Capítulo 503: O Dia de Voltar para Casa

Lawrence entrou na ponte de comando, e o primeiro-imediato Gus o recebeu imediatamente. Muitos tripulantes estavam atrás do imediato, olhando para o capitão com uma certa expectativa.

O olhar de Lawrence percorreu seus subordinados e amigos de muitos anos. Depois de um longo tempo, ele respirou fundo e sorriu: “Podemos ir para casa. Partimos agora.”

A expressão no rosto do imediato relaxou visivelmente, mas ele não pôde deixar de perguntar: “E… quanto ao Banido?”

“O Banido seguirá para outra jornada,” Lawrence assentiu levemente e disse a todos. “O Capitão Duncan irá para o sul para fazer coisas mais importantes. Ele ordenou que o Carvalho Branco siga seu plano de navegação original e retorne às rotas normais do mundo civilizado. De acordo com o plano, primeiro iremos a Porto Frio para reabastecer e concluir os pedidos de compra, e depois retornaremos a Pland.”

“E depois?” Gus ouviu as palavras do capitão, mas ainda parecia preocupado. Obviamente, como todos a bordo, esta viagem a Geada foi muito inesperada e longa demais para ele. Quando a notícia de voltar para casa chegou, ele ainda não conseguia acreditar que tudo voltaria ao normal. “Nós…”

“Continuaremos a ganhar a vida neste mar. O Carvalho Branco obteve permissão de passagem, e as rotas do mundo civilizado continuarão abertas para nós. A única mudança é que… de agora em diante, o Capitão Duncan estará sempre nos observando”, disse Lawrence com uma expressão calma. “Quando o Banido der uma ordem, como membros da frota, teremos que responder. Mas, pelo menos por agora, marinheiros, podemos ir para casa.”

A ponte ficou em silêncio por mais de dez segundos, e então, finalmente, alguém começou a aplaudir. Gradualmente, mais pessoas aplaudiram, seguidas por vivas há muito esperadas.

A notícia de que podiam voltar para casa se espalhou por todo o navio em um instante, chegando aos ouvidos de cada marinheiro.

Esta longa e inesperada jornada finalmente terminou. Uma aventura emocionante e bizarra ficaria profundamente gravada na mente de todos. A alegria do retorno ao lar dissipou as preocupações sobre o futuro. Um novo catalisador de Ouro Fervente foi colocado no núcleo a vapor, a casa de máquinas começou a rugir, e o apito do navio ecoou por este mar sem fim, como se o próprio navio estivesse celebrando a viagem de volta para casa.

Lawrence foi até a borda do convés de proa, observando silenciosamente o mar ondulante à distância. A falta de pontos de referência no mar sem fim dava a ilusão de que o navio ainda estava parado, mas a direção das ondas e o vento que soprava em seu rosto lhe diziam que o Carvalho Branco já havia partido.

Ele olhou para baixo, para o lado do navio, e viu o reflexo da silhueta do Carvalho Negro, como uma nuvem escura, sob a superfície ondulante do mar. Na proa do navio envolta em escuridão, as luzes esparsas pareciam indistintas.

A voz de Masha veio do pequeno espelho em seu peito: “Todos estão muito felizes. Parece que o dia de voltar para casa chegou, e a vida familiar voltará com ele. Mas você deveria lembrá-los de que nem tudo voltará ao passado. Já estabelecemos uma conexão com o Banido. Não importa quanta liberdade o Capitão Duncan nos dê, essa conexão com o Subespaço está destinada a mudar muitas coisas… Devemos nos preparar para esta maldição e bênção.”

Lawrence ficou em silêncio por um momento e disse em voz baixa: “Como as mudanças que aconteceram no Brilho Estelar ou no Névoa do Mar?”

“Eles não envelhecerão nem morrerão mais, mas também se desviarão gradualmente do reino dos vivos. Este navio se transformará lentamente em uma criatura viva. Algumas de suas partes de repente parecerão aprender a pensar e começarão a operar automaticamente. A existência do ‘reflexo bizarro’ do Carvalho Negro fará com que o Carvalho Branco gradualmente se envolva em todos os tipos de lendas e contos assustadores. Em breve, as pessoas começarão a temer este novo ‘navio amaldiçoado’, e a permissão de passagem emitida pela igreja não resolverá esse problema…”

Masha falava sem pressa, como se não estivesse deduzindo o futuro para Lawrence, mas sim narrando um passado que já havia acontecido. Em sua vasta e complexa memória coletiva, ela delineava o destino que o Carvalho Branco inevitavelmente enfrentaria.

Mas Lawrence apenas ouviu em silêncio. Até que Masha terminou de falar, ele disse em voz baixa: “Talvez sua dedução esteja correta, essas mudanças acontecerão gradualmente. Mas, pelo menos, não hoje. Hoje é o dia em que os rapazes e moças voltam para casa.”

“Eles retornarão à calorosa Pland antes do final do ano, abraçarão suas famílias e amigos, e como seres humanos, contarão a eles sobre esta aventura incrível. E eu farei tudo o que puder para manter o Carvalho Branco ativo em todas as rotas movimentadas, para entrar em contato com a igreja, a Associação de Exploradores e as caravanas das cidades-estado. Não apenas para cumprir as ordens do Capitão Duncan, mas também para que este navio se torne um símbolo respeitado antes de se tornar uma maldição temida.”

Nenhuma resposta veio do pequeno espelho.

Mas Lawrence sentiu uma leve brisa soprar ao seu lado. Em uma névoa fina que se espalhou de repente, uma sombra nebulosa saiu da névoa e o abraçou suavemente por trás.

O toque era tão etéreo e suave quanto um sonho.

“Velhote—”

“O que foi?”

“Você é incrível!”

Nuvens caóticas e pesadas como chumbo cobriam o céu. Uma luz turva e sombria substituiu a luz do sol brilhante e quente de antes. Uma névoa fina cobria todo o mar até onde a vista alcançava, e na superfície do mar envolta em névoa, fios de sombra pretos, como cabelos, se reuniam rapidamente, finalmente tornando todo o mar escuro.

O mundo se transformou em uma imagem fantasmagórica e bizarra, sem cor. O Banido ergueu suas velas espirituais neste mar escuro, e um “vento” invisível estufou as velas, fazendo com que o navio começasse a deslizar pelas águas a uma velocidade muito superior à do mundo real.

Na plataforma de popa do Banido, Duncan estava pessoalmente ao leme. A voz da Cabeça de Bode entrou em sua mente: “Mergulho seguro no Plano Espiritual concluído. O Banido está atualmente navegando de forma estável na zona superficial.”

Duncan assentiu com um “hum” e virou a cabeça para Nina, que estava parada não muito longe, observando-o curiosamente ao leme: “Já mergulhamos com segurança no Plano Espiritual.”

Nina assentiu, meio sem entender. Para ela, pilotar um navio — e ainda por cima um veleiro de um século atrás — era algo completamente incompreensível.

Vanna, do outro lado, não pôde deixar de cobrir a testa ao ouvir as palavras de Duncan: “Uh, não importa quantas vezes eu ouça, ainda sinto que as palavras ‘seguro’ e ‘Plano Espiritual’ juntas são muito estranhas. Que o conceito de ‘mergulhar com segurança no Plano Espiritual’ possa realmente existir no mundo…”

Duncan apenas sorriu ao ouvir isso: “Requer um pouco de habilidade, mas no estado do Plano Espiritual, podemos navegar a uma velocidade extremamente alta e não precisamos nos preocupar em colidir com a maioria dos obstáculos do mundo real. Afinal, ir de Geada a Porto Brisa é uma viagem muito longa.”

“Porto Brisa… eu só li sobre este lugar em livros”, disse Nina com um toque de anseio nos olhos. “O livro diz que é uma cidade-estado construída por elfos e também uma das ‘dioceses’ mais importantes da Academia da Verdade, perdendo apenas para ‘Mok’. Ouvi dizer que lá eles têm a Máquina Diferencial e o núcleo a vapor mais avançados do mundo, e que a tecnologia mecânica e a matemática são muito desenvolvidas…”

“O que o livro diz é verdade, mas os livros muitas vezes ignoram um ponto: Porto Brisa não é líder apenas em tecnologia. Também é um dos redutos mais importantes da Associação de Exploradores”, disse Morris, sorrindo para Nina. “Porque toda a cidade-estado fica perto da fronteira da civilização, inúmeras frotas de colonizadores e exploradores usam Porto Brisa como ponto de reabastecimento e centro de troca de informações. E esses exploradores que vêm e vão trazem para a cidade-estado todos os tipos de culinária de todo o mundo civilizado, por isso Porto Brisa também tem a reputação de ser a capital da gastronomia…”

Nina ouvia com curiosidade e sede de conhecimento essas informações que não se encontravam nos livros. No final, seus olhos brilharam de repente: “Lá também tem panquecas doces?”

“Provavelmente sim”, Morris pensou um pouco e assentiu. “O comércio de Pland é desenvolvido, e muitos comerciantes estabeleceram rotas das águas centrais para o sul. A culinária de Pland naturalmente também chegaria lá.”

Nina ficou feliz. Ela subiu em um grande barril de madeira ao lado de Duncan, sentou-se e balançou as pernas na borda do barril: “Que bom… tem comida gostosa e a tecnologia mais avançada. Estou começando a ficar ansiosa…”

Duncan olhou para Nina balançando no barril e depois para o convés ao redor do barril — algumas cordas tremiam levemente no espaço entre o leme e o barril, parecendo aflitas e humildes.

Obviamente, essas cordas achavam que a “tripulante” Nina estava muito perto do “leme” naquele momento, mas também temiam o brilho do sol.

Afinal, era um tapa de 6000°.

“Não balance no barril, cuidado para não cair,” Duncan balançou a cabeça e disse a Nina. “Além disso, não chegue tão perto do leme, não é seguro.”

Nina reagiu imediatamente, disse “oh” e pulou para o convés, recuando para uma distância segura.

As cordas perto do leme relaxaram — estavam seguras.

Nina ficou quieta por apenas um momento e, de repente, pensou em outra coisa.

“Nós vamos ver a… Senhora Lucretia, certo?” ela se apoiou na grade da plataforma de comando, piscando para Duncan, com um tom ligeiramente nervoso. “Ela é fácil de lidar?”

“…Acho que sim”, a expressão de Duncan era um pouco sutil. Quando ele tentou pensar sobre o problema da perspectiva de Nina, essa sutileza se tornou ainda mais séria. “Lucretia é uma acadêmica dedicada à pesquisa. Fora isso, não parece ser difícil de conversar. Ela sempre foi assim na minha frente, mas eu realmente não sei como ela é normalmente.”

“Na verdade, estou um pouco nervosa”, Nina mostrou a língua. “Ouvi dizer que a chamam de ‘Bruxa do Mar’. O Capitão Lawrence disse que ela é uma bruxa fria e de temperamento estranho, que lança maldições naqueles que perturbam sua pesquisa. Muitos aventureiros famosos têm muito medo dela…”

Duncan, segurando o leme, virou a cabeça e olhou para Nina.

“Tyrian ainda é um grande pirata temido por todos. Você não acha que ele foi bem educado na sua frente?”

“… Acho que sim.”