loja deles havia se desvanecido, agora ofuscado por encontros perturbadores envolvendo álcool, pílulas e companhias questionáveis de Duncan.

Nina quase havia desistido de esperar que voltassem ao antigo estilo de vida, mas qualquer pequena melhora em sua situação lhe trazia uma imensa alegria.

Duncan, por sua vez, também encontrou satisfação ao aprender coisas novas sobre o mundo e sua história. Ele começava a entender conceitos complexos, como a esquecida ‘Era da Ordem’, a catastrófica ‘Grande Aniquilação’, a atual ‘Era do Mar Profundo’ e várias anomalias e fenômenos globais — temas sobre os quais antes pouco sabia.

Depois de terminarem de comer, Nina levantou-se para recolher os pratos, demonstrando sua habilidade habitual em administrar as tarefas domésticas, provavelmente incluindo o cuidado com o quarto deles no andar de cima.

Duncan, sobrecarregado por sua doença e uma vida marcada por excessos e atividades duvidosas de cultos, geralmente evitava responsabilidades domésticas.

No entanto, ao observar Nina, Duncan, impulsivamente, ofereceu ajuda. Visivelmente com dificuldade, ele pegou a pesada bandeja das mãos dela, insistindo em levá-la para o andar de cima sozinho.

Surpresa, Nina estava prestes a protestar, mas Duncan já seguia em direção à escada.

Ela rapidamente o seguiu, lembrando-o de considerar sua saúde frágil, conforme o médico havia aconselhado.

Enquanto subiam as escadas, Duncan tentou se lembrar do Dr. Albert, mas só conseguiu evocar memórias vagas e fragmentadas. Ele descartou o aviso: “Esse Dr. Albert só sabe receitar pílulas e descanso. Estou bem para carregar algumas coisas escada acima.”

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Nina, a alguns degraus atrás, reiterou gentilmente a importância de seguir o conselho do médico. “Você ainda deveria ouvir o que o médico diz”, ela chamou, sua voz desaparecendo à medida que voltava para a cozinha. “Ao menos ele sabe o que é melhor para sua saúde…”

Suas palavras foram abruptamente interrompidas pelo som de asas batendo.

Tanto Nina quanto Duncan instintivamente se viraram na direção do barulho. Para sua surpresa, uma sombra passou rapidamente pela porta parcialmente aberta do quarto principal.

Assustada, Nina exclamou: “Tio Duncan, tem algo no seu quarto!” Curiosa, ela especulou que poderia ser o gato do vizinho enquanto estendia a mão para a maçaneta.

Duncan começou a protestar de forma pouco convincente: “Ei, não—” mas foi interrompido quando Nina abriu a porta.

Lá dentro, não encontraram um gato, mas uma pomba, divertida, empoleirada no topo de um armário, mordiscando uma batata frita. Foi um momento estático: a pomba, imóvel, com a batata pela metade na boca, encarou-os com seus olhos vibrantes e verdes, completamente atônita.

Quando o olhar de Duncan fixou-se na ave, ela bateu as asas, surpresa, e fez um som curioso: “Ah… coo?” Parecia tanto assustada quanto intrigada com a presença deles.

Duncan então notou a janela aberta do quarto, que ele supôs ser o caminho pelo qual o pássaro entrava e saía. Por essa janela, ele vislumbrou um distante cais banhado pela luz do sol, onde imaginou que o pássaro havia encontrado a batata frita.

Nina, entendendo a situação inesperada, mal conseguiu conter sua surpresa. “Uma pomba?” exclamou, olhando incrédula para Duncan. “Tio Duncan, há uma pomba no seu quarto!”

Com indiferença, Duncan reconheceu a presença da ave. “Eu vejo. Não a conheço.”

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Como se entendesse a conversa, a pomba — que Duncan chamou de Ai — largou a batata e pousou confiantemente no ombro dele, inclinando a cabeça como se estivesse intrigada com o diálogo.

Com um suspiro resignado, Duncan explicou: “Bem, ela voou para cá hoje de manhã. Parece ser o animal de estimação de alguém, mas não é muito esperta. Eu a alimentei, e agora ela parece gostar de ficar por aqui.”

Ai pareceu confirmar isso com um alto arrulho.

Nina, completamente encantada com a história e com a própria pomba, aproximou-se cautelosamente, mas com evidente fascinação. Ela perguntou, animada: “Então você vai ficar com ela? Posso ficar com ela?” Seus olhos brilhavam de empolgação, completamente cativada por Ai, que ela via como uma criatura bela e encantadora.

Duncan, achando a ave mais tolerável quando estava quieta, parou para refletir antes de ceder: “Tudo bem, mas só se a pomba decidir ficar. Lembre-se de que ela pode decidir ir embora a qualquer momento, então nada de reclamações se isso acontecer.”

O rosto de Nina iluminou-se de alegria. “Isso é ótimo! Sabia que você era uma pessoa razoável, tio Duncan!”

No grandioso salão de orações da Catedral da Tempestade, a imponente figura do Bispo Valentine estava diante da estátua da Deusa da Tempestade. Vestido com uma túnica preta adornada com elaborados padrões dourados, sua alta e magra silhueta era acentuada pelos poucos fios de cabelo branco. Seus olhos refletiam a profunda tranquilidade do oceano.

O salão era iluminado pela luz sagrada do grande candelabro. Dominando o espaço estava a estátua de Gomona, a deusa sem rosto, com a cabeça velada em preto e o vestido adornado com padrões de ondas que fluíam até a borda do pedestal. A efígie de pedra irradiava uma presença divina e autoritária, que instigava um vigilante senso de proteção nos presentes.

Sob essa poderosa influência, Vanna sentiu-se compelida a compartilhar suas visões com o bispo, a aura de proteção a incentivando a falar.

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Quando o Bispo Valentine ouviu sobre seus sonhos, ele respondeu com uma grave afirmação: “Se o que você viu em sua visão é verdade, então certamente diz respeito ao Banido.” Ele estava se dirigindo a Vanna, uma jovem inquisidora que buscara sua orientação mais cedo naquele dia. Na estrutura hierárquica da igreja, tanto o Inquisidor quanto o Arcebispo possuíam significativa autoridade — o primeiro, inquisitivo e autoritário; o segundo, guardião dos rituais. Ainda assim, era prática comum que inquisidores como Vanna consultassem o arcebispo para obter esclarecimentos, especialmente sobre assuntos sobrenaturais.

“Então, você está confirmando que é mesmo o Banido?” Vanna perguntou, sua voz tingida de surpresa apesar de suas suspeitas. “Eu pensei…”

“Você achou que era apenas uma lenda? Comparável àquelas histórias de navios fantasmas contadas por marinheiros ansiosos nas tabernas?” O Bispo Valentine, com seus poucos cabelos brancos emoldurando uma expressão compreensiva, balançou a cabeça solenemente. “O Banido é um navio reconhecido tanto pelas cidades-estado quanto pela igreja como um fato histórico, não um mito. Ele está registrado com certeza nos documentos históricos da igreja.”

Vanna respondeu em tom sério, reconhecendo a verdade: “Sim, eu sei que o Banido de fato existiu. Por exemplo, a cidade-estado de Pland ainda possui os planos arquitetônicos e registros detalhando sua construção há mais de um século. Mas esses registros apenas confirmam sua existência como um navio físico em nosso reino, sob o comando do Capitão Duncan, quando ele ainda era humano…”

Seus olhos desviaram cautelosamente para a estátua posicionada solenemente atrás do bispo, especialmente ao mencionar detalhes históricos específicos.

“O detalhe crucial aqui é que a transição do navio para o subespaço foi amplamente documentada”, Vanna continuou, focando intensamente no bispo. “Há um século, milhares de refugiados viram o Banido, junto com as Treze Ilhas da Terra Murcha, desaparecerem quando a fronteira colapsou e foram engolidos pelo subespaço. Desde então, apesar de numerosos relatos de testemunhas sobre seu reaparecimento em nosso mundo, nenhuma prova concreta surgiu. Essa ausência de evidências levou muitos estudiosos a duvidarem da autenticidade do suposto ‘retorno’ do navio…”

Com a voz firme e o olhar fixo no bispo idoso, Vanna pressionou: “É possível que algo engolido pelo subespaço reapareça em nosso mundo?”

O Bispo Valentine, sua voz carregando uma intensidade rara, respondeu: “…Até hoje, o Banido é a única entidade conhecida que supostamente retornou à nossa realidade após ser absorvida pelo subespaço. Contudo, essa alegação baseia-se apenas em testemunhos pós-incidente e é fortemente debatida entre os estudiosos. Isso é um fato estabelecido. No entanto, essa não é a essência da nossa discussão aqui…” Seus olhos se estreitaram, encontrando os de Vanna com um olhar severo que transmitia profunda seriedade. “A questão crucial, Inquisidora Vanna, é se esse assunto lhe causa algum temor.”