Capítulo 480: O Projeto Original

Quando as luzes do submersível varreram os arredores, todas as formas que flutuavam na água escura entraram no campo de visão de Duncan: pessoas, inúmeras pessoas, flutuando na água.

No entanto, com uma observação mais atenta, Duncan descobriu a estranheza desses corpos humanos.

Eles não tinham traços faciais, nem mesmo mãos e pés claramente definidos, e não usavam roupas. Eram apenas “formas” com um contorno humano geral, uma textura áspera e uma cor preta escura.

Como bonecos grosseiros feitos de lama preta com uma técnica desajeitada.

Duncan descreveu os detalhes que viu para Agatha.

“Apenas o contorno?”, o tom de Agatha era de surpresa e incerteza. “Mas aos meus olhos… eles emitem um brilho espiritual como as pessoas vivas na cidade-estado…”

Duncan não falou, apenas franziu a testa ligeiramente, controlando cuidadosamente o submersível para se aproximar de um “humanoide” que flutuava não muito longe da vigia.

A corrente de água gerada pelo submersível perturbou a calma do mar profundo. O objeto humanoide preto rolou lentamente na água, sua “cabeça” esférica, lisa e plana, virou-se primeiro em direção à vigia, seguida por uma estrutura de braço curta, grossa e sem pelos, como se estivesse inacabada.

O braço mecânico se estendeu lentamente para a frente, e sua garra na extremidade tocou o tronco do corpo humano, cutucando-o com cuidado.

Ele não reagiu de forma alguma, não mostrando nenhuma característica de estar “vivo”.

Duncan ergueu a cabeça novamente, seu olhar atravessou a vigia, observando os objetos humanoides que flutuavam silenciosamente à distância, vendo-os se estenderem para longe sob a luz e finalmente desaparecerem na escuridão do mar profundo.

Quantos havia aqui? Milhares? Dezenas de milhares? Ou milhões?

De repente, uma lembrança surgiu em sua mente. Duncan se lembrou de um detalhe que ouviu quando discutia o Projeto Abismo com Tyrian: o submersível número três subiu freneticamente em sua última missão de mergulho profundo, e o explorador enlouquecido gritou uma frase descontroladamente depois de retornar à luz do sol:

“Todos nós morremos lá!”

Duncan franziu a testa gradualmente, seu rosto sério enquanto olhava para os inúmeros corpos humanos flutuando silenciosamente do lado de fora da vigia. Era esta a cena que aquele explorador viu antes de enlouquecer?

Ao lado, Agatha quebrou o silêncio de repente, seu tom sério: “Isso me faz pensar… naquelas ‘Cópias’ que invadiram a cidade-estado antes.”

“Eu também pensei nisso”, Duncan assentiu levemente. “Mas não parece ser o mesmo. Mesmo que aquelas Cópias apresentassem várias características não humanas, elas pelo menos tinham detalhes como traços faciais, mãos e pés, e também tentavam imitar os humanos o máximo possível, usando roupas normais. Mas os ‘objetos humanoides’ aqui têm apenas o contorno mais básico. Se for para dizer algo… eles são mais como ‘esboços’ ainda mais simples que as Cópias.”

“Algum tipo de produto semiacabado?”, Agatha pensou de repente. “Aquelas Cópias foram ‘fabricadas’ com base nesses ‘esboços’?”

“Difícil dizer”, o tom de Duncan era incerto. “Essas coisas podem estar flutuando no mar profundo há muitos, muitos anos, pelo menos já estavam aqui quando o Projeto Abismo começou. Além disso, o poder que invadiu a cidade-estado interveio na realidade usando a característica da ‘Imagem Espelhada’, enquanto aqui temos ‘entidades físicas’ no mar profundo. Há uma conexão entre os dois, mas não deve ser uma relação direta de ‘produto semiacabado’ e ‘produto acabado’.”

Agatha ouviu pensativamente. Por alguma razão, ela se lembrou de uma frase dita pelo Aniquilador durante o confronto anterior:

“Desde o início, nunca existiram Cópias, ou melhor… todos nós somos Cópias…”

E quase ao mesmo tempo, Duncan pareceu pensar em algo também. Seu olhar passou por aqueles corpos flutuantes, em direção ao mar profundo desconhecido mais abaixo, e então ele estendeu a mão para o controle.

Certos dispositivos nas profundezas da casa de máquinas emitiram um rugido e um som como se estivessem morrendo. O casco emitiu um ruído rangente de sobrecarga e, com o som da injeção de água, o submersível começou a descer novamente.

Agatha, ouvindo os sons simplesmente aterrorizantes ao redor, não pôde deixar de olhar para Duncan: “Capitão, essa coisa ainda aguenta?”

O olhar de Duncan varreu os vários medidores no console, e ele sentiu a fraca informação transmitida pelo Fogo Espiritual. Sua mão na alavanca de descida não relaxou.

“Ainda aguenta”, disse ele em voz profunda. “Devemos estar quase chegando.”

“Quase chegando?”, Agatha ficou surpresa. “O senhor sabe o que há aqui embaixo?”

Duncan não respondeu, mas continuou a controlar cuidadosamente o submersível para descer, enquanto ajustava o ângulo do propulsor de forma extremamente sutil. O casco, no limite de sua resistência, emitia sons bizarros e arrepiantes a cada segundo. Até mesmo a borda onde a vigia se conectava ao casco começou a emitir um som rangente terrível, como se no segundo seguinte, esse frágil equilíbrio fosse quebrado e todo o submersível se transformasse em uma massa de metal amassado sob a pressão da água.

Mas ele continuou a descer, na estreita lâmina entre o colapso e o equilíbrio, continuando a mergulhar naquele lugar mais escuro.

Mas o ruído do casco e da casa de máquinas não era o único som aterrorizante. Outro som era ainda mais arrepiante: o som de impacto real que vinha constantemente de fora do casco:

“Tum”, “Tum”, “Tum”…

Os objetos humanoides, como esboços de lama preta, batiam de vez em quando no casco do submersível, como pedras batendo em um crânio. O som abafado era particularmente aterrorizante.

Mesmo Agatha não pôde deixar de agarrar o corrimão à sua frente.

Ela podia sentir o submersível se inclinando para a frente como um todo. O ângulo de inclinação já era tal que era difícil ficar em pé sem se segurar no corrimão.

Então, ela de repente “viu” algo aparecer do lado de fora da vigia.

Um contorno caótico, ondulante e aparentemente infinito apareceu na borda do feixe do holofote, perto da borda inferior da vigia.

Aquilo parecia… como uma superfície terrestre.

“O fundo do mar?”, Agatha exclamou, surpresa. “Eu vi algo… é o fundo do mar?”

Duncan observou silenciosamente o lado de fora da vigia, olhando para a superfície ondulante que apareceu de repente no mar profundo e escuro, olhando para sua “costa” sinuosa e irregular e para a estrutura nebulosa à distância que não podia ser vista claramente. Depois de um longo tempo, ele balançou a cabeça levemente: “Não é o fundo do mar, estamos longe de tocar o chamado ‘fundo do mar’. Aquilo é uma massa de terra flutuando na água.”

Agatha perguntou, confusa: “Uma massa de terra flutuando na água?”

“…Outra Ilha de Geada”, Duncan respondeu em voz baixa. “Embora eu só consiga ver um pequeno trecho da linha costeira, este terreno me é muito familiar. É a Ilha de Geada – a ilha original de Geada, sem cidade-estado, sem porto, sem nenhuma construção.”

O corpo de Agatha tremeu visivelmente.

Duncan ergueu a cabeça, olhando para a água ao redor e acima daquela “Ilha de Geada”.

Inúmeros objetos humanoides flutuavam ao redor daquela “ilha flutuante do mar profundo”, como um enxame de abelhas ao redor de uma colmeia.

E essa cena, como se selada em âmbar nas profundezas escuras e geladas do mar, como se o tempo tivesse sido pausado, congelava silenciosamente um momento extremamente antigo.

A voz de Agatha soou ao seu lado: “Este lugar… o que é exatamente…”

“…O projeto original”, disse Duncan em voz baixa.

Na Terceira Longa Noite, o Rei Rastejante concedeu o projeto ao enxame e começou o trabalho da criação. Para evitar repetir os erros do Rei dos Sonhos e do Rei dos Gigantes Pálidos, Ele dividiu o projeto, para que o mundo mortal não mais tivesse reinos, e os reinos se tornassem mil e duzentas cidades…

A civilização continuou após a Terceira Longa Noite, e a era do mar profundo começou. E tudo na era do mar profundo foi construído sobre o projeto do Rei Rastejante de “mil e duzentas cidades”.

Parte do conteúdo registrado naquele “Livro da Blasfêmia” foi novamente confirmado.

Mas poderia haver outras possibilidades?

Os pensamentos de Duncan se agitaram, e ele mergulhou em silêncio por um momento. Ao lado, Agatha já havia reagido. Ao perceber o significado de “projeto original”, ela falou, incrédula: “O senhor quer dizer… que a Geada e o povo de Geada de hoje, e até mesmo todas as cidades-estado e mortais deste mundo… foram todos criados com base nessas ‘coisas’ no mar profundo…”

“Essa é uma possibilidade”, Duncan balançou a cabeça levemente e disse em voz profunda. “A teoria herética dos Aniquiladores registra o processo de criação do Senhor das Profundezas. Isso é, claro, uma heresia, mas é inegável que os antigos textos em suas mãos também podem revelar parte da verdade da história.”

Agatha abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada.

Desde o momento em que mergulhou no mar profundo, o mundo em sua cognição parecia estar passando por uma remodelação avassaladora. Tantas abalações, tantas dúvidas, que até mesmo a Guardiã do Portão, de mente forte, teve dificuldade em clarear seus pensamentos.

O “modelo” da ilha original flutuando no mar profundo, os inúmeros “esboços” humanoides… Se a afirmação dos Aniquiladores sobre o “Senhor das Profundezas criando o mundo” for verdadeira, então… todos os seres vivos no mundo mortal não seriam criações do Senhor das Profundezas?

Mesmo tendo passado pela crise da Imagem Espelhada de Geada, restabelecido sua fé e fortalecido suas crenças em meio a uma grande provação, Agatha achava difícil aceitar essa “possibilidade” que desafiava demais sua visão de mundo.

Mas ela não negou cegamente tudo o que viu em meio a essa enorme contradição e hesitação.

No momento em que decidiu fazer este mergulho profundo, ela já estava mentalmente preparada.

No mar profundo, tudo é possível.

“Vamos… continuar nos aproximando?”, ela se virou e disse a Duncan no tom mais calmo possível.

Duncan não tocou mais na alavanca.

Seu olhar varreu os muitos medidores no console.

Sua percepção se espalhou pelo submersível.

“…Já atingimos o limite”, disse ele. “O casco do submersível não aguenta mais.”

“…Faltava tão pouco”, Agatha disse com grande pesar. “Estávamos prestes a tocar aquela ilha flutuante no mar…”

“Não se preocupe, é apenas o submersível que não aguenta”, Duncan balançou a cabeça levemente, seu olhar se voltou para o lado de fora da vigia. “Há algo aqui que aguenta.”

Agatha se virou, confusa.

Duncan, no entanto, continuou a observar silenciosamente o lado de fora, observando aquelas… coisas humanoides flutuando na luz.

“Lembro-me de você ter dito agora há pouco que, aos seus olhos, esses objetos humanoides em forma de ‘esboço’ emitem um brilho espiritual como o de pessoas vivas.”

Do lado de fora da vigia, um “objeto humanoide” com um contorno áspero virou lentamente a cabeça em direção a Agatha.