Capítulo 477: A Viagem Submersa

Sob o controle um tanto inexperiente, mas cuidadoso, de Duncan, o submersível ajustava lentamente sua direção.

A “base” sob a Cidade-Estado de Geada, como uma falésia marinha vasta, áspera e bizarra, movia-se lentamente na água escura do lado de fora da vigia.

A luz do sol que vinha da superfície já havia desaparecido, restando na água apenas os feixes de luz dos três grandes holofotes na frente do submersível. Esses feixes projetavam enormes manchas de luz na superfície da “falésia”, e além dessas manchas, tudo era escuridão desconhecida.

O zumbido baixo e o silvo de algumas válvulas ajustando automaticamente a pressão do ar entravam ocasionalmente nos ouvidos, e esses sons monótonos e sem vida apenas intensificavam a sensação de… solidão.

Era a solidão de um indivíduo afastado do grupo, de uma mente afastada das fronteiras da civilização; era a inquietação de mergulhar gradualmente em uma escuridão sem fim, envolvido por um oceano infinito.

Agatha ficou em silêncio. Ela permaneceu em frente à vigia, “encarando” uma única direção por um longo tempo. Depois de um período indeterminado, ela quebrou o silêncio em voz baixa: “Todas as luzes estão se apagando… mas ainda consigo ‘ver’ a base da cidade-estado. Ela ainda emite uma luz muito, muito fraca. É a única coisa que consigo ver na escuridão.”

O mundo que ela observava era claramente diferente da visão de uma pessoa comum.

“Sabe no que estou pensando?”, a voz de Duncan veio de repente por trás dela.

“No que o senhor está pensando?”

“Estou pensando que talvez esta seja a forma como observamos o mundo”, a voz de Duncan era baixa, como se se misturasse com o zumbido das máquinas ao redor. “O mundo mortal é como um oceano, e se considerarmos toda a civilização como uma entidade única, então estamos navegando neste abismo sem fim.

“A escuridão desconhecida cobre o mundo inteiro. Das luzes da civilização, espiamos cuidadosamente as paisagens que emergem ocasionalmente da escuridão, tentando deduzir e montar o contorno do mundo a partir dessas imagens fugazes. No entanto, quase nunca temos a chance de realmente entender toda a verdade por trás dessas luzes e sombras.

“Atrás de uma pequena folha caída pode haver uma floresta inteira; atrás de uma pedra teimosa, ergue-se uma montanha inteira. Uma trepadeira que passa pela luz pode ser apenas um tentáculo estendido de alguma besta mítica. Fora da luz fraca há o desconhecido, e dentro da luz fraca há apenas uma impressão parcial que a verdade nos apresenta em um local e tempo específicos.

“E é nesta navegação cuidadosa que algumas pessoas acidentalmente vislumbram partes além das luzes, e então enlouquecem. Algumas pessoas tentam expandir essa luz, e nós as chamamos de pioneiras. Muitas vezes, não há uma linha clara entre esses pioneiros e os loucos. Quanto à maioria das pessoas, elas se reúnem dentro da ‘Arca’ da civilização, dentro da luz limitada, mas suficiente para iluminar seus pés, de cabeça baixa, contendo cuidadosamente seus olhares.

“Elas são chamadas de ‘pessoas comuns’.

“O mundo cognoscível e mensurável lhes dá uma preciosa sensação de segurança, e elas não conseguem mais lançar o olhar para a escuridão fora da Arca… Mas são essas pessoas comuns, que constituem a maior proporção, fracas e impotentes, que mantêm toda a Arca funcionando, sustentando até mesmo os pioneiros e os loucos.”

O som da água sendo injetada no tanque de lastro veio de baixo dos pés. O submersível ajustou lentamente seu ângulo e começou a acelerar a descida. Do lado de fora da janela de observação frontal, dentro do alcance do feixe do holofote, a falésia irregular subia continuamente. No segundo seguinte, a paisagem na mancha de luz poderia se tornar uma massa de água escura e vazia, ou talvez não.

Duncan desviou o olhar e olhou ao seu redor.

A iluminação interna vinha de cima, banhando tudo no submersível em luz. Depois de olhar para a escuridão lá fora por muito tempo, olhar de volta para esta cabine confortável realmente trazia uma sensação de alívio do fundo do coração.

Mas o som de “rangido” ocasional vindo de algum lugar do casco lembrava constantemente aos ocupantes que, entre a cabine confortável e iluminada e as bilhões de toneladas de água do mar lá fora, havia apenas uma frágil camada de chapa de aço esférica.

Esta frágil camada de chapa de aço esférica foi martelada e forjada, pouco a pouco, por inúmeras “pessoas comuns”. Aqueles artesãos, que talvez nunca dessem um passo para fora da cidade-estado em toda a sua vida, usaram suas habilidades e sabedoria para enviar este humilde submersível ao abismo sem fim sob a cidade.

Agatha ficou em silêncio por um longo tempo antes de falar em voz baixa: “Na verdade… às vezes me sinto grata. Meus olhos agora podem ver mais do que as pessoas comuns. Como o senhor disse, estamos todos navegando em uma escuridão sem fim. Então, meus olhos agora podem ver um pouco mais longe onde as luzes não alcançam. Mas muitas vezes me sinto frustrada, porque em relação a esta escuridão infinita, essa visão ligeiramente mais distante parece não ter sentido…”

“Sim, para este oceano sem limites, um olhar um pouco mais distante é insignificante”, disse Duncan em voz baixa, mas logo mudou de tom. “Mas para nós, que estamos navegando na escuridão, mesmo que possamos ver apenas um metro a mais, é de uma importância extraordinária.”

Ele desligou a iluminação principal da cabine, deixando apenas as luzes necessárias no console de operação.

O interior do submersível escureceu, mas com a mudança no contraste da luz, o feixe do holofote de alta potência na escuridão do lado de fora da vigia pareceu ainda mais brilhante. Dentro daquela mancha de luz, os detalhes na superfície da “falésia” tornaram-se mais nítidos.

“O mundo que o senhor descreve é quase desesperador, mas sua atitude parece ser sempre otimista”, disse Agatha. “Isso me… surpreende um pouco.”

“Eu descrevi um mundo desesperador para você porque este mundo é inerentemente terrível. Minha atitude é otimista porque sou uma pessoa otimista por natureza”, disse Duncan casualmente. “Não podemos mudar o mundo, mas a ‘atitude’ nos pertence.”

“Não esperava que o senhor tivesse tal personalidade, e menos ainda que fosse tão sensível”, um sorriso pareceu surgir no rosto de Agatha. “Sim, eu sempre me esqueço, sem querer, que o senhor era originalmente o maior explorador deste mundo.”

Duncan apenas sorriu sem responder. Seu olhar estava fixo do lado de fora da vigia, observando cuidadosamente a “falésia” que subia gradualmente, com a ajuda do feixe de luz do holofote.

A textura parecia de pedra, com alguns parasitas semelhantes a algas marinhas e corais presos à superfície.

Mas uma estrutura tão vertical, uma “base” tão regular, não parecia de forma alguma algo formado naturalmente.

Ele manobrou o submersível cuidadosamente para a frente, pairando a uma distância muito próxima. Em seguida, com um pouco de falta de prática, encontrou uma alavanca no console e liberou o braço mecânico na frente do submersível.

Sob a luz, o braço mecânico se desdobrou lentamente. Sua ponta afiada tocou a “falésia” à frente, batendo e raspando levemente.

Alguns detritos caíram lentamente na água.

Mas o interior dos detritos parecia ser uma estrutura ainda mais dura.

“Sempre tive curiosidade sobre uma coisa”, Duncan quebrou o silêncio de repente. “Tantos anos, tantas cidades-estado, nunca faltaram casos de escavação profunda no subsolo – seja para mineração, construção de instalações subterrâneas ou simplesmente pesquisa… Ninguém nunca perfurou essa ‘base’?”

Agatha ficou perplexa por um momento. A pergunta parecia um pouco fora de contexto para ela, mas depois de um breve pensamento, ela balançou a cabeça: “Até onde eu sei… nunca houve um caso de ‘perfuração’. Porque o subsolo é perigoso. Quanto mais abaixo do nível do mar, maior a probabilidade de ocorrer uma Transformação Anômala na escuridão. Mesmo com a proteção do vapor e do fogo, a contaminação espiritual e os acidentes bizarros nas minas acontecem todos os anos, sem mencionar a ideia louca de cavar fundo com a intenção de ‘perfurar a cidade-estado’, e além disso…”

Ela fez uma pausa, organizou suas memórias e continuou: “E mesmo que alguém realmente cavasse fundo com essa ideia louca, parece que ninguém nunca teve sucesso. Ouvi dizer que a Academia da Verdade fez tentativas nesse sentido, e a conclusão deles foi… que ao atingir uma certa profundidade, a broca não conseguia mais avançar. Quanto mais fundo, mais duro, até que as brocas mais resistentes e avançadas se quebravam.”

“Mais duro quanto mais fundo?”, Duncan franziu a testa, virando-se para olhar o braço mecânico que batia na “falésia” do lado de fora da vigia. Ele já havia removido alguns dos organismos presos, e depois que os detritos soltos caíram, a camada interna da falésia revelou uma estrutura mais escura e densa.

Não era possível distinguir se era rocha ou metal.

Mas sua superfície parecia ter padrões vagamente regulares, como… os sulcos na pele de alguma criatura.

Duncan operou o braço mecânico, tentando raspar algumas amostras daquela estrutura preta e densa, mas foi em vão.

A potência do braço mecânico era insuficiente, e a substância preta era mais dura do que o imaginado… Algum tipo de “casco inferior”?

Várias especulações surgiram na mente de Duncan, e até mesmo alguns planos de detecção ousados, mas no final ele suprimiu essa curiosidade e começou a manobrar o submersível para continuar se movendo em direção ao mar profundo.

Afinal, explorar a “vasta entidade desconhecida” diretamente abaixo de Geada era seu objetivo principal nesta viagem. Sem a certeza de ter uma segunda chance de mergulho profundo, ele não podia desperdiçar o precioso tempo de operação do submersível no meio do caminho.

Com o ruído vindo do tanque de lastro, o submersível continuou a descer.

Depois de um tempo indeterminado, eles finalmente cruzaram a “falha geológica” sob a base da cidade-estado.

De repente, a “falésia” dentro do alcance do holofote terminou abruptamente. A enorme mancha de luz se foi como se fosse subitamente engolida pela escuridão, e uma massa de água escura e sem limites veio em sua direção.

Mesmo o holofote mais potente não conseguia encontrar um alvo para iluminar em um mar tão vasto e vazio. Duncan só conseguia ver uma fronteira de luz e sombra nebulosa se estendendo do lado de fora da vigia, mas não havia nenhum ponto de referência, nem dentro nem fora da luz.

Essa sensação opressiva de estar imerso em uma vasta escuridão e afundando constantemente era muito maior do que enfrentar aquele bizarro grande vazio nas profundezas da Mina de Ouro Fervente.

Agatha também agarrou o corrimão à sua frente com um pouco de nervosismo.

A última luz fraca em sua “visão” desapareceu.